“是啊，古人道‘英雄难过美人关’，这话当真在姐姐身上应验了。选秀不过两天，皇上就招了姐姐去侍寝，瞧把妹妹们眼红的。”说话的捂着手帕嗤嗤笑，周遭几个淑女也跟着嗤嗤笑。
周雅脸上难掩羞赧与得意，不禁又想起接连几日服侍皇帝的场面。其实连她也觉得早得有些意外，那日傍晚还没过去多会，乾北五所里还未开始传膳，忽然门口停来一抬低矮的淡黄小轿。听见太监走进来换自己名字：“周淑女可在？收拾收拾，万岁爷点你牌子哩。”
太监们一贯势力，对一群淑女可不放在眼里。这当口语气却是软和的，把她身边侍候的小宫女激动得手脚哆嗦。
按制每个淑女身边都配一个嬷嬷和宫女，除非是那种经年不得幸的，到最后身边难得还有个嬷嬷肯愿意留下。
宫女小晴给她收拾了一个小包，里头是事罢后出宫换身的衣裳，然后就坐上了太监的轿子。
矮轿摇摇晃晃，把她颠得云里雾里。一座皇城这样大，十米宫墙望不穿，她到现在还不晓得是怎样绕着绕着就到了乾清宫。
然后虾弓着背的太监们把她抬进了月华门，在乾清宫左侧的偏殿里，她被全身褪得精…光不剩。尚寝嬷嬷服侍她沐完浴洁了身，就由敬事房的老太监把她用黄绸子卷成一条鱼，直挺挺搁进了万岁爷的龙床上。
那床甚宽，四角花梨木床架是蟠龙腾云的繁复雕刻，时漏沙沙轻响，她心口怦怦跳着不能动弹。腹中饿得没有力气，事前是不给用饭的，怕皇帝闻出打嗝的异味，会惹怒圣意。也不晓得过了有多久，他就挑开帘子进来了。进门看她一眼，轻声问：“你还好吗？”
她羞得满脸通红，在他天子威严的压迫下险些要晕厥。然后他便褪下明黄的宽松睡袍，无言地倾身覆着上来。褪下袍服的龙体原是那样的修长和健朗，她被轧得透不过气，看他优雅的手指一点点拨开她的黄绸子，然后她就毫无保留地绽放在他的睿目之下。
他的脸上是清冷，没有一丝多余表情。她不敢闭眼睛，怕他以为不敬，任由着他薄凉的指尖从自己耳际划下去。紧接着就是一瞬莿痛，那样窒息的包容，她近得都可闻见他身上淡淡的一抹沉香。应是早已身经百练，凛冽又稔熟的技巧，运筹帷幄，她后来忍不住了，只得把手环在他的肩头上跟着他飘摇，他竟也没有发怒撇开她，后来她就满了。并不能留宿，下半夜又由着太监把她如样送回来。
天亮打开门，整个乾北五所的人看她的眼神便都不一样。
……
已经接连侍候好几个晚上了，每次都不与她多话，但把一切都做得那样好，她甚至觉得自己或已经成了他的全部。现在睁开眼闭起眼全是他那张英俊而冷淡的面庞。
人都说进宫不能爱帝王，但那潮涨潮落天地交融，是怎样才能抵挡得住不爱？
有淑女眨着眼睛问：“周姐姐，皇上他对你好不好？”
周雅轻嗅着荷苞的花尖，又好似皇帝指尖抚过她的嫣红，脸颊便晕开了羞与喜。作惆怅道：“好是好……他对我很仔细。然而还未受封呢，兴许过几天就把我忘了，姐妹们夸得也太早了些。”
旁的不以为然，越发逢迎道：“听说西六宫头一院毓德宫近日正在修缮，怕不是要把姐姐安排在里头去。这样的话，姐姐与皇上就只隔着两道门，比皇后娘娘还近呐。”
“可不是，皇上接连宠幸周姐姐，他日姐姐怀上龙子，以姐姐的家世和品貌，怕不是要把阖宫娘娘的风光都抢去了呢。姐姐往后可要多提携妹妹。”连十三岁的也都春…心芳动起来。
唧唧喳喳，忽而声音又低下去：“我听说皇后娘娘进宫前不过是个小门小户，张贵妃却是阁老出生，平日万岁爷多宿在张贵妃处。当日从王府进宫，也是张贵妃比皇后娘娘先进宫的。姐姐不若去张贵妃宫中多走动走动，平素也好有个倚靠。”
