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“可是我们已经做恶人了！那天不是叫你们爱嫁的嫁，爱娶的娶吗？到头来还怪我们！”郭大全先对张家父子喊，接着又转向郭里正，“大伯，你听听，有这么欺负人的吗？”
郭里正面色就难看起来，“张老头，有你这样子做事的吗？”
张老汉额头冒汗，狠狠瞪了两儿子一眼，惶惶道：“里正，郭大哥，不是这回事。是……是……我们跟福田都舍不得清哑，从没想娶红枣那不要脸的……”
郭守业道：“你儿子刚才说的你没听见？他怪我们呢！”
说完转向张福田，冷声道：“你那天不是和红枣跪着求清哑吗？我再稀罕你，老脸皮还是要的。不然，真把闺女嫁了你，回头你跟红枣成了棒打的鸳鸯，又舍不得分开，偷偷摸摸再做出丑事来，我闺女还见不见人？我那天连门都没让你们进，当面回绝，你们自己想歪了，现在反倒怪我们！”
张福田无言以对，羞愧万分。
但是，他心里又万分不甘不信。
张老汉还要分辨，郭守业却不想再跟他扯了，对里正和郭大全道：“我们走！”
抬腿跨过板凳，大步走了出去。
里正“哼”了一声，对张老汉道：“做人要厚道！”
说完和郭大全也走了，留下张家人如霜打的茄子。
张老汉抱着头闷了良久，才咬牙道：“郭守业，你狠！”
张福田则喃喃道：“清哑……”
清哑都为了他投水自尽，为什么郭家还要退亲？
郭家退亲的消息很快在绿湾村传开，李家也知道了。
红娘子并没有幸灾乐祸、落井下石地痛骂张家，相反，她大骂郭守业：“郭老头是成心的！他就是成心的！我说他和吴婆子那么好心，原来是叫我们两家弄仇了结不成亲，结亲了也不好过。这下好了，你名声也坏了，福田名声也坏了，郭家倒落了好名声。这两个老不死的东西，吃人不吐骨头，杀人不见血啊！还装一副菩萨样子！郭家一家子都不是好东西，那是一窝子狼！！！”
郭家退亲了？
红枣听完，眼中意味莫名，不知想什么。
再说郭守业父子，和里正约定找一天请他吃饭，便各自回家。
与在张家的盛怒不同，他父子二人脚步很轻松。
回到家，只见清哑挽着篮子，正从菜园里摘菜出来，身后一溜跟了三个小萝卜头。看见他们，清哑目光在郭守业脸上停住。
郭守业触及那目光，也不知为什么，仿佛听见叫“爹”。
他就当她叫了，很自然地对她道：“亲退了。”
清哑眼睛便弯了，腮颊漾起笑意。
郭勤三个小的听后，齐齐仰头，来回打量三个大人的脸色，小心揣摩他们的心情。因为这事关系郭家的大局，最近家中每个人都受这件事影响，从而也殃及到他们，他们不得不关注。
郭守业咳嗽一声，对郭大全吩咐道：“这两天捡棉花怪累的。老大，你去逮只鸭子杀了吧。”
郭大全愣了一瞬，随即应道：“嗳，爹，我马上就去逮。”
说完笑眯眯地看向清哑，仿佛知道爹为什么要杀鸭子。
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第10章 寻亲
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郭勤三小一听大喜，欢呼雀跃。
至此，他们算是确定了退亲的后果。
见三小如此高兴，清哑也笑了。
这些小孩子真可爱！
这是她来这最大的收获，前世不曾拥有的。
