成进士多看不起明经取士之人，同朝为官，也多有轻视怠慢。
殿试之前尚需复试，复试之后，殿试的前一天，鸿胪寺，光禄寺的官员便开始安排殿试。
已是清晨，柳涣与林术皆领了宫饼，文武百官也皆列其行，管弦丝竹悠悠，少武卿已然升典。端坐在龙椅上神色肃穆，翰林学士也将试题捧出，交予礼部官员，礼部官员又跪交至少武卿手中，并不放在殿外，殿外也并没有置黄案。少武卿手举黄案，站了起来。文武官员，殿中士子皆山呼万岁。
会试答题尚用骈文，颇多顾忌，却是十分麻烦。殿试须得用散文答试，试题也为时事政治、吏治经济与经史典籍。
柳涣精于诗词歌赋，自是进士科，他也希望自己不蜚则已，一蜚冲天；不鸣则已，一鸣惊人。
近三个时辰，柳涣也差不多答完了，他又仔细看了看答卷，心中也甚是满意。这殿试除了文章，笔法，书法也都看的很重，柳涣自小与柳伐替乡中士绅抄书，书法自以为也应是不错的。
正当柳涣奋笔疾挥之时，却是没有发现少武卿眼中闪烁的复杂，那平静中的复杂。世事难料，哼，近二十年了，夜里焦心的滋味怕是不好受吧，不过，你已故去，一切都快结束了吧。。。。。。
殿试之后，第二日阅考官齐聚开卷，开始批阅，只因各人心中标准不同，自是少不了许多争议，当诸人看到柳涣的答卷时，都是一怔，对视一眼。却都不好品评。只因柳涣言辞锋利，针对时弊，这答卷若是传出去，必会轰动士林，却是有应对有科举之弊之策，也有官制改革之词。几人汗珠滚滚，不知如何答对。正在此时，最为年长的翰林学士拂拂胡须，将此卷呈于陛下吧，另外，不要多嘴，继续阅卷，他自是身份高，说完便闭目养神，不再言语。几人眼见如此，皆苦笑不语。
少武卿此刻却是在书房批折子，自建国以来。他便少去后宫，大多时间皆在书房里，凭心而论，他也是极为用心了。每日大多休息不足三个时辰，有时甚至不足一两个时辰。北方春汛，百姓流离失所，至于西北则是问题更甚，蛮奴屡次犯边，几次差点打到狼山，少武卿自是大怒，狼山是什么地方，乃是汉家儿郎的脊梁，更是自己祖父平定西北的一个标志。自是北方蛮奴的屈辱，却是十万汉家儿郎拿命换来的。
正是如此，西北武将败退至狼山之下，就绝不肯再退，若是再退，纵然能苟且偷生，也让后辈耻笑。便是如此，狼山之下，自几十年至现在，地下亡魂绝不会少于三十万。
正是少武卿苦恼之时，突然殿外阅考官求见，少武卿示意小黄门传见。
少武卿看着跪在地下的阅考官余士吉有些疑惑：“余卿为何额头汗珠滚滚？”却是有些不悦。
余士吉连忙身子一抖：“臣，失仪。。。。。。”
少武卿愈发不悦：“有事快快说来。”
余士吉汗也不敢擦，连忙将柳涣的答卷捧着，小黄门接过又呈于少武卿。
少武卿看了看署名，更是疑惑：“柳涣的试卷？”
余士吉连忙道：“嗯，正是！”
少武卿边看边说：“一张答卷也让朕亲自阅，真是……唔，你先下去吧。”少武卿看了看，才明白，为何他们无法给柳涣阅，当真是难为他们了。
少武卿越看越是脸色难看，看到最后却是心里失落之极。他身子也是不好，这几年累于朝政，身体越来越差，虽是入春，殿内仍旧是生着炭火，他看了半晌，终是将这考卷扔进炭火之中。
看着这燃起的火焰，少武卿的脸色除了古怪，还有一丝苍白。他明白，柳涣这些看法极为妥当，若是放在刚定国的时候，或许依靠军力还可行，只是现在多了许多顾忌。若真照柳涣考卷上的去做，则必会天下大乱。
