孙晋禄才改了面容，拍手欢喜道：“好极！好极！我相信只要你一去，立刻可以寻回我的国贞！”
孙晋禄的转忧为喜的变在充分暴露出带有神经性。可是这是实逼处此，也不能苛责他。霍桑偻着身子，已在换地的皮鞋。
他抬头答道：“这还难说。不过我若有方法想，一定尽我的力。”他换好了皮鞋，起身在一只衣钩上拿下了雨衣，被在身上，又取了雨帽，回身对我说话。“包朗，我不知道你的一支笔意会有这样的力量。可是我却受了你的累！……现在你既然头痛，不如让我一个人去看看。你姑且躺一躺罢。
霍桑跟着孙晋禄走出去。我独自留在寓里。我当然没法安睡，点着了一支纸烟，默默地忖度。世界之大，真是无奇不有。因读小说而致患精神病的事，当然只是小说中的想象，现在竟然变成事实。因此我又联想到社会上的那些意志未定的少年们，常会因熟读了神怪小说而入山修道；又因着所谓热情的肉的作品的流行，那六0六一类的药品广告便也一天天地扩充篇幅。这种事实的确是值得弄笔杆的人郑重注意的。
我又想到霍桑对于这件事是否能够奏效，也觉没有把握。我虽然深知霍桑的为人，他的智慧和干才都是超出常人的，但他究竟不是万能的“超人”。一个素人侦探一旦倒串了医生，自然也不敢决定他一定能够成功。现在他已应允了前去，成功了固然是一件快事，但万一失败，我又怎么样对得住他？我艘艘地思前想后，越想越觉烦恼。
电扇虽仍呼呼地扇着，我还觉得热不可耐，仿佛身上有什么痒处，搔既不能，不搔又不能安宁。这样捱过了两个小时，我才见霍桑独自兴冲冲地回来。
四“谈疗”
霍桑走进了办事室，先和我点一点头，就把雨衣雨帽和短褂一起卸下。当他挂衣的时候，顺手把电扇关了。他又脱去了皮鞋，换上拖鞋，又把藤椅上的折扇取起来。他的神色宁愠而庄肃，不过额角上缀着汗珠，略略有些疲惫。我描摹不出他的成效。
我耐不住问道：“怎么样？
他用白巾抹抹汗，摸出烟盒来，作简语道：“完了。”
我不禁跳起身来。“什么？那女子死了？”
“不是。别误会。我说这件事已经完全解决了。”
“真的吗？”
“谁和你说笑说？现在那孙国贞已经恢复了神志，服了些药，正安眠着呢。”
我的心定了一定，急促的呼吸也调节了些。因为我估量霍桑的声浪和神气决不是无聊的慰藉。
“霍桑，你一来一回只费了两个钟头，竟这样子快？”
“实际的医治，我只费了五六分钟。”
“奇怪！你用什么方法医好伊的？”
“简单得很。”
“简单得怎样程度？”
“我只把这匣子给伊瞧一瞧，又向伊说了几句话，伊就豁然苏醒了。”他举起他的那只镀镍的纸烟盒给我瞧一瞧。
“奇怪！你学会了魔术？”
“不是魔术，实在是一种医术。”
“什么医术？你难道学会辰州符咒不成？几句说话竟能够医病？”我真觉得不能相信。
霍桑又挥着折扇，答道：“辰州符是一种江湖的骗术。我的医法是有科学根据的。”
“膻？竟会有这般能力？……霍桑，快告诉我，究竟是怎么一回事？”
霍桑把身子躺到藤椅上，一壁吸着烟，一壁摇着折扇微笑着，说：“包朗，你也太不体谅人了。这样的天气，我为了你的事奔走了一阵，也相当疲乏。你怎么不能耐性些？”
我抱歉说：“唉，对不起。你的医术实在太神速，简直近乎神秘。我委实不能相信，所以耐不住。”略顿一顿，我终于按耐不住。“霍桑，你到底用什么方法医好伊的？”
他吐出一口烟，简单地说：“我采用的方法叫做talkingCure。”
“晤？”