郭守业有些不自在，忙背着手先回屋去了。
这里，郭大全轻拍了郭勤一巴掌，骂道：“叫什么？就馋得这样！走，跟爹逮鸭子去。清哑，你回去烧水。”说完抬步往关鸭子的水栏那边走去。
清哑也忙去厨房烧水，准备杀鸭。
两个哥哥和两个嫂子都下田捡棉花去了，家务由她和吴氏做。往年都是留她一个人在家的，因为那晚她出事，吴氏依然不放心，所以也留在家守着她。
他们兄妹忙的时候，郭守业在上房对吴氏说刚才退亲的事：“……那时才听福田做了丑事，气得我恨不得要杀了他。现在想想，幸亏这样，才退了亲。你是没听见，那小畜生刚说的什么话，怪我们没早退亲，让他两头落了空呢。真是人心隔肚皮，看错了他。好在清哑不用嫁他了。”
吴氏忙问详情。
郭守业便细细地告诉了她。
吴氏听得怒火中烧，咬牙道：“老娘就是要叫他两头落空！叫他不好过！瞎了眼的畜生，不晓得天高地厚！”
郭守业也冷哼一声，不过没言语。
吴氏低声骂了几句，又道：“这事都怪我们，舍不得把闺女嫁远了，只好在村里找。村里就这么些人，和清哑上下年纪的哪有好的？矮子里头拔高子，也就他还像个样。谁知还是看错了。”
郭守业听后半响才道：“这事晚上再说。”
吴氏点点头，方起身出去做饭。
郭大全逮了一只肥鸭子杀了，清哑主动掌勺。
她用自家酿的米酒除腥，添上少许泡发的笋尖，还有半斤老菱角——这东西吃在嘴里像板栗一样粉粉的，烧了满满一大瓦钵。鸭肉衬着青红两色辣椒片，加上蒜瓣和葱，色泽诱人。吃一口，味香酥烂，微带点辣，十分入味。
清哑分了一半出来，于是晚上的菜也有着落了。
这天，郭家就跟过节一样热闹，虽然离中秋还有段日子。
大家都道清哑烧的鸭子好吃，个个吃得心满意足。
晚饭后，清哑又早早上楼去了。
最近几天，她晚上都在隔壁房里织布，要到很晚才睡。然又没见她织出多少锦和布来，不知在琢磨什么。大家只当她心情不好，也不强求，她爱干什么都由她。
吴氏命两儿媳将孙子们先打发睡，再来上房，她有事商量。
等三个儿子、两个儿媳都到了，坐在堂上的郭守业吩咐道：“都坐下。我跟你娘有话说。”
大家忙各自找凳子都坐了，然后看向上方，静候爹娘开口。
郭守业咳嗽一声，向坐在对面的吴氏道：“你先说。”
吴氏便端着架子开口道：“我跟你爹成亲几十年，生了你们兄弟三个，好容易一把年纪才有了清哑一个闺女，平常就心疼她多些。不过闺女总要嫁人的，再疼又能疼几年？你们兄弟也还算和气。可是老话说得好，牙齿和舌头还要打架呢，兄弟妯娌吵嘴免不了的。要是有个姑奶奶常回娘家走动走动，两边劝劝，就好些；娃们逢年过节的，抬抬腿脚也有个亲戚走，也不孤单。所以我常说，清哑在娘家的时候，你们做哥嫂的要多疼她些，将来没准她就能帮你们大忙。”
这样的话，每回二老要哥嫂为清哑做什么的时候，都要说一遍。说法千变万化，意思都一样，他们兄弟一听都明白了。
当下郭大全先道：“娘有事尽管说。我们兄弟三个通共就这一个妹子，怎么样也不能委屈她。”
蔡氏嘴快，又想讨公婆欢心，抢着奉承道：“那是。将来勤娃子和俭儿还要靠他姑姑呢。”
吴氏听了不悦，心想三个哥哥，往后侄儿肯定不止三个，个个都要靠姑姑，清哑能顾得过来？她说闺女“将来没准就能帮你们大忙”也就是顺口一说，是指急难的时候帮忙，可不想他们从此就指望上了。
