逮着人问她：“小麟子，今儿你家柿子爷又点你菜啦？”
她会很郑重地点着下巴告诉你：“嗯，近日他吃上火气儿了，我给他拌盘青瓜条儿祛祛燥。”
因为打小三岁去了势，声音清泽里带着点女娃气，听着叫人两耳舒坦。倒是得了她那老太监陆安海的真传，看看菜盘子便能揣摩出主子的心性。头一回在奉天门看见小顺子嘴里叫着：“柿皇子”，便自个儿把楚邹当成了主子爷，叫起“柿子爷”来腻腻的倍儿亲。
又因为手脚勤快、人小没啥心眼，大伙儿也都喜欢她，混熟了时常便带她去内廷各宫里送个膳。
那内廷与外朝就好像两个世界，在外朝，出御膳茶房的门槛，举目就能看见巍峨矗立的奉天殿与建及殿。外朝的天空是空旷而高远的，阳光下她眯着眼睛仰一仰头都是庄严肃穆。而内廷里宫巷子幽幽窄窄，宫门对着宫门，宫宫都住着娘娘。娘娘们她不得脸瞧不见，每次只能够躲在宫门后静静等着。
进宫有进宫的规矩，脚板不许踩门槛，那是大不敬和没教养。不是站在外头，就是搁脚杵在里头。她不敢站在里头，实在满院子娇娇俏俏的宫女子叫她害怕。
她们生得真是美极，穿淡紫翠绿的褙子裙子，头上戴着花儿，脸上涂着胭脂和唇红。很爱笑，笑起来的时候只把红红的嘴角抿起来，用帕子遮着鼻子和牙齿，身子弯一弯有如春花荡漾。她倚在门边看得眼目滞滞，头一回看见除了男人和太监之外的人种，心中只觉得光怪陆离，像多看几眼便能被她们一群招去魂儿。
但躲着是没有用的，她们的眼睛往四下里顾盼，总能够在一排弓着虾米背的送膳太监身后发现她。就像发现了天大的稀奇似的，她们把她围在中间看，带着香香的手指捏她的小脸蛋：“哟，瞧瞧这可怜见的，像个小丫头似的。”
“嗤嗤嗤——小太监伢子，你叫什么呀？”
把她的太监帽耳朵翻上去，摸她毛绒绒的头发和小耳朵，有时候还故意想掏她的裤裆儿。她把两腿并得紧紧的，耸着肩膀皱眉头，嘴上却说不出话儿来。心里好像一群小蚂蚁在爬，那胭脂香粉熏得她云里雾里，道一声：“我再也不来和你们玩儿了。”呼啦啦就往宫门外逃跑，留下身后一阵青春漫笑。
但你若以为她们天生是这样亲切祥和那就错了，背着人的时候她们还有另一张面孔呐。她有时候一个人穿梭在宫墙下闲转悠，就看到景仁宫的大宫女锦秀立在景曜门边，叫身旁一个小宫女煽另一个小宫女的脸，因为她打翻了二公主的首饰盒子。还看到过施淑妃宫里一个大姑姑用鸡毛掸子打小宫女，说她成心看施淑妃不得宠，故意不把桌子抹干净，打得小宫女瘦肩膀一抖缩一抖缩，还不敢哭。
宫女子果然都如陆老头儿说的，都是一群不能惹的幺蛾子，她得躲得远远的哩。她就甚少去内廷，对那里不存多少的兴致。
七月中旬的天，忽而暴晒得狗吐舌头，忽而阴沉沉的叫人往骨头里渗。一片乌云堆下来，从南到北穿凉风，劈柴的小高子给她扎了个大鸟风筝，小麟子不会放，自己揪着绳把子在东筒子巷里慢悠悠走。绳子匀得不够长，她怕力气不够被风吹走了抓不住，刚刚越过十米宫墙冒个大鸟翅，看着倒显得蔫了吧唧好生滑稽。
八岁的楚邹着一袭束腰收身的墨青色斜襟袍，少年英姿翩长地打外朝方向过来。在圣济殿看了一整下午的书，正准备从这里过去坤宁宫后门练练功，抬头就与她打了个照面。
又得是三个月过去了，小东西耷拉着一身略宽的太监袍，太监帽耳朵在风中扑簌簌的。底下露出个白皙的小脸蛋，两只乌眼珠子又澄又亮，还能清晰找见小时候的影子。这会儿猛然看见自己，吓得呆立在路中央，眼睛却专注地看着自己，倒不见得有低头。