“那是一种医术的名称，译名叫做‘谈疗’，又叫做‘净化治疗’Cathartictreatment，发明的人是一个奥国医生勃洛尔。”
我还是觉得牙痒痒的。“霍桑，我并不是要查究你的学理的根据。你但将治疗的经过简单地说一说就行。”
霍桑点点头。“那也可以。不过你不能太心急，让我慢慢地告诉你。”
他把两腿伸了一伸，将纸烟送到嘴边，闭了眼睛吸烟。我没有话说，只得强制着等候。他缓缓地扇了一会，才张开眼来，慢条斯理地开始他的叙述。
“包朗，我今天的动作已经超出了我的工作的范围。这是我生平的第一道。那女子孙国贞患着一种轻性的精神病，要医治当然是医生的事，我本来负担不了。可是祸是你惹的，我既然应允了，自然不能不权且充一充医生。”
“我到了孙家，先和晋禄的夫人谈了一会，查明了那女子的得病的过程。伊住在偏西的楼上，嘴里仍在念着‘慧珠可怜’‘慧珠可怜’。我就拣选了楼下一间宽敞的房间，叫他们赶速整理清洁，然后叫人将伊领下楼来。那时室中的窗户完全洞开，却保守着极度的静寂，禁止任何人进去或窥视。”
“那女子到了楼下的室中，坐在一张有背的藤椅上。我先吩咐给伊喝一杯冰水，又用手中包着冰放在伊的额上。大约过了五分钟，才将如拿去。那时室中的仆人完全走出来。我才突然踱过去。”
“那国贞忽地看见了一个陌生人，立刻抬头敛神地瞧着我。伊生得很美，不过瘦弱些。我就缓步走过去，摸出我的名片来给伊。伊瞧了名片，瞪着双目瞧我，不声也木动。我也定神凝视着伊，一壁又摸出我的这一只镀镍发光的烟盒来，放在距离伊的眼睛一尺光景的地位，让伊注视着。这样子过一两分钟，伊的眼皮有些会落，渐渐儿入于睡眠状态。
“怎么？你施用催眠术？”
“是，‘谈疗’本是催眠治疗的一种，我以前曾实施过一次。这一次更是顺利异常。我不曾用什么命令或暗示。伊竟自动地入眠，所以效果的迅速也出乎我的意外。接着我就说出几句有力的说话，我的治疗便完全奏功了。“
“怪事！你说的哪几句话？”
“我低声向伊说：‘国贞，我是霍桑，现在来给你解决你的难题。你不是忧虑着慧珠的结局吗？’伊点点头。我又说：‘我告诉你，慧珠的结局是终于圆满的，就是你和你表兄可灌的婚约也可以圆满。你的伯伯已经应许了。你现在应当快乐哩！’我说完了这几句话，那女子唤了一声，眼眶中有些泪珠，头也低下了。我就用暗示催醒伊。伊张开眼睛向我呆瞧了一下，便用手按住了脸。原来伊已经感觉到羞愧。伊的知觉已经回复过来了。
五良医与良媒
这像是一幕喜剧，它的经过我固然明白了，但我仍不能不感到惊异。
我接口说：“霍桑，你真了不得！你这几句话竟能唤回那女子的知觉，真有些不可思议！
霍桑答道：“这是有学理根据的，并非不可思议。你总知道精神病大半起因于被遗忘或被压抑的悲痛经验。如果医生能使病人在催眠状态中，唤起他或伊的经验，疏解或消释病人的痛苦，病征就会消灭。这已成为精神病的有效的治疗方法。
“那末伊和伊的表兄婚约的事，你又怎样知道的？
“那是我问了晋禄的夫人得知的。我想到这女子的患病，虽因着可怜慧珠的境遇太凄惨，触动了伊的情感，因而影响伊的精神。可是我料想这只是一种诱因，其中一定另有一个主因。换句话说，假使伊没有同样的境遇，即使引起同情，也未必见得会这样子深切。
