显然对于这个时代中原大多数老百姓来说，这世界就像戏文一样，要么是忠角，要么是奸角。忠角必然是“高大全”，没有半点缺点。奸角则一定是形容丑陋，无恶不作。如果女皇与皇夫是好人，那倭人一定是恶人。至于那些有关华商在外作恶的报导，则更不能为百姓所接受。虽然在人们的眼中惟利是图的商人并不是什么好东西。但他们在国外代表的终究是中华朝百姓。说华人在外作恶不就是说华人是恶人吗。一根肠子到底的中华朝老百姓可不愿意自己不明不白地变成为恶人。正如当年海盗肆虐东南沿海时，人们更习惯称其为“倭寇”，虽然在这些海盗中中国海盗远比倭国浪人来得多。因此面对那些小报的报导，大多数中华朝百姓都选择了集体失明。
而在另一方面，当皇夫遇刺身亡的消息由沿海迅速像内陆传播之时，倭国列岛本身也正处于一片混乱之中。实际上，就在杨绍清在燕京遇刺身亡的前三天，以萨摩长州为首的西南诸藩就已经打起了“尊皇倒幕”的战旗，以号称“百万”的兵力向德川幕府发起了攻势。原本依照倒幕派的计划，其本土的起事时间本应该安排在中原行刺之后。然而，期间作为重要环节的火烧京都营救天皇计划却并没有成功。结果仓促之间倒幕派只得将起事时间临时提前。不过倭国与中原的千里相隔，让三天的时间差并没有影响到中原的那次行刺。而此刻的倒幕派亦不清楚自己在中原的计划是否成功。偶然、必然、阴谋、意外这些因素交织在一起让弘武九年的这个冬天充满了变数。
196德川幕府楚歌四面 西北诸藩勤皇倒幕
清晨，薄雾弥漫着整个京都城，湿漉漉的空气中至今还残存着刺鼻的糊味。回想起十五天前的那场骇人的大火，京都城的百姓至今都还心有余悸。虽说那一次倒幕派最终没能劫走天皇，但犹如野火一般的战火却已经在东瀛列岛上如火如荼地蔓延开了。由于德川幕府这些年来一直都奉行亲华政策，对内又竭力压制各地方势力。因此倒幕派的起事在第一时间就博得了多数城主、大名们的相应。各地慕名加入的大小武士更是数不甚数。不可否认，德川幕府的统治为倭国带来了难得的繁荣与安定。但这种安逸的生活对倭国的武士来说却并不是一件好事。特殊的身份让他们无法放下架子像寻常百姓那样经商务农，加之幕府不断地增强中央集权削弱武士阶级的特权。这一切均使得不少倭国的武士对德川幕府充满了恨意。而今倒幕派的起事就像是一道灵光给了倭国武士们新的希望。使他们仿佛有看见了战国时代的重新到来。
不过，不管倭国各地的战火打得如何激烈。作为倭国正统意义上的国都京都表面上依旧是一副风平浪静的模样。但在私底下人们还是会忍不住偷偷讨论一下外界的局势。京都城内的亲幕势力更是整日深居简出不敢随意的抛头露面。生怕在哪个不知名的角落里会突然窜出几个倒幕派的刺客结果了他们的性命。
如果不是想借助天皇的威势也压制现今日渐猖狂的西南诸藩，酒井宗胜同也不会在这种敏感的时刻离开自己在江户的老巢来到京都。迄今为止幕府方面至少已有7名高官僚死于倒幕派的刺客之手。但相比被刺客袭击的危险，而今倒幕派势如破竹的攻势更让酒井宗胜寝食难安。秦津、四国成为倒幕派的天下那自是不用说了。最让德川幕府震惊的是倒幕军团竟只花了五天的时间连下福山、冈山，大有围攻京都之势。此外北方诸番在倒幕派的鼓动下亦开始蠢蠢欲动起来。面对而今四面楚歌的处境，老谋深算的酒井宗胜十分清楚除非自己能在战场上给予倒幕派以重创，否则德川幕府辛苦建立起来的百年威望瞬间就会像沙砾一样被倒幕的大潮给冲刷得一干二净。为此酒井宗胜最终选择亲临京都指挥作战。
