欧家那些无辜的女婴们，刑场上地狱般的情形，欧家老太临死发出绝望的嚎叫。
最后……是小丽花，她回眸一笑道：“姐姐最后的心愿，就是你能好好地活下去，不管多难都要好好地活着。”
所有的往事犹如云涛汇聚，于眼前波澜翻腾，却又瞬间散去。
阿弦睁开眼睛，看着眼前的少年，轻声道：“不要害怕。”
小典一怔：“十八哥哥，你、你在说什么？”
阿弦举手按着他的肩头，看着他的双眼说道：“当你见到‘他们’的时候，你要做的就是不要害怕。他们大多数并无恶意，而是有求于你，你只要仔细去听，用心判断，就知道该怎么办。”
上次她心灰意冷，知道小典能看见鬼魂之后，便告诉他只要假装什么也看不见就行，但是……现在这种想法已经改变了。
小典微微激动：“十八哥哥，你说的是真的吗？”
阿弦点头：“是。”
小典又忐忑问道：“那我、我不是怪物？”
阿弦道：“你不是，你跟我一样。能看见那些‘东西’不是怪物，而是上天赋予你的一种本领，你要学着接受并运用它。”
阿弦不知小典会不会懂这话，小典却忽然问道：“那我、我可以像是十八哥哥一样吗？”
阿弦诧异：“像我一样？”
小典道：“是，我也要像是十八哥哥一样，去帮助很多人，破解很多案子，让坏人罪有应得……只是我、我知道，我做不到十八哥哥这样厉害。”
阿弦一笑，在他头上抚过：“好孩子。”
小典抬头看她，脸上露出微微羞涩却欣慰的笑容。
阿弦知道：不管小典做到与否，至少他不会再像是之前的阿弦一样，不知所措，一味地畏缩惧怕，小典自己的生活必将不同。
就像是在她的生命中，曾出现过老朱头，陈基，以及英俊叔叔这样的人物一样，他们或多或少，曾给过她点拨，扶助，指引，就在她最绝境，恐惧，无望的时候，他们用自己的宽厚仁慈，良善真挚，将她缓缓地带出黑暗之渊。
她的成长之路的确并不如何顺利，因天赋所累，如今又听说了那悲绝之极的身世，可谓是不幸之极。
但是……因为有这些人在，犹如暗夜里的星光闪耀，她却又是极幸运的。
如果在小典的生命中，她也曾是一颗星光，哪怕只有一些微弱的光，那……
就再好不过了。
阿弦转身走向英俊跟袁恕己所在的方向。
孩子们正在英俊身旁，恋恋不舍。
还有的却围在玄影的身边儿，不停地抚摸它，又凑过去亲吻它的鼻头，耳朵，拿出事先准备好的食物喂它。
善堂的寺管以及新选任的先生过来将众人围拢分开。
要是真正分别的时候了。
袁恕己的目光却只在阿弦身上，但他的双脚却仿佛钉在地上，他想走到阿弦跟前儿，又心存忌惮。
在场的人太多了，桐县大半儿的百姓都来了，甚至陈三娘子，她一反常态地并未浓妆艳裹，打扮的像是个良家女子，眼中几分忧愁，盯着英俊。
更多眼带忧愁且泛着泪花盯着英俊的，还有许多年龄各异打扮殊异的大姑娘小媳妇，她们将手中的包袱、或者小物件儿，胆大的便塞到英俊的怀中，胆小的则扔到那辆车上。
这般待遇，犹如看杀卫玠，掷果盈车。
阿弦团团看了一圈儿，走到袁恕己身前：“大人，我走啦……以后有机会，还会再见的。”
袁恕己问道：“这话，是安慰人的，还是你真正知道的？”
阿弦一愣，这本来是她随口说的，毕竟也是相识的“朋友”，要分别总是不好过的，且她心里也又这种希冀，——终有一日会再见。
看着袁恕己认真甚至有些许急切的表情，阿弦怔了怔：“我……”
那边儿英俊道：“阿弦，上车了。”他站在车旁，手扶着车辕。