周雅也有点被说动，默了一默，模棱两可道：“没有功劳总有苦劳不是？总算生了皇长子和皇四子，怎样也逾越不过去的。妹妹们先别急着出主意，我若能得宠，定不会忘了你们的。”
一席话说得一群莺莺燕燕又娇笑打闹起来。
“咳。”耳畔忽然传来一声嘎哑的咳嗽。
众人没想到这样的时候还有人来逛园子，连忙回头一看，却是皇后娘娘挺着八个月的大肚子站在池边回廊上。身后弓腰站着大太监桂盛，穿一身青紫色团云曳撒，脸色也阴沉沉。
皇后娘娘是美丽的，虽则已二十七了，比她们大个十二三岁，却有着一种年龄沉淀的端庄与尊雅，叫她们不得不仰望。
桂盛阴着脸，吊长嗓子：“见了皇后娘娘还不下跪，成什么体统。”
一个个反应过来，连忙扑通跪下去：“妾身拜见娘娘，皇后娘娘千岁千千岁！”
孙皇后挺着腰骨淡漠地站着，本来是肚子大了中午睡不着，所以出来逛逛，没想听到了这一幕。她一句都没漏听，方才桂盛本来想打断，被她拦住了。
周雅那句羞喜的“好是好……他对我很仔细”，让她很难受。其实不用想，她也知道以楚昂的为人处世，必定是在哪个宫里都做得细致周全的。可是因着周雅这句缠绵流连的应答，孙皇后却忍不住泛起酸涩，想起楚昂与自己欢好时的一幕幕。
看着对面年轻而又鲜活的身体，她在她们这样年纪的时候，楚昂还是个十六岁的孤独亲王，那时心心相惜惶惶依偎，是她们这群人永远也没机会体会得到的。而如今他风华正盛，她却要年长色衰，把他让出去拱手与她们分享。
孙香宁不动声色地敛起心思，仰着下颌润声道：“在宫里头说话要懂分寸，一句两句可能便会招来致命。本宫素日忙碌，这些规矩早已吩咐尚宫局教给你们，学不学得会全靠个人造化。那嘴上不晓得轻重的，今日幸而遇到的是本宫，换作是别人，本宫也保不了你。”
说着便在宫女嬷嬷们的搀扶下罗贯而去。
一众淑女吓得噤声难语，是谁说的皇后娘娘性子柔顺出身小户好应付了？
施淑妃挺着肚子跟在后面，走了几步慢慢停下来，看着这一群娇里娇俏的女孩子。
她的身型是纤瘦的，窄肩儿窄胯，这样看着肚子就显得特别大。压着声儿，愠愤地斥道：“一群背后乱嚼舌根的贱婢，这宫里还轮不到你们咕叨皇后。若非皇后娘娘宅心仁厚，换作是哪个主子听你方才一番言语，也要把你活脱脱剥一层皮。都给我跪着吧，跪不明白错在哪里就别起来。”
言罢似有意无意地剜了周雅一眼，抚着肚子随了孙皇后去。
裙裾扑簌声渐远，黎淑女长吁了口气：“果然是先进宫的得好处，听说她没进宫前也不过是个王府小侍妾，看如今这姿态。”
另一个拍她：“吓，快别说了，仔细又折回来。”
“你、你、你……”字字句句分明都是针对自己。周雅默默听着，面上看不穿表情。
晚上的时候楚昂招她侍寝，她痛极时便抓着床单，不敢再攀附他的肩头。
她的身子盈软，环臂攀附在他胸口时只让他如沐云海，忽然没了便似失去什么味道。楚昂伏下去问她：“怎么了？身上不适？”
他甚少说话，声音却醇润好听，每次这样轻语的时候，总让人觉得他是全身全数的属于自己。
周雅羞怯地应他：“今日皇后娘娘和淑妃教诲妾身了，妾身不敢越矩……”
楚昂微微蹙眉：“皇后性子大方淑柔，向来不至于掺扰这些事务，其中必是有甚么误会，朕去与她说。”说着长臂托过她的腰肢，强要她环住自己肩膀。
周雅整个儿便如在海中漂荡，那里扣得紧，只是附着他随波逐流，心里对他的眷与痴便又加深了一层。那么欢喜。
