如果不想朕改变主意的话，就不要再拒绝。”见东方溯态度坚决，慕千雪只得答应，“多谢陛下。”
东方溯笑一笑，握了她纤细白皙的手掌道：“今夜就留在承德殿陪朕吧。”
慕千雪当然不会拒绝，她也好，东方溯也好，都格外珍惜这一夜，因为……谁也说不准，他们还有没有再相见的机会。
都说长夜漫漫，可这一夜却显得格外短暂……
翌日清晨，大雪还在继续，慕千雪冒雪离去，东方溯忍着骨子里刺骨的寒冷，一路送到宫门口，目送她消失在纷飞如絮的大雪中。
张进见他久久不肯收回目光，知道是担心慕千雪安危，轻声道：“陛下别担心，之前那么多艰难险阻娘娘都一一闯过来了，奴才相信这次一定也可以。”
东方溯正要说话，被一阵咳嗽打断，待勉强平息了气息后，他怆然道：“你觉得朕还能再见到贵妃吗？”
张进大惊，急忙道：“陛下别说这么不吉利的话，您宽厚仁慈，爱民如子，上天一定会保佑陛下长寿无疆，万岁万岁万万岁！”
东方溯摇头道：“哪有什么万岁，纵观古今，多少帝王将相求长生而不得。”
张进嘿嘿一笑，随即关切地道：“陛下，外面冷，奴才扶您回去吧。”
第一卷 第八百二十一章 故地
林默已是等在宫外，看到慕千雪出来，拱手行礼，“见过娘娘。”
“都安排好了？”
“一切都已安排妥当，随时都能动身，张相刚才派人来传过话，午时过后，他会领三千骑兵在城外等候娘娘。”
慕千雪看了一眼林默以及他身后在漫天大雪中若隐若现的数十道人影，颔首道：“好，辛苦林统领了。”
“娘娘客气了，这是卑职应该做的。”说着，他肃容道：“只要神机营还有一人活着，就一定会保娘娘平安。”林默很清楚这次出征有多危险，已是做好了破釜沉舟的准备。
慕千雪知道他的心思，微笑道：“本宫不会有事，你们也不会有事。”
林默只道她是安慰自己，笑一笑道：“时辰不早了，娘娘请上马车。”
“驾！”在慕千雪乘上马车后，他亲自驾驶马车往城中行去，车轮滚动，在雪地里留下两道长长的印子……
在马车离去后，原先跟在林默身后的数十个神机营的人都不约而同地失去了踪迹，消失在漫天风雪中。
但无论是林默还是慕千雪都知道，他们一直追随在左右，一旦遇到危险，就会立刻现身，舍命护主。
神机营——从来都是大周天子最忠诚的护卫。
古逸臣还住在原来的宅子里，连下了一天一夜的雪在门口积了厚厚一层，上面还残留了几分竹叶形状的鸡爪印。
林默敲了很久的门才有人来应，是一个六旬左右的老人，慕千雪认得他，是古逸臣以前的管家福伯，古家家道中落的时候，迫于生计曾离开过一阵子，后来放心不下，又回来了，一直待到现在。
福伯也认出了慕千雪，赶紧就要跪下行礼，被慕千雪扶住，“他在家吗？”
福伯知道她说得是自家公子，连连点头，“在在在，奴才这就去给娘娘叫来。”
“不必麻烦，本宫自己过去，机关室还是在原来的地方吧？”古逸臣是一个机关痴，只要他在家，就一定会待在机关室里捣腾他那些稀奇古怪的机关。”
古宅没有翻修过，屋宇庭院都还是原来的模样，一路走来，曾经的记忆一一涌上心头，一切恍如在昨日。
古逸臣果然在机关室里，看到慕千雪来愣了一下，半晌才回过神来，赶紧放下手里的东西迎上来，“见过贵妃娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”
