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若自己尚有二十年寿数，那北伐收复河套和幽云十六州之大业，自然责无旁贷，可若是仅有十年，宋祯就不得不多作打算了。
当初自己欲兴兵收复凉州、灵武等地，尚且要受到多方劝止掣肘，北伐更是困难重重，一旦起意，那本朝与辽国这数十年的平静局面必荡然无存。有太宗皇帝时那一场大败，朝中不知有多少畏战畏难、只求偏安之士，届时必定奋起阻挠。
所以继任之君，首要的一个品质，就是要有勇武之气、坚毅不拔，这样才能不为群臣左右，力主北伐。
当兴兵不是问题之时，为君者就要具有另一个品质了：知人善任。同时要知兵法、懂钱粮，能站在高处统筹全局。
除此之外，还不能自视太高、刚愎自用，更不能好大喜功，走上穷兵黩武的道路。他们大魏国，只要能收回河套地区和幽云十六州以为屏障，就足够了。
宋祯把这些事情一一想个清楚，从此更关注皇子们的学业，同时会针对他们的性情进行引导，并有意无意的把自己北伐之志慢慢告诉给了孩子们。
林木兰虽然察觉到宋祯的改变，却并没有想到储位上去。毕竟宋祯尚在盛年，身体又一向很好，孩子们也确实都小，还不到考虑这个的时候。
而她本是后宫诸人中最知道宋祯想法的人，连她都想不到，旁人更是没有察觉，宫中一如既往安宁和谐，偶尔掀起的小波澜，也不外乎是宋祯又宠幸了某个不知名的美貌宫人而已。
时光就在众人都没有察觉间缓缓流过，三个皇子也在父皇和学士们的悉心教导下有了长足进步。到嘉祐五年初，正式出了明康皇后孝期，宋祯便给三个儿子加了郡公爵位，同时把康国公宋慎的婚期定在了三月，并给他加了忠武军节度使衔。
康国公至此终于开府成婚，张顺容喜极而泣，宋祯念及她这些年抚育儿子不易，又给她加封了淑容。
新人成婚后，第二日入宫拜见，自是要先到林木兰这里的。林木兰备了一对赤金镶宝石簪做见面礼，见这位新国公夫人、先太后的堂侄孙女淑婉秀丽，与太后还有三分相似，便觉亲近，例行嘱咐了几句后，还叫她常进宫来说说话。
林木兰知道张淑容那边必定早早等着呢，说完这几句便放了小夫妻二人离去，然后问旁边陪着的元嘉：“二嫂嫂好不好看？”
“好看！”元嘉答得干脆，随即又凑近母亲身边，“不过没有大姐姐好看。娘亲，我听二姐姐说，大姐姐要下降了，是吗？”
林木兰一笑：“是啊，已经选了中书侍郎家的公子做驸马，今年十一月，你大姐姐就要下降了。你和琪儿无事，多去陪陪她吧。”
在给康国公定过婚期后，宋祯便择了中书侍郎柳迅的孙子柳岷为驸马，同时营建公主府，将婚期定在了十一月。
彭娇奴对这个女婿甚是满意。中书侍郎位在宰辅，柳迅据说也深得圣心，不然官家怎会将长女下嫁？那柳岷，彭娇奴虽未亲见，却听官家说了，是相貌堂堂、有真才实学的年轻人，必不会辱没了琼儿，她便十足欢喜起来。
宝和公主对自己这门婚事也很满意。她幼年颇得父皇宠爱，后来虽然父皇不大来遴香阁了，每次见她却也总是有欢喜之色，加之她容貌肖母，十分美丽，便一向自视甚高，如今得了佳婿，也算心满意足。再对着明琪和元嘉两个妹妹，就和气了许多。
自从彭娇奴失宠之后，便常嘱咐女儿出外要谨慎低调，不可与兄弟姐妹们争锋。可宝和公主自幼养成了傲气，不屑于讨好比自己小的弟妹们，尤其明琪和元嘉的生母都位份高，她不愿显得自己低人一等，便对这两个妹妹淡淡的，此番要不是终身已定，还不肯放低身段与妹妹们来往呢。
