明末虎啸- 第6部分

而在灶旁小凳子上张腿而坐的李啸，则在一个小盆子里浇上热水，聚精会神地给松鸡去毛洗净。

很快，锅里的水沸腾开来，吴氏手脚灵巧地拔下拉好的面条子，面条在沸水中上下翻滚，发出咕嘟咕嘟的声响，很快，诱人的面香便充盈了整个厨房。

吴氏转身接过李啸已洗弄好的松鸡，熟练地将鸡开膛破肚，清洗鸡肠，去掉鸡屎，然后把松鸡剁成小块，用一个乌黑的大瓦罐装好，这只肥硕的松鸡那厚实的肉块，几乎将偌大一个瓦罐装得几乎冒尖。吴氏淋上酱料，拌好生姜，蒜花之类去腥调料，小心压实，便盖上罐盖，放在旁边一个小灶上细火慢燉。

在灶前架柴生火的李啸记得，这是母亲最拿手的瓦罐炖鸡。可叹的是，自父亲去世后，母亲便再未做过，自已也再未吃过这样的美味。

两人又忙了一阵，面条与炖鸡都做好了。李啸端着那还在嘟嘟向外溢涌着喷香鸡汤的瓦罐，小心地在外屋的八仙桌上放好。然后，又返回厨房，提出那满满一木桶拉面条子，放在桌子的一侧。

吴氏小心地熄了厨房的余火，洗净两副碗筷，满面笑容地坐在八仙桌面边。

李啸给母亲盛了满了满满一碗面条，双手捧着献给母亲，面前母亲的笑容，是那样的欣慰与满足。

他又给自已盛了一碗，然后揭开瓦罐盖子，顿时，那扑鼻而来的醉人鸡香让人食欲大动。

“娘的手艺真好。”李啸笑着从瓦罐里夹出一大块肥嫩的鸡肝，放在母亲碗里。

“啸儿多吃些，娘吃不了太多。”吴氏望着李啸的眼神，柔和而充满了疼爱。

“我在自家，还客气什么，娘你难得吃顿好的，更要多吃点。”呼拉拉拔了一大口筋斗面条的李啸，给自已夹了一块墩实的鸡肉，嚼得满嘴流油。

黄昏的阳光将整个小院洒满一片安静的金黄，更有几缕温暖的阳光斜投到八仙桌上，仿佛也要来分享这家人满屋的喜悦与生气一般。母子二人言笑晏晏，互相劝菜，一副动人的天伦之乐景象。

李啸注意到，自家门前出现两个怯兮兮探头探脑向里面张望的孩童脑袋。

他们的目光，被桌上那一大瓦罐松鸡牢牢吸引，不停地吸着鼻子，咽着口水，仿佛要把这弥漫而出的鸡香味吃进肚一般。

吴氏也看到了这两个小孩子，她连忙起身，欣喜地向他们招手：“小虎，小妞，快过来，婆婆给你们鸡腿吃。”

第十二章小地主李长材

两个孩子欢呼着跑了过来，吴氏满面笑容地从瓦罐中捞出两个肥大浓香的鸡腿，给两个孩子一人一个。两个孩子彼此对望了一眼，便急不可待地接过鸡腿，各自狠狠地啃了一大口，就挥舞着鸡腿笑闹着从门口跑了出去。

望着他们跑出去的背影，吴氏脸上依然满是笑意。

李啸问道：“他们是谁家孩子？”

吴氏微笑看着他：“他们是东家李长材的孩子呀，大的男孩叫小虎，今年六岁，小的女孩叫小妞，今年四岁。”

李啸点点头，毕竟他回老家三天就摔坏了脑子，对这两个孩子没有什么太多印象。

母亲吴氏却没有停住话语，以一种感慨的语气说道：“想当初，要不是东家李长材送给我两只鸡，让我去找你们甲长刘一显，啸儿你如何能进得墩内当民卒呀。这东家，可真是个好心肠的人啊。”

李啸长长地叹了口气，心里顿时五味杂陈。

吴氏继续说道：“啸儿你不知道，现在村里其他的佃户，租子重，催得紧，一亩下等田土，就要交二斗租子，若是上等田土，则要交三斗才可。要知道庄户人家，每到三四月时，都是青黄不接，家里没了存粮，只能典当家当过活，有人家里也没什么值钱物什好典当，只得逃亡当流民去。我们这东家，却是好心，租子比别家要轻些，一亩上等田土才交二斗租子，我租了这十亩田土，总共才交十七斗租子而已，若收成好，糊口还是足够。东家也不常来催逼，更常常接济于我们这几名给他做活的佃户，从未让我们去当过家当。现在这兵荒马乱的，这样的好东家上哪去找啊。”