“此处没有外人，无需行此大礼。”慕千雪扶起他，看到摆在桌案上的一堆零件，笑道：“怎么，又在寻思新发明了？”
古逸臣挠一挠头，有些不好意思地道：“最近没什么好的点子，就想着将原来的东西改良一番，让娘娘见笑了。”
慕千雪不知道是否自己错觉，刚才她似乎在古逸臣眼里捕捉到一丝紧张，未等她细想，耳边又响起古逸臣的声音，“娘娘冒雪前来，不知所为何事？”
慕千雪按下思绪，凝声道：“本宫此来，是有一事想请你帮忙。”
古逸臣当即道：“娘娘请说，只要是在下能力所及，定当义不容辞。”
慕千雪将东方溯的病情说了一遍，后者满面诧异，“梁氏谋逆一事在下倒也有所耳闻，但没想到这么严重。”
“化解陛下体内的寒毒，还差一味主药，此药只长在西域天山之上，而且只剩下一株。”
“西域天山……”古逸臣喃喃重复了一遍，试探道：“难道九王之前征伐西域，就是为了那株月见草？”
“不错。”慕千雪叹了口气，“苏克谋反，占据天山，不许任何人上去，更毁了几乎所有月见草，要不是那株年岁长久，传闻可以使人长生，他连那一株都不会留下。”
“陛下还能撑多久？”
“一个月，如果一个月内得不到月见草，陛下体内寒毒就会彻底爆发……”慕千雪黯然吐出她最不愿意说的四个字，“无药可救。”
古逸臣也是一阵叹息，随即疑惑地道：“在下既不懂医术，也不懂行军打仗，不知要怎么帮娘娘？”
慕千雪笑道：“你虽不懂行军，却懂得机关术，可以出奇制胜。”
林默接过话道：“我还记得当年木牛运粮的奇景，若非有古公子精绝天下的机关奇术，那一仗我们怕是已经输了。”
古逸臣腼腆地道：“林统领过奖了。”
慕千雪正色道：“本宫已经得到陛下恩允，领三千骑兵前往西域夺取月见草，本宫希望你能够助一臂之力，可否？”
“三千骑兵？”古逸臣犹豫道：“恕在下直言，连九王的十万大军都败于苏克和北域联军之手，三千骑兵……可行吗？”
慕千雪眸光微微一闪，“你不相信本宫？”
古逸臣连忙道：“在下不是这个意思，娘娘奇谋妙计，天下无人不知，只是三千之数，实在悬殊过大，尽管智计可以在一定程度上弥补不足，但毕竟有一个限度，不可能无止境的弥补。”
“苏克可以击败九王和摩洛可汗，想来他手里至少有五六万士兵，再加上北域的支持，兵力是娘娘的数十倍以上，恕我直言，这已经不是智谋能够扭转的了。”不等慕千雪言语，他又道：“我知道，摩洛可汗会全力襄助，但他才刚刚受过一次大败，损兵折将不说，士气也必然低落到了极点，所以他的襄助其实并没有太大意义。”
慕千雪默默听着他的话，待他说完后，凉声道：“这么说来，你并不希望本宫出征？”
“当然不是，只是希望娘娘可以等大军集结之后再出征，这样胜算大一些。”
“本宫也想，无奈陛下等不了这么久。”说着，慕千雪淡然道：“若你觉得此行太过冒险，不愿意同去，本宫也不勉强，告辞。”
见她转身要走，古逸臣连忙拦住，“娘娘误会了，我不是这个意思。”
慕千雪漠然道：“没什么好误会的，惜命是人之常情，你放心，本宫不会怪你。”
“我……我……”古逸臣急着想要解释清楚，但又不知该怎么说，好半晌才挤出一句话来，“我不是怕死，是不希望娘娘出事。”
第一卷 第八百二十三章 不死之身
这一连串的问题，让巴图词穷，好半天才挤出一句话来，“那……那是她运气好。”
“运气？”乔初掩唇娇笑，眼波流转，望着苏克道：“将军也这么认为吗？”