如果说，当年少武卿兵变立国，只是一时之怒，现在却是有些珍惜了，他希望以后这个国家还是少武姓天下，那个龙椅只坐少武家之人！
少武卿在案前站了许久，终是传阅考官进来。
“柳涣为钦赐头甲第三，进士及第，即为探花。”少武卿沉声道。
想到授官，却是有些犹豫，若是将他授予什么翰林修编，倒是明珠暗投。想了想，道：“授官一事缓议，答卷朕已命人封存。此事你等切不可外传，明白吗？”
那人心中一凛，答道：“臣明白。”
少武卿点点头，淡淡道：“如此，你便退下吧。”
那人应声出去，回去便与其他阅考官斟酌其他人选……
发榜之日，柳涣出去与林术一同去看榜，看到自己进士及第，也是欢喜，又想起那日百花宴上，为答皇帝，无奈对了个探花，没想到一语成真。只是林术却是仅是三甲，赐同进士出身，以后怕是要外放做一任父母官，他最是仔细，倒可任推官一职。
林术心里也甚是满意，他也是不求而求之人，想的太多，反而不好。看到榜后，二人相视一笑，一同回了宅子。
不过多时，炎少秉也来了，这一次，他手里紧紧提着一壶酒。看那神情，却是极为宝贝。
柳涣看到如此，也是笑了：“炎兄这是做甚，鬼鬼祟祟，白白丢了读书人的面皮。”
炎少秉斜睨一眼，没好气道：“你说的轻巧……”随即眼珠一转：“柳兄是不是忘了点东西？”
柳涣一怔，然后哑然失笑：“炎兄还惦记那壶酒呢？”无奈苦笑摇头。只是眼中温情任谁都能看出来。
炎少秉也是一笑，如壶中清酒一般……
第十五章 山贼
此刻柳伐躲过多次追捕，终于由川入蜀。这路途却是愈发难走了，自古蜀中七山二水一分田，蜀道又难行，只是为了身家性命，柳伐不得不远走他乡，他尚是喜欢平淡之人，所求不过一人，一分田，一宅院。奈何奈何！
出了蜀，下了楚江，便离尘关近了。此刻荆州城内，却有八百里加急密函传至馆驿，不只是荆州，肃州，幽州，江东皆有快马传发密函。此却是少武恒勇传下来的密令。密令上有柳伐画像，密令也仅有一个字，“死！”
天杀馆，天杀卫中最为神秘的所在，传说他们是一群见不得光的邪物，他们只在黑夜里勾人魂魄，取人性命，只是谁也没见过。。。。。。
只是这次少武恒勇下了死令，天杀馆似乎也应该动一动了。
这一日，柳伐行至一山前，心中又是一紧，原因无它，这山林也忒安静了些，安静的有些压抑。柳伐眼睛一眯，官道已在手中握紧，正打算回头退出这片山林。突然身前身后跑出几个人来，柳伐看了一下，心里放宽了心，原来并不是少武恒安手底的人，也不是官府的人，只是几个山贼。
这十来个山贼原是附近山上的，为躲徭役，再加上被官府逼得也是难以安家，倒不如占山为王。这日在这里也是等了许久，却没什么收获，却等到柳伐。。。。。。
柳伐看着这些山贼，却只是冷眼看着，什么话也没说。
为首的山贼，也不答话。只是抬抬手，旁边的山贼将刀抽出来，走上前去：“小子，留下马匹银两，快快滚。不然，我这刀今儿个定要常常血腥。”嘴一咧，笑的却是有些得意，他只想着，十几个人，定是吃定了柳伐。
柳伐刀不出鞘，对着这山贼便是一刀鞘，砸到这山贼胸口，只砸的这山贼是胸口发闷，喘不过气来。那山贼头儿眼看如此，抽出刀来，大喝道：“兄弟们一起上，拿了他。”说着便冲了上去。
柳伐自是知道擒贼先擒王的道理，轻踩马背，扬身跃起，有飞腾而下，只见他右手持刀，左手却擒向那山贼头子，他居高临下，一手抓来，宛如天神，轻轻避开那山贼的刀，手势未变，如老鹰抓小鸡一般，已将他咽喉锁紧，冷冷的望着周围山贼，山贼们看到柳伐冷冷的眼神，心中一惧。这时，其中一山贼大喝道；“放开我们大哥，你走过便是了，不要伤了他性命。”
