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紫鹃慌乱地道：“那……那现在怎么办？他是官，我们是民，我们根本斗不过他。”
琴清没有理会紫鹃的话，只是静静望着东方溯，半晌，她摇头道：“你不是商人，来扬州也不是为了游山玩水，我记得方夫人说过，有一位亲戚在金陵为官，位居一品；想来……这个所谓亲戚，就是你吧。”
第一卷 第七百六十五章 江越亲至
东方溯既不承认也不否认，淡然道：“何以见得？”
琴清抿一抿耳边的碎发，徐声道：“我在红袖阁多年，见得最多的就是商人，正所谓无奸不商，不论是哪一种商人，皆以利为先，不会有你这样的侠义与慈悲，并不是没人知道扬州百姓的艰难，可都是以一声叹息作罢，没有人会试图去改变什么，因为这意味着要和官斗，一个不好就会家业尽毁，粉身碎骨，试问谁会为一群毫不相干的人去冒这个险，还有他……”琴清指一指林默，“他刚才自称卑职，琴清虽不懂官场之事，却也知道这是下位者对上位者的自称。”
林默脸庞一红，拱手道：“是卑职疏忽了，请七爷治罪。”
东方溯摆一摆手，望着琴清道：“我到底是什么人，待过几日，你自会知晓，如今还不是时候。”
琴清也不多问，转眸看向慕千雪，“有一件事，我一直想问夫人，那盘棋局，你怎么知道是黑棋赢？”
慕千雪拢一拢宽大的袖子，微笑道：“艳娘的‘艳’对应红，所以她一定是执红棋的那一个，也就是说，江叙拿的是黑棋。从这两个执棋者来说，琴清姑娘觉得哪一方赢更何理一些？”
琴清思忖道：“江叙是主，艳娘是仆，自然是主子赢，奴仆输了。”
“正是如此，另外我观察到棋子和棋盘都有一些磨损，根本他们磨损的痕迹推断，黑棋应该是赢的那一个。”
“夫人观察入微，令琴清佩服至极。”琴清虽沦落风尘，但她容貌妍丽，又聪慧机敏，素来自恃极高，还是第一次这般钦佩一个人。
慕千雪含笑道：“琴清姑娘过誉了。”
“不，我说的都是实话。”说到这里，琴清绽出一丝由衷的笑容，所有芥蒂与不甘皆消融在这抹笑容间，“也只有才配得上方公子。”
“你……”慕千雪是知道她心意的，一时竟不知说什么才好。
琴清看出她的心思，目光清澈如一汪清泉，“能够遇到你们夫妇，是琴清的福气。”
慕千雪轻叹一声，握住她温暖的纤手，“你这般美好，定会遇到一个待你一心一意的良人。”
琴清赫然一笑，似如春风拂过，“无论遇到与否，琴清都已经知足了。”
接下的日子，寂静无波，仿佛什么事情都没有发生过，但各人心中清楚，这一切都只是暴风雨前短暂的平静。
四日后的清晨，一行五六人策马飞奔入刚刚打开的扬州城门，冒雪在还没什么人的街道上狂奔。
“吁！”这群人最终停在盐运使司门口，负责看门的两名差役看到他们来势汹汹，神色一紧，喝斥道：“来者何人？”
马背上一人扬声道：“户部尚书江大人来访，速速进去通传。”
一听这话，差役不敢怠慢，赶紧进去通禀，不多时，江叙亲自迎了出来，看到当先那人，既惊又喜，急忙迎上来，“真的是大哥，您怎么亲自来了。”
来者自是江越，他翻身下马，将马绳扔给后面的随从，漠然道：“我一接到你的书信就立刻日夜兼程赶来。”
江叙目光一颤，竟然惊动大哥亲自赶来，看来那个方寻本来头不小，难道……真是钦差？
想到这里，他连忙道：“这下雪天的，大哥一路赶来想必十分辛苦，快请进去歇一歇。”
