马槐连声称是，梁汾这才满意，听着里面动静，扬声回禀：“官家，娘子，午膳领回来了。”
官家刚才要来映雪阁，梁汾已经安排人往御膳房传了话，想必这就会送午膳过来了，这时候正好提醒一声儿，先让人摆上。
里面宋祯正牵着林木兰的手四处溜达，看见哪里摆设的不如预期，就商量着换什么东西好，倒像是给自己布置屋子一般认真仔细。
直到听得梁汾出声提醒，他才想起来午膳的事，笑问林木兰：“你怕是饿了吧？都是朕一高兴就忘了这事。”转头叫人去堂屋传膳。
“那会儿用过点心了，倒也还好。”林木兰把大伙登门道贺来访之事说了，“本该做东请一请大家的。”
宋祯立刻阻止：“你现在受不得累，还是算了吧，过后再说。”又说，“这次便罢了，以后再有人来，不想见便可不见，一切以你自个身子为要。”
林木兰笑着应了：“妾知道了。”
她改了自称，宋祯觉着新鲜，笑望了她两眼，又握了握掌中她纤细的手指，却没说什么。
林木兰莫名觉得羞涩，脸颊微微发热，低下了头，宋祯看的心动，不自觉松开她的手，改而揽住了她的肩，趁着人都在堂屋里忙活，伸头在她微红的脸颊上亲了一口。
“叫他们好好收拾，朕晚间要来留宿。”他意犹未尽，贴着林木兰的耳边说道。
明知留宿也不能做什么，可他在耳边这样气息缠绵的说话，还是让林木兰的脸红的更厉害了，直到两个人牵着手去用膳，她脸上的红晕也没褪去。
用过了膳，宋祯索性就在这里午睡，还与林木兰商量：“冬日才有梅花可看，这时节不如移栽些花卉，你喜欢什么花儿？”
林木兰在家时住的是芍药巷，巷子里许多人家都种芍药，但她娘亲秦瑶君却喜欢山茶，家里种了不少，便建议道：“种几株山茶吧。”
“山茶花期未到，不如在廊下阶前栽种些玉簪花，再挑些名品菊花送来。”
林木兰从善如流：“都听官家的。”
于是等到傍晚宋祯再来的时候，阶前就多了些色白如玉的玉簪花，门边廊下也摆着两盆十丈垂帘。他携着林木兰的手走近细看，见这两盆花都培育的不错，颜色浅黄，垂如瀑布，十分鲜嫩好看。
两人品评了一会儿菊花，才进屋去坐，宋祯还说：“你不在身边，朕真是不惯。”
“这才一天罢了，官家净会说笑，妾原先也有不当值的时候呢。”林木兰只当他是说笑。
谁知宋祯却道：“你原先不当值朕也不惯的，只是没与你说罢了。”拉着她的手十指相扣，看着屋子里的人都识趣的退下了，才柔声道，“每每回头转身看不见你，总觉着心里空落落的。”
这话让林木兰立时红了眼眶，侧身倚入他怀中，低声道：“妾在映雪阁等着官家，一直在的。”
宋祯松开她的手，伸双臂拢紧了她，低头吻了吻她光洁的额头，心中柔情满溢，“朕知道，所以朕一空下来就来看你了。”
今天的林木兰似乎格外易感，她被宋祯这外溢的柔情感动的几乎要哭出来，只觉无可回报，便牢牢抱住他的腰，没有出声。
宋祯也觉这样相拥很好，并没有再说话，只轻轻抚着林木兰的脊背，直到她不好意思的抬起头来。
“怎么眼睛又红了？都要当娘了，还跟个小孩子似的。”宋祯摸摸她的脸颊，笑着打趣她。
林木兰不答，坐直身子问他是不是该传膳了，宋祯也不再纠缠这个话题，转头叫人传膳。
用过晚膳，时间还早，两人牵着手出门散步。林木兰说想去春明阁看看四哥和二公主，宋祯正好今日也没去过，便与她一同溜达过去，陪着四哥玩了一会儿，又抱了抱二公主。
四哥已经二周岁还多了，很懂得看大人的脸色，也知道宋祯才是所有人中最尊贵的一个，每次在他面前都很老实听话，与在别人面前判若两人。
