苏柄临道：“你放心。”
袁恕己道：“既然如此，我先带他回去了。”
袁恕己握住阿弦的手，见她神情恍惚脚步轻浮，毕竟是连着数日不曾好生进食，身子虚弱的很了。袁恕己索性将她抱起来，大步往外而去。
阿弦在他怀中不动，但就在将出门的那一刻，阿弦挣扎着抬起头来，转头看向苏柄临。
一老一少两个人的目光相对，苏柄临看见阿弦的眼神里带着一丝薄薄地沁凉之色。
两人去后，现场却只剩下了英俊跟苏柄临两个。
苏柄临道：“你亲自跟着前来，是不放心他，还是我？”
英俊道：“敢问老将军对阿弦说了什么？”
苏柄临道：“我说了我该说的话。”
英俊道：“您未免太心急了。”
苏柄临低低笑道：“我向来是个心急的人，年纪大了，时日无多，总是比较着急些。”
他打量着英俊：“老朱的事应该只是一个开头，但只要有了开头，必然会盘根错节，最后不知会发出什么来。你要留心了，如今不再是长安居大不易，桐县更是是非之地。”
英俊道：“老将军也要留心，你将自己摆在了明处。可知如此一来，你便已经是两面儿的眼中钉了。”
苏柄临笑了两声，然后正色道：“那孩子该是时候离开这里，你也是时候该走了，再不走，我怕就来不及，别弄得最后玉石俱焚。”
英俊道：“您说的对，只要有了开头，就会盘根错节，结出些善果恶果来。”
苏柄临忽问道：“你呢？是善果还是恶果？”
英俊淡淡道：“我的恶果已服下，以后不会再重蹈覆辙了。”
苏柄临又笑：“你既然服了恶果，却还大难不死，只怕将来遭殃的会是别人。”
英俊道：“老将军保重，我该走了。”
英俊缓缓转身之时，苏柄临忽叫住他：“崔……”他话锋一停，道：“你会看着那孩子吗？”
英俊道：“您是说阿弦？当然，我曾经答应过朱伯。您却为什么这样问？”
英俊背对着，又看不见，苏柄临徐徐松了口气：“那个孩子，着实特别的很，跟……”
他未曾说下去，只生硬地打住：“好了，你且去吧，我不送了，祝你一路好风。”
英俊举手，侧身向着虚空轻轻地做了个揖，然后便出门去了。
一直看着英俊的背影离开，苏柄临仍站在原地未动，原本岿巍的身躯，也似有些伛偻了。
连续数日，阿弦都是昏昏沉沉，极少进茶饭汤水，谢大夫跟高建两人轮番照顾，袁恕己得闲便往朱家来。
阿弦做了好些梦……有的是真的，有的却像是幻觉。
她看见自己小的时候，被老朱头领着，在一个黄土遍地的地方，烈日炎炎，阿弦走的倦累，口干舌燥，老朱头把她放进一个竹筐子里，背着赶路。
他的双脚都磨破了，脸上晒得乌黑皲皮，却仍打起精神来哄她开心。
那时候因跟高丽作战，越是靠近边陲，逃难的人越多，老朱头每天最操心的，一是如何看好阿弦，二是找吃的。
就算是找到一棵野菜，他也要留最鲜嫩的叶芽给阿弦，自己把旁边的烂黄叶仔细嚼吃进腹。
阿弦仍是饿得哭。
那夜，老朱头不知从哪里捉了一只地老鼠，剥皮洗净，本要生吃的，阿弦嫌腥气，无论如何不肯下咽。老朱头只得用火烤了给阿弦吃，谁知香味散出，引来许多饥民争抢，老朱头只拼命抢回了一条不大的腿子，却被打的鼻青脸肿，遍体鳞伤。
从那时候起，阿弦不再挑拣，只要有吃的她就会闭着眼也吃下去。
就算是在最深沉浑噩的梦境里，想起这些往事，仍是哭了笑，笑了又哭。
忽然之间，是老朱头的声音——“长安，也是有可爱的地方的。”
眼前云雾弥漫，不知过了多久，似乎风云从前方被一只无形的手拨开，显出地上一座巍峨壮丽的极大宫阙。
