小太监头点得跟捣蒜似的，“陛下知道公主带着二十名侍卫去了后山，正担心着呢！”
常乐公主跟着小太监走了，留下阮蓁和徐朗。
“徐朗哥哥。”阮蓁抿着嘴对他笑了笑，“狩猎大赛结束了？”
徐朗摇头，“尚未，我提早出来了，左右不过凑个热闹。”
见他面露遗憾，阮蓁想了想，道：“徐朗哥哥只是许久不碰弓箭，难免生疏罢了。”
绵绵软软的声音化去他心中最后一丝怅然，徐朗释怀一笑，把手中的笼子递给她：“虽猎不到什么猛兽，半途却捡了只小兔儿，想是母兔被人猎走了，我看它生得玉雪可爱，便捉了回来。”
笼中的小兔儿不过巴掌大小，身上的绒毛尚未褪去，毛绒绒的可爱极了！阮蓁素来喜欢这些毛绒绒的小动物，隔着笼子眼睛一眨不眨地看着它。
见她喜欢，徐朗笑了笑，弯腰从脚边揪了几根野草，“现下它是第一次见到你，难免会觉得陌生，你喂喂它，它就会与你亲近了。”
阮蓁从他手中拿过一根嫩草，慢慢儿地送到小兔儿嘴边。
起初小兔儿还有些警惕，趴在笼中一动不动，不过片刻便有些挨不住嘴边食物的诱惑，蠕动着三瓣嘴欢快地吃了起来。
如此喂了三四株草后，小兔儿已经会举着前爪眼巴巴地看着阮蓁问她要吃的了。
看着它呆呆萌萌的小模样，阮蓁心都要化了。
徐朗见到她如此模样，才真是心都要化了，打开笼子将兔子掏出来，阮蓁从徐朗手中接过小兔儿，把它抱在怀里爱不释手地摸了摸，抿唇对徐朗露出一抹笑。笑容明亮可爱，引得徐朗忍不住摸了摸她的头。
刘凝站在不远处的树后，看着他二人，险些咬碎了满嘴银牙。
她本不喜欢这些毛绒绒的东西，这一回难得遇到一个喜欢的，腆着脸问他要了几次他都没给，她还以为他准备自己带回府中养，没想到转头他就送给了阮蓁这个小丫头！
听春在一旁小声宽慰她，“郡主不必放在心上，那阮五姑娘今年不过将将十一岁，即便生得漂亮又如何？还不是个黄毛丫头，哪里比得上郡主？待九月郡主及笄，自然就能与徐公子完婚，他人都是你的了，何必在意一只兔子。”
刘凝闻言冷哼一声，她本就没把阮蓁放在眼里，目下不过是气恼徐朗罢了，她明明是他未过门的妻子，可他为何对她如此冷淡？
。
徐朗一路把阮蓁送回院子，转身走了。
阮泽和阮成钰还未回来，年年正懒洋洋地趴在院中的美人榻上晒太阳，一身雪白的皮毛在阳光下泛着银光，听到脚步声，它头顶的两只小耳朵机敏地抖了抖，懒懒抬眸看向阮蓁，露出头顶一撮红色的毛。
这是前几日阮蓁突发奇想给它染上去的，用的是凤尾花的汁液，苏大夫在其中加了些东西，染出来的颜色极为鲜亮，衬着它浑身的雪白，漂亮极了。
原本刚染上去的时候，年年还生了气，足足半天没理人，后来阮蓁拿来铜镜给它照了照，它的尾巴得意地摇了一整日，哪里还记得跟阮蓁置气的事！从那天起，它每天醒来第一件事便是跳上阮蓁的妆台照镜子。
阮蓁坐在年年身侧，向它介绍怀里的小兔儿：“年年，这是穗穗……”
穗穗是阮蓁给小兔儿起的名字，取年年岁岁的意思，不过小兔儿是吃草的，阮蓁就给它换了个字，叫穗穗。
霍成一进院子就看到小姑娘怀里抱着只小兔儿，腿上还趴着只白猫儿，她低着头认认真真地叮嘱怀里的两只，让它们和对方好好相处，不要闹别扭云云。
率先注意到霍成的是年年，明明许久未见过霍成，它竟还记得他，从阮蓁怀中跳了出来，踩着小步子来到霍成面前，“喵！”
“大哥哥。”阮蓁抱着穗穗朝他盈盈一笑。
霍成躬身抱起年年，给它顺了顺毛，小家伙就趴在他的大掌中舒服地打起了呼噜。