毫无疑问，这将是一场事关生死的决战。但就目前来说无论是倒幕派还是德川幕府本身却都还没有进入主战场决战的意思。趁着双方积聚实力的大战间隙，酒井宗胜特地找来了水户藩新任藩主德川光国前来商议之后的计划。
“光国见过将军大人。”庭院中一身戎装的德川光国恭敬地向酒井宗胜行礼道：“此次能在大人您的麾下讨贼是光国莫大的荣幸。”
“阁下真是太客气了。这次水户藩所带来的两千火枪兵对幕府来说可谓是神兵天降。日后老夫还得多多仰仗阁下您啊。”酒井宗胜眉开眼笑着说道。
“大人你过奖了。火枪兵其实并没有传闻中的那么厉害。不过在下带来的八门野战炮多少还是能派上些用处的。将军您如果不嫌弃的话，在下十分愿意为您的大军提供火力掩护。”德川光国谦逊的说道。作为一个亲华的藩镇，德川光国的水户藩不但积极地接受中原文化，在军事科学方面更是削尖了脑袋想要学习中华的先进技术。也因为如此水户藩成为了倒幕派最主要的攻击对象之一。
“能有阁下这番保证，老夫就放心了。”酒井宗胜满意地一点头，随即又问道：“不过老夫听说叛贼方面也拥有规模不小的火炮以及战舰。这次福山一战我军就吃了大亏。”
“大人，萨摩诸藩虽然一直口称攘华但他们在暗地里却始终都在学习着中原的先进技术。特别是火炮铸造与战舰制造。而日本的城池大多建于战国时期，抵御一下箭石没什么问题。但在铁炮面前根本不堪一击。”德川光国如实坦言道。
“那依阁下看来，我们应该怎么应对叛军？”酒井宗胜抬头问道。
“大人，恕在下直言。依在下看我们应该避免与敌方在内陆的城池交战，因为脆弱的城墙无法抵挡火炮，反而会成为我军的累赘。同样也别与对方在平原野战，因为叛军拥有数量可观的兵力，又有乱民为他们作掩护。”德川光国说到这里顿了一下正色道：“所以在下认为最理想的决战地点是沿海港口。”
“沿海港口？”酒井宗胜皱着眉头问道。
“是的，大人。就是沿海港口。首先，相比内陆城池沿海港口的防御力更强，且港口靠海不会被叛军从陆地全面包围。虽然叛军的舰队也有些实力。但我们可以向天朝求援，请天朝派遣他们那无敌的舰队来为我们助阵。如此一来我们就可胜券在握！”德川光国兴奋地说出了自己的想法。
听完德川光国分析的酒井宗胜眉头顿时就舒展了开来。显然在向中原借兵这一问题上酒井同他是想到一块儿去了。只见他当即便抚掌应和道：“好计划！阁下的计划真是太棒了。老夫常闻阁下与天朝关系不错。这份求援书不如就由阁下起草怎样？”
“光国十分愿意效劳。”德川光国欣然答应道。
可正当此二人满心盘算着如何向中华朝借兵来镇压本国叛乱之时，却见一个侍从神色慌张地跪在了酒井宗胜的面前禀报道：“大人，天朝来信。”
酒井宗胜一听是中华朝来的信心不由楞了一下，心想莫不是中原那边已经知道自己这儿出事了。可待他打开书信仔细一瞧，上面的内容顿时就让他胸口血气翻涌，喉咙一甜，哇地一声吐出了一口鲜血。
见此情形一旁的侍从与德川光国顿时就吓了一大跳。只见他连忙扶住了酒井宗胜惊呼道：“大人，大人，请振作一些。快去叫医生！”
“是，是。”被吓得手足无措的侍从听罢赶忙起身飞也似地跑去叫人。而吐血的酒井宗胜这会儿却稍稍缓口气道：“老夫没事。别惊慌。”
“大人您真没问题吗？这上面究竟写了什么？”德川光国关切的问道。面对他的询问，酒井宗胜表情痛苦地将书信递了过去道：“你自己看吧。”