因此，她板脸道：“勤娃子自己要是没出息，靠谁都不成。再说，他有爹有娘，说靠爹娘还差不多；指望姑姑，清哑自个不过了？”
蔡氏被婆婆噎得说不出话来。
阮氏垂眸，嘴角微不可察地动了下，又恢复正常。
郭大全见媳妇拍马屁拍到马腿上去了，瞪了她一眼，对吴氏赔笑道：“娘说的对。小娃儿不打不成材，勤娃子和俭娃子两个，我是要好好管教的。等将来出息了，一定孝顺爹娘和爷奶，还要照应他小姑，那才有本事。”
吴氏对这套说辞十分满意，脸色才好看些。
郭大贵见大哥取巧，把大嫂的话反过来说，一下笑出声来。
郭大有也好笑，瞅了大哥一眼，因怕他面上挂不住，才忍住了。
郭大全见两个弟弟这样，很尴尬。不过他也没太不好意思，私心觉得，只要哄得爹娘高兴，就是孝顺了。
郭守业不大理会这些口舌之争，这个家里，他总揽人事。
当下咳嗽一声，说道：“别扯那些了。我跟你娘叫你们来，是为了清哑的亲事。今天跟张家退了亲，要重新为她寻一门亲。一定要比张家好！人要长得好，品性也要好，家底还要厚！”
老汉先说出寻亲条件，余下的大家细商议。
吴氏点头道：“对。之前的事怪我跟你爹，舍不得闺女嫁远，只好在村里找。不是我老脸皮厚自夸：咱村这一拨男娃里头，除了咱家大贵还不错，实在没有个像样的——”听到这大家一齐看向郭大贵，郭大贵呵呵傻笑，听娘继续吹——“原以为张福田还过得去，谁晓得是这么个东西。好在没成亲，退了。既然退了，咱就要帮清哑再寻一门亲。我跟你爹先都商量过了，只要人家好，远点就远点。”
他兄弟妯娌这才恍然大悟，心中有数了。
原先他们也猜今晚是要商议清哑的亲事，只没料到爹娘这回能不计较远近，那可做的工夫就大了，因此七嘴八舌地出主意。
蔡氏急于显摆，忘了刚才被噎的事，又抢着道：“我娘家隔壁的江家，爹你们都晓得，是个大户人家，家底也厚。我上次回娘家见着他家老三，就是那个叫江明辉的，嗐，如今长大了，人可俊了。还读了几年书呢，看上去像个斯文的书生。”
郭大全点头证实道：“嗯，江明辉是一表人才。”
吴氏眼睛发亮，忙追问：“那他还在读书吗？想考秀才？”
蔡氏摆手道：“秀才哪儿那么容易考。他没读了。江家在镇上开了间竹器铺子，老大和老二在家种地做竹器，这老三在铺子里照应，生意好的很。听我娘说，上门提亲的把门槛都踩破了呢。唉，我娘气死了，我弟弟就没人问。”
大家听得很认真，且知甄别重点，所以自动略去最后一句。
郭守业点点头，道：“这算一个。还有呢？”
说着把目光投向老二夫妻。
郭大有道：“我上次在镇上做活计，见那罗地主的儿子也还好。”
阮氏想了想才道：“我要回娘家问一声，有合适的再告诉娘。”
吴氏点头，知道老二媳妇是个做事稳妥的人。
郭大贵见大家都说了，他想说又没有人选，很不好意思，道：“我没什么说的。我认得的人你们都认得……”
郭守业打断道：“叫你来就是听听，你自己还要人帮说亲呢。”
这是郭家规矩，凡娃长大了，都要参与商议家里大事。
也因此，郭家人心特别齐。
郭大全笑道：“大贵你别急。你名字叫大贵，好事在后头呢。”
蔡氏也笑道：“三叔，往后你大贵了，别忘了拉嫂子一把。”
郭大有居然也调笑道：“大贵你就坐在家里等，好事天上来。”
阮氏微笑道：“三叔是个有福气的……”
郭大贵被哥哥嫂子们闹红了脸，嘀咕道：“不说小妹么，怎么说我起来！”
