一色的崭新铜钱，每人都多一个月的月钱做赏钱，拿红绳串了，在账房里摆了满满几大箩筐。管事的每个院子按照事前排定的顺序和时间去领钱，任虽多却忙而不乱。青蒿和青艾都去账房里帮忙。
管事的唱一声名字，上来一个人领钱，青蒿和青艾一个按照唱出来的数目给钱，一个负责看着画押。如果确实有不能来领的，需要有所属的管事负责领了，再由总的管事同意后着人送去。
再有年节里装红包的用的金银棵子、制钱，石初樱还是采用成亲是的办法，提早就向银楼里定做了二百对五钱金银棵子，分别做成梅花形、花生形、鲤鱼形、麒麟形，又做了一百对七钱的金银棵子，只做了小老虎的样式。这些小棵子用绳子串了四个或者六个一串，用不同的荷包装了，分出了等备用；石初樱又专门作了五千枚金光闪闪、银光耀眼的金币银币，居都是由库房称出金银，拿去金银楼定制的，全都是足银赤金的。这些个也还是用绳十个一串、二十五个一串的穿了打赏用，负责穿串的小丫头们喜欢羡慕的不行。
第三件便是安排年酒。
大楚人有过年时亲友之间轮流请年酒的习俗。当然，年酒只限于一部分非常亲近的亲人和好友。一般来说，离过年还有半个来月，各家之间就开始发帖子，商议各自请年酒的时间，有的人家亲友圈子不同，很难一次请完，必要的时候请上两三次都是有的。
反正这一个月的假期里，大楚人不是请客就是被请客，至少半个月是在宴席中度过的。
楚溆和石初樱商量下来，他们府上就得请两次，一次请老宅和宗室里的关系好的亲戚，另一波请他侍卫营的同僚好友等。而石初樱在京里还没有特别要好的亲友，暂且忽略不计。
到了晚上，两人洗漱完毕，换了家常衣裳，对坐在起居室的暖炕上，点灯熬油地列单子。石初樱一穿这扣腰的鹅黄色软缎子绣梅花的小袄，嫩葱绿的绵绸的撒腿夹裤，头上随意挽了个倭堕髻，拿两根珠钗固定了，耳朵上晃着一对似玉非玉的珠子，雪白细腻的脖颈从浅浅的交领里露出一截子。
正所谓灯下看美人，更何况原本就是绝美的人儿，如今衬在昏黄的烛光下，越发美得不可方物。楚溆尽管天天守着，此时再看还是忍不住吞咽了下口水。
“你来说，我来记！”石初樱在备好了笔墨纸砚，让楚溆口述要请的人家，解说关系如何如何，石初樱在纸上录了顺带着标注一下，以后好做参考。
“好！”楚溆先饮了口茶，才敲打着手指慢慢说了起来。老宅各房请是请到，但最后来的长辈除了老将军，有同辈的应该会只来同辈，长辈倒是不会来，这也是多年的惯例，主要是他们府上没有对应的长辈招待。
各房各家除了成亲的，未成亲的，还有出嫁的姑娘女婿，在京的是要请一请的，以往不常走动，倒是年酒必要请上一回。而且，认亲的时候出嫁的女儿不回门参与，年酒倒是个难得交往的好机会，但凡乐意相交的人，以后可以继续来往下去。
楚溆的同僚因请过一次倒也熟悉，在不用多说，只有少数查缺补漏的填上，数一数也有伍十几个人，算上各自家眷，亏得是分成两拨，不然还真费力。
石初樱和楚溆看日子，把年酒定在正月初六和正月十一两日，楚溆抄断了手，写了同僚的帖子，剩下自家的帖子交给管事去写，自己都写了实在吃不消。
帖子一一派发出去已经是腊月十八，离朝廷一贯封印放假的日子也差不多了，不过今年却迟迟没有封印的消息。
只实际上，由于近年的时候出了山匪和多地大雪阻路这两件大事，今年朝廷封印也因此比以往推迟了好些天，正式宣布封印已经到了腊月二十六日。