江越点点头，随他来到正堂，江叙亲自沏了茶递到江越跟前，恭敬地道：“大哥请用茶。”
江越环视了一眼垂手站立在两边的下人，淡然道：“让他们都下去了。”
“是。”在打发下人离去后，江叙将茶又往前递了一递，讨好地道：“大哥喝杯茶暖暖身子吧。”
江越看也不看散发着温热水汽的茶水，只一味盯着江叙，盯得后者心里发毛，不安地道：“大哥您这是看什么呢？”
江越暗自吸了口气，“我问你，那个人当真自称方寻本？”
“是。”江叙捧着双手发酸，把茶搁到小几上，“他用的就是这个名字，大哥是不是认识？”
江越没有理会他的话，继续问道：“他身边都有些什么人？”
“还有一个夫人和三个子女，最大的十几岁，小的两个应该都还不到十岁，都住在城西一家客栈里。”说着，他再次问道：“大哥，他们到底是什么人？”
“他们什么时候来的扬州？你又是怎么跟他们认识的？为什么要打听他们的事情？”
面对江越抛出的一连串问题，江叙有些不乐意地道：“大哥，你怎么问得跟审犯人一样？”
江越双目一瞪，喝斥道：“我让你回答就回答，哪来那么多废话，快说！”
江叙天不怕地不怕，就怕这个大哥，无奈地将事情说了一遍，当然，两淮盐价高涨的事情被他瞒了下来。
“这么说来，你跟他是在青楼认识的？”
“正是，此人极是嚣张狂妄，先是在红袖阁捣乱，后来又强行赎走琴清，实在可恶。”
听着他的回答，江越一阵冷笑，“什么时候学会对大哥撒谎了？”
江叙心中一跳，急忙道：“大哥说到哪里去了，我怎么会对……”
“啪！”江越猛地一拍小几，茶盏弹了起来，茶水都洒了出来，“还在满口胡言，你身为两淮盐政使，虽不直接掌管扬州城，但到底是从三品官员，扬州知府见了你也要行礼，还会应付不了一个小小的商人？甚至为此特意修书问他们的身份？你当大哥是三岁小儿，由着你唬弄吗？说，你到底做了什么见不得人的事！”
江叙听得心惊肉跳，但勾结盐商纵容抬高盐价，从而中饱私囊的事情他是万万不敢说出来的，一边转着心思一边道：“他说自己是从金陵来的，大哥您也知道，金陵那地方遍地是皇亲国戚，我怕给大哥惹麻烦，所以先问上一声，哪知引来大哥这样的误会，真是冤煞我了。”
江越牵一牵唇角，勾勒出一抹森冷的笑纹，“这么说来，倒还是我的错了？”
第一卷 第七百六十六章 千万之数
江叙连忙道：“大哥误会了，我不是这个意思，只是想……”
“我确实认识方寻本。”江越目光落在他身上，天光透过莹白窗纸照在他脸上，有一种清冷冷的寒光，“不过在我说出他的身份之前，你得老老实实告诉我，到底做了什么事。”
江叙满面委屈地道：“我不都告诉大哥了嘛，还要我说什么，难道大哥连自己兄弟也不相信吗？”
江越目光如剑光一般落定在他身上，嘴唇抿成一条紧绷的直线，半晌，他突然道：“把你盐运使司的帐册拿来给我看。”
江叙眼皮猛地一跳，小心翼翼地道：“大哥看这个做什么？”
“拿来！”江叙的话简洁利落，没有一丝拖泥带水。
江叙为难地道：“大哥虽是户部尚书，位居一品，但并不管辖盐运使司，根本律法，大哥无权查看盐运使司的帐册。”
江越冷笑连连，“长进了，懂得拿律法来压大哥，好！”他拂袖起身，漠然道：“既是这样，我也没必要留在这里，江大人，告辞！”
江叙连忙拦住他，焦急地道：“大哥你这是做什么，有什么事情咱们慢慢说。”
