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张虎发现缠绕赵越的大蟒蛇还没有松开他，一名战士正挥舞着匕首想斩掉蟒蛇的脑袋，可是大蟒蛇不断伸缩着脖颈，摇晃着脑袋，一边躲避着战士的袭击，一边“呼、呼”地喷吐着长须，向战士进攻。
张虎看出了门道，对手执火把的战士说：“动物都怕火，快用火把烧蟒蛇的头！”
战士手擎火把立即向蟒蛇的头燎去。
但是蟒蛇十分灵活，它的蒜钵大的脑袋紧紧盯着火把，你进它退，你退它进，火把就是烧不着它。
美丽的哑女人不知什么时候被惊醒了。她从吊脚楼上下来，静静地站在窗外，冷眼观看着屋内人蛇大战的一幕，脸上没有任何表情。似乎这是司空见惯的事情，根本不值得如此大惊小怪。及至听到张虎命令战士用火烧蟒蛇时，脸上才露出了吃惊的神情。
“阿嚏！”
也许是夜凉如水，不胜风寒。哑女情不自禁地打了个喷嚏。
喷嚏过后，她或许是感觉到了自己的失态，又急忙惊恐地用手捂住了嘴。
令人奇怪的是，她那双手紧捂的口中，却掩盖不住一种微弱的奇妙的惊叫声，断断续续地传出来。
似秋风萧瑟，如流水呜咽。又如风吹洞穴，门轴吱扭……
此时，张虎恰恰清晰地听到了窗外有一声似曾相识的喷嚏声。
哎呀，那是和昨天傍晚林中一样的奇特喷嚏声！
他转头快速向夜色中的院外看去，很想飞身而出，亲自查看这熟悉的喷嚏声是何人所发，然而，蟒蛇正缠绕着副排长赵越。救人要紧，所以，他根本顾不得深究外面，急忙说：“几支火把一块儿烧，看它怎么躲！”
蟒蛇似乎听懂了张虎的意图，有些害怕地快速蠕动起来。
它大概是听到了窗外的奇妙的声音，才急忙“啪啦啦”地松开了紧盘着的赵越的脖子，快速地滑下竹躺椅，嗖、嗖、嗖，闪电般地游向窗口，又嗖、嗖地钻出窗外逃跑了。
张虎一个箭步追出屋外，却不见了大蟒蛇的踪迹。战士们打着火把到处寻找，无论芭蕉树下，竹篁丛中，旮旮旯旯，哪里还有蟒蛇的踪影？只看见哑女无声地站在院子里，像一尊雕塑，表情木然地看着张虎和战士们。
奇怪的是，与此同时，所有缠绕战士的蛇也都忽然不知道钻到什么地方去了。
赵越一手摩挲着脖子，一手提着匣子枪跑出屋子，愤恨地大声呼喊着：“蛇呢？那条###蟒蛇呢？看我老赵怎么把它打成筛子眼儿！”
然而，翻遍屋里屋外所有的角落，再也找不到一条蛇的影子。
向导老周暗暗地注视着伫立院中的哑女，眼睛中闪烁着诸多的疑问。
战士们顺着老周的目光，不约而同地一齐看向默默站立在院中的黑衣哑女人。
巫女！
向导老周说起的湘西巫术的主角的形象，再次在战士们的心头泛起。
2
这些蟒蛇，居然来无影去无踪！
张虎突然想起了什么，回身小心地问哑女：“大姐，方才是你在院子里打的喷嚏吗？”
老周奇怪地看着哑女，想知道这个湘西的土家哑女人怎么回答大军的排长。
哑女眼波飞转地掠了众人一眼，点点头，优雅地一拢披散到胸前的长发，仿佛茫然不解地默默看着他，似乎在问：“我打喷嚏怎么了？”
赵越捂着脖子，有些生气：排长怕是被这个哑女人迷得走火入魔了。人家一个女人打个喷嚏，关你什么鸟事儿？真是的！
张虎看了哑女的动作却心头一震，他忽然觉得此时此刻向一个陌生的女人问这样一个问题的确无聊，的确尴尬，因而，他不敢和她对视，但脑瓜子里头却奔雷走电地一闪，马上把哑女的“喷嚏”和夜遇赶尸帮时那树林中突兀传来的“喷嚏”再次联系在了一起。