那山贼头子眼珠一变，柳伐却捏的更紧了，柳伐一笑：“做什么山贼，本本分分的做一个老实农汉不是很好。”
那山贼头子眉头一扬：“你说的倒是轻巧，哼，我等若非被官府所逼，谁会占山为王，做这不要命的买卖。”顿了顿，又道：“要杀要剐，来就是了，废什么话。”
柳伐又是一笑，却是松开手，那些山贼眼见如此，便要冲上来，那山贼头子一声怒喝：“你等要做什么？”
一山贼呐呐道：“这小子敢如此对大哥，我等自是为大哥出气。”
柳伐似笑非笑的看着这山贼头子，这山贼头子也不再理会这没眼力见的小子，走到柳伐跟前，看着他的眼睛：“在下白肃风，敢问尊姓大名，今日不杀之恩，容白某日后相报。”
柳伐笑了笑：“我叫柳伐，不过这地方我是不会来了。好自为之，切莫丧了阴德，勿要做那伤人性命之事。”
随即牵马便要前行，白肃风看着柳伐的背影，暗自一叹，与手下诸山贼便要回去。
一山贼摸摸脑袋道：“老大，今儿个还没开张呢？”
白肃风当即给这山贼一个大耳刮子，怒骂道：“跟老子回去，丢人败兴。”
柳伐不杀他们，一方面看得出他们并非穷凶极恶之徒，眼中眼不闪凶光，另一方面，却是不肯轻易沾了杀孽。
出了这山，一路走来却是人也疲惫了，便想着找个地方休息一下。。。。。。
巧的是，路边正好有一茶摊。他便坐了下来，要了一碗茶水。这天气越发的炎热了，愈往南，天气便越是让人受不了，他本是北方汉子。这南方天气虽热，却总是有种潮闷的味道。
这茶摊上人也不多，也就是四五人。只是柳伐一不小心，差点遭了杀身之祸。
对面的桌前，有一汉子，看起来颇是忠厚老实，倒像个庄稼人，实则不然，他是少武恒安手底的人，奉命查探柳伐至此，倒真是天意如此，这柳伐却坐在他的身旁，他思量片刻，明白，仅凭自己是拿不下的，若是失手，他或许还会丢了性命。思前想后，喝了一口茶。这一口茶吃的倒是有些想法。
他站起来正是添水，小二也走了过来，却正是端着柳伐的茶水。他身子微微一斜，倒是做足功夫，把这小二轻轻一碰，差点茶翻人倒，他有赶忙一把扶住，趁着小二不注意，已将一包粉末倒在茶水之中。这小二打了一个趔趄，差点摔倒，看来看这汉子，估计也是无意，茶水也是没倒，嘴里嘟囔几声，便给柳伐送上茶去。柳伐也是寻思下一步的路途，也没瞧到这一幕。。。。。。
小二走过来：“客官，您的茶……”
柳伐这才醒转过来，点点头。也看不出什么来，便喝了一口，嗓子里的火方被压了压。殊不知那下药的汉子正仔细的盯着他，柳伐一转头，便看见那汉子对着他憨厚一笑，露出两排黄黄的牙，柳伐也是一笑，突然便觉得有些不对，脑子一混，已然晕了过去……
茶摊上其他的行客，眼见如此，便使劲的跑，一边跑，一边吐……
小二当时就急了，这怎么回事？他也是附近的穷苦人家，全靠这路边摆个茶摊维持生活。这倒好，柳伐这么一晕，以后的买卖可怎么做啊……
他看到茶摊上除了昏倒在地的柳伐，便还有那个憨厚老实的乡下汉子，他也管不了那么多，心中愤愤，就冲了上去。。。。。。
第十六章 中招
“你这混蛋，叫我生意以后还怎么……”这小二恶向胆边生，冲上去抓住这汉子的衣领，便要厮打，那汉子乃是少武恒安手底的人，自然也不会与他一般计较，何况柳伐才是最重要的……
一把推开小二，见那小二还要冲上来。露出腰间官刀，那小二当即脸色变了，那汉子又从怀中掏出一大锭银子，放在桌上，提起柳伐，将柳伐扔到马上，牵着马径直走了……