袁恕己转头的功夫，阿弦冲口说道：“我不是安慰人。”她向着袁恕己点了点头，转身往驴车旁走去。
英俊扶着阿弦，她轻巧的如同一只云雀，又或者是一只狸猫，嗖地就跳上了车，在车辕处坐了，手握着鞭子做个车夫。
玄影也立刻利落地跟着一跃，轻易便也跳了上去。
英俊正欲跟着上车，就在这时，耳畔忽然听到朗朗地念诵声响，齐齐道：“豫章故郡，洪都新府，星分翼轸，地接衡庐！”
英俊微微怔忪，垂着的眼皮一动。
阿弦从车辕处转头，见善堂的孩子们都站在一块儿，包括安善跟小典。
他们大声念道：“物华天宝，龙光射牛斗之墟；人杰地灵，徐孺下陈蕃之榻。雄州雾列，俊采星驰。台隍枕夷夏之交，宾主尽东南之美……”
英俊垂眸听着，忽地微微一笑。
这一笑，却淡若天山之雪，清若林下之风，却如此温文庄肃。
顿时惊呼声四起，晕倒了几个。
——“十旬休假，胜友如云；千里逢迎，高朋满座…… 家君作宰，路出名区，童子何知，躬逢盛饯。”
英俊回身上车。
阿弦握着鞭子回头，任凭毛驴踢踢得得地往前，她在朗诵声中看着身后那些熟悉的脸孔，已经有人忍不住追了上来，孩童们，姑娘们，其中竟还有高建，他跑了十数步又停下，最后蹲在地上，像是个孩子一样哭了起来。
阿弦握着缰绳的手一紧，几乎要勒住了不许车再前行。
目光转动，是小典，陈三娘子，连翘，最后是袁恕己，他独自一人牵着马站在路边…
只是，毕竟少了一个人。
阿弦无法再看，咬牙转身，望着前路道：“驾！”
毛驴低着头奋力往前。
阿弦始终盯着前路，不敢让自己再回头，因为一回头只怕就走不了了。
她的胸口起伏不定，半晌才说：“阿叔，我心里好难过，我从来……从来不知道分别是这样难过。”
英俊并未回答，阿弦也不知他是不是听见了，只自顾自揉了揉鼻子：“上次陈大哥不肯跟我告别，是不是就是怕我难过？”
车厢中，是英俊道：“等你见了他，可以当面儿问他了。”
阿弦本正因离别伤怀，忽地听了英俊提起陈基，那份蔓延的难过之意才略止住：“是，等见了陈大哥，我可以当面问他了。”
此刻车已经走的远了，耳畔隐隐听到孩童们的声音仍在朗声继续：“披绣闼，俯雕甍，山原旷其盈视，川泽纡其骇瞩。闾阎扑地，钟鸣鼎食之家；舸舰迷津，青雀黄龙之舳。云销雨霁，彩彻区明。落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色！”
阿弦跟英俊等离开后半月，一日公务事罢，袁恕己独坐府衙，总觉着身遭空的厉害，如缺了点什么。
桐县的冬天来势十分猛烈，雪经常一下就是三五天，地上的积雪时常会没到小腿，袁恕己晨起习武的时候，家丁尚未来得及打扫，踩在上头咯吱咯吱地响动。
有一次他觉着有趣，竟脱口道：“小弦子，你怕不怕这雪没（mo）了你？”
说完之后，听不到有人回答，袁恕己回头看时，却见身后雪地之上空空如也，只有廊下吴成跟左永溟两个面面相觑，不知所措。
大概是那雪地的空跟白双双刺了他的眼，袁恕己心里竟很不受用。
他在豳州越来越得心应手，加上马贼平定，之前几宗案子又解决的甚好，起到了雷霆之威，故而豳州竟出现了有史以来最安定太平的岁月。
手头的公文早已经看完了，袁恕己看无可看，负手出门。
他沿街而行，走了半天，醒悟自己是在往朱家小院而去，忙又停住。
有些烦躁又有些难过地转身，随便选了一个方向而去，走不多时，耳畔听到喧哗笑语，鼻端亦嗅到酒气。
