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所以我道：“别人也不会知道！”
简云搓了搓手：“那样，或许比较好点。”
我忍不住问道：“你究竟在怕甚么？”
简云神情苦涩：“很难说，整件事情，诡异到这种程度，任何可怕的事都能发生。”他讲了之后，过去斟了一杯酒，一口喝乾，突然向我望来，问道：“卫斯理，我的前生，不知道是甚么人？”
我给他这没头没脑的一问，问得无名火冒三千丈，立时没好气地大声道：“谁知道，或许就是那个络腮胡子，再不，就是那个拿旱烟袋的！”
简云连连挥手：“别开这种玩笑。”
我因为急于要回去，和白素见面，告诉她会晤杨立群的事，所以也不再在简云的医务所多逗留，告辞离去。
一回到家里，我拉著白素，逼著她坐下来，然后，原原本本将杨立群讲述的一切，复述了一遍。
白素有一个很大的好处，就是当她在听人叙述一件事之际，绝少在中间打岔。等到我讲完之后，我已经从她的神情上，看出她感到了极度的兴趣。可是，她却说道：“你不该将刘丽玲的梦讲出来。”
我呆了一呆，简云曾经这样说过，白素又这样说。我只不过呆了极短的时间，就道：“你是怕杨立群会去对付刘丽玲？”
白素的语气，和简云一样：“谁知道，整件事，太古怪玄妙了。”
我笑了笑：“我们不必瞎担心了！”
白素又发了一会怔，也没有再说甚么。接下来的几天之中，我和白素不断地讨论这件事，我也知道，白素还曾特地去接近刘丽玲，可是几天之后，她就放弃了，因为刘丽玲非但绝口不提及她的梦，而且还有意在疏远白素。看来她对于自己曾向我们讲述她的梦，表示相当后悔。
在这样情形下，白素不便去作进一步的探索，所以事情算是渐渐淡了下来。一直到我和简云研究的课题，告了一个段落，也未曾再见过杨立群出现在简云的医务所。
大约是我和杨立群见面之后的一个多月，忽然接到了小郭的电话。
小郭，本来是我进出口公司中的一个职员，后来，开设了一家私家侦探社，早几年，已经是名探一名。如今，更是不得了，他的侦探事务所装上了电脑，事业发展得极理想，是他这一行中的权威了。人一当了权威，总不免和以前有所不同，所以，近年来，我和他的联络也逐渐减少。他忽然会打电话给我，我知道，一定是有甚么古怪的司发生了。小郭知道我是最喜欢古怪事情的。我在电话中，听到了他权威的声音，道：“我的侦探社，接到了一宗奇异之极的委托！”
我“哦”地一声，道：“要你查甚么？”
小郭道：“一件谋杀案！”
我立时道：“谋杀案不是私家侦探社的业务范围，你还是多替有钱太太找她丈夫的情妇好！”
小郭给我说得连权威的声音也变得狼狈起来：“别取笑我，这件谋杀案，发生在多年前。”
我道：“多少年前？”
小郭笑道：“不知道。”
我有点生气道：“要查甚么？”
小郭道：“这还不算奇，奇怪的事，还在后面。不单不知道谋杀案甚么时候发生，而且，不知道是在甚么地方发生！”
我“嘿嘿”冷笑了两声：“十分有趣！”
“十分有趣”的意思，就是一点也没有趣。因为这简直不可能。任何谋杀案，时间、地点，全是不可或缺的线索，如果连这点线索都没有，又怎么知道会有这样的一件谋杀案？
小郭忙道：“你听我说下去，托我查案的人，只知道案中死者和凶手的名字。甚至那还不能算是名字，只是一种称呼。”
我抱著姑妄听之的态度，听他讲下去。小郭道：“那件谋杀案中的死者，叫做‘小展’。”
我一听到这里，整个人都震动，忙叫道：“你等一等。”