他猜她认识自己，但一定不是这么多年了还记得，她可没那个良心暖肺。一定是哪个太监指着自己对她说过什么，比如害死过人的那些旧阴晦。他便冷漠地大步往前头走。
她立刻并腿簌簌地退在路旁，低着个小脑袋，满面的奴相。两指头却依旧攥着她的小破风筝，并没有按礼制搭下来，冷不丁让他忆起圣宠将逝前那破院子里的一幕。躲在门扇子后面吓得尿裤子了，手上也舍不得把他的风筝线松开。
楚邹瞥了一眼小麟子紧闭的小腿儿，不自禁又想起她幼年时候的模样。一个人傻呆地躺在破炕头上，小腿窝子肉墩墩的，蹬在他脸上时软绵绵如沐在云中。他那时候就喜欢趴在她旁边叫她蹬，但尿起裤子了就很讨厌。
“咳，本皇子近日的凉菜碟子都是你做的？”
应该是无聊，想听听看她长大后的声音。
“唔，是小奴给柿皇子做的。”小麟子勾着头不敢看他，不是因为他生得实在是冷俊漂亮，而是因为她根本是有心机的。晓得太监们都不喜欢他，他一定少有好吃的，自己的凉菜碟子得赏脸的机会才能大。
柿……
他蹙眉，猜着就是小顺子了，那太监口没遮拦这么多年不改，镇日大喇喇地满宫里喊自己柿皇子。
楚邹说：“以后少放点酱油，保持点原色才好吃。”走两步：“不要总在菜面上坠小花，那是女孩儿家家才干的活，鸡丝少放点，笋丝儿多添些，夏天吃不进肉……也不要搁那么多辣子，本皇子吃了上火气。”
他想起来一个不带停的说一个，她毕恭毕敬地垂着脑袋听，听到他挑了这么多刺儿，好像默默地有些沮丧起来。
他又有些不落意，怕一会儿又给她吓出尿来，这会儿一条东筒子直通南北，可没石狮子给她挡道。他身为一个皇子更不可能为她一个下奴做这些。
又怕她自此不做，默了默，这会儿身上没什么可打赏的，就把手心里捻的两颗核桃扔在地上了：“这是你主子爷赏你的，做得还不错，今后要勤快些，别三五不时地断盘子。”
呼——熟悉又陌生的“你主子爷”，快步走，没兴致从她身上再想起那些被尘封的年岁。
“是，主子爷。”她听他默认了自己做听差，脸上的表情倒是舒缓了。那被他捻得油光发亮的核桃滚到她脚下，她脚趾头蠕了蠕，见他走远了，便蹲下来把它捡起。
“硁硁硁，”他走到尽头拐角处，怎么听见砸石头的声音。侧目回头一看，得，不晓得哪里捡来个尖石头，正把那捻了几个月，好容易才油光发亮的核桃砸碎了。指头往里抠了抠，抠出来两片核桃肉送进了小嘴里。
……罢，反正也不是第一次了，看看那只长毛矮尾巴的京巴犬吧。
第二天大柱子过来送膳，便是一盘少了酱油和辣子的鸡丝鲜笋，颜色酥黄中夹带着翠绿，虽然依旧忘记了不许坠小花朵，但已经比前几回赏心悦目多了。
他又照常拿起一本书边看边吃，掂了一筷子下去，怎么有点硬。斜眼一看，里头埋着块奶黄的糖糕儿呐，小巴结狗，甜的埋在咸的底下，叫他怎么吃？
作者有话要说：
第37章 『叁柒』储君无落
两岁半不到的皇七子楚邯写了一张“九五至尊”送给皇帝，字迹从容持敛，朝中群臣口口相传，只道此子他日必有大作为。这二年山西府尹周勐河整顿煤矿，每年上缴税贡皆排在众省前列，于是不少官员纷纷奏书上表，请立皇七子为东宫之储。
养心殿的案卷堆得老高，楚昂着一袭玄色团领十二章纹绫罗袍，头上乌纱翼善冠沿两鬓垂落金缨带，俊逸的五官掩映在黄昏光影之下，只是默默地顺手翻阅着，然后又阖起来。
“皇上，该到用膳时间了，今日是……”张福弓身立在仙鹤腿香炉旁，低声问。
“去翊坤宫吧。”楚昂说着便站起来。
张福应了声是，怀抱拂尘退在一旁让路。