吴氏白了小儿子一眼，道：“你自己扯上的，还怪人。不是娘不管你，你是男娃，攒的家当越丰厚，越容易说亲；你妹妹等不得，要趁早，过了年纪就耽误了。”
郭大贵急忙道：“娘，我不急。”
众人听了一齐笑了。
郭守业咳嗽一声，待大家收声，才道：“咱们自己在家也找不出好人家来。这样，老大媳妇老二媳妇，过几天等这一茬棉花捡得差不多了，你们就回娘家打听。大全大有，你们也留心查访。我跟你娘也托三婶一声。先甭管怎样，我说的那三条一定不能将就，不然就别提。”
众人一齐答应，方才散去不提。
清哑浑不知家人在为她终身大事忙碌。
退了亲，她浑身轻松，一心一意过起田园日子来。
此后数日，郭家一边忙秋收，一边偷空为清哑觅亲。
按照郭守业提出的“家底要厚，品性要好，人要长得好”这三点，大家选出好几家，通过对比剔除，最后将目光定在蔡氏娘家隔壁的江明辉。
于是，八月初二这天天还没亮，蔡氏便兴冲冲地回娘家去了。
二十里的水路，早上搭行路的船去，下午回来，一天够了。
郭家自己有船，若是郭大全撑船和她一块去自然方便。但今天是去江家探口风的，不是求亲的，若郭大全亲自去了，目的太明显，倒像郭家上赶着去江家提亲一样，会失了女家的面子。所以，只蔡氏一个人回去，全当回娘家看老娘和弟弟。
蔡氏很积极。
若这门亲成了，她在公婆跟前可就得脸了。
第11章 方家
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直到暮色降临，蔡氏才焉头耷脑地回来。
她是个藏不住心思的人，什么都摆在脸上。
因此大家一见她脸色，便知结果不好。
当下且忍住不问，等吃了晚饭，清哑上楼去了，三个小的也打发睡了，父子婆媳才又聚集在上房，一齐问蔡氏详情。
蔡氏没办成这事，自觉丢脸，愤愤骂道：“不晓得哪个烂了舌头的乱说！说张福田勾搭李红枣，是不满意咱小妹，嫌她小时候得了哑巴病，说话不利索。我娘才露了点意思，江家婶子就问清哑会不会说话。我娘说没有的事，说的好着呢，都是张福田和李红枣不要脸……江家婶子支吾，说她家明辉脾气古怪，相看了好些闺女，没一个看中的，她不敢瞎做主，这事要问儿子意思。”
众人都听明白了，这便是流言的恶劣影响。
所以不论官家还是百姓，富贵的还是贫贱的，凡为人都注重一个名节和声誉。像退亲这种事，对姑娘家的名声最有影响了，严重的从此无人问津。郭家退亲，张家和李家名声扫地，郭家自己也没逃过一劫，可谓三败俱伤！
屋里安静下来，外面秋虫“叽叽啾啾”鸣叫声清晰可闻。
郭守业和吴氏正蹙眉思索的时候，蔡氏忽然道：“爹，娘，你们也别太急。真到那一步，就让大头菜娶清哑。我娘可喜欢清哑了……”
郭大全急忙抬脚踢向媳妇，却已经晚了。
吴氏和郭守业一齐朝蔡氏瞪眼，目光简直要杀人。
郭大有和郭大贵也生气地看向大嫂，只阮氏垂眸不动。
大头菜是蔡氏的弟弟，天生一副烂泥扶不上墙的性子，因此一直没相到媳妇。蔡氏是想清哑要是嫁不出去，弟弟可以捡个便宜，好过清哑当老姑娘，她也帮公婆解决了烦心事，谁知却犯了众怒。
见家人面色不好，郭大全也恼怒，心想就小舅子那副德行，媳妇也真敢想，难怪爹娘不高兴。因朝蔡氏喝道：“什么那一步！你说哪一步？咱小妹还能嫁不出去？笑话！你不说话没人当你哑巴