朝廷封印就开始放大假，不到正月二十不会开印，而且，如果没有料错，等开了印，酝酿至今没有风声的剿匪也该有新的动静了。
不过，不管怎么说，过年的气氛依然一天天浓厚起来。
除了两这些，石初樱和楚溆还有一件大事，那就是选年礼！
过年给老太爷和老太太的礼儿，给各房长辈的礼儿，给各房下面各院儿的礼儿，甚至孩子们的礼儿；对外更是多了，成亲时收过礼儿的全得送，没受过的，该送的也得送。
好在内院和外院的管事都已经上手了，这些事只要石初樱和楚溆没有特别添加的，人家都拟好了单子和备好了物品，您俩过过目用了印信就成了。
腊月二十三祭灶节
这一天主要是折腾男人的，所谓：男不拜月，女不祭灶。
在府里的大厨房专门辟有一个灶王爷爷的神龛，供奉着灶王爷爷的画像，这话像经过一年的烟熏火燎（他们家才三个月）已经不成样子了，楚溆礼拜一番，揭下画像，亲自拿调好的糖瓜粘到画像中灶王爷的嘴上，又把厨下人扎的草马与其一起烧掉，取个“上天言好事、下界降吉祥”的意头。
只等大年三十晚上在贴新的灶王爷画像了。这没有灶王爷监督的日子，人们也可以放开肚皮胡吃海塞一回，不怕神灵怪罪。
从这天开始，大楚各地正式进入了过年的节奏里。
主人该做个事做完，剩下都是管事和下人去忙活，楚溆除了偶尔跟好友走动以下，余下的时间都用来‘厉兵秣马’。
这么说其实一点不夸张，楚溆天天的擦他的邀月剑，爱惜的不行，石初樱终于忍不住道：“我觉得跟剿匪其实就是打群架，大砍刀应该更合适些；宝剑么，应该是适合单挑，顶多是一对三五个人，再多就不成了；我要是你就赶紧去趁着兵器铺子还有开张的，选一把大刀去，势沉力重的，到时候砍头跟切瓜一般才好用；你拿个宝剑对着一圈蜂拥而上，手持大刀的山贼感觉有些怪异啊！”
楚溆哼了一声看过来，被石初樱这么一说，他也觉得好像有些怪怪的，但大砍刀什么的，他又没使过。
“剑法和刀法不一样，硬是拿剑术使出刀法来，到时候不伦不类，反倒别扭，还不如就这样呢！”他现在想该好像晚了些。
“你天天擦，邀月剑也是三两精钢打制的，多不出一分来，你就没想过到兵器铺子里给它升升级？”石初樱撇嘴，这人笨死了。
“升级？如何升级？”楚溆还是第一次听说这个词，一时不明所以。
“多简单啊，京城什么没有，你去兵器铺子，让他们加些精钢重新打制一回，总会比原来的材质好又保留了你原来的剑气神韵，可不就相当于升级？”石初樱直接翻了他一个白眼，他这山门也不咋地，这都不知道。
楚溆听得一蹙眉，又弃了邀月摸着下巴想了半天，突然嚷了声：“好媳妇，谢谢啊，哥哥有事出去一趟……”抱着他的邀月旋风似的不见了……
这人哎……
第一百零六章未雨绸缪
楚溆翻身下马，把缰绳丢给小厮，自己抬腿进了大门，他扫一眼院子里的人，一抬手道：“请起！”，说着又瞧了瞧那正爬起来的老头，含笑道：“辛师傅一向可好？”
能得贵人一声问候，辛师傅显得格外激动，下巴上的短须都翘了起来，连忙躬身回话：“老朽好着呐，好着呐！外头风大，将军里面请。”
楚溆是这辛铁匠铺子的常客，只自从去打倭寇在东海吹了近两年的海风，回来又忙着成亲，可是有些时候没来光顾了。
辛铁匠的铺子与大多数铁器作坊一样，前头是个大院子，左手一间大屋子是炼铁和打铁的地方，右边一间里头是各种打制好的铁器。后院才是家人住的地方。
辛铁匠带着大儿子把楚溆一行人客气地请到右边的屋子里，小厮们被请进了另一处歇脚的地方。