小郭给我突如其来的吼叫声吓了一大跳：“你怎么了？”
我笑道：“没甚么，我只不过想猜一猜凶手的名字，如果你一说出来，我就不能猜了。”
小郭“哈哈”大笑：“别开玩笑了，你怎么猜得到凶手的名字？”
我道：“如果我猜到了，怎么说？”
小郭精乖伶俐，知道我神通广大，不敢小觑我，忙道：“猜到就猜到，没有怎么样。”
我叹了一声：“好吧。本来，至少可以赢你一箱好酒，那个凶手，是个女人，叫翠莲，对不对？”
我的话一出口，就听到小郭在电话中发出了一下呻吟声，但是随即他就道：“你认识那个委托人？”
我笑了起来：“对，一戳穿，就一点也不稀奇。你接受了没有？”
小郭道：“他能提供的线索，只是时间大约在三十多年前，地点是中国北方，山东、江苏交界处的一个农村中，凶案发生的地方，是一座油坊。在凶案地点的附近，有一条通路，两旁全是白杨树，还有一座贞节牌坊。”
我一听到“小展”两字，就知道这件怪案的委托人，一定是杨立群，所以小郭向我讲到这些，我一点也不觉得惊奇。
我只是道：“小郭，很难根据这点线索找到那地方，你该知道，近三十多年来，这个地方，经历了多少战争？经历了多少动乱？甚么油坊、牌坊，一定早已不存在了。”
小郭叹了一声：“我也这样说，可是这位杨先生，一定要我们派人去查一查。”
我“呵呵”笑著道：“生意上门，你随便派一个人去走一遭，就可以收钱，何乐而不为？”
小郭道：“可是这件事十分古怪，你想，杨先生为甚么要查这件案子？”
我知道小郭这样问，一定是杨立群未曾向他说过自己的梦，所以小郭觉得莫名其妙。我想了一想：“谁知道他是为了甚么。”
小郭感到很失望，因为我的反应很冷谈。他又讲了几句，就挂上了电话。我在放下电话之后，呆了半晌，心中想，杨立群原来真是这样认真。
自接到小郭的电话之后，又过了大半年。那天早上，我正准备出去，才到门口，门铃响，我顺手打开了门，看到门口站著一个陌生人，我问道：“请问找谁？”
那“陌生人”却道：“卫先生，是我，我是杨立群。”
他这样一说，我真吓了一大跳。本来，我认人的本领高超，可是要不是他说自己是杨立群，我真认不出他。
他变得又黑、又瘦，满面倦容，一副营养不良的样子。看来像是生意失败，流落街头已有好久。我忙道：“啊，是你，你 ”
杨立群摸了摸自己的脸：“我变了？最近半年来，我完全改变了生活，那地方方的日子真不好过，生活程度低到了难以想象的地步。”
我十分好奇道：“你到哪里去了？刚果？”
杨立群道：“当然不是。我在一个叫‘多义沟’的小地方，今天才回来，没回家，就来看你。”
我一面让他进去，一面道：“多义沟？那是甚么鬼地方？我没听说过！”
杨立群道：“多义沟是一个镇，一个小镇，离台儿庄大约有六十公里，在台儿庄以西。”
我一听“台儿庄”三字，几乎直跳起来，盯著杨立群。杨立群又现出了那种诡异的笑容。我不禁叫道：“你……去了？真的去了？”
杨立群道：“是的，我早说过，我极认真。”
我无意义地挥著手：“你……找到了？”
杨立群的神情更诡异，还带著一份异样的洋洋自得。不必等他回答，我已经道：“你真的找到了！那……油坊……居然还在？”
杨立群道：“是，落后地区有这个好处，几十年的时间，外面世界天翻地覆，日新月异，可是落后闭塞的地方，几十年一样，我先给你看这些照片，再向你讲经过！”
这时，我们已经进了客厅，一起坐了下来，我这才注意他的手中，提者一只扁平的公文包，他取出一只纸袋，然后，抽出了十来张照片。