江越面无表情地道：“你都不拿我当大哥看了，还有什么好说的，你好自为之！”
“大哥！”江叙拼命拦住想要离开的江越，无奈地道：“好，我告诉你，什么都告诉你，这总行了吧。”
在江越重新落座后，他将事情一五一十的说了一遍，这一次，江叙不敢再有所隐瞒。
尽管心里早有猜测，可真听到江叙这些年利用身为盐官的权利大肆敛财时，江越还是愤怒异常，双手紧紧攥着扶手，他怕稍一松手，就会忍不住一掌掴过去。
江越努力压下胸口激荡不定的气息，恨声道：“你总共贪墨了多少两银子？”
江叙偷偷觑着他的神气，小声道：“大概几百万两银子，也可能有……一千万两。”
“一千万两……”江越气得浑身发抖，指了他咬牙切齿地道：“你离开金陵，来扬州为官的那一日，我都与你说了什么？”
江叙“扑通”一声跪下，哀求道：“大哥，我知错了，你原谅我一次。”
江越重重一拍雕花扶手，手背上青筋暴跳，“说！”
江叙颤声道：“大哥说为官者当上体君心，下恤百姓，要为民做主，不可以权谋私，更不可欺压百姓。”
“你倒是记得清楚，可结果呢？”江越恨声道：“结果是你把两淮百姓的皮剥了一层又一层，将他们剥的血肉模糊！”
江叙垂泪道：“大哥，我知道错了，以后再也不敢了！”
“以后？”江越气极反笑，“你觉得还会有以后吗？”
江叙大惊失色，急忙抱住他的膝盖，“大哥，我们是嫡亲兄弟，母亲临终之前，让你一定要照顾好我，你可不能见死不救！”见江越不为所动，他又急急道：“我发誓，只要能够度过这一关，以后一定做一个爱民如子的好官，大哥你相信我！”
江越掩面，有低沉悲伤的声音从指缝中传出，“太晚了，一切都太晚了！”
“不晚，一点都不晚！”江叙忙不迭地道：“只要大哥帮我对付那个方寻本，这一切就跟没发生过一样！”
江越身子一震，缓缓抬起头，“怎么对付？”
江叙精神一振，连忙道：“我已经让人日夜盯着，只等大哥告之身份，便可以设法除去。”
江越眸中精光一轮，“你想杀他？”
“我并不想枉害人命，但他居心不良，一意想要害我，为求自保，只能如此。”江叙话音未落，脸上重重挨了一掌，打得眼前金星乱冒，半晌才回过神来，气愤地道：“大哥你这是做什么？”
江越指了他怒骂道：“混帐东西，你还有脸问我，你是不是嫌自己犯的错还不够多，非得再加一条杀人罪？”
江叙委屈地道：“这不能怪我，是他跟疯狗一样，非咬着不放。”
“所以你就可以理直气壮地杀人了是吗？”江越气得脸色发青，半晌自牙缝挤出四个字来，“满口歪理！”
“我也是没办法，大哥，就这么一次，你帮帮我！”
面对江叙的哀求，江越眼底泪光闪烁，痛声道：“你真的会改？”
见他语气松动，江叙连连点头，“改，我一定会改，那些银子我也都不要了，任凭大哥处置。”
江越深深吸了一口气，道：“去把帐册拿来。”
这一次江叙没有推辞，立刻自枕下取来帐册，上次引琴清上钩后，他就悄悄把帐册带了回来，夜夜枕在头下。
厚厚的帐册记载了他这些年来与八大盐商之前的银钱往来，上面的金额少则几万两，多则十几万两，在他出任两淮盐政使后，金额变得越发触目惊心，最大的一笔整整七十八万两。
看着帐册上一个比一个惊人的数字，江越心情久久不能平静，整整一千零九十余万两，而在户部的帐册上，国库存银也才不过两千万两，也就是说……江叙整整贪污了半个国库。
