善堂。
数月的劳作已经初见规模，善堂早已不是以前那人迹罕至令人毛骨悚然的野狐居了。
白日里，有孩童们朗朗地诵读声，以及时不时响起、犹如报时的寺钟声，于朗诵声音之外，更添了几分禅意悠然。
此刻在善堂的正中殿阁里，两个人对面而坐。
袁恕己手肘拄着桌子，手掌拖腮盯着对面的人。他已经看了许久，对面那人的脸竟然没被他盯出两道伤来，也是奇迹。
“大人在看什么？”英俊默默地问。
袁恕己道：“已经半年了，先生仍旧记不得自己的过往？”
英俊道：“怎么，大人急欲想知道？”
袁恕己道：“当然。”
英俊道：“请恕我爱莫能助。”
袁恕己一笑：“不必道歉，其实我该向你道谢，若不是你，这善堂的建造不会如此之快，而且那些孩子在你的教导下学的也极好。”
因善堂修建的极好，英俊又会教，那些小乞丐孤儿们竟比寻常人家的孩子们读的都好。渐渐地甚至有临县的人闻名，也特意叫孩子过来听课。因此这善堂竟名声远播，热闹非凡，连带袁刺史的美名都也深入人心。
英俊道：“我不必道歉，大人也不用道谢，既然如此，我还有一件事想禀明大人。”
袁恕己道：“何事，你说。”
英俊道：“昔年因小股战事不断，又加灾荒，四野之中死伤人命无数，那些无主孤魂的尸身多半流落在外，或被风吹雨埋，或葬送野狗狐狼之口。”
袁恕己道：“你的意思是……”
英俊道：“大人如今正重修了善堂，不如借此机会，请治下百姓们捡拾亡骨，统一葬埋，再叫寺僧念几昼夜佛经，一来于治下之地安净，二来，也是大人的善德。”
袁恕己想起当初开建善堂之时，求助于阿弦的那个游魂，又想起雪谷里那些尸骸……不由道：“果然不愧是先生，想的十分周详。”
英俊道：“这等琐碎之事，大人愿意做？”
袁恕己道：“这并非琐碎之事，先生放心，我立即着手。”他说到这里，不知为何，看着对面那人淡然的脸色，竟有种肃然起敬之感。
袁恕己沉默跪坐起身，向着英俊拱手深深做了个揖礼。
两人又坐了片刻，听到外头更鼓响动。
又有脚步声响起，依稀有人道：“你们快回去睡吧，我得赶回去陪着你们十八哥哥了。”
原来是高建送了安善跟小典回来。两个孩子齐齐答应。
袁恕己听见，便起身来至门口，果然见高建挥别两人，快步去了。
两个孩子手拉着手要回去休息，安善一眼看见他，便拉着小典过来见礼：“大人，您还在这里？”
袁恕己道：“你们见过小弦子了，他可怎么样？”
安善道：“十八哥哥大概是为伯伯担忧呢，精神气儿都短了好些，方才听高建说他又没吃饭，大人，我好担心他呀。”
袁恕己点点头，小典忽然问道：“大人，伯伯当真是去治病了才离开的吗？”
袁恕己道：“当然了。”
小典仰头看看他，轻轻地叹了口气。袁恕己觉着有异：“怎么了，你叹什么？”
小典目光躲闪，嗫嚅道：“没什么。”拉着安善，两个人便回去安歇了。
袁恕己目送两小离开，回到桌边儿，自言自语道：“那个孩子为何看着古里古怪的，好似有什么事瞒着我。”
他思忖了会儿，便看着英俊道：“你特意留在这里不肯回家，是为了什么？就不怕小弦子一个人在家里有个三长两短？”
英俊道：“大人不是安排了高建在那里守着他么？”
袁恕己哼道：“你不必装作没事人一般，安善跟小典不是你撺掇着去的吗？”
英俊道：“大人目光如炬。”
袁恕己描绘着他的眉眼，想到阿弦被附体之事他乘车赶到解围，以及上次跟那些看不见的“东西”争阿弦的时候，也是因为他及时来到……