元嘉此时年岁尚小，虽然觉得大姐姐待自己不甚亲近，却只以为是两人年龄相差甚远的缘故，她又不缺玩伴，是以并不在意；明琪却又不同，她已经看出来这些年彭娘子一直在努力与自己娘亲结交，并顺便在林妃母那里讨好，便以为大姐姐是因此而不自在，所以也没怪过她。
于是此番因宝和公主定亲，姐妹们来贺，一时倒比从前和睦亲热许多，又有了各自母亲的嘱咐，知道姐妹们也该当多来往，以后出宫下降之时，彼此也有个照应，便越加和乐了起来。
宋祯在一年内娶妇嫁女，心中颇有感触，与林木兰道：“人真是不能不服老，一转眼，朕也将到不惑之年，却并不觉着自己长进，心中仍有许多困惑。”
彼时他侧身歪在长阳宫后殿榻上，神色恍惚，微带疲惫之意，让一旁剥葡萄给他吃的林木兰顿时一怔，“官家说什么呢？”她很快反应过来，露出一脸笑容，“谁人尚未到不惑就言老了？您这会儿是累了吧？平日里妾看着您还是一副意气风发的模样，比之二十出头的儿郎，也不遑多让呢！”
“你这就是在哄朕了。实谨都十八岁了，朕怎能比双十儿郎？”宋祯摇头失笑，接过林木兰剥好的葡萄吃了几颗，然后又道，“再过几年，连我们延平都要娶妻了，你说，服不服老？”
林木兰笑道：“便到那时再服也不迟。”
“你自是可以等到那时，你比朕可小着七八岁呢！不提别的，等明年郭氏或者琼儿有了孩子，朕可就又长辈分了，如何不老？”
两人正说着，恰好元嘉下学回来，到门口等着通报，听见这一句就嘻嘻笑出了声，宋祯听见，招手叫她进来，问：“元嘉偷笑什么呢？”
“笑爹爹呀。”元嘉凑到榻边坐下，笑嘻嘻的回道，“爹爹都没有白胡子白头发，怎么就老了？”
林木兰和宋祯一起愣了一下，随即又一同笑出来，林木兰还说：“元嘉说的对极了。”
宋祯刚刚起的那点愁思随即消散，坐起身来，问元嘉今日都学了什么。
元嘉一向爱说爱笑，叽叽咕咕的说个不停，殿中因为有她，几乎比方才热闹几倍，她又天性乐观，什么事情到她那里都有有趣之处，不一会儿连林木兰都被逗的直笑，更别提一向喜爱这个女儿的宋祯了。
到延平上完骑射课回来，没等进门就听见了里面的欢声笑语，便也挂着一脸笑容进门给宋祯和林木兰行礼。
这孩子这两年又长高不少，脸上减了圆润，便更与宋祯十分相像，梁汾上次见到他之后，就与宋祯说：“七哥简直与官家小时候一模一样。”让宋祯也十分高兴。
想来不论是高堂之上的天子，还是江湖之中的小民，都喜欢有个十分肖似自己的孩子吧。
所以延平一进来，宋祯就打发元嘉先去更衣、洗洗手再来吃葡萄，然后问及延平功课。
“……孩儿依旧拉的是两斗弓，师父说，孩儿尚且年小，不能冒进，不叫孩儿换弓。”提起这事，延平就有些郁郁之色。
宋祯按着他的肩膀，温声道：“你要听师父的话，不然贸然换了弓，拉不动事小，再抻着手臂，可不就得不偿失了么？”
延平低声道：“可是四哥已经换了四斗弓了。”
“他比你大三岁呢，又一向比你壮健，你怎能和四哥比？再说五哥不是也拉两斗弓吗？”
延平便不出声了，宋祯抬手轻轻拍拍他，又说：“你呀，就是这般不服输，可你怎么不想想，你整部论语都读完、解得出了，四哥却还磕磕绊绊呢？还有，你忘了你上次作了一首咏菊诗，爹爹称赞你，四哥有多羡慕了？人各有所长，不要事事都求第一。”
“是，孩儿记住了。”这次延平乖乖应了下来。
林木兰一直旁观他们父子说话，见到此是告一段落了，才开口：“延平也去换身衣裳洗洗手脸吧，一会儿要传膳了。”