阮蓁咦了一声，惊奇道：“它还记得大哥哥！”随即又撇撇嘴道：“它在你面前怎么这么听话？”
明明是她养了它四年，大哥哥一来它就叛变！
小姑娘话语里满是酸味，霍成闻言几不可察地弯唇，既无奈又好笑。
温雨燕的事上她聪明又敏锐，让他都为她生出几分骄傲。现下为了一只猫儿吃味的小模样却又娇憨可爱，仿佛还是个七八岁的小姑娘。让人真不知她究竟长大没有？
“喵！”仿佛知道阮蓁是在说它，年年不满地叫了声，慢悠悠地甩了甩尾巴。
霍成看了眼被她抱在怀里的穗穗，眸光一转扫过被阮蓁放在脚下的竹笼，眯了眯眼，道：“你方才见了徐朗？”
☆、第26章
第二十六章
阮蓁点头；轻轻捏了捏穗穗的长耳朵，“穗穗就是徐朗哥哥送给我的！”
随即又不解地问他：“大哥哥怎么知道？”
她面对怀中的小兔儿时总会不自觉地弯起眉眼；就连语调都微微上扬，可见对这份礼物喜欢得不得了，那么对送礼的人呢？
霍成眸光微闪；手上的动作重了些；年年不满地喵了一声，从他怀中跳走。
许久没听到他的答复；阮蓁偏着头看他，“大哥哥？”
“这笼子是他从常坚手中拿的。”霍成言简意赅地解释。
明明是他一贯的语气；阮蓁却觉得他语气中带着冷意，好似很不高兴。
大哥哥不喜欢徐朗哥哥吗？她蹙眉想了想，可怎么也想不明白霍成为何会不喜欢徐朗，他们连见都没见过几次。
阮蓁正想着；便听霍成叫她，“囡囡。”
“嗯？”她仰起脸；等着他的下文。
霍成看着她的眉眼；才十一岁的小姑娘；面上仍带着些稚气；却已能看出日后的惊人之姿。尤其是那颗红痣，映着澄澈清亮的眼睛，只看着就能叫人心底明快许多。
怨不得徐朗对她如此照顾，事事都想着她。
霍成敛眸，状似不经意道：“徐朗有婚约在身。”
他怎么连这个都知道？阮蓁睁大眼，如玉小脸上满是疑惑。
他不是打小就去了北疆吗？这些年又不时常回来，怎么好似什么都知道？
看出她的疑问，霍成轻描淡写地解释：“他腰间挂着的那块和田白玉龙凤壁玉佩我曾在文安郡主身上见过另一半。”
阮蓁恍然，只以为他是哪次被皇后娘娘召见时曾见过刘凝。
她却不知道刘凝把那半块龙凤佩当做宝贝，压根儿舍不得戴出来。既然没戴过，又怎么被人看见？
提及徐朗的婚约，她更多的却是好奇他是如何知晓此事的，对这件事本身反倒漠不关心。霍成心中的不虞这才散去，却仍是道：“他既已有婚约在身，你日后还是不要与他过多来往。”
说着，他还为此寻了个冠冕堂皇的理由，“人言可畏。”
他说的未尝没有道理，阮蓁懵懵懂懂点头，随即又想起什么，不安地咬了咬唇，问他：“那以后若是大哥哥有了婚约，是不是也要顾及人言？不能与我多往来。”
霍成却没回答她的问题，反倒问她：“若我说是，你会不高兴吗？”
当然会！阮蓁瘪着嘴，把答案全写在了脸上，“在我心里，大哥哥和哥哥是一样的，若有一天哥哥娶了温姐姐便不与我往来了……”
她想了想，觉得此事绝不会发生，就没再继续说下去。
霍成闻言弯唇，道：“不会有这一日。”
他不会与别人有婚约，亦不会丢下她。
至于她把他看作与阮成钰一样的哥哥，他并不在意此事。她如今不过十一岁，尚还懵懵懂懂，情窦未开，自然只把他当哥哥。等她再大些，他自会让她换个想法。
对于他的小姑娘，他一向极有耐心。
。
到了傍晚，狩猎大赛结束，少年们将猎来的猎物交给山庄的管事，用作晚间宴席的食物，各自回了院子沐浴更衣，准备赴成帝的群英宴。
阮蓁去找阮成钰的时候，他刚收拾妥当，坐在外间的黑漆嵌螺钿回纹榻上看书。