苏克沉默片刻，冷声道：“我承认她确实有些本事，但也不至于像乔初姑娘说得这么匪夷所思。”
巴图接过话道：“就是，任她如何能耐，说到底还是一个凡人，既是凡人就不可能凭三千士兵赢我们。”
乔初微微一笑，“该说的我都说了，信不信由你们，告辞。”说罢，她飘然离去，消失在漫天风雪中。
在确认她走远后，巴图往地上吐了一口唾沫，嫌恶地道：“不就是一个劳什子的天机位首座吗，还真把自己当一回事了。”
见苏克低头不语，他拍着胸脯，信心十足地道：“大将军放心，不管是谁来，末将都会砍下他的头颅献给将军。”
尽管有巴图的保证，苏克仍是心中不安，思忖片刻，他对巴图道：“你派人去看看，北周的军队到哪里了。”
巴图不满地道：“大将军，你还真把那臭娘们的话当回事了啊？”
苏克目光谨慎地道：“乔初是楚帝的亲信，她今日过来，必是楚帝的意思，楚帝是什么样的人，巴图你还不清楚吗？”
听到萧若傲的名字，一向天不怕地不怕的巴图竟露出一丝惧色，迟疑道：“会不会是楚帝多心了？”
“多心也好，多虑也罢，谨慎一些总是不会错的。”见苏克态度坚持，巴图只得领命离去，这一去就是大半日，直至天黑时分方才回来。
看到他进来，正在与将领议事的苏克精神一振，连忙道：“到哪里了？”
巴图面有难色地摇头，“不知道。”
苏克没想到会是这么一个答案，愣了一会儿才回过神来，“什么意思？”
“按之前传回来的消息还有他们的行军速度来看，周军今日一早就该进入西域范围，可咱们的士兵怎么也找不到他们的踪迹。”
旁边一名蓄着络腮胡子的将领愕然道：“三千人，又不是三个人，怎么可能找不到。”
巴图满脸无奈地道：“我也觉得不应该，但确实一点痕迹也找不到，仿佛……凭空消失了一般。”
另一人思忖道：“是不是去了摩洛那里？”
“已经飞鹰传书给咱们安插在摩洛那边的探子，应该很快就有消息传来。”话音刚落，外面传来鹰鸣声，在寂静的黑夜里听来格外明显。
巴图露出一丝喜色，“应该是消息传回来了。”
果不其然，很快有一名士兵拿进来一个手指粗细的竹筒，里面藏着一张卷起来的纸条，在展开纸条后，巴图脸上的笑容一滞，失落地道：“那边也没有。”
络腮胡子的将领寻思道：“会不会是他们还没有抵达西域，或者……觉得实力悬殊，又折回去了？”
“不会。”苏克不假思索地否决了他的话，“第一，以他们的脚程，不可能至今没有抵达；第二，他们一门心思想得到月见草，日夜兼程而来，又怎么可能折回。”
“那怎么就找不到人呢？”
苏克盯着碗里的马奶酒，冷声道：“能够从咱们眼皮子底下消失，看来乔初并没有夸大其词，这个慕贵妃……确实有些能耐。”
这一次巴图心里也没了底，“那现在怎么办？要不要继续找？”
苏克眼眸微眯，“与其费神费力地寻找，不如守株待兔，奎狼你说呢？”
奎狼就是那个络腮胡子，与巴图一样，都是苏克最得力的部将，他眼珠子微微一转，已是猜到了几分，“大将军是说天山？”
“不错，无论他们如何掩藏行迹，最终的目的都是天山，守住天山，就等于把住了他们的命脉。”
奎狼深以为然地点点头，起身道：“末将现在就去安排，必将他们一网打尽。”
天山，是西域最大的山脉，延绵数千里，一眼望不到尽头，而苏克占据的是天山最中心的一座山峰，那里终年被积雪覆盖，四季不化，地势险峻，但往往越是危险的地方，就有越多的奇花异草，雪莲、紫草、黄芪等等，而那株关乎东方溯生死的月见草就长在山峰顶端。