“我把这一点问起晋禄的妻子，才知道国贞的父母都已过世，依靠伊的伯父晋禄生活，情况真有些像《孤女劫》中的慧珠。晋禄有个表便叫李可控，在小学里教书，和国贞发生了恋爱，国贞也很爱他。但可控去求婚，晋禄却拒绝不许。限情形讲，伊所遭遇的又恰正和《孤女劫》中慧珠的境况相同。伊因为悲人自悲，又因寄人篱下，个性并不坚强，没有勇气反抗，这痛苦的经验便硬被压抑下去，久而久之，伊的精神支撑不住，由于那小说的诱因，竟致失掉了伊的原有的知觉。
我连连点头说：“‘原来如此。这是你精细过人，才能见得到这一层。
“那也未必。我以前曾略略涉猎过一些变态心理，现在恰巧用得着它，一试就见效，那也是恰逢其会。
“但你对国贞所说的婚约圆满的话，谅必是从权起见，暂时谎骗伊的。是不是？
霍桑答道：“不，不，谎骗只能暂时使伊清醒，过后还是要复病的，而且更厉害。那怎么可以？
“那末晋禄真个应许了？
“是。孙晋禄所受的刺激也严重，我先说了不少慰藉劝解的话，又保证可以医好他的侄女，不过先决条件他不能再反对国贞和可控的婚姻。我又用婉和的语调和晋禄陈说利害，结果总算得到了他的应许。因为李可道也是一个有志的青年，木过家境稍微贫寒些罢了。
我不禁拍手说，“好极！你不但医好了伊的病，还玉成了伊的好事。你不但是一个良医，却还是一个善于作你的良媒！
霍桑缓缓把扇子摇着，吐出了一口烟，合着眯笑的眼缝瞧我。
“是啊，你自己也不能忘掉我啊！
我想凡读过《险婚姻》的读者们一定可以了解这句话的含意。我笑了一笑，无话可答。他又继续发挥他的医学理论。
“那国贞的病，照平常医生看起来，似乎只属于心理方面，其实却还关系着生理。假使你只去治疗伊的心，也许还不能这样子立时见效。试想在这种郁闷湿热的天气，国贞又住在偏西的楼上，绝没有活动余地。空气既然蒸郁，心中又怀着懊丧失望的痛苦，内外夹攻，伊的脆弱的神经又怎能忍受得住？刚才你单单看了一会报，就觉头脑刺痛，岂不是一个显明的例证？所以俄在诊治之前的种种布置，在治疗上也是具有辅助作用的。
我打了一个哈哈，笑道：“霍桑，我相信不久总会有人把‘著手成春’的匾送给你哩！将来如果你感到侦探工作的厌烦了，也不妨换换口味悬牌行医了！
霍桑忽正色说道：“包朗，别说笑话。侦探工作恰合我的探求真理的根性，我敢说我不会有厌烦的一天。现在你的头痛如果好一些，那《孤女劫》续槁应得赶紧写好了出版，使读者们早些儿得到圆满的印象，不致再惹出意外的事来。我还得忠告你一句，你以后的作品，下笔时应得有些分量，万一再有什么岔子，我可不愿再代替你任过任怨了！”
霍桑说完了，他的眼光跟着那烟缕送到窗外，似乎在观测天空中的阴云是否有消散的可能，他右手中的折扇上的那只秦吉了的翅膀也不住地在缓缓扑动。
催命符
一、一张怪符
十月二十三日，傍晚五点钟光景，我忽接到我的老友霍桑打来的一个看似轻松滑稽的电话。
“包朗，今夜你如果没有旁的紧要事，请向尊夫人请两小时假，到我这里来走一趟。我有一种奇怪的东西给你瞧。”
这句“奇怪的东西”，的确富于浓厚的引诱力。我当然也曾问过他什么是奇怪的东西，他却卖关子似地偏不肯说，只叫我到他那里去细谈。他还加上一句取笑的话，如果佩芹方面不准给假，不妨叫伊亲自去接电话，让他代替我请假。其实我和佩芹结婚虽逾十载，夫妇间的感情，自信依然正常地持续，并不逊于未婚前的状态，我也并不曾感受过一般人所领受的“问令森严”的滋味。我们都保守着互信互敬的原则，所以我们的行动，彼此都非常自由，不受丝毫限制，本无所谓请假不请假。这完全是霍桑的打趣，我不能不附带声明一句。但因这一点，我便料想这事情未必怎样严重，因为霍桑既有闲心思打趣，那么他所说的奇怪东西，那奇怪程度也可想而知，决不致有惊骇神秘的事实。不料事实的演变，往往会超出人们料想的范畴。我这一番事前的推测，竟和实际的事实完全相反。这件案子发动时虽似近乎一出滑稽的戏剧，但结局却竟出乎意外地惊骇动人！其实这回事不但出我意外，在霍桑的意识中，也同样是料不到的。
