陈天骥大怒：“老三今晚乱巴结了？！这怂包，老子都不说，他敢——”
杨氏一巴掌把他后半截话拍回了嘴里：“你在谁面前称老子？你是谁的老子？”
陈天骥满腹委屈加愤怒，在自己娘面前也只能完全吞下去：“娘，我不是那意思——”
“行了！”杨氏叹气，“你要上心哪！虽然你大哥废了，如今你才是实际上的老大，可你二婶又怀了身孕，二房始终不可小觑。你给我记着，以后少去外面鬼混，外面香的臭的那么多，儿子也没见你折腾出来一个！早些跟你媳妇儿生个孩子出来是正经！”
陈天骥不耐烦道：“行了行了，我知道了，谁想看见她那张脸，跟奶奶似的……”
这嘟囔又被杨氏一巴掌打散，她揉着发麻的手掌心，不由叹气。自从天骏废了，天驰一力担起了铺子上的活儿，让人惊讶的是他做的不比天骏差分毫！明明大房已经危机四伏，地位动摇随时不保，可这个儿子却还是这么不当回事，总觉得有她在，就一切无虞……
她都已经五十多了，人生苦短，能再支撑几年？等她去了，大老爷也去了，这陈家，这大房，还不得被二房生吞活剥个干净？
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和曾氏又说了一会儿话，见她困乏了，这一对表兄妹才告退出来。六月间夜风凉爽，蝉声阵阵，曾氏屋里暖和，潘凤真穿得有些单薄，一出门被风一吹，不由打了个喷嚏。
“表妹要注意身体啊。”陈天驰自认体贴地说了一句，正常的姑娘听他这么说，一般都会或感激或娇羞地道谢，两人就能顺理成章地开启聊天模式，好让他愉快地套话，顺便仔细了解对方的为人如何。
然而潘凤真笑了一下：“三表哥有话还请直说，不必拐弯抹角。”
陈天驰：“……”
他少见的被噎了一下！这表妹真是出乎意料的直白啊，原来春时居然觉得这样的性子叫温柔体贴吗？
往事
这么不委婉的表妹让陈天驰吃了一惊，不过他很快适应过来，只说想谢她最近这段时间对春时的照顾。
“这丫头一向不让人省心。”陈天驰笑道，“她在我面前夸了你不少，我想她定没少给你添麻烦。”
潘凤真微微摇头：“春时很乖，人也很懂事，并没给我添麻烦。我也很久没和三表哥见面了，不如明日我做东，请三表哥去迎客来吃顿饭如何？”
陈天驰笑眯眯道这怎么行：“凤真既然喊我一声哥哥，那我怎么能叫你这个做妹妹的破费？这顿饭表妹千万别和我争，我做东。不过迎客来人多口杂，不如去沁园春吃来得便宜。”
潘凤真也只是轻轻一笑，望了他好一会儿，才慢慢道：“既然三表哥这么说，那就这么办吧。”
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“少爷，表姑娘怎么样？”春时一看他回来就有些兴奋，“人很不错吧？”
陈天驰看她的小模样就不由笑了：“和我以前想的不大一样。不过你怎么会喜欢她？”
重音在“她”上，显见这位少爷其实心里对表姑娘是不大喜欢的了，春时有点失望：“三少爷不喜欢她？”
“那是自然，”陈天驰笑道，“全天下的女子当中，我不就只喜欢一个人吗？”
春时呸了一声：“您又不正经！”
陈天驰笑了，没一会儿又皱眉道：“明日我约了她去沁园春吃饭，到时候你和我一道去。”
春时点头：“您看着有心事？”
“我总觉得这事儿不对。”陈天驰把茶盏放在桌上，道，“春时，你和她真这么熟？为什么会想到要找她帮忙？”
春时不好意思地笑笑：“其实是表姑娘自己提起来的……”
陈天驰吃了一惊：“什么？”