九月暮秋，空气中带了点丝丝凉意，主奴二人出遵义门往左直入近光右门，宽长的袍摆在风中擦出嗖嗖轻响。
张福有些欲言又止。
楚昂并不回头看他，这个老太监的忠心他是知道的。轻启薄唇：“想说什么就说吧。”
张福不解地问：“老奴有一事不明，皇上真的准备立丽嫔之子为储？”
楚昂晓得他的心依旧记挂在坤宁宫皇后与四子的身上，默着没应：“那又如何？”
张福把腰弓得愈低，声音衰老而慢：“这三年来四殿下的用功皇上都看在眼里，镇日在圣济殿里苦读钻研，眼瞅着一阁楼架子都被他翻烂了，闭着眼睛都能找得见书，不是诸位皇子可比的。”
楚昂眉宇微凝，那日在交泰殿前撞见的楚邹侧影又浮于眼前，着一袭银薄色袍摆携风，冷俊英挺，端端持重。他朗笑着走下阶梯，也不见他侧目回头……瘦了，也挑高了，昔日稚子已敛藏童真，光阴冷了少年心事。
便道：“提他何用，依旧是藏拙。”
藏拙便是不信任。不信靠他所想要给予他的尊荣。不明了他的良苦用心。
那也是因为大皇子啊。张福没应话。
楚昂默了默，自顾自道：“都是肃王那群人在背后起哄，朕岂能轻易遂他之意。”问张福，戚世忠那边怎么说。
周勐河这些年是一边为皇帝卖命，生怕爱女失宠，又因着怕爱女失宠，所以暗地里又借肃王之力，想扶皇七子登上储君之位。肃王的根基在山西，自然乐意卖这个人情，将来皇七子长大登基了，于他可不无坏处。
张福答：“说是病了一场总拖着不见好，瞒着呢，不让往上报。肃王大概也是想趁他还有口精力之前，把储君之位定下来。这样的话，周丽嫔欠了他一个人情，将来山西那边就还是他肃王独大。”
楚昂冷下容颜：“周勐河这个吃里扒外的！”说着负过手，颀长身躯踅进了一旁的翊坤宫。
主殿内弥散着淡淡的沉香，周雅穿一身樱草色妆花对襟褙子，正俯在桌前教楚邯写字。
楚邯写了个自己的名字，叫：“母妃看。”
周雅低头，爱宠地抚他小脑袋：“邯儿写得真好，不怪朝臣们都夸你，一会你父皇来了也叫他看看。”
楚邯快乐地点头，抬眼看见那二道门下父皇英气翩翩地迈进来，哧溜一声就滑下椅子，拿着宣纸小跑出去：“父皇，父皇，你看。”
他的声音带着孩童特有的奶气，眼目里也都是澄澈，与当年的皇四子不同，皇四子的心是旁人进不去的，一双楚楚睿目总像是穿透深远。而楚邯，却是真天然无忧的。
曹可梅跟在他身后，说七殿下念叨了皇上一整天，可算是把人盼来了。
楚昂淡漠地听着，弯下腰把他抱起来，蹭了蹭柔嫩的小脸蛋：“我儿勤奋，叫朕欣慰。”
周雅站在门檐下，很是眷恋地看着眼前这个男人。三年了，从被选上淑女起，这三年多来他光顾最勤的便是这里，这是她没有预料过的。当年何婉真死后，他把何婉真的贴身宫女派给她，她不晓得他之意，先还有些瑟瑟惶恐，后来才知道，他或是念着当年三女同住一院的情份，转而把宠爱移驾了自己。
从十五承恩露、十六生子，这些年来周雅的身段日渐娇满可人，艳美的脸容带笑，朝着迎面而来的楚昂道：“皇上近日忙于政务，也要注意好生歇息。瞧眼下憔悴，看得臣妾心口儿疼。”
楚昂匀出一手扶住她腰肢：“都在说储君之事，是朝臣容不得朕一刻安寝。”说着便进屋去，抱着楚邯坐到了书案旁。
光线有些昏幽，秋日的凉意叫人通体舒适。
周雅原地站了站，听不到他继续把话题往下说。便倚身过来，叫楚邯给父皇看字，笑语里带着怜爱，问楚昂：“皇上一不在，臣妾就管不住他调皮。瞧这个‘邯’字，左边一个甘，右边一个耳，就好比小七子甘愿为父皇的小耳朵，将来长大了做皇上的左臂右膀。皇上说是与不是？”