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次日是个好天气，一场雨过后空气中带着微微湿凉，从坤宁宫殿门远眺过去，只见万里蓝天，风清云淡，叫人耳新目明。楚昂下了朝就往交泰殿这边过来，一袭玄色盘领袍服在风中衣袂轻扬，挺拔的身躯行走在空荡的场院里那般醒目。
孙皇后因着肚子渐满，倦怠地靠坐在紫檀木锣鼓弯腿罗汉床上，看见皇帝过来，顷刻就掩起不适，堆砌笑容道：“唷，皇帝爷今儿怎么一大早过来？可是老四那小子又去通风报信，告诉你有好吃的？”
那小子近日也不晓得忙什么，听说镇日往前廷跑，一去就是大半天，倒是好几天不曾去自己乾清宫露面了。
楚昂轻勾唇角，展眉应道：“听张福和我说皇后肚子不太舒服，前几日抽不开身，今日下朝便踅过来看看。”
问怎样了？
也不见得就是抽不开空，然而这样的话没必要说。孙皇后低头看着饱满的肚子，作嗔恼状：“这次这个，肚子倒是不见长多大，也不比老四当初爱闹腾，就是人累得慌。”
皇帝伸手抚了抚，便松开道：“兴许是个丫头也未必。”
孙皇后想起从前，那时候虽然在王府里幽困，但他对她的孩子却是异样珍惜的。那种感觉就好像是生下来，过了今天不知有明天的悲悯和伤怀。有时夜深人静，夫妻两个难入睡，他就会一遍又一遍不厌其烦的轻抚她肚子，或者覆唇上去亲。他的老四之所以与他那样亲，就是在娘胎里惯出来的。如今这个却是没有，十天半夜才得空过来看一回。
她敛了敛心思，仰头看他：“听说朝臣上奏要请立皇储，皇上心里可有什么主意？”
楚昂抚着她的肩膀坐下，叹道：“还不是翰林院那般古董老学究，上奏请立皇长子楚祁。祁儿各方面是好，然则太过谨省与守成……朕还在思考，再说吧。”
转而便问：“皇后昨天是不是说了周淑女什么？”
第26章 『贰陆』丑兽传说
孙皇后闻言指尖一颤，方明白他今日原是为了那个姓周的小淑女而来。
她显见得是意外，眉眼微敛了敛，笑看着他道：“皇上喜欢的女子，臣妾哪里敢教训。不过是听她几个在御花园里咕叨后宫主位，这便叮咛了几句罢。皇上可是怪我多管闲事？”
她仰着下颌，目光水澄澄，虽则夫妻十数载，到底肤若凝脂，一丝女儿情怀未泯。
楚昂看穿她涩楚，抚着她手背道：“哪里是什么喜欢与不喜欢，这后宫与朝堂本就是一线牵，朕的喜好又岂能听凭己意？”
孙皇后想起周雅的那句“他对我很仔细”，却只是默着不说话。下过雨的清晨似乎尤为安静，坤宁宫内显得清幽而冷寂。他抚着她的手，渐渐也觉动情不忍，便柔声道：“你既这样不舍把我分出去……莫若朕不做这个皇帝？”
他这样说话时总触人柔肠，孙皇后就心软，又想起从前那个寡郁但又很眷恋妻儿的裕王爷。她把他的手搁在自己肚子上，应道：“皇上说哪儿话，像从前过了今日忐忑明日的就好吗？以后我替你当好这个管家就是了。”
“管家”二字说出口，两人一时都有些沉默。可不就是管家吗？这才是第一拨，往后隔二年进一拨，隔二年再进一拨，一拨比一拨新鲜，唯自己渐渐人老珠黄。夫妻上升为内外廷的同僚，旧时光不返。
楚昂轻语宽慰：“到底刚进宫年纪小，慢慢就懂得了规矩。她父亲是山西府尹，与肃王乃是多年交道，朕要拉拢他，就不得不宠幸他女儿。这些朝臣，宫里宫外都布着眼线，好与不好都瞒不住他们。”
孙皇后静静听着，沉默良久，末了反倒宽慰起他来：“好了，我以后不说就是了，看把皇帝这样为难。”说完自己先绽颜一笑。