那小二先是一疑，将银子拿在手中，掂了掂份量，又咬了一口，满心欢喜，再不想生意的事情了……
那汉子心里也是开心，抓住柳伐，自是大功一件，少不了官升一两级，至于银财更是不必说，只是一路上也极是小心，这要是出了事，肠子都得悔青。
蜀中川府城内，天杀卫隐约已查到柳伐的踪迹，将柳伐踪迹报上去之后，天杀卫为求一击成功，便马上给天杀馆递了帖子。半日之后，天杀馆开了，扔出一张血令来，卫中高层知道，这事情算是妥了，不过三日，这张血令便会在柳伐身上，七日之内，柳伐却是一定会死……
那憨厚汉子带着柳伐一路走来，不巧又走到柳伐刚被劫道的地方，他倒是没有遇到劫道的人，只是这地方也算是那群山贼的一个据点，山底下守山的人看不清柳伐的模样，只是认得那匹马。。。。。。
不过多时，白肃风带着人追了过来。此时柳伐尚未醒转，那一盏茶下去，早就云里雾里了。那憨厚汉子自认为没有柳伐的本事，见到这群山贼，倒是心里有些害怕，更怕的是让柳伐醒过来，他是没啥好果子的。
见到白肃风，苦着脸道：“各位好汉，我只是一穷苦人，平日里靠种地而生。也是他这副憨厚的脸面骗了不知道多少人，白肃风一听，脸色先是一缓。随即问道：“马背上是何人？”
这憨厚汉子笑道：“这是我一远房亲戚，走到这里有些中暑，我带他回去呢。”
白肃风点点头，刚想让他走。山贼中走出一人，看着这汉子道：“等等，既然他中暑了，不妨来我们这里，喝点水，消一下暑。我等原也是老实汉子，只因为官府所逼，无奈上山为匪。。。。。。”
这汉子心里一突，陪笑道：“这就不必了吧，我也不敢打扰了诸位好汉。。。。。。”说着便要离去。
白肃风隐隐觉得不太对，便笑道：“兄弟莫急，先待在这等他醒来再说吧。。。。。。”也不管这汉子，让手下的兄弟去牵马。这汉子知道不好，急急将刀抽出来，砍向牵马的山贼，白肃风脸色一变，也冲了上去。
一边喊道：“六子，闪开。”这憨厚汉子毕竟是少武恒安手底下的人，纵然打不过柳伐，却也不是白肃风一个山贼可以挡的，他轻挥刀身，手一转，刀背架在肘上，先是一挡，白肃风虎口发麻，手中的刀差点脱开身来，不过他毕竟也是一个山贼头子，若是没一点实力，怎么能服众。
握紧手中的刀，却是给众人打了个眼色，钢牙一咬，神色一厉，反身一刀斩去，却是用了十足的力气，这憨厚汉子也是不惧，迎了上去，自以为这山贼纵然有几分蛮力，岂是自己对手，这一大意，白肃风一刀将他的刀砍得是火星四溅，他踉跄之下，背后又被人砍了上来，他又反身去挡，那人身子一矮，却是攻他下盘，憨厚汉子一惊，刚刚跃起，然后。。。。。。
白肃风和几个山贼肠子都笑破了，牵着马回了他们的贼窝，顺便把这晕倒的汉子绑了，也一并拉了回去。
直到夜里，柳伐才醒转过来。却是觉得头痛难忍，忆起自己被迷倒，心中一紧，摸了摸刀，刀还在。便准备逃出去，只是药性未过，仍旧有些头疼，只是不敢掌灯，也不知这房中有没有水，能不能让自己清醒一点，一想还是算了，惊醒了对方，却是麻烦事，再要逃就难了。
先悄悄把窗户戳出一个窟窿，看了看外面。想了想，这门也是木制，若是打开，多少会发出声音，惊动了对方，却是不好，况且不知道这门是不是锁着。
他定了定神，又把窟窿戳大了一点，天上正月明，光却是多少能引进来一点，正是能看到屋中的桌子，桌上子上倒也有一个土陶罐，柳伐摸着墙缓缓走过去，提起陶罐，心中一喜，却是有些水