宋祯觉得孩子既然开始懂事了，他就得做出严父的样子来了，特意叫四哥到面前，问他上次林木兰教给他的唐诗，听他能流利的背下来，才容色稍霁，跟林木兰要了一颗松子糖赏给儿子。
在春明阁耽搁了这一会儿，天就彻底黑了，宋祯叫陈晓青带着孩子们早些歇息，自己牵着林木兰回了映雪阁。
“看你对四哥这疼宠的劲儿，朕真怕来日你宠坏了咱们的皇儿。”宋祯一路走，一路与林木兰说笑。
林木兰笑着回道：“四哥还小呢，宠着点也没什么。”
宋祯却不赞同：“你现在过于宠他，到他大些了，忽然严厉，他心里更不能接受，还是宽严相济，叫他知道道理才好。”
林木兰仔细一想，确实是这么回事，就点头道：“官家说的是，那妾以后多注意些。”
宋祯笑道：“朕倒不担心你，等你自己生了孩儿，必定就知道其中的道理了。只是四哥这里，晓青本就慈爱柔和，再加上你一起宠着，就怕这孩子大了不服管教。男儿必定与女儿不同。”
两人一路说着抚育儿女的心得，一路慢悠悠回了映雪阁，平淡温馨的如同一对寻常夫妇。
☆、第100章 争宠
林木兰有孕进封，虽然让许多人羡慕嫉妒恨，却也同时离开了御前，给了别人亲近官家的机会，于是后苑各才人贵人都使出了浑身解数，想要宋祯多看她们一眼。
高欣和柳晨都知道自己是根本没有希望的了，便商量着选中了李昭，推她去争宠。
李昭一则犯过错，现在知道眉眼高低了，好拿捏，二来又怨恨林木兰，与她们那一系显然是走不到一起去的，三么，李昭确实貌美出众，只要温顺些，是能得到宋祯的喜爱的。
而李昭经过禁足半年的沉淀，也知道了掩藏自己的本性，委曲求全，去奉承那些能给自己带来好处的人。她其实本来并不愿倒向高欣一派的，毕竟高欣和柳晨都是明显失宠的人物，似乎能给自己的好处有限。
可是再看宫中其余人等，受宠的陈晓青、林木兰已经自成一脉，还有儿女双全的彭娇奴与她们交好，不提自己咽不下那口气，就算自己肯忍辱奉承，人家恐怕也不愿分她一杯羹。
所以她原本是想投靠皇后的。刘婷有子而渐失宠爱，陈晓青和林木兰却日渐壮大，她正该扶持人与她们争锋，李昭便想为皇后做这个急先锋。
可谁知道皇后却全无此意，对她们所有人都一样，高高端着皇后的架子，并不对她的投诚有什么表示。万般无奈之下，李昭只得投向了高欣那边，至少有个对林木兰和陈晓青知之甚深的柳晨在，也不算全无好处。
柳晨也没有让她失望，直接告诉她：“那两个都是貌若恭顺的，谨言慎行，从不多言多动，如今看来，官家倒是更喜欢这样的。”
果然她听着柳晨的话，在官家面前压抑本性，一味示弱，恭顺乖巧，就让官家多了许多怜爱，召幸的次数也多了起来。
不过让她懊恼的是，她虽然比别人多些宠爱，却与宿敌路文君不过是平分秋色。这个害她被禁足的宿敌，天生一副弱不禁风的模样，又穿着打扮素雅娴静，与李昭是截然不同的类型，便更叫她不喜。
偏偏路文君这样，不知怎么就入了官家的眼，一个月里足足召幸了她五次，与李昭恰恰一样，这便叫李昭恨得牙痒痒了，只不敢如从前一样轻举妄动。
近来与她交好的魏才人和杜贵人都劝她，“各人过各人的日子，你又何必费神管她？且往长远了看。”
李昭听了这话，便不由自主的看魏才人的肚子，有些羡慕的说：“还是姐姐有福气，这么快就有了，只要生下一男半女来，以后便再不用愁了。”
魏才人扶着自己肚子微笑：“妹妹不用急，你能再得官家宠爱，显然也是有福气的，不似那一位，看着就不好生养。”