看着儿子应声出去，宋祯便回头冲林木兰一笑，赞道：“你把孩子们教的很好。”
☆、第138章 赏梅
林木兰回之一笑，并没有谦辞客套。这两年来，她和宋祯之间的相处已有极大改变。
一方面是她的态度。林木兰早已不是当初那个娇柔羞涩的少女，她生育了一双儿女，身居高位，又执掌宫务多年，就算对宋祯依旧存有敬畏，却已经不再表现出来。她在宫内事务和子女教育上都有自己的想法，能与宋祯多方探讨，甚至能影响宋祯的决定，人就自然而然的底气十足。
另一方面宋祯待她也与以往不同。如果说以前林木兰对他来说，只是一个颇合心意的爱妾，让他愿意给予更多怜爱和保护，现在的林木兰则已经彻底成为他的贤内助。尽管他并未想过要立林木兰为后，林木兰却已经几乎做到了一个皇后应该做的一切，只除了礼制不许的部分。
最难得的是，林木兰自始至终心境平和，就算宋祯近两年更喜欢十七八岁的小姑娘，对她和陈晓青这样有了些年纪的少于宠幸，也并不曾露出任何难看的嫉妒之色，还对那几个年轻的小贵人十分照顾。
就连陈晓青那样的性情，都忍不住微带醋意的劝宋祯保养身体，林木兰却只淡笑着说：“官家一向自制，政务繁忙之余，能有人哄您一笑，妾就算心中有些酸意，难道还能拦着不成？”
宋祯听了这番话哈哈大笑，还揽着她好好温存了一回。
于是林木兰在他面前，说话行事便渐次安然自如起来，有时候宋祯甚至会觉着，兴许寻常人家的夫妻，也便是如他与林木兰一般吧？
他们谈完家事谈孩子，少了风花雪月，多了脉脉温情，等到两个孩子更衣回来后，一家人坐下用晚膳，更是亲亲热热，似乎连窗外的凛冽寒风呼啸声都听不到了。
饭毕宋祯叫摆了棋盘，要与延平下围棋。延平是去年才跟宋祯学的下棋，但他进益极快，现在与宋祯对弈，也只需宋祯让个三五子，便能相对厮杀个痛快了。
林木兰对围棋一道不甚通，便取了陶埙来，教元嘉吹埙。
长阳宫东暖阁内，榻上天家父子相对弈棋，下首椅中则是母女教学相长。
元嘉已跟着母亲学了一阵吹埙，所以能简单吹出曲调，只是她到底技艺并不娴熟，常常吹错，惹的宋祯时时侧头看过来。
“曲有误，周郎顾。”林木兰忍不住笑出来，“原来官家也是一般。”
宋祯便笑看她一眼：“你啊，故意叫元嘉在旁吹埙，是想叫我心乱，好让我们延平取胜，是不是？”
林木兰直叫冤枉，“妾又不曾赌彩头，何必非要帮延平？”
延平刚学会下棋不久，正在痴迷之中，下起棋来并不易被外界所扰，只是尽职尽责提醒：“爹爹，该你落子了。”
宋祯轻轻摇头，将目光转回棋盘之上，还叹息一声：“啊哟，果然叫延平占了先机，这一局要输。”
“七哥要是赢了，可得谢我呀！”元嘉听说，放下陶埙就跑去看了一眼棋盘，还笑眯眯的说道。
宋祯在棋盘上放下一子，侧头刮了刮女儿的小鼻子，笑道：“原来是你在捣鬼！”
元嘉立刻欢笑起来，又跑回去林木兰身边，继续练习吹埙。兴许是她这埙曲声确实扰人，宋祯与延平三局棋战罢，竟一胜一负一平，最终也没分胜负。
元嘉追着延平要谢礼，延平干脆拉着她告退，各自回去安歇了。
第二日正好是冬至，天降瑞雪，孩子们都得了假不必上学，林木兰便让人去把映雪阁烧暖和了，下帖子邀各嫔妃去映雪阁赏雪中红梅。
这几年映雪阁一直闲置，却时时有人打扫，花木也有人照料，所以林木兰偶尔便会在那里做东，或是只请亲近如陈晓青母子，或是多请几位高位嫔妃来饮宴，似这般人人都请到了却是第一次。