吴氏低头长叹一口气，又唠唠而谈：“东家只有一百来亩地，除此之外，也无甚外财，听说现在日照城里收粮时，都只收现银，东家缴粮时，还得以粮换银，让商人再盘剥一道。当然这些他从不跟我们这些佃户说，其实，你看刚才那他那两孩子么这么馋肉吃，就知道东家的生活也只是还算过得去罢了。”

一直低头闷坐的李啸站起身来，对吴氏说道：“娘，我也吃饱了，这些鸡肉，不如给东家送去一些，估计他们平日也难得吃到。”

母亲用一种欣慰的眼神看着李啸，连连点头：“好，好，我儿仁心，做人是要这样的。”说完，她便去厨房拿了一个大碗，满满地盛了一碗鸡肉。

李啸想了想，进去里屋，拿出那把柳叶腰刀。见母亲疑惑的眼神，李啸笑笑道：“咱们欠人家这些人情，终是不太好，这把腰刀估计值**两银子呢，现在兵荒马乱的，就送给东家防身用吧。”

吴氏脸上顿时又是欣慰的笑容：“我儿大度，娘心里高兴啊。”

母子二人，吴氏端着肉碗，李啸手执腰刀，一齐向不远处李长材的房屋走去。

来到李长材屋前，李啸看了下眼前的屋子，是一幢面积稍大的两进两出院落，外表虽不华丽，也也显得整洁干净，尤其是那屋顶的斗拱翘檐，形状优雅，飞扬朝天，很有一种让人愉悦的古典美感。

吴氏还未来得及敲门，便听得里面有人训诉孩子的声音：“小虎，小妞，为父是怎么教导你们的，吴婆婆家这么穷，难得吃顿好的，怎么能去吃她的鸡腿呢。。。。。。”

李啸心下感慨，这个李长材，倒还真是一个心地善良人品磊落的人啊。

吴氏敲门，向里面通报了自家姓名，门立刻吱地一声开了。

开门的人，正是李长材，他望着端着鸡肉的吴氏，与一旁执着腰刀的李啸，一时没反应过来。

李啸迅速打量了一下面前的李长材，不对三十岁的年纪，一身朴素干净的圆领青衣，不胖不瘦，面容平和，留着三绺短短的细须，总之，一眼看上去，就是个读书人的模样。

吴氏表明来意，李长材一脸窘态，连连说道：“婆婆，你自家尚如此艰难，这如何使得，不可，不可。。。。。。”

吴氏忙说道：“东家，此鸡是我儿李啸路上猎得，我们俩也吃不了太多，现盛出一碗给孩子们吃，又有什么。”

李长材还欲推却，里面他妻子封氏探出头来，笑着向门口处喊道：“李呆子，你真是的，先让人家进屋再说呀。”

李长材才悟过来，连忙侧身引手说道：“对，对，二位快进屋说话。”

两个人进得屋来，吴氏将那一碗鸡肉在堂屋内的桌子上一放，已吃完鸡腿的两个孩子舔着油汪汪的嘴唇，两双小眼睛，又一眨不眨地紧盯着那碗依然冒着腾腾热气的鸡肉。封氏连忙硬拉着他们离开，好让李啸他们说话。

从看似随意的拉家常中，李啸了解到，这个李长材是当地的一名童生，考秀才却屡试不第，功名无望之际，只得靠着祖上留下的一百五十多亩田，招佃户耕种做活。

李啸在想，这个乱世中，象李长材这样的小地主，可能不知道有多少吧。只是，这些小地主中，有善良正直秉性的人，却是不多。

李啸把腰刀递给李长材，郑重地说道：“我母亲承蒙你照顾，方在这乱世得有栖身之地。李啸不材，无物以谢。只有前几日比试时，得到这把赏赐腰刀，李啸愿将此刀献于恩公，以为防身之用。”

李长材连忙摆手：“李啸你官家赏赐之物，如何可赠送于我，万万不可。”