她说的就是路文君了。李昭想着路文君那副纤弱样子，深觉魏才人说的很是，心里便好受多了，不再想着怎么坑路文君一把。
坤宁宫里，刘婷经过这两个月的调养，皮肤终于丰盈了些，也有心争一争宠爱，便打发人往福宁殿送了一次温补汤水。
宋祯见了汤水，想到确实很久没与刘婷亲近，可自己却实在不愿去坤宁宫，便在晚膳前，把刘婷宣到了福宁殿与自己一同用膳，顺便留她宿一晚。
有了这个先例，宋祯便隔三差五宣刘婷来陪他用晚膳顺便留宿，免得宫中人等以为他冷落皇后，也不用自己再去坤宁宫触景生情了。
如是几番之后，李昭就明白为何皇后不接自己的茬了，原来她也想着争宠呢！幸亏自己早早放弃，投了高欣那边。
不过这样一来，后宫的局势倒是平衡了，谁也不见得特别得宠。当然，不得宠的还是依旧被冷落就是了。
陈晓青自打生完二公主后，身材一直有些过于丰满，令她原本娇小玲珑的特质受损，宋祯临幸她的时候自然就少了些。她自己也觉着这样不好服侍官家，怕他生厌，一直节食，想让自己瘦下来，所以这段时间，她这里也并不惹眼。
林木兰怕她心中难过，也怕她节食熬坏身子，便常常劝她：“不要心急，官家是念旧情的人，你慢慢调理身子就好，可别因一时之事，伤了身体，四哥和二公主可都要靠着你呢。”
“我知道，姐姐放心。”陈晓青微笑答应，心里却无法不急，林木兰怀孕不能侍寝，自己身材再不恢复，这时候让旁人趁虚而入了，哪能不让人懊恼？
何况后苑那些人哪一个也不是省油的灯，个个都出身官宦之家，只要有了身孕，进封就快，到时候只怕自己姐妹二人就压不住了。
但这些话她却不能与林木兰说，林木兰如今可不适合操心这些，她只要平平安安生下孩子，就万事大吉，所以陈晓青当着她的面总是答应的爽快，过后还是继续节食。
这样折腾了两个月，到冬日的时候陈晓青终于顺利瘦了下来，可偏偏这时候太后竟又忽然病倒，且病势沉重，比去年冬日里还要厉害，宋祯哪还有心思欣赏后宫里的美人？
刘婷与高欣轮流前去侍疾，没几天六皇子却又高烧咳了起来，刘婷抽不开身，陈晓青只得把孩子托给林木兰，自己去帮着高欣服侍太后，连张充媛和彭娇奴也都隔三差五的抽出时间，换着班去庆寿宫侍疾去了。
陈晓青回来接孩子的时候还跟林木兰说：“太后看着不好，只怕……”
“怎么会？太后明年才满五十吧？今年虽然身子差些，也不至于就……”林木兰心里一直很崇敬太后，只是她怀着身孕，这冬日风大雪大，宋祯不叫她出门，一共就只去探望过太后一次，还没有被允准入殿，只隔着门帘问候过。
陈晓青轻轻叹息：“医官说，这痰咳之症就怕到了冬日，现今太后常常喘不过气，也吃不下睡不香，这么个熬法儿，便是青壮也受不住。我想明日带着四哥去给太后磕头，太后一向喜欢他，只盼着太后见了他，能高兴高兴。”
四皇子延寿倒是一直身子挺壮的，偶尔变天着凉，也只流几天鼻涕就好了，林木兰便也没有反对，“也好，让老人家高兴高兴。”
两人商量好了，陈晓青带着孩子们回去，林木兰这里也打算就寝歇息，刚把床铺好，外面就有响动，范易飞跑进来禀报：“娘子，官家来了，叫别惊着您，在暖阁等着便是。”
天冷以后，林木兰就住了东暖阁，此刻天已晚了，外面终究不如暖阁中热乎，宋祯怕她出去迎接被冷风激着，便如此吩咐范易。
林木兰应了，起身到门口候着宋祯进来，扶着肚子笨拙的行礼：“这么晚了，官家是从哪过来？”