照片是黑白照片，放得相当大，黑房技术十分差。不过，也足可以看清楚照片上的形象。我看了第一张，那是一条小路，小路两旁，全是白杨树，白杨树十分粗大，比杨立群叙述他梦境时所形容的大得多。
杨立群指著照片上的小径：“我的梦一开始，就是走在这小径上。虽然事情隔了很多年，两旁的白杨树粗大了不少，但是我一看到这条小径，就可以肯定，那是我梦中经过的小径，我太熟悉了！你看，这里有一块大石，一半埋在土中，一半露在外面，我梦中见过千次百次！”
他一面说，一面又伸手在路边的一个凸出点上，指了一指。的确，是有一块大石，埋在路边。
杨立群道：“当时我的心情，真是兴奋到了极点。”
我不禁苦笑：“我真不明白，你如何找到这条小径？”
杨立群道：“经过不十分曲折，我先委托了一间私家侦探社，叫他们派人进去查，可是那私家侦探社，号称是全亚洲最好的，却甚么也查不出来，所以我只好亲自出马。”
我听得他这样批评小郭的侦探社，心里只觉得好笑，心里想要是小郭在的话，就一定会和他打架。
杨立群又道：“我记得你说过，事情发生的地方，可能是山东南部和江苏交界之处。我从来也没有到过那个地方，但是为了要弄清楚梦境，还是不顾一切地去了。”
我“嗯”地一声：“真是勇气可嘉。”
杨立群道：“不是勇气，是决心，我决心要做一件事，就一定尽力做。我参加了一个贸易谈判代表团进去。那种闭塞社会，如果没有特权的话，根本不能做任何事。”
我佩服他有办法，只是点著头，示意他继续讲下去。杨立群又道：“在我到达后，和他们的负责人表示，我要到山东省南部和江苏省北部一行。他们问我的目的是甚么。我说，我的纺织厂，需要大量高级原棉，那一带，正是华东出产棉花最多的地方，我想去看一下，而且还可以向他们提供先进的棉花种植法，和改进棉花品种的经验。”
杨立群深谋远虑到了极点，我嘲笑：“你为甚么不对他们的负责人说你要找前生的经历？”
杨立群自然听得出我是和他开玩笑，瞪了我一眼：“扯蛋！”
我听得他那样说，不禁苦笑。“扯蛋”正是那一带的方言，意思就是胡说八道。我没有再说甚么。杨立群续道：“于是他们替我安排行程，派人和我一起去，和我一起去的那人是临城县人，也供给车子。我们从徐州起一直在附近一带兜著圈子，我装成要深入了解，有时候，往往弃车步行，一走就是一天，真是辛苦极了。”
杨立群在商业社会极成功，平日生活虽不至于穷奢极侈，但总也养尊处优，而他竟然肯到穷乡僻壤，去过这样的日子。由此可知，弄清楚他梦境中的事，对他来说，是何等重要。
一想到这一点，我对他不禁起了几分敬意，态度也改变了许多：“是，那当然辛苦。”
杨立群听出了我语意中对他的尊敬，显得很高兴：“我长途跋涉，根本一点把握也没有，心中茫茫。我对带路的那个人，他姓孙，说，要找一条两旁有白杨树的小路。他说这一带，到处全是白杨树。我说要找一座贞节片坊。他更笑了起来，说贞节牌坊更多得不得了。”
他讲到这里，略停了一停：“我真没想到中国有那么多从二十岁起就开始守寡的女人。真可怜，为了一座牌坊，那几十年，不知是怎么捱过来的。”
我听他忽然对女人的守寡问题大发议论，忙作了一个手势，示意他不要将问题岔开去。杨立群又忙道：“我又说，要找一座榨油的作坊，姓孙的说油坊也到处都有。一直到有一天，经过一个叫多义沟的小镇，那小镇的街道，用石板铺起来，简直就像是拍电影的布景，两旁有些房屋店铺。这样的小镇，在这些日子，经过了许多。我们乘坐的车子，是一辆吉普车，在小镇的街道上驶过，引来了不少孩童，跟在后面，一进入这小镇，我心中已经有一种异样的感觉，事情又十分凑巧 ”
