一席话点透了楚湘，楚湘凝眉看他：“但父皇并不中意祁儿，若然欢喜，早在四年前便已册立了东宫。而四弟生性纯挚，心高云远，念念不忘便是他日出宫建府。若是叫他讨好父皇，争立皇储之位，一辈子便再出不得这十米宫墙，又叫我于心何忍？且听由天命吧……殿下若是对楚湘有意，便等待这一段时日过去。”
她说着便下决心离开，却忽而一只松鼠从脚下窜过，她崴身一躲，杨俭搀扶了一把，两只手面触碰在一起，即刻又松开。默然相视了一瞬，又继续一前一后往树林下走远。
“呼——”
水潭边楚邹一动不动地垂着钓鱼竿，瞥见这样一幕画面，暗暗欣慰地舒了口气。见低语声渐行渐远，便起身将鱼竿收拢起来。
“嘁~，滚到这里来了。”身后传来小儿稚气的嬉笑，似有脚步小跑过来。他没留意，防不住鱼竿猛然一晃，那鱼竿上不知几时竟钓着一条小鱼，“噗”地就甩到了孩子的脸上。
那孩子本是过来抓他脚边的柿子，被便他这般一甩，甩坐在身后的砖草地上。手指头踩黑，柿子亦踩烂了，俊气的小脸蛋被鱼尾巴甩了一脸水，痛得伤心地哭起来。
小径上呼啦啦跟过来一群太监与皇子皇女，听见声线各异的呼唤：“七殿下”、“七弟”。
楚邹就那样错愕的站着。噺 鮮 尐 說
眼前的小孩不过二三岁，唇红齿白，依稀可窥见父皇的痕迹。他知道这个便是父皇如今最宠爱的小儿子，但他看着他瘪着小嘴巴哭，怎么就是张不开口安慰他。
楚邹默着俊美的脸庞，启唇道：“你起来。”
楚邯听他说话，清清冷冷，无风无波，顿时被唬得愕了一愕。“嘤嘤呜……”小脸蛋藏不住怯惧，强把哭声压抑成了呜咽。
眼前这个修颀的小哥哥，楚邯其实是认得的。虽则从未说过一句话，但时常楚邹从撷芳殿下课，路过内左门回宫时，太监们便会指着他的背影对楚邯说：“要离着远远的，这位狠着哩。七殿下正得着圣宠，谁得圣宠他就看不得谁好。”
少年背影笔管条直，行步如风，楚邯远远地看着他，看多了便对他天然生出恐惧。
丽嫔周雅闻声过来，手里揩着织锦帕子，看见稚儿摔坐在地上，满身都是泥水，十六为母的她不由满心里都是怜疼。见楚邹手握鱼竿冷凛地站在一旁，把自己的宝贝小儿唬得竟是连哭都不敢哭。她微微咬住下唇，默了默还是没有出言责怪，只柔声问道：“我儿痛不痛？叫母妃看看。”
楚邯伤心地指着地上的柿子，哆着小肩膀道：“柿子，父皇给邯儿的，哥哥踩烂了。”
二皇子楚邝英挺地立在一旁看着，闻言微勾唇角：“四弟如何又做这样的事？”
“我没有搡他。”楚邹漠然反驳。
低头觑着楚邯鼻尖稚嫩的皮肤，那皮肤被鱼尾破开，肤下渐渐渗出来一道鲜红。他的分辨却是无力，无可分辨。
几个皇兄迎面站着，还有面色迥异的太监奴才。他们看他的眼睛里都带着猜度的色彩，又或者不是猜度，而是笃定。连着三哥也是。虽然三哥总是在关键时刻对自己心软，但他看自己的眼神也分明是如此。
那件充满黑红色血液的旧事故里，楚邹后来有曾无数次回忆，但是连他自己也无法解释清楚，不能确定到底是被人绊住了，还是自己被石头磕摔。他甚至都没能记起彼时身边到底有没有人，记忆就好像是一幕刺眼的白芒，他张口莫辨。
楚邹抬头，看了眼头顶的柿子树：“我这就去给你摘一个，还你。”
他吁了口气，撩起靛青色妆花织云纹袍摆。那老柿子树枝干歪斜，他摇摇晃晃在上面爬着。怎生忽一低头，却看到父皇英姿缱风地从石径上走过来。他的脑海中想起交泰殿前看到的父子亲和一幕，还有大雨滂沱下麻木的跪请，老太监张福的话又响彻在耳畔：“四殿下请回吧，皇上还是那句话，几时殿下能明白他的良苦用心，几时再来见他。”