那会儿袁恕己抱着阿弦，因为英俊的到来，那些原本跟他“撕扯”阿弦的力量忽然减退，等到英俊靠前之后，袁恕己才彻底地抱着阿弦站起身来，那种压制着他、跟他抗衡的力量消失不见。
他心里有个大胆的想法：“你、你不回去，是不是想……”又想起先前英俊说，让“老朱头”跟阿弦自行解决的那句话。
英俊道：“是什么？”
袁恕己悻悻道：“你好像是小弦子的救星，为什么上次他被鬼附身，你一到，那鬼就烟消云散了，上次也一样。”
英俊不语。
袁恕己打量他清俊出尘的眉眼，超逸庄肃的气质，忽地突发奇想：“你先前莫非是做道士的？”
他越想越觉着这个可能非常之大，而且越看英俊越觉着很有仙风道骨的风范——“是了，你一定是位道长，所以也有驱邪避鬼之能？想必还是位很有些能耐修为颇高的道长？”
英俊轻咳了声，无法为袁恕己解惑。
次日鸡叫三遍，天才放明。
马车停在朱家门口，英俊下车，车夫上前推开虚掩的门：“先生小心。”
英俊自进了门，站在庭院当中停了停。前方的屋门里传来隐隐地鼾声，是高建因守了阿弦半夜，终于熬不住，正呼呼睡得沉酣。
英俊侧耳听了听，脸色忽然一变，他转身走到柴房门口，抬手一推。
虚掩的房门被打开，两道好看的长眉微微皱蹙，他试着唤道：“阿弦……”
淡淡的一声，在空空荡荡的屋子里飘起，又散去。
英俊抬眸，复后退一步。
他在院内站了片刻，转身往外。
门口，车夫正要驱车离开，蓦地听见动静，却见英俊去而复返。
清晨，淡蓝的晨曦之色尚未完全散去的时候，城门尚未开。
一道人影从巷子里走出来，她走的极慢，身形有些摇晃不稳。身边儿还跟着一条狗，正是玄影。
守城的小兵一眼看见：“十八子？”其中一人忙赶过来，“十八子，这么早是要去哪里？”
阿弦道：“出城。”
那士兵看看她，担心道：“你的脸色不好，腿上是有伤么？听说老朱头病了，你敢情是出城去苦岩寺找他的？”
阿弦哑声：“是。”
士兵很是同情：“你这样儿能走多久？你别急。”他小心翼翼扶着阿弦回到城门下，自己前去城门校尉那里禀明。
众人都是知道“十八子”的，何况同又是公门里当差的，更加上阿弦如今是袁恕己身边儿的人，所以众人无不高看一眼。
如今见她平明出城又有伤在身，必然是因为担心老朱头的缘故。
两个人向来相依为命，众人都感念她一片孝心，那校尉便牵了一匹劣马出来，道：“十八子，先骑着这一匹马代步如何？”
阿弦点点头：“是，多谢。”
校尉见她脸色雪白，双眼却红肿不堪，道：“举手之劳，不必这样见外。只是……你可撑得住？”
阿弦道：“我很好，不必担心。”
校尉叹了声：“上次老朱头骑驴出城，看着还很容光焕发呢，哪里会想到半路就发了急病了？可见天有不测风云，幸而如今有高人出手相助，一定会好转的。十八子，你别过于伤怀了，要多保重才是。”
这会儿到了开城门的时辰，众人忙将城门打开，目送阿弦跟玄影出城。
这匹马儿虽非上等，却显然比步行要快多了。
阿弦打马而行，一路所见，却跟前几日老朱头经过的时候……景色大同小异。
她同玄影一块儿往前，经过他经过的地方，她原本以为泪都干涸了，不想仍是一路零落如雨。
豳州大营。
辕门处的守卫看见一道纤瘦的身影步步靠近，身边还跟着一只狗儿，当即举手制止：“站住！”
那人却并不曾停下。