好在宋祯并没有真的到了后宫三千俱宠幸的地步，如今宫中有位份的嫔妃也不过十七八位。映雪阁是楼阁形制，一楼中有厅堂，两边各有起居之室，林木兰便排定座次，由她、陈晓青、张淑容、彭娇奴、生了五公主得以进封充容的苏锦绣、魏充媛，还有另外三个美人在厅中坐，其余才人贵人们则去西里间就座。
为了让大家自在些，林木兰取了分餐制，每人面前设一小几。为保暖起见，又在两边都铺了厚厚的羊绒毛毯，多置坐垫，厅中燃了火盆不算，还在四角各置了熏笼。
至于孩子们则都安置在了东里间，林木兰特意托了延寿和明琪帮着延平兄妹招待，便不管那边，叫他们自己乐呵了。
菜式上，林木兰自然是考虑到各人喜好，每人小几上的菜肴都各有些不同。为了增添乐趣，还特意命人就在厅中现烤些羔羊腿和鹿肉、鹌鹑等，再配上甜酒和几处红梅插瓶，肉香酒香梅香，顿时充溢了一屋子，让大家都放松下来。
“今年风调雨顺，宫中也是事事顺遂，诸位妹妹都辛苦了，我在此敬诸位一杯。”林木兰作为主人，等上了几道菜后，便先举杯祝酒。
陈晓青等人跟着举起杯来，纷纷回道：“娘子才是真辛苦。”
今日备的酒是蔷薇露和鹅黄，宫中女眷大多酒量浅，这两种酒味甘性淡正合适，林木兰杯中正是蔷薇露，所以她一饮而尽，其余座上诸人自然也随主人饮尽杯中酒。
因是闲聚欢宴，便不似以往大殿正宴，林木兰再三让大家自在些，还叫准备了些烘栗子、炒米花等小食。
彭娇奴就抓了一把炒米花在手，笑吟吟说道：“这米花还是入宫前在家常吃的，想不到如今京里也有了。”
“其实是晓青那日想起来，我叫人去炒的。”林木兰她们三人都是自江南而来，对这种江南小食很是熟悉，听彭娇奴提起，脸上也现出怀念之色。
这话头挑起来，陈晓青便从旁接口：“我一时嘴馋，想不到姐姐还真命人做出来了。”又提起一些幼时常吃之物。
在座其余人等多是生长于北方，对江南风物了解不多，听她们三人侃侃而谈，一时都觉新奇有趣，偶尔插言询问，堂中顿时热闹起来。
也因着提起江南，林陈彭三人便共饮一杯，林木兰顺势提议行个酒令，并让西里间的才人贵人们也一起玩，有输赢的时候，出来报一声。
两边都玩起来，自然就欢笑声不断，与此同时，东里间的孩子们也热闹起来，林木兰听见动静，打发人去问，听说是在玩投壶，只是一笑，道：“叫他们都拿出看家本领来，谁最后胜出，我这里有赏。”
蔷薇笑吟吟进去传话，元嘉立刻追问：“赏什么？”
延平伸手轻戳她额头：“反正你也赢不了，问什么？”
其余人都笑，只有明琪回护道：“那可未必呢，我就赢不了四妹。”
孩子们聚在一起玩乐，不像大人那么拘谨，且立刻就定了规矩出来。大家围坐一圈，中间置壶，每人轮流投掷，谁投不进，就算输了，要有惩罚，接着剩余人等扩大圈子，拉开距离再投，直到有人胜出为止。
于是除了年纪最小、方三周岁的五公主明珂，其余皇子公主们便在毛毯上团团围坐，从延寿开始投，到九哥光兴为止。
第一轮投过，不擅此类游戏的三公主明玥便败下阵来，她被罚剥栗子一盘。接着众人往后挪一个身位，继续投掷，这次人小力弱的光兴没投进去，延寿把他叫到跟前耳语几句，光兴眼睛骨碌碌转，虽然觉得有些为难，却也应了下来，一声不吭就跑厅堂里去了。
“四哥让他做什么？”延平好奇问道。
延寿却一脸神秘：“天机不可泄露。”
大家继续第三轮，明琪掷歪、重瑞扔过头，姐弟二人齐齐出局，延寿与延福延平商量一番，派他们出去寻一枝好梅带回来。
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