德川光国一脸狐疑递接过了书信，才看了个开头就吓得将书信脱手道：“天朝亲王被刺杀！这…这可如何是好！”
面对哭丧着脸的德川光国，已经缓过气来的酒井宗胜老脸一沉果断的说道：“怕什么！这事又不是我们干的。”
“话是这么说。可大人，现在天朝来向我们兴师问罪，我们的解释天朝会听吗？再说现在出了这种事，天朝还会答应借兵给我们吗？”眼看着向中华朝借兵的计划瞬间化做泡影，德川光国一脸沮丧地说道。
“会的。一定会！”酒井宗胜迷起了眼睛一字一顿地说道：“阁下的求援信还是照写不误。就说刺杀亲王一事系倒幕派所为，天皇之前也是险遭叛贼毒手。另外要在信中将我们现在的遭遇全盘托出，最好是让天朝觉得幕府在叛军的威胁下岌岌可危。”
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就在酒井宗胜与德川光国商议于一处港口与倒幕军团决战之时，作为倒幕军团主力的萨摩部倒真是在全力围攻倭国最繁华的港口——长崎。虽说倒幕派现今已占据了倭国西南的半壁江山。但长崎港却始终没能为倒幕派所控制。这一来是因为长崎港为中倭共管，拥有完善的防御工事以及充足的弹药。这二来长期的开阜也使长崎风气开放不似倭国其他地区那样排外。因此倒幕派揭杆起事并没有在长崎得到相应的响应，甚至在萨摩藩主兵临城下后都拒绝开城迎接。这一举措无疑是激怒了风头正劲的倒幕派。本就反感长崎亲华的倒幕派而今更是叫嚣着要破城杀光城内所有叛徒，用鲜血洗净这座城市的罪孽。然而如此充满血腥的威胁并没有吓倒长崎，却更加坚定了城内固守的决心。
浓烈的硝烟遮蔽了原本清朗的天空，震耳欲聋的炮轰声打破了人们宁静的生活。三日来长崎城每天都要经历这样猛烈的进攻，看着犹如蚂蚁一般的倒幕军一次又一次地从陆地的四面八方蜂拥而至。每到这个时候，长崎城头就会毫不吝惜地用城头的要塞炮赏赐对方一顿猛揍。加之这些日子以来天气经常阴雨绵绵，于是在雨水与枪林弹雨的双重浇灌下，长崎城下早已是泥泞一片满是弹坑了。不过如此狼狈的战场并没有浇灭倒幕军团进攻的士气。毕竟攻城战才开始三天，长崎抵抗得越顽固越能激发起武士们对血腥的渴望。
萨摩藩主岛津义久此刻也站在攻城的大军中兴致勃勃地望着倒幕勇士们所发起了一次次进攻。不过他心中所想的并不是破城后如何替天行道处死那些亲华的叛徒，而是如何将城内数不甚数的财宝、金钱收归己有充为军费。这倒并不是说岛津义久虚伪或贪财，毕竟打仗是要花钱的。武器弹药、士兵粮饷这一切都像是个无底洞一般吞噬着倒幕派有限的财力。特别是那些从各地慕名投靠迩来的“义军”，一无财力，二无靠山，完全都得由倒幕派出资维持。就算西南诸藩再强也无法长时间供养数目如此庞大的军队。但在与幕府决战之前倒幕派又确实需要这些义军的加入。为此倒幕将领们便不得不为“搞钱”大费周章了。
就目前来说倒幕派的财政主要是依靠西南诸藩的赋税以及一些尊皇地主富商们的捐助。想要在短时间里大幅度增加财政收入，光靠这几条财路当然是没希望的。事实上，岛津义久等人也十分清楚最有效的做法就是查抄富户。可这样一来势必会影响倒幕派起事以来建立起的良好形象。左思右想之际，长崎城就此进入了人们的视线。一个向来亲华，充当幕府走狗，盘剥自己同胞的城市难道不值得去讨伐吗？于是在“替天行道”的旗号下将近五万的倒幕大军就此蜂拥到了长崎城下。