春时道：“之前我去她那儿的时候，表姑娘一直问我家里的情况，还问我日后的打算，我总觉得表姑娘是有意暗示我，让我向她求助呢。”
这就耐人寻味了。
春时不过是个小丫鬟，就算再加上陈家三少爷的身份，真就值得潘凤真这样打算？
“少爷，我……我是不是不该提起？”春时不安道，其实她也只是觉得表姑娘不像是坏人，仅此而已，“如果少爷有什么为难的，那就不要向她求助了，没什么的。”
陈天驰拉住她坐下，笑道：“没什么，你别太担心。”
有些话他不好和春时说，怕她担心，怕她内疚，她不是个喜欢乱说话的性子，憋在心里胡思乱想反而不好。可是今日潘凤真提起做东一事的时候，淮阳大大小小无数间酒楼，为什么就偏偏挑选了迎客来？
论酒水，迎客来不如酒旗风，论菜色，不如沁园春。它甚至不是一家纯粹的酒楼饭肆，反倒以住宿为主，在淮阳实在不算出挑，也就胜在地理位置较好，环境清幽而已。
而这个地方，正是三皇子几次来淮阳下榻之处。
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“表妹来淮阳这么久，照理说我早该请表妹来此吃饭，是我的不是，我先自罚三杯。”
潘凤真笑了一下，脸色仍是淡淡的：“表哥客气了，都是一家人。”
这做派反倒让陈天驰有些熟悉，可熟悉的同时又有些头疼。潘凤真说话的态度不就和生意场上那些来往的老爷们一般无二？这顿饭她果真没安什么好心。
绕弯子的技能陈天驰绝对是点满了的，潘凤真虽然自小被当成男儿教养，但再厉害也抗不过他一脸悠然恬淡，当真什么都不说只叙亲情的模样，沉不住气主动开口道：“其实今天来，凤真有件事想和三表哥商量。”
陈天驰微微一笑，心道你终于沉不住气了：“表妹有话尽管直说。”
“我知道三表哥想娶春时为妻，也知道三表哥最近正为这件事焦急，我能帮表哥劝说外祖母，也能替表哥把春时的身契弄来。做这些，无非只需要表哥帮我一个小忙罢了。”潘凤真一边说一边看他神情，却发现对面坐着的人无动于衷，一副等着她继续说完的模样，只得放下茶盏，“表哥难道不动心吗？”
陈天驰笑起来：“表妹先把事情说完，你也知道你表哥向来是个不成器的，若真办不成的事，也没法子应下。”
潘凤真叹了一声：“我就知道你不会这么轻易的答应我……也罢，左右今日无事，表哥就听我说完吧。”
潘家是溧阳望族，世代传承，但和陈家一般子嗣不丰，甚至比陈家更甚。到了潘凤真父亲这一代，陈善嫁进门去做当家主母，到了也只生下潘凤真这么一个女儿，其余一众妻妾一直都无所出。
眼看潘家要绝了后，可若是公侯之家也便罢了，潘家乃是商贾之家，家业无从继承如何是好？陈善百般游说，终于说动丈夫考虑将女儿作为继承人培养起来，待日后若有了男孩儿再叫她嫁人也就是了。
潘凤真是个要强的性子，聪明机敏不输男儿，待潘父日渐病重，家业竟被她一手支撑起来，甚至还将潘家的产业扩大至邻近三省。可正是潘父养病的三年间，一个新进门的小妾生下了儿子，潘家终于有了男丁，嫡出和庶出在这时候已经不再重要，因为继承人出现了。
“母亲将那孩子抱在她膝下抚养，将小妾也打发出去了，”潘凤真喝了一口茶，冷笑，“可我如何能忍下这口气？难道女子就不如男人么？我能做，甚至能做得比他们这些男人更好！怎么就继承不得家业了？”
陈天驰不知该说些什么，说实话他实在没想到自家表妹竟还有这样的心气。作为她话里“那些男人”之中的一个，他觉得怎么说好像都不大对，于是识相地闭口不言。