这间屋子分成左右两块，左手边摆的挂的都是生活用铁器，大的有：铁鼎、铁炉、大小号不一的铁锅、大铁钳子、铁钎子、铁犁头；小的如剪刀、菜刀、杀猪刀、剔骨刀、夹剪、镊子、鱼钩、缝衣针、绣花针等等，还有好看的花枝形的烛台等玩赏之物。
右手边摆的则都是些刀剑兵器，还有一些弩和箭的铁头，不过这些都是要登记购买的。楚溆随手拿起几样敲打一番，多数是铁的，也有含了钢的，甚至有几把刀剑应该还不错。
辛铁匠的铺子已经传了至少7、8代了，百炼钢和炒钢自己家都有一套独家技艺，手上相传下来的好材料也有一点，但作为压箱底的宝贝一般是不拿出来的。
辛铁匠爷俩跟在楚溆身边，也不多言，任凭贵人自己东瞅西看，直到侍电泡了茶端过来。楚溆自己喝了两口，看着辛老头不断地嗅着鼻子，不由一笑。他和辛老头相识多年，总有几分交情，赏他一碗茶也不算什么，何况这次还有事找他，便朝侍电道：“给辛师傅一碗尝尝！”
辛老头千恩万谢谢过，用一双钢爪般的手捧着茶碗，深吸一口气，连连灌了两口，呷，真是好茶！喝一口通体都舒泰了几分。老头的神情惹得大儿子连连看他，他却咕咚几口把剩下的茶汤灌了下去，抹抹短须，值了！
楚溆微微一笑，言归正传。他抬手摘下邀月剑，侍风忙接过来递给辛老头。“辛师傅瞧瞧，我这把剑可否还能添些材料重新打一下？”
辛铁匠觑了贵人一眼，微微点头，小心翼翼地双手接过邀月剑轻轻拔出，随着一声嗡鸣，邀月出鞘，寒光乍现。
辛师傅和所有匠人一样，见到门儿里的东西顿时进入了一种专业状态，他眼下便只有手中的剑，再无身边的人。只见他微微眯起眼睛，盯着剑身一寸寸细看过去，反复验看一边又伸出两根指头，沿着剑锋的边缘轻轻滑过，最后竖起宝剑，屈指轻弹一下，随着宝剑轻颤，有剑鸣声入耳。
他双手把剑递还给侍风，略一沉吟，道：“老朽说实话，这剑虽加了精钢，却量小，打制得也略粗糙，如今能有这般精神气，主要还是沾了贵人的光儿，是这把剑的福气。”
侍电翻个白眼，心话，人家用剑的谁不是想沾剑的光啊，他家可好，反过来了，还说什么福气，真是老鬼成精了，直接说这剑不咋的就完了呗！
“不过，贵人如果想重新加些材料打制一番也不是不行，只不过，那样一来只怕原来的血煞之气就消融了。”
见过血的刀剑时间就了自然会有一种寒气或者叫血煞之气，一出鞘就让人胆战心惊，也是一种威慑。重新打制需要煅烧，而血煞这种阴性的东西最最怕的就是高温火焰，在炙热的火焰中，几乎一切阴寒之气都会消弭。
“这，如果重打，需要多长时间？”楚溆捏着指头，思索片刻问道。
“咱们这儿初六开始烧炉，若要使得长久，少说一个月，多了三五个月也是有的，这，每把剑都不大一样，很难说准喽。”辛老头斟酌着回答。
楚溆蹙起眉头，这显然是来不及了，是不是真该选一把大刀呢？他再次挑挑拣拣看了一番，问道：“有没有好点的大刀？”
“大刀？”辛老头都忍不住打量了贵人一下，心话，这些贵人一向爱用剑的，这怎么问刀了，不过，他是老人精了，并不多问。只点点头，朝大儿子一抬脸。不一时，那男子从暗室里捧出一把三尺多长，尚未开刃，掂在手里果然势沉力重。
看着笨重的大刀，楚溆着实无意，一时间心情有些低潮，便摇摇头起身告辞。出了门，微一踌躇，拨转马头去了张苍家。
张苍的父亲就是显德皇帝时候的兵部左侍郎，在兵部体系里一路干上来的，又在侍郎的位置上干了十几年，虽说打仗不行，但对兵部里头的一些名头还是十分了解的。