他讲到这里，停了下来，眼中闪耀著十分兴奋的光芒：“车子在大街中停了下来，因为前面有一辆用马拉的大板车，装满了一只只形状十分奇特的竹篓。竹篓里面是一种相当粗糙的瓦坛。其中一只，想是从车上滚了下来，打碎了，瓦坛中装的油，漏了出来，许多人正用一切可以顺手拿到的东西，在将漏在地上的油盛起来，一个女人，甚至当街脱下了她的上衣，用她那件破衣服，去浸在油里，好让衣服将油吸起来带回去。”
杨立群讲得十分生动。这种情景，如果不是他真有这样的经历，不能凭空想出来。
我本来想给他讲一讲中国北方乡村的农民，如何珍惜食油的例子，但是我又急于想听他讲下去，所以忍住了没有说甚么。
杨立群继续道：“车子驶不过去，我只好落车。我一眼看到前面板车上，用红漆漆著‘第三生产大队油坊’的字样。我就向驾车的那个人道：‘你是油坊的？’那人急得脸红耳赤，正不知道怎样才好，当然因为他弄泻了一坛油。一听得我问，没好气地道：‘不是油坊的，难道是酒坊的？’姓孙的忙过来大声叱喝：‘这位是国家贵宾，你怎么这样无礼？’”
杨立群详细讲述经过，我并没有阻止他。杨立群拿起茶来，喝了一大口，又道：“赶车的被姓孙的一喝，吓得打了一个哆嗦。”
我笑了一下，道：“当地的土话，你倒学了不少回来。打哆嗦，多久没听到这样的话了。”
杨立群笑了一下：“真奇怪，一到那地方，对于当地的土话，领悟能力极高，一听就明白。而且，学著讲，也很容易上口。就是凭这一点，才使我更相信我的前生在这一带生活，所以有信念一直找下去。”
我没有向他讲，当日在简云的医务所中，他神情诡异地双手抱著头，蜷缩在地上时所讲的几乎全是那地方的土语。
杨立群又道：“那赶车的神态立时变得恭敬：‘是，是油坊来的。’我问他油坊在哪里？本来，我已经看过了超过十多个油坊，没有一个是我梦境中的。这时，我这样问，心里在想，不过多看一座油坊而已，并不存著甚么大希望。谁知那赶车的道：‘不远，不过七八里地，过了节坊就是。’我一听得他这样说，心头狂跳，一时之间，几乎窒息过去。
“而当我缓过气来时，我自己也不知道何以忽然会讲了一句莫名其妙的话。这句话，甚至是完全未经过大脑，自然而然从我的口中滑出来：‘就是秦寡妇的那座贞节坊？’那赶车的也不觉得意外，连声道：‘是！是！’那姓孙的可能本身的职业比较特殊，立时神情变得极其惊觉和讶异，毫不客气地瞪著我：‘杨先生，你怎么知道？’
“在那地方，讲错半句话，虽然我是贵宾，一样会有极大的麻烦。可是我又实在无法解释我何以会知道的，我甚至无法解释我何以会这样讲。我只好含含糊糊地道：‘随便猜猜，就猜中了！’当然我这样的解释，不能令姓孙的满意，刹那之间，在他的脸上，现出了一股十分狰狞的神情来。
“我转过头去，不去看他，但是却大声对他道：‘孙先生，我想去看看那座油坊！’姓孙的来到我身边，压低了声音：‘杨先生，我想请问你，你一路来，棉田经过不少，你没有兴趣，对油坊那么有兴趣，究竟你有甚么目的？’
“姓孙的诘询，已经是相当严厉了。幸而我的反应快，已经迅速想好了答案，我立即道：‘孙先生，这个秘密，本来我是不想说的！’一听说是秘密，姓孙的神情更加紧张。我立时又道：‘这一带盛产棉花，棉籽可以提