李啸笑道：“无妨，这此腰刀虽不是什么名贵之物，却也结实好用，赠于恩公，聊表李啸感谢之意罢了。”

李长材推脱在三，李啸执意要送，他却之不过，方勉强收下，脸上却是一副得人恩惠的不安神情。

两个人又随意说了些闲话，李啸说现在家里房屋破旧，自已身上还有些散碎银子，看看明日去碑廓百户所寻几个泥水匠人，再买点瓦片泥灰，好好把老家修整一下。

李长材急急地打断他的话：“李啸，你去碑廓百户所寻泥水匠人，岂非舍近求远？小李庄离莒南县内十路镇颇近，不过二十里路程，当地亦有市场买卖，可是方便得多了。”

李啸谢道：“东家所言甚是，李啸便去十路镇看看。”

李长材见自已意见被采纳，颇为欣喜，连忙又说道：“我这还有一匹骡车，闲置家中，我就借你一用，李啸你明天去十路镇采买搬运瓦片泥灰，却是需要。”

李啸心下暗喜，连声谢过，吴氏亦是在一旁感激不已，李长材摆手连说不用，李啸注意到，此时他的脸色似乎轻松得多，估计他在心下认为，也算还了点李啸赠刀的恩情了。

李啸心下暗忖，此人倒是个诚实君子，虽有木讷不通世故之嫌，却是可以安心结交相处，日后若有机会，此人应该可以一用。

李长材又说道：“李啸，你家我去过，依我看来，买半车瓦片，一百斤泥灰，请两个泥瓦大工应该就够用了，若做得快，一下午就可弄完。我大概算下，原料差不多二两银子。现在兵荒马乱，泥水匠人大多没事做，工价比以前要便宜，人工按一人一天算，每人一钱银子足够了。”

李啸感慨道：“东家真是热心肠，一番话语，却让李某少绕许多弯路。”

李长材露出淡淡的笑容：“同为乡里，能帮则帮，更何况吴婆婆是我的佃户，口舌言谈，何足挂齿。”

李啸脸色平和，却以一种郑重的口气地对他说道：“我相信，好人会有好报，李啸日后若有半点出息，一定不会忘记东家对我母亲照顾之恩。”

回家后，母子两人又聊到深夜，方各回厢房休息。

李啸睡不着，起身来到院中，拿出那把雪亮锋利的倭刀，双手握紧长长的黑白交错鲨鱼皮刀柄，在明亮的月光下，劈，斩，刺，旋，折，抄。。。。。。每个招势起落，李啸均练得极其认真。院中顿时刀光四起，飒飒风啸。

练了许久，一身是汗的李啸收刀入鞘，长吁一口气，把整个刀横端在手，默默地欣赏那刀鞘上美丽飘逸的如龙花纹。

这样卓越强悍的武力，是自已在这乱世中存身立命的根本。只是，自已再能打，又能改变多少这乱世中的百姓那悲惨的宿命呢？

李啸望向明亮的月光，久久无言。

第十三章濒死的少女

次日，在响起第一声嘹亮的鸡鸣时，李啸已起身，穿好衣服，打上绑腿，系好腰间那把解首刀，推门而出，却发现厨房里已是炊烟袅袅。

李啸进入厨房，向正在忙碌烙面饼的母亲吴氏笑道：“娘这么早就起来了。”

一脸是汗的吴氏笑着从灶前回头：“啸儿也起得早啊，这不，赶着给你烙几个饼，路上别饿了肚子。”

李啸感激地向母亲笑笑，突然，屋外传来了敲门声。

李啸开门一看，是李长材牵来了一匹已套好的骡车，未等李啸开口，李长材便说道：“骡车我给你牵来了，李啸你路上小心。”

李啸很感动：“多谢东家之助。”

李长材摆了摆手，又对李啸笑了笑，便留下骡车离去了。

母亲从厨房出来，把四个又白又大的面饼塞给李啸，李啸忙说：“娘，孩儿吃不了那么多，你也拿一块吃。”

吴氏拗不过他，留了一块，看着李啸昂然出门，跨上骡车，抖动缰绳就要出发，她倚在门框上，殷切地说道：“孩儿，路上务必小心。”