比如现在，他就喝着从楚溆那顺来的好茶，微微摇晃着脑袋，手捋胡须跟楚溆和张苍说：“山匪，什么是山匪？！那是一群不要命的草寇！不是什么大侠、风流名士。”
说罢，又拿一双精光眼蔑视地瞧了瞧两人的佩剑，不由嗤笑一声，“这些人，哪个不是人命在手的？即便原先没有杀人的，落草为寇投名状便是要亲手杀一个人来！这些人打家劫舍可没什么穷讲究，劫财劫色，杀人越货哪样不做？”
“我听说，南边的杀了一个进京述职的知府？嗯，述职、献年礼儿，考评如果不错，说不定就留京大用，谁知竟就这么没了……寒窗苦读十几载，战战兢兢为官又十多年，一夕之间全都化为乌有……”也不知是不是想到了自己，张老爷（没了官职且这么叫吧）闭着眼，沉思不语了。
楚溆和张苍早习惯了，两人对视一眼，默默喝茶。
楚溆来张府自然是跟老爷子请教关于剿匪的，这一点上，宗室里头可没什么有经验的人，想来想去，还是张老爷子靠谱些。既然有可能参与剿匪，那么知己知彼总是要的，他如今有了樱樱，自然格外惜命的。
“咳！”张老爷睁开眼，端起茶碗喝上两口，继续道：“山匪虽说是乌合之众，不过长期盘踞，也自有一套日常要义，这些个资料兵部主簿那边应该还有些记载，可以找来看看。”
“早年大楚人崇尚奢靡，山匪更是横行，号称劫一个大户，养活半山人口。他们或者隐藏在深山密林之中，又或者专门在交通要道两侧埋伏，好一点的劫财不要命，那恶的更是不管老幼一概杀死，女子更是凄惨，凡被掳上山去，无不被奸淫致死；地方上报朝廷，但匪患乃地方治安，又不是举兵造反，最后还得是地方官派兵剿匪。”
张苍忍不住插话道：“难道说那些个山贼还是天生的不成，三个两个成伙，十个八个的成了群，难道当地的官员就没想过及早剿灭了？出了事，他们的政绩考评不是上不去了么？”
张老爷白了儿子一眼，“哼哼，几个山贼能养成大患也是他们的本事！”
又道：“人人都像你这么想，那天下早天平无事了。山贼不养大，钱财又怎么来？今儿个剿，明个儿剿，粮饷补给，有朝廷发的，有商绅捐献的，这才是发财的源头，不然，凭他几把菜刀也能占山为王，笑话！”
楚溆和张苍到底还年轻，听了这些内幕不由哑然，这可真想不到啊，山贼竟是家养的！
张苍还是挣扎着问道：“那屡次清剿不力，白白浪费朝廷的粮饷，难道就没人治他们的罪？”
“治罪？”张老爷冷笑一声，“你当他们搂来的钱财用到什么地方去？”
看着两个有些呆傻了的年轻人，张老爷撇撇嘴，“有钱能使鬼推磨，为官一任，至少三年，光是剿几次山贼，荷包里少说进帐十几万两，往上使出三万五万的换个地方继续当官，山贼是上任留下的，关他什么事！”
这不成了养着山匪当摇钱树了么？！这简直太超出两人的是非观了。
张老爷看着他们的蠢样，不由叹口气，“这次的事情闹得这么大，恐怕想压也是压不住的。如今圣上正是励精图治的时候，大楚前些年穷，这两年大楚人的手里才富裕些，就有人蠢蠢欲动了……
他们倒是什么钱都敢赚！”
楚溆琢磨了半天，问道：“以往听说，贼多不去招惹官府，四品知府的仪仗也不小，这些人就这么劫财杀人，岂不是自绝后路？”是个脑子清楚的人，都不会这么胡来好么。
“嗯。如果不是这位知府得罪了人，被人给黑了，那么就是这批东西数目实在太大，被人透露出去，山贼抗拒不了这番诱惑，吃他一户，隐匿三年，再出山谁还在意……”
“爹，你说会不会官府里有人跟这些山贼通气啊？”
张老爷直接翻个白眼，“什么会不会，不通气会次次