这一天恰在“活尸”案结束的一星期后。我因着霍桑的授意，为着解释外界对于他的误会起见，便把那案子提前记述。到这天傍晚时分，我已写成了七章，本打算到外边去闲散一下，恰巧霍桑来了这一个富于引诱力的电话。故而我在晚餐完毕以后，便赶到爱文路七十七号去，瞧瞧他所说的奇怪东西。
深秋天气，早晚终比较有些寒意。我坐在黄包车上，一阵阵的尖风，仿佛挟着些针刺，竟刺透了我那件春呢外套，使我打了几个寒噤。但我一走进霍桑的办公室后，他的含有温意的笑容和热诚的招呼，便使我忘却了身体上的寒意。
他正坐在书桌面前的螺旋椅上，书桌上有一盏绿绸罩的电灯，此刻已移在桌子中央。电灯下面，摊着一本英文书。他从椅子上立起来和我握手，又笑着说话。
“你只请了两个钟头假吗？是否可以延长些？”
“你别向我一味调笑。你自己如果需要一个给假的人，那么，你应该接受我那天给你的忠告，赶紧努力！
我在书桌旁边的一只沙发上坐了下来，顺手从书桌上的烟罐里抽出了一支白金龙，自顾自燃着。霍桑只笑了一笑，并不答辩。他也重新坐在螺旋椅上，把那本摊着的英文书合拢来。我才瞧见那书脊上的金字，是本英译的汉司格洛使的《检验应用科学》。霍桑忽举手把书指了一指。
他说道：“这本书很有价值，可惜还没有人译出来。你总知道我们从前官厅方面检验尸体，只靠着那些头脑陈旧不学无术的仵作。直到现在，除了少数大都市已采用正式法医以外，这班人还操着生死人命的实权。但在现在的科学时代，暴徒方面的知识既日新月异，这班人凭着些一知半解而大半限于传统的迷信的经验，又怎能应付？因此结果便”
我耐不住插口道：“是的，这个司法上的问题当真非常重要。但你今夜叫我到这里来，是不是就要和我讨论这检验科学的问题？”
霍桑又笑了一笑，也抽出了一支纸烟，缓缓用打火机打火。
他笑道：“唉，包朗，你的躁急的脾气，毕竟一辈子也改不掉哩！
我道：“但你明明说有一种奇怪的东西给我瞧啊。
霍桑点点头，伸手从那件竟华出品的玄色哗叽的短褂里，摸出那本光滑的皮面日记簿于来。他从日记簿中翻出了一张折叠的白纸，递给我瞧。
我疑惑道：“这就是你所说的奇怪东西吗？
霍桑衔着纸烟，轻描淡写地点点头。
“正是。你姑且把纸展开来瞧瞧再说。
我的疑惑仍没有消失，也许霍桑故意和我取笑。我一边瞧瞧那纸，虽还没有展开，但已见有鲜红的颜色从纸背上显露出来。我把那张折成两叠的纸，很小心地展开。我的眼光在纸上一瞥，果真有些惊异。现在我把那纸上的红字，照样印在下面：
我瞧了一会，不禁自言自语地说：“真奇怪！这不像是一道符。”
霍桑喷了一口烟，答道：“当然不是。道士先生画符，得用黄表纸和银朱。这却是一张优等的舶来信笺，用的又是红墨水。”
我又说：“字体也怪得很，又不像是什么一笔草书。”
霍桑点头道：“是的，我们如果要假定这法书的名称，可以叫它符咒型的杜撰草书。但现在你且瞧瞧。你可识得出是什么字？我知道你是个善