宋祯连声叫她免礼：“说了几次了，以后没外人不用多礼，你身子重呢。”他顾虑自己刚从外面进来，怕手冷，并没伸手去扶林木兰，而是要了手炉捧着，与林木兰一同进去坐下，“刚去庆寿宫看过娘娘。”
林木兰见他神色疲惫，神情郁郁，便柔声劝解：“官家不必焦急，太后年纪毕竟大了，有病得慢慢养，您见着她老人家，也多笑笑，才能哄着她高兴，早日康复呢。”
“朕知道。”宋祯把手暖热了，才伸手握住林木兰的手，“朕刚刚哄着太后说了会儿话，还说等你这一胎生下来，要请娘娘取个乳名，娘娘答应了，说要好好想呢。”他也是到了林木兰这里，才能卸下所有顾虑，展示出自己所有的疲惫和忧虑。
林木兰微笑道：“那妾可得去一趟庆寿宫，好好谢谢太后恩典。”
宋祯脸上也露出一丝微笑：“等一等吧，等娘娘好些的。”
两人牵着手说了会儿话，林木兰便叫人服侍宋祯宽衣，一同上床就寝。
宋祯伸一只胳膊给林木兰枕着，另一只手则覆在她隆起的肚子上轻轻摩挲，林木兰就这样靠着他躺着，迷迷糊糊就要睡着，却听他忽然开口说话。
“木兰，我真有些怕。”
林木兰一惊，清醒过来就问：“怕什么？”
宋祯沉默了好一会儿，才低声道：“怕娘娘撑不过去……”
林木兰听了他的低语，心中一酸，却不敢露出痕迹，只伸手轻抚他的胸口，安慰道：“不会的，太后这样慈爱英明，必是福寿双全之人，又有官家和圣人孝顺着，肯定会好起来的。”
宋祯低低应了一声：“嗯。”过了一会儿，忽然又嗤笑，“以往我总觉着秦皇汉武可笑，是人就逃不过生老病死，又何必费尽心思寻求长生之道？长生又有什么乐趣了？到时人人都离去，独留自己一人，有何意趣？可我现在，却真希望有什么起死回生之药，好……”说到最后，声音竟然哽咽。
林木兰听得心中酸楚，却想不到话可以答，只能紧紧抱住了他。
☆、第101章 轮回
兴许是老天要显示他才是万物的主宰，就连所谓天子也无法留住想留住的人，十一月中的时候，太后终于没撑住，病重而逝。
宋祯再也顾不得什么天子仪态，在太后遗体前失声痛哭，谁也劝抚不住，一时庆寿宫内上上下下俱是哭声，竟无人能主持局面。
刘婷这两月间，既要服侍病重的太后，又要照顾旧疾复发的儿子，可谓一根蜡烛两头烧，早就支撑不住，这会儿劝不住宋祯，自己也跟着哭的伤心，没一会儿就喘不过气来，险些昏厥过去。
高欣见她这样，只当她会演戏，也不肯出面操持，只依在宋祯身边哭泣。
其余人里，彭娇奴和陈晓青都不通庶务，这种情形下根本不知该如何是好，只陪着掉泪；张充媛倒是略懂一些，可她一贯不多言，又见德妃都不伸手，便也掩面哭泣，不肯逞强出面。
还是林木兰闻讯赶来之后，看见场面混乱不像话，开口叫杜鹃和郑启刚先约束住庆寿宫中的宫人和内侍，先换了素净衣服，又叫郑启刚派人去通知尚服局发放白布、孝衣——这些东西，自从太后病重就已经在准备了。
看着皇后已经站立不住，林木兰又叫人先扶皇后去偏殿休息，自己上前劝说宋祯：“官家节哀，太后的身后事，还要您主持操办，且太后英灵不远，也必不愿看您如此自伤。”
高欣擦着泪打量林木兰，见她穿了一身月白袍，头上也只用银簪绾着头发，十分素净，此刻满屋子哭声，她竟没有落泪，只脸上神情哀切。
这些话其实刚刚她跟刘婷也劝过官家了，但官家充耳不闻，所以高欣就有些幸灾乐祸的看着捧着肚子跪下去的林木兰，想看她能撑多久。
“官家，丧钟一响，内外很快知闻，六尚、内侍省，还有朝中大臣都等着