潘凤真回过神来，好像也觉得坐在自己对面的不仅仅是她的表哥，更是千万男人中的一个，只笑了笑继续道：“直到三年前我父亲去世，这些年来潘家虽不涉朝政，也算略有薄名，朝中几位皇子都派了人前来吊唁……”
三皇子派来的正是他一向视为心腹的薄护卫。
合作
后面发生的事很简单。潘凤真看上薄护卫了。
薄护卫年纪还不到三十，却也比潘凤真大了十余岁，性子又冷淡，对这个才十五岁的少女的示好根本没有任何回应。不过潘凤真也不同一般的少女，完全不知道害羞为何物，对薄护卫死缠烂打。后者无可奈何，以潘凤真父亲才去世为由，不住推拒，最后甚至被潘凤真逼的离开溧阳，从此消失不见……
在溧阳守孝的三年，潘凤真当真不算安分。作为曾经的承嗣女，她天生一副坚持到底的性子，认准了一个人，那就会死守到底。这件事她不敢告诉陈善，毕竟再如何，私定终身对方还不接受这件事都算不得光彩，潘凤真生怕陈善惊怒之下把她从此锁在家里不许她出来。
她知道薄护卫从此不会再去溧阳，是以这三年，她拼命扩充潘家的生意，期待有朝一日能去邺梁找他。
陈天驰听得目瞪口呆。
这世上似潘凤真这样烈性又执着的女子虽不多，但怎么也能找到一两个。可他无论如何也想不到，潘凤真竟能看上那个总是冷着脸的薄护卫？！
这样的人也有人喜欢，还穷追不舍长达三年。而优秀如他，到现在还没娶到老婆……天理何在啊？！
潘凤真要是知道坐在自己对面的人心里在想什么，一定会呵呵冷笑三声，不过她还沉浸在自己的情绪里，终于回过神来，便用恳求的目光看着陈天驰：“表哥可愿帮我这个忙？”
陈天驰笑了一下：“这事儿，恕我无能为力。陈家虽也算有些薄产，可潘家也不比陈家差啊，你三年来都没能找到薄护卫，难不成我就能帮你找到了？”
潘凤真脸上神色一僵，嘴角缓缓下垂，满满都是失望：“表哥是不信我的能力？还是根本不愿帮我这个小忙？”
帮忙事小，毕竟薄护卫现在人就在淮阳，可告诉潘凤真这件事，就等于明示了他和三皇子的关系，甚至可能会扰乱他们的整个计划。一个表妹的分量实在不够，虽然能加上春时，可是只要三皇子登基，他求三皇子赐婚，到时什么事办不成？
顶多也就多等几年便是了。
陈天驰心里如是想，便更坚决地摇了摇头：“我真是无能为力。”
“表哥真的这样狠心？”潘凤真面色蓦地一沉，冷下脸来，“我已经发过誓，此生除了他谁也不嫁，表哥这样也不愿答应我吗？”
陈天驰方要摇头，就见潘凤真站起身，伸手遥遥一指城中迎客来的方向：“事到如今表哥还是瞒着我，我前些日子亲眼看见表哥的小厮扶着个浑身黑衣的男人进了那里，不如表哥告诉我，那人是谁？”
陈天驰：“……”呵呵，平安，办事不力，回去罚他半年月例！
“而且我还知道，大表哥伤成这样，和三表哥一定有脱不开的关系。如果我没猜错的话，三表哥你书房里一定藏着什么秘密叫大表哥发现了，而且这秘密关乎你的性命，是不是？”
陈天驰眉头渐渐皱起，不由心中一沉。
他真的小看了潘凤真，不声不响，不言不语，竟让她猜对了一半！
“我虽是一届女流，却身负潘家的重担，邺梁的消息也不是一点都不知道的。邺梁乱成一团，薄护卫在这个时候投奔三表哥，想必三表哥定是在为三皇子效力了。”潘凤真微微一笑，成竹在胸，“三表哥以为若能支持三皇子殿下登基，便能请他赐婚你和春时？可表哥怎么就没想过，如果在那之前，我向祖母举荐合适的人选，让春时嫁出去呢？你还等得来这份赐婚吗？”
“你！”陈天驰再也压抑不住心中骂娘的念头，猛地一拍桌子站起来，“你敢这么办，那我就叫你永远见不到那个姓薄的！”