阿弦从未见过这样广大的宫殿，看起来就如同是仙人住的地方……几乎比整个桐县还要大上几倍。
但又如此精致而真实，其中还有好些人穿梭不停。
在一处喷着水的池子旁边，有一个挽着高髻犹如仙子般的女人说道：“太子真是越来越得人心了，先前上的那道求赦免逃兵家人的奏折，很得圣上喜爱呢。”
旁边道：“太子天生仁孝，以后继承大统，也算是我等之福。”
说话间，又有一队宫女，衣袂飘飘地整齐走过，每个人手中都举着个托盘，精美锃亮的食器上刻着繁复美丽的花纹。
阿弦身不由己地追随看去，耳畔又听见舞乐声响，宛若仙音，前方殿阁开处，见偌大的空阔的大殿内，两边整齐坐着许多奇装异服之人，身后各有鼓乐演奏。
正前方高高在上坐着两个人，却是一男一女，都身着华美的明黄袍服，仪态威严，气质高贵。
忽然他们的下手处，一个小小地身影奔出，叫道：“父皇，母后。”
却是个不过是七八岁的小女孩儿，头梳着双丫髻，身着很薄的绸衣，生得玉面玲珑，十分可爱。
上面那两人见了，不由都露出笑容，那女子更是招呼：“太平，到母后这里来。”
女孩子清脆地答应了声，提着裙角跑了上去，武后将她一把搂入怀中，满目慈爱，百般疼惜。
旁边的高宗李治便笑道：“快把太平最爱吃的炙鹿肉拿上来，切的细一些。”
太平公主却咯咯笑道：“父皇，不用叫他们切，我最爱自己动手了。”
搂着她的武后佯作责怪道：“若是不小心切了手，岂非又要哭。”
太平公主笑道：“切了手而已，就算是切了整根手指下来又怎么样，太平才不怕那些呢。”
高宗赞道：“好，小小年纪便能如此，果然不愧是我李家的女孩儿。”
烤好的新鲜鹿肉放在翠绿的荷叶上被端了进来，金黄色鹿肉滋滋作响，旁边还点缀着数片新鲜粉嫩的荷花瓣，侍者跪地奉上，又进金刀。
太平公主自己取了刀子，慢慢地切那鹿肉。
忽然她大叫一声：“啊！”仿佛吃痛。
吓得上座的两人脸色各变，太平公主却又顽皮地举起手来道：“骗你们的。这不是好端端地？忒也胆小！”
底下最靠近丹墀的，是一位清秀的华服少年，脸色微白，似有几分体弱身虚之意，只听他笑道：“妹妹怎么这样顽劣，竟当面儿吓唬父皇母后。”
太平公主尚未说话，上面的武后道：“这有什么，她年纪还小，且让她玩闹去，如果一味地规规矩矩像是个小大人般，反而假了。”
太平回头，抛了个极得意的眼神。
那少年正是太子李弘，李弘见武后如此护着太平，便一笑落座，又往旁边看了眼。
他旁边坐着的，却是个衣着鲜丽的青年，却生得唇若涂朱，面似桃花，眼眄转动间，似有无限风流横溢。
目光同李弘相对，青年莞尔一笑。在李弘转头之后，青年的目光却延伸出去，他瞥了太平公主一眼，朱红的嘴角一挑，举手吃了杯酒。
半个时辰后，宴席方散，参与宴会的诸位鱼贯而退，最后是太子李弘起身跪辞：“父皇母后若无其他吩咐，孩儿先出宫去了。”
李治问道：“弘儿近来身子如何？”
太子李弘道：“已经好多了，父皇不必担心。”
李治又问了几句，李弘才退了出去。
正出门，就听得一声笑从旁边传来，李弘转头，却见是先前坐在他旁侧的那面若桃花眼带风流的青年。李弘不由笑道：“敏之表兄，你如何也跟太平似的学着顽皮，躲在这里做什么？”
这青年正是武后的外甥贺兰敏之，他的母亲是武则天的姐姐韩国夫人，因为贺兰敏之生得容貌绝美，又十分聪明见机，很得武后宠爱。