那橙黄的柿子果儿就在前方，他眯了眯眼目测距离，怎生得手伸过去抓，却是扑空了。一截枝子卡着胸口，他嗓子闷得慌，那柿子忽近忽远，他手心忽然一滑，听一声尖叫，身子便重重地从半空砸到了地上。
老青砖石缝隙里生草，湿气与钝痛遍袭筋骨。八岁的楚邹仰躺着起不了身，眼目晕眩间看到大皇姐从远处飞跑过来，人群外哥哥楚祁眉掩纠结，还有一双逐渐踅近的绣金龙暗纹皂靴。
他的耳畔忽然想起楚湘方才的一番话“听天由命吧……一世困在那宫中也罢了……”
楚邹恍惚间捕见楚昂冷峻的面庞，便艰涩地唤了一声：“父皇……”他的眼前又充溢了血红，微微敛眉一望，是鼻子出血了。一见血便发晕，后来好像落进了一道熟悉又陌生的怀抱。40
第41章 『肆壹』两小咸鱼
皇帝并未搭理周雅，只是抱着楚邹去找孙皇后了。
他去的时候面目是有些不自然的，找到孙皇后的时候，孙皇后正在凉亭下画瓶子。一个圆柱的白瓶身，静悄悄摆在亭中央的石桌上，她半俯着腰身亦画得静悄悄。
桂盛耷拉着肩膀侍立在一旁，脸上的表情像个活死人。
孙皇后也不搭睬他，兀自画得投入，那丹青点染间一幕秋色便在瓶身上渐现雏形。楚昂有些生疏地站在亭外看，竟不知怎么开口打断她。
孙皇后倒是自己回头看过来了，手上软豪未落，笔尖上犹沾红墨，半滴点在山花之上。宁神看见皇帝怀里的楚邹，八岁的少年身条修长，鼻子里淌着血正自晕厥。她愣了一下便走出亭子，楚昂递过来，她将儿子抱在怀里还有点沉。
楚昂说：“爬树上摘柿子，摔下来了。”他的语气清轻，这感觉怎像儿子是她的私有财产，而他不过借来一抱，看护不好，无言以对。
“哦，给我吧。”孙皇后也不问他爬树的原因，自己低头把楚邹爱怜地抚了抚。楚昂怀里一空，闻到她身上一抹花草的味道，他稍一觑眼，才看到她脸上画了淡淡的妆容。不经意间的精致与生动，几许陌生，顷刻又从怀中脱走。
傍晚的紫禁城掩映在一片霞光之中，天高云远，空空寂荡。玄武门外站着两排头戴尖顶飞碟帽、一身黑色番子服的禁卫军，秋风呼呼地吹，把他们的帽缨子和袍摆吹得乱拂。
小麟子带着她的小哑巴狗，杵在东西长房中间的空地上，眼巴巴瞅着那二扇洞开的红门外看。老太监陆安海清晨从这里出宫了，到现在还不见影儿，她怕他不回来，隔上一个时辰就溜过来看看。
这世界真是稀里古怪，从前她以为的天地就只有紫禁城那么宽，但是玄武门外有山有河有路，偶尔还有一两辆马车过去，晃一晃就不知道去了哪儿。这于从未出过内金水桥的小麟子而言，是个诡靡的发现。
但也是个心慌的发现。从前两个太监爸爸总是吓唬她，“不听话就把你送出宫”，那宫外有如豺狼虎豹暗藏多少可怕，但那时候的她是不信的，两耳朵虽听着实际可震不住。直到这一天看到楚邹满脸鼻血的被送回来，她才晓得了踏出宫门的风险。
那道大红门从此对她再无了吸引的意义。
是在未末时送回宫中的，晕血的皇四子爬树摘柿子，摔下来后胸腔里出不了气，皇后娘娘提前下令返程。一群宫女太监脚不沾地的打通州回来，把顺贞门外的空场拥堵得红红绿绿。
那墨色镶金丝的车帘子撩开，小麟子不自觉地屏住呼吸。然后便看见她的柿子爷被抱在桂盛的怀里，慢腾腾地从马车上下来。他的鼻子里塞着白色的绵团，绵团的尾端还有红红的血，因为哮喘病犯了，看上去唇色那样的无光。