袁恕己抬头，若有所思地看见前方那高高挂起的红色灯笼，原来他不知不觉竟到了吉安酒馆。
正要转身离开，门口的小伙计偏生已经看见了他，忙跑出来殷勤招呼：“袁大人，天儿冷，快进来喝杯热酒暖暖身子。”
原本袁恕己还不觉着冷，被他一提，却无端地从脚底到心头，不知哪里来的一股冷意贯穿。
进了酒馆的雅间儿，才刚落座，就听一声笑，是陈三娘子亲自前来招呼。
将手中端着的托盘放下，酒果等物端出，陈三娘子笑道：“刺史大人可是有段日子没来了，还当是嫌弃我们这地方龌龊了。”
袁恕己不做声，见有些浑浊的酒水倾落，便握住了一饮而尽。
三娘子阅人多矣：“大人有心事？”
袁恕己将空酒盏放下，三娘子会意又斟满，袁恕己复吃尽了。
三娘子见他不是个要说话的样儿，便也见机噤口，只小心地服侍着，如此一连吃了五六杯，袁恕己停手。
这是一批才来的新酿牡丹酒，颇有些酒力，袁刺史的脸上已经微微带红。
他握着杯子，不再让三娘子斟。
三娘子打量着他的脸色，柔声劝道：“大人，吃些果品压一压。”
袁恕己看着面前的那些菜肴果品，忽然夹起一枚圆滚滚之物：“这个……是上次的雪团子么？”
三娘子咳嗽了声，面上掠过一丝尴尬之色，旋即又满面春风道：“是，因朱伯病了，我便让厨下多加了这道菜在菜谱上，说明是朱伯的首创，您别说，这喜欢的人还真多，每来必点。”
袁恕己盯着看了半晌，方送入嘴里，品了半晌，皱眉道：“以后不许再做这个了。”
陈三娘子道：“这个、可是他们做的不好？”
袁恕己道：“我虽不曾吃过老朱亲手做的是什么滋味，但却绝不是这个赝品的口味，不许再做了，白玷辱了他的名儿。”
三娘子如此精明，即刻见风使舵：“是是是，虽然那些食客说好，但他们哪里有大人的见识高明，我这就立刻叫人停了，不许上这道菜了。”
袁恕己才又低头吃了几口别的。
陈三娘子见他似满腹心事，偏偏一字不吐，反而“坏”了自己正好的生意——自从老朱头因病退隐后，自然有许多习惯吃他手做汤面的人十分想念。陈三娘子趁机便叫厨师挂了这雪团子的菜色，只说是老朱的首创，乃是天下绝品的菜肴，果然消息传出后，有不少人风闻而至，这些日子三娘子赚得眉开眼笑。
若换了别人，自然不舍得立时切了这肥肉，可三娘子却知道袁恕己为人，在他好好跟人说话的时候，最好便规规矩矩应答，否则等到他只用刀剑说话的时候，一切悔之晚矣。
三娘子摸不清袁恕己的来意，只得惴惴陪着。
如此又过半刻钟，袁恕己道：“英俊先生，到底什么来头？”
脸上的笑微微一僵，三娘子却很快又道：“是个目盲的教书先生罢了，大人这话……好像有什么深意似的？”
袁恕己道：“我，隐约觉着他有几分眼熟，但……”
对于桐县大多数的人、包括陈三娘子在内，对英俊的印象，都是一个清雅端庄，风姿超绝之人，事实也的确如此。
但在袁恕己的心中，一提起英俊，想起的却是在雪谷里那个躺在一根燃烧着的枯骨旁边儿、须发横飞的枯槁“尸首”，然后，才又竭力让自己的思绪转到现在的这个英俊先生身上。
怪就怪“英俊”先生给他的第一印象，实在太深刻了，当然，这一切也有阿弦的功劳。
袁恕己抬眸：“你绝不会对一个无用的瞎子大献殷勤，我本来以为你是贪图他的美色，谁知道你竟然十分守礼，这就怪了，猫儿什么时候不吃腥呢，尤其是送上门的腥。”
三娘子笑：“大人，您说什么呢，怎么说的我跟个……我看中英俊先生，当然是因为他能干。”