“特等你一块儿走的。”贺兰敏之指了指前方，又道：“皇上又问你的身子了？”
李弘陪着他往前拾级而下：“是。”
贺兰敏之道：“你也不要过于用功，留神把身子亏了，就什么也不用说了，我近来又听了一个传言……”
李弘问道：“什么传言？”
贺兰敏之笑道：“瞧你的脸色，是好事，我听说……有什么方士向皇上进言，说你的身子一直不好，是因为有什么小邪祟之类的，这种事情，只要冲喜的话便能解决。”
李弘脚步一顿：“冲喜？”
贺兰敏之道：“你竟半点儿也不知道？如今内侍省已经在偷偷地选人了。”
李弘眉头皱起：“成亲……？”
贺兰敏之笑道：“怎么，你不愿意？”
李弘轻轻地摇了摇头：“罢了，横竖一切由父皇母后做主。”
两人正说着，就听身后有人叫道：“弘哥哥，表哥！等等我。”
李弘回头，笑道：“是太平，她又要做什么？方才在殿上可着实吓了我一跳。”
贺兰敏之道：“小聪明罢了。”
说话间天平公主已经奔到跟前儿，拉着李弘的手说道：“太子哥哥在跟表哥说什么，是不是又说我的坏话？”
李弘吐吐舌头，问道：“你不在里头陪着母后，跑出来做什么？”
太平公主道：“我要去外婆家里，已经跟母后说过了，表哥，你带我过去吧。”
贺兰敏之面上掠过一道阴翳，却仍是笑面如花：“好啊。公主有命，敢不听从？”
出宫之后，李弘自骑马去了，贺兰敏之叫人备车，他便骑马陪着太平公主自去外婆杨氏家中。
天南地北，几家寒暑，悲欢不同。
到阿弦苏醒，已经是从豳州大营里回来的五日之后了。
脸颊上有些湿润，眼睛渐渐地适应了，才发现是英俊，正握着一块儿湿帕，在为她擦脸。
阿弦定睛看了良久，才道：“阿叔。”
英俊道：“醒了？”声音一如既往地沉静。
阿弦左右看看，当看见熟悉的陈设后，也醒悟了老朱头再不可能出现的事实。
高建熬了些稀粥，英俊接过来，道：“以前总是你喂给我吃东西，现在终于轮到我尽一尽心意了。”
他慢慢地舀了一勺，轻轻地递过来，阿弦连日不进米粮，见了后非但不饿，反而本能地抗拒。英俊道：“朱伯临去前交代过我一些话，你吃了饭，我告诉你。”
他的语气并非是在商议，阿弦只略一犹豫，等调羹再递过来的时候，她便皱着眉，勉强含着吃了。
开了个头，就好办多了。
怕阿弦饿了几日一时吃太多受不了，便只叫她喝了半碗的稀粥。阿弦缓了口气：“伯伯……交代什么了？”
英俊并不回答，只道：“你歇会儿，下午的时候带你出去。”
阿弦疑惑，有些着急：“阿叔，伯伯到底交代什么了？你带我去哪？”
英俊本已经起身，似要走开，忽然止步：“你之前昏迷中，见着什么了？”
阿弦一愣，这数日她的确“见”过不少，场景，人物……事情，但其中的大部分仿佛已经忘了。
英俊听不到她回答：“你曾叫‘殿下’。”
阿弦道：“垫……”还未说完，猛地一震：“殿下？”
沉默了良久，她的呼吸从缓慢到急促，最后又转成极度的冷静。
阿弦道：“我不记得了。”
中午，阿弦又吃了半碗粥，她觉着自己的身体像是个皮囊，徒劳地往里头灌着汤水。
日影西斜，天将更冷的时候，英俊进来，拿了一件儿厚点的大氅给她，阿弦认得那是当初坠落雪谷的时候，袁恕己将他自个儿的大氅解下来给她……后来一直想还，却没找到机会。
阿弦慢慢地裹住：“是要做什么？”系带子的时候，发现手上的刀伤已经愈合了。但仍留下浅浅地一道痕迹，提醒着那夜何其残忍而真实。