“娘，你就放心吧。”李啸一声喝驾，骡车蹬蹬地去远了。

吴氏依然在门框上倚望，脸上是关切的神情与淡淡的喜悦，直到看不到骡车后，她才转身回屋。

李啸啃着面饼，甩着皮鞭，不时喝驾一声，骡车在乡间土路上颠颠前行，呼吸着早晨清爽而且没有半点工业污染的清新空气，望着身边错落的田土与远处的山峦，李啸只觉得身清气爽，有一种无可言说的放松与舒适。

骡车行进比双腿还是快得多，李啸只用了一个多时辰就赶到了十路镇。

十路镇座落在莒南县到安东卫的必经之路上，有纵横交错的四条主路，还有十多条曲折的小巷子，镇中规划不明，除了镇中的官府比较醒目外，住户、商铺、庙宇、行会等各类建筑彼此混杂，极难找寻。在李啸看来，这里比碑廓百户所更显破败与消条，环境也更加肮脏，整个街道弥漫着粪尿刺鼻的臭味，嗡嗡的苍蝇成群结队，密集飞舞，李啸厌恶地挥手想把它们赶开，却是徒劳无功。

这里最让李啸心情沉重的是镇上那遍地的流民，他们无一不是衣着褴褛，鸠形鹄面，漆黑瘦弱，头发蓬乱的模样，几乎每条街巷都能看到三三两两的流民或站或坐，甚至不时能看到一些大胆的流民在街边当众大便，逐臭而来的苍蝇立刻把他们围得密密麻麻。

李啸想，后世外国最贫穷的贫民窟，也无外乎如此了。

他牵着骡车，小心翼翼地避开那些眼神麻木叉着双腿呆坐大街上的流民们，在街道上寻了好一会，终于找到了一家泥水匠行会。

他按李长材指点，要了半车瓦片，一百斤泥灰，与行会的掌柜谈好二两银子的价钱，便又让他帮忙找两个手艺好的泥水匠人。

掌柜十分高兴，现在难得有人上门买料，李啸这个开门生意倒是难得。很快，他兴冲冲地找来两人，便大声对他们说：“李二，老胡，你们两人这位客官雇了，工价好说。”

李啸看看大概只有十六岁多的脸色尚显稚嫩李二，又看了看估计有五十多岁头发花白满脸皱纹的老胡，心下有点犹豫。

掌柜的看出他的心思，忙说：“客官你有所不知，这两位呀，手脚可麻利了，你这点料，他们一下午准能干完。”

他一说完，一旁的李二与老胡也急，生怕李啸不雇他们，哀求般地说道：“客官，你放心，我们都是干泥水匠做老了的，准误不了你的事。”

一边的掌柜心眼灵活，他眼睛一转，大声向着李二与老胡说道：“快，别愣着，赶紧帮客官装货上车呀。”

李二与老胡回过神来，忙大声地答应，立刻开始快手快脚地把瓦片泥灰装车。

李啸苦笑一下，无奈地点点头，算是默认了，然后他与他们说好每个人一钱银子的工价，管中午与下午两顿饭，只是要他们今天务必干完活。

李二与老胡听到这个价格，不由得大喜过望，他们原来指望可能就拿个几十文钱，吃上一顿饱饭就可以了，没想到李啸出手大方，倒让他们始料不及。

两个人的干劲更高了，很快，便把瓦片与粉灰在骡车装好。

“李事主，咱们走吧。”老胡一脸笑容地牵起骡车向李啸请示，李啸点了点头。

李啸在前头领路，老胡牵骡，李二在车后跟随，防止有物料掉落。

在转过另外几条街时，李啸买了点灯油，灯芯和酱、醋、盐，棉被，毛巾，脸盆、桌椅之类生活用具，花了约二两银子。然后又在酒店里买了两坛黄米酒，花了半两银子。在路过一家熟食店时，李啸买了一大包莒南特产酱爆驴肉，有道是，天上龙肉，地下驴肉，这东西可贵，这么一包就要一两二钱银子。走不多时，又路过一个粮米店，李啸想了想，又买了七斗大米。这里的米价比碑廓百户所更贵些，那掌柜口强牙硬地咬死了六两二钱银子一石的价格，这样一来，又花了李啸四两三钱银子。

他其实想买一石的，看到那骡子已拉得比较吃力，才改成只买七斗。

这些东西，李二与老胡手脚麻利地帮他捆好扎牢放在骡车上。

十路镇不象碑廓百户所那样的军镇一样只有一个出口，它有