袁恕己从军多年，军中的荤口也是不忌，加上吃多两杯酒：“能干却不得干，亏得你能说出口。”
三娘子愣怔，然后红了脸，泼辣如她，也能流露羞臊之色，实在罕见。
袁恕己哼道：“以你的性情，本不该是畏首畏尾的，怎么？你不敢碰他？因为什么？”
三娘子强笑：“大人想必是醉了，这般拿我说笑。”
袁恕己字字如刀：“你才见他两面，就立刻对他的话言听计从，那时候他一心要离开桐县，可并没答应你当账房，你说看中他能干，这样能干的人不留在身边儿，又送去哪里？而且还随送了银子给他，这可不是素日以悭吝著称的老板娘的所做。你并不是在相账房，而如在送神一样。”
他虽有几分醉意，心却是极清醒的，说的话更直指要害。
三娘子暗中咽了口唾沫：“大人……”
袁恕己敛了笑，沉着脸色道：“如今人已经走了，你还要替他保守什么秘密？把你那些花言巧语都收一收，胆敢说一句谎话，你不怕我用一千种法子拿捏你？”
他将手中的空杯一捏，转向三娘子。
三娘子对上他阴鸷的双眸，没来由打了个寒噤。
但……
三娘子跪坐起身，又为袁恕己将杯子斟满，然而双手已经禁不住发抖，酒水洒了些许出来。
她看着那水珠乱落，眼神也有些慌乱，几度嗫嚅：“大人，我之所以相助英俊先生，的确有个理由，只是我万万不能说。”
袁恕己道：“哦？”眼神中冷冷玩味之意。
三娘子硬着头皮道：“但是大人，我有另一个秘密可告诉大人，作为交换，大人可否不要追问我英俊先生之事？”她的口吻里带了哀求之意。
袁恕己晃了晃杯中酒，道：“那要看你的秘密值不值得听了。”
三娘子道：“是跟阿弦有关的……”
袁恕己手势一停：“哦？”
三娘子觑着他的脸色：“大人答应了？”
袁恕己道：“小弦子又怎么样了？”
三娘子迟疑片刻，终于把心一横，她跪坐倾身，略靠近袁恕己耳畔，手拢着唇边低语了一句。
灯光昏暗，酒力上涌，外头众人的喧哗声太大。
袁恕己竟未听清：“你说什么？”
三娘子顿了顿，略提高了些声音：“阿弦那孩子，其实是个女娃儿。”
眼前的袁大人仿佛化成了石雕，面上神色，如醍醐灌顶悲欣交集，又似如梦初醒受惊匪浅……
三娘子也不敢动，只仍保持着那个手拢着唇边的姿态，不知等待自己的是吉是凶。
可片刻，袁恕己丢了手中杯子，猛地起身，他起的太快，几乎将桌子都掀翻了，桌上的酒水果品等随着震了震，滑向另一侧。
袁恕己举手欲推开门扇，手碰到槅门之时又退回来，他走到三娘子身边儿，眼睛恶狠狠地盯紧了三娘子。
陈三娘子忽然发现自己可能犯了一个天大的错误，被袁恕己俯身盯视，他通身的杀气在瞬间喷薄而出，室内骤然冷却，几乎让她浑身簌簌发抖。
不过是片刻的对视，却仿佛生死交关。正在三娘子后悔欲死的时候，听得袁恕己低低说道：“你听好，此事若再告诉任何一个人，我会让你死的苦不堪言。”
他咬牙切齿的姿态，宛若一头猛兽在磨牙吮齿。
三娘子几乎不信自己死里逃生，呆呆答应：“是、是！”
袁恕己后退，将门推开，一阵冷风猛地灌入，室内影乱，三娘子几乎疑他去而复返，要将自己杀之了，委顿在地的瞬间，眼前人影一晃，是袁大人推门而去。
河北道，将近沧州地界。
一连赶了半个多月的路，阿弦累的如狗，玄影却依旧精神之极。
唯一庆幸的是，因是从北往南，故而越是往内去，严寒的气候越有所减轻，毕竟极少有地方如辽东一般酷寒难忍。
虽然对于当地人来说冬日仍旧难熬，但是对阿弦这种从小儿在极寒地方