阮蓁蹑手蹑脚地走上前，歪着脖子看了一眼，嘟囔道：“还有不足七日就要会试了，哥哥怎么还有心思看这个……”
他看的是《太平广记》中的一卷，讲得是个志怪故事。
阮成钰合上书，不动声色地转移话题，“伤口还疼吗？”
“不疼了。”阮蓁道。
御医给她用的是上好的药，虽只过了不足两日，她却觉得好多了，只要不碰到伤口就不会疼。
“霍明旭昨夜下山遇到了一帮劫匪，被打断了胳膊，此事你知道了吗？”
阮蓁本以为这件事是他为了给她出气做的，目下听他的语气，却好似也不知其中内情，便问：“不是哥哥做的吗？”
阮成钰否认，他确实想过，只是还没来得及动手，霍明旭已被打断了胳膊。
那会是谁？阮蓁想不到了。
难不成真是巧合？
阮成钰却想到了一人，以他的铁血手腕和平日里对妹妹的疼爱呵护来看，此事十有*就是他做的。
对于霍成待阮蓁的与众不同，阮成钰初时尚有些忧虑，时日久了，慢慢儿的也就释然了——只要妹妹高兴就好。
思及此，他不动声色道：“我方才回来的时候隐约看见你抱了只兔子，是霍成送你的？”
狩猎的时候他曾遇到霍成一次，他猎到的那只兔子瞧着与阮蓁抱在怀里的那只差不多大小，便以为是同一只。
阮蓁摇头，“不是大哥哥送的，是徐朗哥哥。”
阮成钰知道徐朗对阮蓁如对亲妹妹一般，若这只兔子是他送的，倒也没什么奇怪的，便笑着摸了摸阮蓁的头，没再多问。
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到了快要开宴的时间，常乐公主来找阮蓁，两人相携着往前院走。
今日狩猎大赛发生了许多事，有的有趣，有的惊险，常乐公主边走边说给阮蓁听。
自大奕开国，春猎承袭至今，本就是为了联系君臣感情，同时给年轻一辈一个在皇帝面前展现自己的机会，因此春猎之时放到林子里的猎物多都是些如鹿和兔子一类无甚危险的动物。可不知为何，今日狩猎时竟有一头大棕熊不知从哪儿跑了出来，险些伤到太子。
“……还好当时大表哥在！”常乐公主仍有些心有余悸，“那头大棕熊发了狂，把四哥身边的侍卫都掀翻在地，若不是大表哥一箭射穿它的脖子，此番只怕要出大事！”
阮蓁连连点头，很是赞同，“所以大哥哥才这么年轻就已经是正二品的镇国大将军了！”
她听爹爹说过，以大哥哥如今的战功，封侯是绰绰有余的，皇帝舅舅一直压着不提就是为了等太子登基，让新帝来行这个恩典。
这两年成帝的身体每况愈下，即便是苏大夫这等医术高明的神医都对他的身子束手无策，只能勉力拖着时日。
想到成帝的身子，阮蓁不由有些难过。
皇帝舅舅就是知道自己活不久了，才会急着把大哥哥召回来吧……
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等到了前院，宴席已经开始。
常乐公主素来不喜欢这种一群人聚在一起吃饭喝酒，再假惺惺地互相客套的宴席，按捺着性子坐了一会儿，就拉着阮蓁溜了出去。
因着手臂上有伤，阮蓁需得诸般忌口，宴席上又多是些鹿肉兔肉一类的东西，几乎没有她能下筷的菜，她也不想再继续坐下去，就跟着常乐公主出来透气。
月色朦胧，寒星几点，山庄各处的灯火都已亮起，甬道旁每隔几步便会有一座石灯，烛火摇曳照亮脚下方寸之地。两人打定主意要等宴席快结束时再回去，就挑了条小径，慢慢悠悠地顺着小径走走停停。
不知走了多久，小径绕着一片竹林陡然一转，尽头是一座八角亭。
走了许久，两人有些累了，正要上前去八角亭里歇歇脚，刚走了两步，便听竹林那头隐隐有声音传来。