士兵们见势不妙，纷纷将手中长枪举起：“什么人，敢擅闯大营，还不站住？否则格杀勿论！”
身后的守卫士兵们听了动静，也纷纷手持兵器聚拢过来。
正在剑拔弩张之际，忽然一人道：“这人……看着眼熟，这不是之前来过的桐县十八子么？”
另有一个也认了出来，忙道：“果然不错，那只狗也是前两天见过的，快去通报雷副将！”
这会儿阿弦已经走到了枪尖之前，那士兵怕误伤了她，忙将长、枪撤后：“十八子，没有将军跟营内之人的通传，你不得擅自入内，且站住。”
阿弦道：“我要见苏老将军。”
士兵道：“苏老将军不是说要见就能见着的，请容我们通报。”
正僵持中，雷翔赶到，忙上前将众人的枪压低：“不可无礼。”又看着阿弦道：“十八子，将军已经知道你来了，你随我进来面见将军。”
雷翔领着阿弦进门，见左右无人之时便道：“十八子，你怎么忽然来了？难道……是因为朱老伯的事？”
那日是雷翔跟着苏柄临前去营救的，所以他深知内情。
阿弦道：“老将军呢？”
雷翔见她神色有异，又来的这样不声不响十分突兀，又问：“你来这里，袁刺史知道么？”
阿弦道：“我要见苏老将军。”
雷翔越发忧虑：“你见老将军做什么？”
阿弦道：“我要谢谢他。”
雷翔心中略觉有异，但听了这句，好歹略宽了心：“那还使得。”当即才领着阿弦又入了军营，一路往内来至议事厅上。
苏柄临早端然稳坐，见阿弦步步上前，也看清她红肿不堪的双眼，苏柄临暗中叹了口气，示意雷翔退下。
雷翔忐忑地退了出来，却仍是站在门口，侧耳细听。
屋内，苏柄临盯着跟前站着的阿弦……心里滋味莫名。
第一次见她，是因为雷翔自作主张把她请来，当时她还戴着眼罩，一看就知道是个怪异的孩子，而且看起来有几分阴沉，第一印象，让苏柄临很不喜欢。
谁知道……就是这个让他不喜的人，帮他找到了何鹿松的尸首，阻止他差点犯下毕生难以原谅的大错。
后来，听说她已经被袁恕己看中，留在身边儿，而她经手所破的那些奇案也一一传入苏柄临的耳中，那些案子本身就极玄妙诡奇了，再加上百姓们众口相传添油加醋，越发是玄之又玄，引人入胜。
更叫人大出意外的是，在她的相助下，更加无比顺利地剿除了为患本地多年的马贼。
在此之前，苏柄临虽对马贼势在必得，却也做足了要追逐交战几个月……乃至一年的打算，谁又能想到，那样看似纤弱不起眼的小少年，竟有如此决生死定乾坤的本事？
但只要知道了“他”的出身，这少年能有这样的能耐跟心胸，就也不足为疑了。
上次斩了马贼，在府衙里见到她的时候，相比上次戴着眼罩略显阴沉的模样，却已经是明朗动人的多了，尤其是那双黑白分明润澈的双眼……
但这一次，双眼肿的几乎看不清本色，又……如此狼狈不堪，通身透着绝望悲伤的气息，除此之外，却又有一丝让苏柄临不喜而不安的……
他有些心神不宁地看着阿弦，猜测那令自己不安的是什么，问道：“十八子来找我？所为何事。”
阿弦定睛看着苏柄临。
她说道：“我想请苏老将军替我解疑。”
苏柄临问：“哦？你说。”
阿弦道：“我想知道，什么叫做‘后宫可无佳丽三千，不可一日无朱妙手’。”
高建说过，那天曾看见有个神秘人来找老朱头。那人走后，老朱头就“病”了。
可惜高建并未看清那人的脸。
但是幸好……阿弦看见了，不仅看见了，而且听见了两人的说话。
阿弦原本不懂，苏柄临乔装改扮，在巷子里跟老朱头所说的那些话，到底是什么意思。