潘凤真望着他盛怒之下的脸，稍微有些瑟缩，却还是笑了起来：“见不到就见不到吧，反正他也不喜欢我。只是苦了你和春时这一对有情人，更可怜春时，一个小姑娘嫁给自己不喜欢的人。不过最可怜的，还是三表哥你，就算你日后把春时夺回来，依春时的性子，恐怕这也会成为横在她心头的一个心结吧？”
唯小人与女子难养也！
陈天驰呵呵一声，慢慢坐下来：“说吧，你到底要如何？”
“三表哥，我不想和你作对，只想和你合作而已。”潘凤真见他态度出现软化，不由也放下刚才的伪装，软声求道，“我别的不要，只要表哥替我把薄护卫留在淮阳，多留几日就好。”
陈天驰诧异地一扬眉：“就这样？”
“就这样。”潘凤真苦笑一声，“他不愿意的，我不会勉强他。他不喜欢我，我远远看着也就是了，何苦去讨他的嫌？”
这招苦肉计使得好啊，陈天驰惊愕地发现他和潘凤真不愧身体里流着一部分相似的血，他对付春时，和潘凤真对付那个冷着脸的薄护卫，用的都是相同的招数。
只不过因为潘凤真是个女子，还是个苦苦支撑家业的美丽妙龄女子，这苦肉计在她身上用起来就更显威力几分。
“我们合作，我能得到什么好处？”陈天驰道，“没好处的事我从来不做。表妹既然要和我谈合作，那我们就按照生意场上的规矩办。”
潘凤真一怔，几乎立时便反应过来陈天驰这是答应了，当即欣喜若狂：“这容易，表哥怎么吩咐，我便怎么做就是。”
“好，那你就照我的话，回去之后，就……”
搬迁
陈老夫人曾氏一辈子守在陈家，从没出过淮阳城半步。唯一的女儿陈善远嫁之后带回个外孙女凤真，不仅生得和陈善年轻时候一模一样，性子和陈善更是有八成像，甚至比陈善还多了些圆融温和。让曾氏时常感叹，自家养的这么多孙女竟连凤真的半分也比不过。
曾氏喜欢温顺听话的儿媳和孙媳，却喜欢脾气鲜明性子独立的女儿和孙女，可惜这点没人发现。杨氏和林氏都以为曾氏喜欢听话的孩子，便把丈夫所出的庶女们都按照这个模板教养，教了这么些年，一个也没得老太太的青眼。
如今来了个潘凤真，全府上下曾氏最喜欢的竟成了她！潘凤真日日侍奉在曾氏身边，说的话十句曾氏能答应九句半，可算是无所不应。
“真儿在家里也是金尊玉贵的养大的，到了我这儿反倒要日日伺候我这个老婆子。”曾氏笑眯眯地拍着潘凤真的手，“委屈你了。”
“真儿不委屈。”潘凤真抿嘴一笑，“能在外祖母身边是我的福分。”
曾氏笑道：“这孩子就是孝顺。”
陈善也跟着笑起来：“我一辈子只生了她一个，不盼着她有什么大出息，只要她平平安安的，做个孝顺的孩子也就够了。”
满屋的人都十分捧场地笑起来，曾氏好似不经意地问道：“前些日子天驰屋里那个丫头经常到你那儿去？”
潘凤真点头：“是，听说真儿要过生日，她们说凑在一起送我一条帕子，也算是心意。”
曾氏不知是喜是怒：“她们想得倒是圆满。”
屋里静了下来，潘凤真眼睛一抬，侍立在一旁的一个小丫鬟便笑着开口凑趣：“还不是因为表姑娘人好心善？全府人都说，表姑娘简直像是当年的姑太太一样，对下人好着呢！不过归根结底，姑太太好，表姑娘好，都是因为老夫人教导得好，大家都感念在心呢！”
一番话说得曾氏乐得合不拢嘴：“你这丫头倒是会说话，嘴甜得像抹了蜜似的！”
潘凤真心里松了一口气，笑道：“是啊，外祖母屋里个个都是能人，我那屋里一个个都笨手笨脚的，不知有多羡慕外祖母呢！”
曾氏笑道：“别以为外祖母老了听不出来，你这是眼红外祖母屋里的人，想要一