气氛松弛下来。楚昂轻吻她脸颊，转了话题道：“对了，方才说又做了什么好吃的？端来给朕尝尝。”
孙皇后便抚着腰肢儿站起来：“炖了点海藻荷叶鲜笋汤，老四缠着讨笋吃，他姥姥便给他在老家寄了不少来。原本没你的份，你既要吃，我趁他不在分予你一点。楚湘说身上不舒服，早上我让李嬷嬷过去看了。那丫头早慧，今岁十一，怕是事儿要来。你替我挑挑看朝中哪些官员的儿子好，我们也好留意观察他几年。”她眼睛不看人，带着笑意背过身去，碎念着往后殿走。
楚昂看着她略显臃肿的背影，眼神有些悯恤的错然。
四皇子楚邹手上提着只大风筝跨进门槛，抬眼看见父皇一袭玄色龙袍端坐在里头，前脚才迈进殿门，后脚就闪身出去。
好小子，最近时常看见自己就躲，鬼里鬼祟也不知一天在瞎忙什么。
楚昂放下茶盏，轻勾唇角：“站住。”
楚邹步子一顿，立在原地，慢慢地转过头来。漆红的巍高殿门之下，一道枣红色小袍在风中轻拂，肩绣小龙两袖纹华虫，木愕地站在那里，拘谨又渴望跑掉。
楚昂看着好笑，板着脸命他：“手上拿的什么怪物？过来给朕看看。”
楚邹只得走进去，把风筝递给他。
却是只用竹子扎成的丑兽，两支翅膀大得使他的小脸蛋只剩下窄窄一掌。楚昂拿在手里翻了翻：“倒是丑出了精髓……叫什么名字？是小顺子给你扎的？”
“嗯，它叫巨翅神兽。”楚邹点点头，半句话噎回嘴里。其实想辩解它不丑，颜色都是自己照着古书里说的上上去的。那些风云怪诞的书阁叫他着迷。
皇帝已经很久没认真看过他了，发现又高出了半个多头。小子学会了藏拙，在撷芳殿从不落课，也几不出错，但一切却都是平平。楚昂早就很想批点他，总是逮不着机会。
便问道：“近日如何不来乾清宫里用膳？也不过来与父皇同寝？”
许是当真娘胎里带出的习惯，这小儿子打小就爱和爹爹黏。有时候楚昂在前殿批阅奏折，批到凌晨二三更，去到内殿一看，那小子不知道什么时候悄没声息就睡在他的龙榻上。袍子脱下来叠在他的枕头边，俊美的小脸蛋微微嘟着，伸成个“大”字把整张龙榻霸占。他看得好笑，就拨开他，自己在一旁躺下。半夜还踢人，一晚上吵着睡不好。这曾使楚昂内心柔软，而又觉得十二万分宝贵。
楚邹犹豫不应，表情有些嗫嚅，半天了回答：“母后说父皇忙，不让儿臣去吵闹。”
从前也是忙的，他小子想来还不是随时随地大门敞开。他不知道如果是他来了，楚昂是不会叫女人来侍寝的。
小子有洁癖。打生下来就带的。
楚昂轻轻地触了下儿子的脸蛋，目中带了点小悲凉的味道，说：“总有一天，会不会离父皇远去？”
楚邹立刻坚定地摇摇头：“不会，我要父皇好好的。他们都说你是个好皇帝，你要注意身体，夜里不要批阅太晚。”
那楚楚的桃花眸里满是五岁稚子的爱恋与关切，说着说着又从“父皇”变作“你”了。
楚昂有些动容，把他揽坐在膝盖上：“若是有一天，你坐到了朕这个位置，你就晓得了朕此刻的心境。”
楚邹微蹙眉头，从父亲臂弯里扭拧出来：“我不想坐这个位置。大皇兄为了父皇一直很努力，父皇让哥哥做储君，邹儿只想当个权倾朝野的王爷。”
其实问他做个权倾朝野的王爷干什么，他自己也不懂。他只想有一天能够倨傲地在苦眼瓜子老太监跟前摆一摆真威风。
楚昂不应：“背一段《论任贤》给朕听听。”
那个太难了，楚邹支支吾吾，抬头看着天花与藻井搭不上话。
楚昂清亮的长眸睇着儿子，其实把他洞穿。晓得他只是故意藏掩。
便抚着楚邹的小脑袋，语重心长道：“我儿幼小聪颖，奈何不是长子，若不加封为皇储，朕就不能与你亲近。否则他日祁儿登基