就在岛津义久思虑之际，一声熟悉的“父亲”将他的思绪又拉了回来。他不禁回头一看，却见儿子岛津恒忠正毫发无损地站在自己的身后。时隔数月父子再次相见，岛津义久在欣慰之余，亦忍不住询问起了中原的行刺计划道：“一路上辛苦了。那件事办得怎样了？”
“回父亲，大师他失败了。”岛津恒忠垂下了脑袋沮丧地说道。
“什么？难道说大师失手了！”岛津义久失望地惊呼道。虽然早知道刺杀中华女皇一事胜算无几，但抱着孤注一掷想法的岛津义久依然希望有奇迹出现。
“回父亲，可以说失手，也可以说是得手。”岛津恒忠吞吞吐吐地说道。
“混蛋！又是得手又是失手的，这究竟是怎么一回事！”被掉足了胃口的岛津义久大声呵斥道。
“回父亲，大师没能刺杀中华女皇，但他击毙了女皇的丈夫。”岛津恒忠尴尬地说道。事实上，面对这样的情况，他本人也不能判断这究竟算是成功了呢？还是彻底失败了。
果然岛津义久在听完儿子的报告后，也惊讶得楞了半晌。需知倒幕派之所以会想到派人暗杀中华女皇，除了为报复中华朝；同样也是为了引起中原混乱使之无暇顾及日本。由此也好让倒幕派有机可趁，推翻幕府甚至重新控制琉球等重要岛屿。依照他们原先的计划，如果刺杀成功，则中原大乱，日本可借机与朝鲜一起联手摆脱中华朝的控制。如果刺杀失败，则将全部责任推到德川幕府的头上。毕竟在公文记载中海慧和尚是由德川幕府引见的，其所献的佛像也出自京都。就算到时候德川幕府矢口否认，并将矛头转向倒幕派，至少也已经离间了两者之间的关系。
然而现在的情况却显然与岛津义久等人事先的设定有着很大的出入。相比之下，皇夫的死并不会带来众人设想的中原大乱。但他的死却会带来中华帝国严厉的报复。也就是说中华帝国介入日本内战的可能性并没因这次的刺杀而削弱，反而是大大增加了。如此结果倒幕派来说无疑是个不祥的征兆。也难怪向来自信的岛津恒忠这会儿会流露出恐惧的颤音。
不过比起儿子来，经历过大风浪的岛津义久很快就缓过了神来。却见他在阵地上来回转了两圈后忽然恶狠狠的说道：“恒忠，你先别急。这事没完，我们还有机会。”
197巧设计岛津放手搏 闻变故女皇稳局势
耳听父亲说他们还有机会，岛津恒忠多少显得有些狐疑。对于这次的计划岛津恒忠作为策划者之一，比任何人都清楚这其中的利弊。而今的情况可谓是羊没吃着惹了一身骚。姑且不论中华帝国的报复，就连朝鲜也极有可能就此撇清与倒幕派的关系。一想到这里岛津恒忠不由忧心忡忡地说道：“可是父亲，我们现在的情况并不妙啊。您也知道朝鲜人一向嘴硬胆小。在得知中华朝贤亲王被我们派去的刺客刺杀之后立即改变了态度。幸亏孩儿之前早做了打算，这才从朝鲜人的眼皮子底下回到了九州。如此看来朝鲜人是万万指望不上的。咱们现在又要面对幕府的反扑。如何能有转机？难道说父亲您另有计划？”
“算是将计就计吧。”灵光一闪的岛津义久仰起头神色恶毒地说道：“恒忠你说得不错，以朝鲜人胆小懦弱的个性要他们果断地做出决定确实困难了一些。所以朝鲜王现在极需我们行行好推他一把。例如让几艘‘朝鲜’战船袭击中华的商船。或是告诉中华朝朝鲜王在他平壤王宫里招待的那为前明遗民王爷。”
“父亲您的意思孩儿明白了。孩儿这就去准备几艘‘朝鲜’船前往渤海湾。”岛津恒忠会意地点头道。可他随即又迟疑着问了一句道：“不过父亲，就算我们现在把朝鲜拉下水，以朝鲜人的实力恐怕也难以拖住中国人啊。”
“恒忠，你要记住一点。中原从古至今都是一个强大的国家，而中华朝则是迄今为止中原最强盛的一个王朝。任何国家都难以战胜她。唯一能将她打败