“大哥，你还没告诉我那个方寻本的身份，他究竟是不是陛下派来的钦差？”
江越合上帐册，沉声道：“走吧，带我去见他。”
江叙蹙眉道：“大哥……”
“你想知道他身份的话，就立刻带我过去！”见江越态度强硬，江叙只得按下心头疑惑，命人准备马车，前往东方溯落脚的客栈。
一路上，任凭江叙如何敲侧击，江越都不肯透露方寻本的身份，后者讳莫如深的态度令江叙越发不安，甚至生出一种跳下马车逃走的冲动。
在江叙胡思乱想之时，马车停了下来，帘外传来车夫的声音，“二位大人，到客栈了。”
刚一掀开车帘，便有雪花打着转扑面而来，冰冷的气息令江叙打了个寒颤，望着车下被积雪覆了一层的道路，迟迟没有落脚。他有一种感觉，只要这脚一落下去，他就再也回不去了。
江越迟迟不见他有所动作，冷声道：“还不下车？”
第一卷 第七百六十七章 请罪
江叙强笑道：“大哥，我突然想起衙门里还有一些事情没处理，得先回去一趟。”
江越淡淡道：“都已经到门口了，也不急这么一时半会儿。再说，你不是一直很想知道方寻本的身份吗，走吧。”
江叙能够明显感觉到肩膀上那只手正在把他往前推，这令他越发心慌，“都是一些紧要的事情，原本早该处理的，这不是看到大哥突然到访，一时欢喜就给忘了，大哥要是嫌来回麻烦，就在这里坐会儿，我去去就来。”说着，他对车夫道：“回衙门。”
江越喝止住准备调头的车夫，冷冷盯着神情不安的江叙，“怎么了，怕大哥害你？”
“当然不是，只……”
“既然不是，那就下车吧。”江叙不由分说地打断他。
江叙无奈，跟着他一起下了马车，在雪地里留下一连串脚印，在问明东方溯几人住的客房后，江越径直走了上去。
林默正好从房里出来，看到从楼梯处走上来的江越，略微一怔，旋即迎了上来，拱手行礼，“江大人什么时候来的？”
“今早刚到的扬州。”说着，江越张望了一眼紧闭的房门，“七爷在里面吗？”
“在，正和夫人说话。”林默简短地回着。
“烦请替我通传一声，另外再拿一根粗些的绳子来。”江越客气异常的态度令江叙越发不安，在林默进去通传后，他低声道：“大哥，你为什么叫他七爷，难道他是朝中哪位亲王？”
江越官居一品，能被他尊称一声爷的，也就几位亲王，可在他印象里，这么年轻的亲王，就只有肃王府那一位，可那位是老王爷独子，不可能排行第七。
“待会儿就知道了。”说话间，有人取来一条粗长的麻绳，与此同时林默也走了出来，“七爷请江大人入内说话。”
“有劳了。”江越拱一拱手，拿麻绳往江叙身上套去，将后者吓了一大跳，“大哥你做什么？”
“带你去请罪。”江叙一边回答，一边继续绑着，不一会儿功夫，已是把江叙绑得结结实实。
江叙被他绑得挣扎不开，“我又没错，请什么罪，大哥你是不是疯了，快放开我。”
江越将绳子打了一个死结，冷声道：“贪了一千多万两银子还跟我说没犯错，倒还真是有趣。”
江叙没想到他会当众把这事说出来，吓得面皮一紧，赶紧往旁边看了一眼，见没什么人注意他们这边，方才松了一口气，压低了声音道：“大哥你无端端在这里说什么，我不是答应你会改吗，那银子也都交给你处置。”
江越眼底掠过一丝痛楚，沉声道：“太晚了，进去吧。”
江叙被强行推了进去，正如林默所言，东方溯与慕千雪都在屋中。
这并不是江叙第一次看到他们，每一次都以为自己看清楚了，