这声音阮蓁极为熟悉，是阮婉怡的声音。她脚下一顿，扯住常乐公主。
少顷，一人从竹林旁走了出来，竟是霍明熙！
常乐公主诧异地瞪大眼睛。
孤男寡女的，又是晚上，阮婉怡就不怕被人看见了？她是不想要自己的名声了吧！
两年前阮婉然酒后“不慎”*，嫁给安国公的嫡长孙郑昌做了贵妾，邺城的风言风语传了足足半年才停歇，这才过去多久，阮婉怡又……
她们姐妹二人是存心想把阮家姑娘的名声败个干净吗？
也不知阮婉怡跟霍明熙说了什么，他一路冷着脸快步走在前面，不管阮婉怡说什么都理也不理一下。
“霍明熙！”阮婉怡快步追上霍明熙，张臂拦住他，不忿道：“你就这么讨厌我？”
路被拦住，看她的样子若是不问出个究竟恐不会轻易放他走，霍明熙皱了皱眉，淡淡道：“没有。”
月色朦胧，映在少年的脸上，模糊了他的棱角，显出几分柔和来。阮婉怡痴痴地看着他，忍不住上前一步，问道：“我究竟要怎么做你才会喜欢我？哪怕只有一点点也好……”
他出来有一会儿了，再不回去只怕要惹人怀疑，霍明熙看了一眼阮婉怡，“你醉了，我找人送你回去。”
春寒料峭，山间的夜晚更是寒冷，夜风拂过，阮婉怡清醒了几分，自然不能再借着醉意纠缠下去，她摇了摇头，道：“不用了，我自己回去。”
说完绕过霍明熙，刚走了两步，便停了下来，“阮蓁？”
阮蓁和常乐公主不过慢了一步就被发现了，只得转过身来，“四姐姐。”
☆、第27章
第二十七章
为防被人看到他和阮婉怡一同回去再生出什么不必要的误会； 霍明熙本想换条路，却听到阮婉怡叫阮蓁的名字，他脚下一顿； 回身看着阮蓁，道：“你怎么在这里？”
他越在意语气就越冷； 好似是在质问一般。
常乐公主乜了他一眼，道：“这路是你家的不成！只许你们走，就不许我们踏足？”
霍明熙闻言看向阮蓁； 张了张嘴，解释道：“我不是……”
他本就不善言辞，如此境况任何解释都太过苍白，他紧抿着嘴； 不再说话，只是固执地看着阮蓁； 仿佛这样就能让她知道他心里真正的想法。
阮蓁不喜欢被这样看着，让她觉得不自在极了； 就扯了扯常乐公主的衣袖； 道：“思若； 我们走。”
常乐公主也不想再和他们纠缠下去，嗤了一声，挽着阮蓁往回走。
“等一下！”
阮婉怡却忽然叫住了她们； 带着几分试探道：“今晚的事，你们……”
阮蓁知道她在担心什么，直言道：“四姐姐放心； 这件事我们一个字都不会跟别人说。”
阮家未出阁的姑娘如今只剩她和阮婉怡，即便是为了自己的闺誉，阮蓁都不会将这件事泄露半分。至于常乐公主，那就更不必担心，她和阮蓁做了这么多年的好姐妹，早把她的事当自己的事了，又怎么会做出可能会伤害到她的事。
阮婉怡没想到她会这么好说话，一时间面色有些复杂，嗫嚅道：“谢谢五妹妹。”
阮蓁踅身离开。霍明熙看着她的背影渐渐消失在小径尽头，这才若有所失地顺着另一条小径回前院。
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云雀的事到底传了出去，温文钊被罚俸半年以示惩戒。南疆的事也正式提上了台面，文武众臣对此事说法不一，不少大臣思前想后觉得送个公主去和亲，换边疆数十年安稳是个再恰当不过的交易。一众武将却对此嗤之以鼻——江山的稳固要靠牺牲柔弱的女儿家的终身幸福才能换来，这不是在明晃晃地打他们的脸吗？
这一日下朝后，成帝召霍成紫宸殿议事。
如此关键时刻，成帝独独召了他，一时间前朝的目光尽数盯住了紫宸殿。