天山犹如一座巨大的宝库，虽然危险，但依旧引来一批又一批人，这些人穷尽毕生之力在天山上搭出一座天梯，成为登上天山唯一的路径。
奎狼带来了三万士兵，驻守在天梯附近，这一等就是三天，第三天夜里，一向安静的天山突然出现许多隐隐绰绰的人影，大有往天梯这边聚集的势头，必是北周军队无疑。
“可算来了。”奎狼咧嘴露出一丝狞笑，用力挥手道：“放箭！”
“嗤！嗤嗤！”随着他一声令下，成千上万枝箭矢如雨一般往那些人影射去，尖锐的破空声几乎要刺穿耳膜，这要是被刺中，非得成刺猬不可。
事实也确实如此，借着微弱的月光，能够看到那些人影纷纷倒地，显然是中箭而死，可接下来的事情，让西域士兵头皮炸裂，那些本该中箭而死的人，竟然又摇摇摆摆地站了起来，隐约可以看到他们身上还插着箭。
奎狼也是头皮发麻，他杀人无数，但还是第一次看到如此诡异的事情，旁边士兵结结巴巴地道：“将军，现在……现在怎么办？”
奎狼强行压心中的慌张，咬牙道：“继续放箭！”
箭矢如雨，一轮接一轮地射去，那些人影身上挨了一箭又一箭，但还在继续往前，竟仿佛杀不死一样。
西域士兵越射越心慌，纷纷猜测他们是不是撞鬼了，否则怎么会有杀不死的人，眼见那些“人”离得越来越近，要不是军令如山，他们几乎都想弃箭奔逃了。
不止他们，奎狼也是忐忑不安，所幸在又一轮箭矢后，那些影子似乎害怕了，纷纷转身离去，他们身上都插着箭，走路又都是摇摇晃晃的，仿佛是一头头箭猪，甚是好笑，但那些西域士兵没一个笑得出来，皆在心里幸庆，否则跟那些非人的东西碰上，真不知怎么打。
第一卷 第八百二十四章 三千对三万
奎狼也是暗自抹了把冷汗，虽然那些“人”不见了，但他不敢大意，一直瞪大眼睛盯着，总算一直到天亮都没再出过异常。
“你们在这里轮流看守，我回去向大将军禀报。”奎狼交待了一句后，带着几名亲兵策马赶回营地。
苏克听完他的禀报亦是惊骇莫名，“竟有这样的怪事？”
奎狼神色凝重地道：“天亮后，末将曾派人去前方看过，除了散落在地上的箭矢之外，一滴血迹也没有。”
巴图也在，听到这话连连摇头，“胡说，哪有人中箭却不流血的。”
“确实不可能，除非……”奎狼缓缓吐出在他心里盘旋了一宿的三个字，“不是人。”
旁边一名将领迟疑道：“听说天山藏着不少魑魅魍魉，会不会是那些东西在作怪？”
苏克双手猛地一紧，下一刻，他用力拍在桌案上，面目狞狠地斥道：“放肆！你们一个个身为军中将领，却在这里胡言乱语，大放厥词，该当何罪？”
“大将军息怒。”奎狼连忙拱手赔罪，随即他又道：“我等并非有意，只是昨夜的事情，实在太过匪夷所思，这才……”
“够了。”苏克拂袖打断他的话，寒声道：“最好不要让本将军再听到类似的话，否则动摇了军心，绝不轻饶。”
苏克并非真的一点不怀疑，只是他不敢说出口，否则整个军营都会人心惶惶，那这仗就真的没法打。
“是。”奎狼也知道他的顾虑，无奈地道：“那现在怎么办？”
苏克思绪片刻，沉声道：“我再调一万士兵给你，你继续守着天山，不许北周和摩洛的军队踏足一步，一定要给我守住那株月见草！”
奎狼正要答应，一名士兵急急奔入帐中，慌声道：“启禀大将军，有敌袭！”
苏克豁然起身，“在哪里？”
“天山！”士兵的回答令众