可昨夜老朱头说了她的身世之后，阿弦有种极其不好的预感。
苏柄临细看她的表情：“他果然什么都没有告诉你？”
昨夜老朱头向阿弦说了有关她身世的话，阿弦不肯相信，等她想到要问一问她的父母是谁的时候，老朱头已经去了。
但其实那也没什么要紧。
如果是在以前太平无事的时候，阿弦或许会因为知道自己有这样悲惨的身世而惊骇或悲痛，但现在……她虽然震惊于在自己的身世上老朱头有所隐瞒，但眼下最关心的，是老朱头因何身亡。
阿弦本能地感觉，老朱头的死，跟自己的身世只怕脱不了干系。
这才是最让人难过无法接受的。
迎着苏柄临审视的目光，阿弦深吸一口气，微微扬首，用沙哑的嗓子道：“伯伯不必告诉我别的，我只知道他是我在这世间唯一的亲人，也只知道他是这世间唯一对我好的人，这已经足够了，现在，有人害了他！我想知道是为什么，想知道凶手是谁，老将军既然对一切成竹在胸，不知可不可以给我解惑？”
白色的浓眉皱起，苏柄临眯起双眼，沉吟着不曾立即回答。
面前这张脸泪痕狼藉，又有些肿胀，双眼更是早看不出本来面目，但是……却让苏柄临难得地不安。
——“唐三代后，女主武王”。
这一句话苏柄临也是知道的。
但是太宗并未除掉那个后宫的妇人，倒是让人有些意外，不过当时苏柄临对武媚娘的印象还没有后来那么深刻，所以在他看来，一介女流而已，断不至于真的会掀起什么惊天波浪。
袁天罡再灵验，这一次也实属荒唐，千百年来，并没有任何一个“女王”，难道李唐会如此不济？
所以在的只太宗将武媚娘送入感业寺后，苏柄临更加认定了自己心中的想法。
那一天，他立在满朝文武之中，曾看见了那遁入空门，就此与青灯古佛为伴的武媚娘。
当时那女子也是满面泪痕，楚楚可怜，像是任由宰割的案板上的肉。
然而……就是在这种宛若身处绝境的武媚娘的身上，有种让苏柄临不喜的气息。
就如同此刻阿弦站在他的面前。
那是一种退无可退，置之死地而后生的绝然之气。
所有人都以为感业寺就是武媚娘的终点，谁又能想到，这反而成了她腾空而起的新的起点，当这个本该自生自灭的女人忽然又成了李唐的皇后之后，苏柄临发现自己对她跟袁天罡都有相当深的误解。
他彻彻底底地低估了这两个人。
苏柄临定了定神，道：“你要是知道了所有，又该如何。”
阿弦道：“我人在公门，大道理并不懂，只知道杀人者死！”
苏柄临道：“你想给老朱头报仇？”
阿弦道：“于情于法，都该如此。”
苏柄临道：“倘若对方是你惹不起的人呢？”
阿弦道：“这个就不必老将军操心了，虾有虾道，蟹有蟹路，我虽然一身卑微，却也会竭尽全力，不惜一切也要为伯伯报得此仇，不管对方是位高权重还是……”
她毫无惧意地对上苏柄临深沉的目光，“就算对方似老将军一般德高望重威震一方，我也不会放弃。”
苏柄临心里有一丝寒意，但与此同时，却又有一丝朦胧的喜：“哦？这样说来，老夫该庆幸跟朱妙手的死无关了？”
阿弦不答。
“那好，先让我回答你的问题。”
苏柄临想了想，道：“后宫可无佳丽三千，不可一日无朱妙手，是太宗皇帝还在的时候所说，据我所知，朱妙手就是你朱伯伯，昔日风光无量名噪一时的大内御厨，你满意了吗？”
阿弦虽早有预料，但亲耳听见，心里仍觉有惊涛骇浪，她握紧双拳，遏制浑身颤抖之意：“那么，你追问的那个孩子又是谁？”
白色眉毛挑起，苏柄临盯着阿弦：“你说什么？