少年两条修长的小腿从袍子下露出来，在桂盛的胳膊肘子上一晃一晃。她盯着这样虚弱的黄柿子就心疼，为着自己的主子爷没能够被人喜欢，忍不住就颠颠地迎了过去。
陆安海也挤在人群的末后，中低等的太监们是不得脸坐轿子的，得一路上风尘仆仆地跟在后面碎跑。五十多岁的歪肩膀陆老头儿，吐着舌头满身满脸都是倦惫。
小麟子看到他终于全胳膊全腿的回宫了，暗暗吁了口气。带着她的小哑巴狗，小声地问桂盛：“他怎么了？”
桂盛阴着脸瞪她，半句话不稀得赏给。桂盛心里是感慨的，苍穹中升起一轮明月啊，亲眼看着皇上亲自把皇四子抱给了皇后，今儿这事有戏，总算没白张罗！
小麟子一眨不眨地望着楚邹微阖的眼帘，眼睛魂儿都像被勾走了。
这小妮子怎地天生就和皇四子扯不断，都锁了这么多年了，一放出来两个还是贴着黏儿的缠。陆安海愁得眉毛都快要掉了，上前扯住小麟子，小麟子正要悄悄勾楚邹垂下的手指，就被陆安海一胳膊扯着走了。
皇上在申时过半后也回宫了，宫中又恢复了既往的忙碌。出去一趟内廷再满，怎生莫名多出来一些说不清的情愫。
皇四子楚邹被抱回坤宁宫后头的东暖殿，皇上亲自派了太医过来诊脉。说是四子幼年身体底子厚实，未伤着筋骨，就是秋日天干气燥，加之摔下后眩晕未退，需要悉心静养。
太监们都是看人下菜的，这次出去听说皇帝和皇后在半山腰上站了一站，回来又过问了皇四子的伤势。虽然尚不能断定他是不是自此就将重获圣宠，但态度却是一下子大变。新鲜的羊骨排骨滋补汤变着花样儿的送过来，几个衣裳簇新的送膳太监搁屋外间摆着，满桌子浓香四溢。小麟子也跟了过来，耷拉一身墨青小曳撒，太监帽耳朵把小脸蛋遮得一点点大，勾着脖子缩在队伍的最末头。
她才看到他住的屋子原来是这样的雅，雕刻繁复的紫檀木仙鹤屏风，织锦瑰丽的藏蓝色莲花纹垂帘子，桌子腿儿床架儿都擦得那样鲜亮，还带着一股淡淡的熏香。这不遮掩的皇室天家气息，让小麟子不自觉敬畏地屏住呼吸。
他的床边坐着个雍容端庄的美妇人，还站着个漂亮的大女孩，她猜那应该是他的母后和姐姐，她的心里就也牵连出一种畏敬。隔着门叶子，看见妇人手帕拭着他的额头，轻嗔他道：“好好的爬什么柿子树，自己的命不要了？你不要我还紧着哩。”也没有去批评他，也不问事情的来头。
小麟子便听见楚邹干涸的声音：“想喝水。”
皇后吩咐拿水来。
她赶忙垫脚盛了一碗水，惴惴荡荡地端了进去。
孙皇后顺手接过，倒没注意她的年龄幼小。实在她这小半年又长高了一些些，宫中五六岁、六七岁的小太监还是有个把的。
小麟子静静地杵在床边看，看她的柿子爷一口一口抿着她方才特意晾温的甜水儿。他抿了几口又躺回去，偶尔突然的哮喘总是让他很虚弱，微阖着眼帘并没有注意到她。
双足在薄锦褥上勾勒，是个削长的形状，她忍不住怜疼地摸了摸他的脚。隔着被子摸的，看到他的脚尖似乎动了动，好像特意瞥了自己一眼，但是又没什么反应。她就又试探地摸了摸，软绵绵的手感儿，他应该是察觉到了，只是闭着眼睛默默地由她去。
来过一次就熟门熟路了，知道往哪条道哪条槛跨进去找他最近。
御膳茶房里添了一口她的私设小灶，矮矮的，用铁碗儿在角落里架了一个小小的锅。这是吴全有给她排的特例，她自己炖了两条小鱼，用食盒子装了就往他的永祥门内跑。
跨过尺高的红门槛，抬眼却看到桂盛负着双手在院子里晃。挂着一身鲜艳橘橙的曳撒，满面的春风得意，她见到这个大太监总是下意识地被唬住，滞愕地杵在门边上。