宫中无人不知当年皇帝爷对于四子的宠爱，而四子的天马行空与淘气在何婉真死之前，也一直得皇帝爷的默默纵容。周雅总时不时将楚邯往那特性上靠，楚昂听得微有些倦耳。
只作勾唇一笑道：“朕的儿子都将成为大奕的左臂右膀。”俯手摸了摸楚邯柔软的发顶，拍怕屁股放下来，叫曹可梅领着他玩去了。
复问周雅：“听说你父亲病了一场，朕思量着，不若把你的姐夫吕安提上去做个同知，如此即便他日你父亲告老了，你姐夫也能接替上去。”
他忽然这样来一句，周雅莫名便有些伤感。父亲久病体衰的消息她早已默默得知，只是一直嘱咐家里瞒着不上报。方才急着一番言语试探，也是因为想在娘家后方失势前再为自己争取一把。想来这世上没有什么是能瞒得住他的，他的眉宇间自带着一分冷薄，即便在万事上对她极尽周全，但这份宠爱她心里清楚，很大的一部分是因着父亲。
原本含笑的年轻娇颜上不由带了几分惴惶：“皇上忽然说起这些，叫臣妾心里……”
楚昂打断她：“你莫要多想，该是你得的，朕自然都会为你安排好。”
周雅听了眼圈儿泛红，把脸倚在他宽展的肩头上：“臣妾只怕父亲不在了，日久天长，皇上便会冷落了臣妾……臣妾时而想起年幼的邯儿，心中便难以自持的惶恐。”
楚昂拍她丰柔的肩膀，见胸前被她泪湿，这便暖和了龙颜，亲了亲她的额头：“看你最近是闷坏了。眼看九月初九重阳又至，不若朕带你出宫透透气，顺带登山赏菊散个心情。”
那胸膛肌腱硬朗，带着一抹淡淡檀香。这个伟如天尊的男人，周雅想起他对自己细微入至的一幕幕，心里却是真的爱他、没他到不行。
“唔。”葱白的指尖攥着楚昂的衣襟，晓得他不喜人哭，便适可而止地呜咽了一声。渐渐地将他腰身环紧……
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皇帝的态度不表不拒，又把山西府尹的大女婿提去做了同知，朝廷内外关于立储之事越发沸沸扬扬。而内廷六宫之中，气氛却诡秘地安静起来，连张贵妃那边也数日不见动静了。
一道仁祥门走进去，宫女太监三三两两，走路只闻裙摆窸窣，不闻鞋底擦响。看似一切都按部就班，其实人人心里都在打着算盘。
唯坤宁宫中孙皇后一干人等却是真的安静，宫女嬷嬷们是不急的，说来也是奇怪，这些年皇上虽然不垂青，然而有皇后娘娘在中宫一日，大伙儿的日子便泰宁一日，并没有谁人能欺压到头上来。
当然，除了桂盛急得频频往戚世忠那里跑之外。
奈何戚世忠每次都是：“急什么，急什么，你一口一个干爹是孝顺没错，就这点子沉不住气叫我实在不敢重用你。”
桂盛急得嘴角都冒泡了，回来再一看，皇后还是那般泰然安宁的像没什么事儿一样，隔天他连嘴巴里的皮也长起了水泡。整天半开着一张嘴，像有话说又找不到词，其实是因为喝口水都塞牙。
他不喝水，楚邹看见他来就打远远地绕着他走，实在一股口气喷出来不太好闻。楚邹也不想看见他，免得他皱着眉头逮上来，到自己跟前后又一副有话要说说不出的样子。
桂盛已经不指望调出坤宁宫了，他着急啊，急这对母子怎么就是不争。
都察院左都御史家的杨夫人今日入宫了，带来了丈夫从南边带回的几只蜜柚，还有两个盆栽。孙皇后很高兴，当场就叫李嬷嬷刨了给孩子们尝尝鲜。李嬷嬷刨完皮拿了小刀过来，大公主楚湘拦下她：“我来吧。”
便自己俯下腰，在菜板子上仔细切开。
距离杨夫人上一次入宫已经五个月了，这一次楚湘没有像上一回见面那