英俊不答，两人出门，乘车而行。
阿弦也一声不吭。
直到两刻钟后，车夫停了下来。
英俊道：“到了。”他并不下车，又对阿弦道：“下去吧。”
阿弦见他并不一起，略觉古怪，她俯身往外之时，鼻端嗅到一股异样的气息。
双足落地，有些软而无力，幸而有人从旁将她扶住。
阿弦抬头，见是袁恕己，她还未开口，就被眼前的景象惊呆了，竟也忘了马车从身边缓缓地驶开了。
正是秋深，天地肃杀，此刻阿弦站在偌大的一片荒地之上。
从脚下眼神往前，不远处的黑色的泥土裸露在外，上面陈列着许多木格架子，粗略数了过去，竟有三四十个之多，而架子之上，却是……
千千百百、各种各样的的尸骸，多半都已经是白骨，零零落落，犹如雪色的尸骸之山。
阿弦从来忌讳看这些，却不知为什么英俊特意带了她来，而且袁恕己也在身旁。
阿弦不解，几乎本能地想要后退。
因为她同时也看到，在这千百具的尸身之后，黑土地上，仿佛天尽头，乌压压地一片，愣眼看去就像是一片乌云贴地，但细细再看，才知道不是乌云，是一个个的鬼魂。
梵唱在耳畔响起。
庄严的佛经吟诵，跟眼前这至为诡异可怖的场景，竟形成一种难以形容的异样契合。
与此同时，袁恕己道：“开始吧。”
旁边吴成将一个点燃的火把递了过来，袁恕己看看手中的火把，又看向阿弦：“你拿着。”
阿弦不知如何，并不肯。袁恕己握住她的手，将火把递了过去，见她不动，便拉着她往前。
随着距离迅速缩短，前方那格子架上的尸首越来越清晰，阿弦的呼吸变快：“大人？！”
袁恕己拽着她，几乎跟那白骨面对面的时候才停下。
手中的火把烈烈，照出那白骨黑洞洞的眼眶，仿佛在瞪着她。
阿弦略骇：“你在干什么？”
袁恕己道：“这里的尸骸，是这几日，桐县跟周围三县所收集的散落荒野和许多无人收拾的枯骨，如今在此聚拢，一起焚化。”
阿弦毕竟不是个心愚之人，目光从手中火光跳跃的火把上移到袁恕己的脸上：“为什么……要让我……”
袁恕己道：“小弦子……”他的声音前所未有的冷静，“我不想看你再继续自苦下去，当放则放，狠一狠心。我相信朱伯在天之灵，也是愿意你仍是之前那个小弦子。”
阿弦的眼睛飞快地红了：没有了伯伯，她永远也不会再是以前的阿弦了。
原野上的风十分迅疾，吹得火把烈烈有声，也很快将她眼角的泪卷了去。
吴成上前催促：“大人，是时候了。”
袁恕己道：“小弦子。”
阿弦的手在发抖，火把往尸骸上凑了凑，无法落定，她死死地盯着那跳跃的火光，耳畔又响起老朱头的话——
“一切都看你的心意，不管你做出什么样的选择。”
“你要是自由自在、快快乐乐地活着，伯伯就也是自由自在，快快活活的。”
就在袁恕己忍不住想要助她一臂之力的时候，阿弦一咬牙，手往前探出。
火压下去，泼了桐油的柴木顿时燃烧起来。
这是一个信号，刹那间，其他的几十处木架也都燃烧起无尽的火光。
与此同时，耳畔响起了铺天盖地的恸哭之声，阿弦回头，却见身后不远处，站着数不清的百姓。
曾经为战事所苦，为饥荒所苦，哪一家里没有死过人？更有些至今尸骨无存。所以袁恕己下令“捡尸骨”之后，从起初的迟疑，到后来几乎各县地都自发参与。
今日，众人便带了纸钱等物，过来祭奠拜送。此刻见火光冲天，累年的积痛随着哭声倾泻而出。
痛哭声伴随着低沉的梵唱，祭拜的酒水泼洒于地，无数纸钱随着乌黑的