桂盛正挺着腰板命令奴才们干活，嘴里吆喝着：“快点，快点，一个个短了你们饭食是怎么的，没点儿精神气！”
他那油光发亮的脸上近几天可是朝气勃发，这坤宁宫早晚是要起色的，戚世忠不提点他没关系，皇后不咸不淡不搭睬他也没关系，等坤宁宫起来了，早晚他们都得明白他的苦心和才干。
正自得意地谋略着，一抬眼看到小麟子矮矮地杵在自己对面，矮矮地提着个诙谐的小食盒子，他顿时就来气了。
阴着脸走过去，一泄千古恨：“小东西，就是吴全有罩着你又怎么的？别整日个在四皇子跟前晃，耽误了他前程咱家要你的命！”他说着又觉得不够恶毒，又龇牙添补了一句：“……扭断你小颈子都不带用力的！”说着抢过她手里灰不垃叽的小食盒子就要往地上扔。
小麟子不甘愿地仰气下颌：“不许扔。”
他瞪眼张嘴：“哟呵~~说什么？我还偏就扔给看。”太闲了还是怎的，怎么偏就被她挠得不过意，说着就要往地上狠甩。
“住手。”然后就听见前边传来三皇子楚邺的声音。
楚邺刚刚从冬暖殿里出来，着一袭宝蓝的团领袍子，玉树临风地站在廊檐下。
见桂盛看过来，便大步踅下阶梯。一双清俊的眼眸看着小麟子，生得古灵精气的，骨子里却有一股不屈挠的劲。其实在她的身上，他总能看到一丝当年小四弟的影子。
楚邺对小麟子是怜爱的，便板脸对桂盛道：“那是我叫她给四弟送的。”
他虽生得略带苍白羸瘦，但因着这份出挑，又自有一股皇室子嗣的风范。
这皇三子乃是二殿下的小跟班，得罪不起来，桂盛只好不得劲地走了。
永祥门内空寂下来，清风掠耳，楚邺低头看向小麟子：“是做给我四弟用的？”
“嗯。”小麟子点点头，眼睛盯着他手里的食盒子。
他打开来一看，却是两只黑乎乎的小咸鱼，便还回去给她。好言提醒道：“四弟现在生着病，应该多吃点清淡滋补的，侍候主子爷可得长点心。”
说着给她指了方向，叫她进去。小麟子本来想解释是小鲜鱼不是小咸鱼，见他袍摆翩翩出了门槛，抿了抿嘴角又噎回去。
第42章 『肆贰』暖脚窝窝
想在宫中活命不容易，有一套东西你不能不懂。
在主子跟前做下人，得眼睛尖，主子稍微动动眼皮子，做奴才的就得立刻意会他想要的是什么；还得耳朵敏、记性好，心思是不能开差的，得时刻竖长耳朵睁大眼睛，不放过任何一点蛛丝马迹。
老太监打小把这番话对小麟子念叨，在她才刚学会走路满院子颠吧的时候，就把她兜在腿窝里，坐在破院子的门槛上一遍接一遍不厌其烦地重复。那宫中活命的太监术便在小麟子幼小的脑海里深烙，不用楚邺指点方向，她也晓得她的柿子爷住在哪个殿里。
奴才都是靠主子赏脸吃饭的，阖宫只有他一个皇柿子吃她做的菜，他要是病了死了，她的差事也就丢了，她对他可从不含糊。
东暖殿里清幽幽的，四皇子摔着了脑袋头晕，怕人多、怕气味杂，一屋子伺候的奴婢都被打发出去。
雕饰繁复的紫檀木四角榻上，楚邹正没心没绪地看着天花板，嫌弃小顺子在跟前杵得慌，派他到圣济殿给自己找书去了。
重阳登普渡寺的那天，小顺子去斋房拿馒头，因为水潭边站得腿酸，便在斋房里坐了小半个时辰。哪儿想就那一会会的功夫就出事了，回来的时候正好看到楚邹脑袋朝地的从树上掉下来，吓得他一碗馒头噗通撒在了地上。
这小祖宗命途里多劫运呐，伺候得他心里那个叫七上八下。索性这次皇后娘娘没有深究，楚邹也没把他的疏漏说出去，因此这几天小顺子是言听计从、百依百顺，楚邹叫他别回来他就真躲出去了。
秋风瑟索，吹得门扇子发出轻轻的“呢呐”响，一丝一毫的动静都能在耳畔捕捉。