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遭遇“蟒蛇阵”（3）
这两个不同时间，不同场合的“喷嚏”，实在是像，很像！不，不是像，而是绝对是一个人发出的！
然而，旋即，他又以充分的理由开始否定，最终摇摇头排除了这种推断。
可是，这种推断刚刚放下，另一个疑问又冒了出来：“方才是谁用了驱蛇术？”
对，这应该是义弟明珠所为！
张虎突然又想起了义弟明珠在怀化城外救他时使用的毒蛇阵。不久，他在无名山洞中养伤的时候明珠又用过一次驱蛇术。他曾经问过明珠。明珠告诉他：我会土家的祖传绝技——驱蛇术。
那么，这些蟒蛇，会不会是哑女驱赶来的呢？
现在，可是蛇虫要入蛰的季节了。
他再不敢冒昧，只好试探着，婉转地问道：“大姐，你这房子里，原先……有蛇吗？”
哑女人又是肯定地点点头。
赵越愣住了，原来屋子里原先就有蛇！他开始在屋子里巡视起来。
向导老周则皱起了眉头。
张虎继续问道：“‘竹叶青’的杆子住在这里的时候，也有蛇进屋子吗？”
哑女仍然肯定地用力点着头，并且用手比画着，口中呀呀地轻轻“说”着。
老周急忙凑向前来充当“翻译”，他紧紧盯住哑女的眼睛，似乎想从她的眼神中弄懂她的真实意思。
因为哑女的手势复杂，好半天，张虎和向导老周才觉得明白了她的意思：这湘西的青龙崖本来蛇就多，是蛇地。“竹叶青”是蛇的名字，他又姓龙，龙蛇是一家，所以，“竹叶青”就喜欢蛇，许多蛇都喜欢到“竹叶青”的屋子里来玩耍。
哑女人莫测高深地对视了老周一会儿，又笑意盈盈地对张虎用双手比了一个小碗口粗的圈儿，接着双手一舒展，表示长度，然后指着赵越和屋子里的竹躺椅，继续比画着。
老周探究似的看了哑女一会儿，在心内继续掂量着她的分量，说：“啊，我明白了。她是说，那条大蟒蛇是土匪‘竹叶青’的好朋友，它肯定是因为不喜欢赵副排长躺在‘竹叶青’的竹躺椅上，所以，才进去缠磨他。”
又是那个熟悉的声音！哑女的耳朵敏感地支棱了起来，她情不自禁地飞快地瞟了向导老周一眼，又迅疾地收回了目光，脑子里对比着此人的形象，漫不经心地点点头。
赵越没有打着大蟒蛇，心里很窝火，低声骂道：“这个鬼地方，又是赶尸帮，又是蛇窝的，到处都是古怪事！”
他想说“还有这个神秘的黑衣哑女人”，但害怕哑女听见，终于没有说出口。
向导老周目光闪烁地看一眼哑女人，也感叹道：“湘西，自古以来就是怪事多嘛！神多，巫女多，传统规矩也多。”
哑女人越来越感到这人的声音是如此熟悉。她没有再抬头张望，只是急忙侧耳关注、倾听起来。
张虎突然问道：“周老哥，现在已经是深秋，难道湘西的蛇，深秋时节了，还到处爬行吗？”
老周一愣怔，摇摇头说：“气候稍冷，蛇虫就钻到洞里入蛰了。深秋时节，又是夜凉如水的三更半夜，竟然有这么多的蛇出来，真是从来没有听说过。除非有人用巫术驱赶！”他旁敲侧击地说着，故意看了哑女一眼，强调说，“不过，排长，入蛰的蛇咬人可是极毒的。”
赵越愤怒地看了哑女一眼，心中怒骂道：哼，可能是这个###哑女人捣的鬼！这些鸟蟒蛇，居然敢缠老子！
“哼，这人好恶毒！他分明是想挑拨大军，把我也当成‘竹叶青’一伙的死党！”哑女人的心狂跳起来，她的耳朵像雷达一样，牢牢地定位于熟悉的话语传来的方向，捕捉着、回味着老周传来的每句话，每个字，最终判断道：是他。肯定是他！
张虎却对老周点点头，思索着，自语道：“难道这里所有的蛇都不喜欢解放军进驻‘竹叶青’的房间，或者进驻青龙寨吗？”
忽然，他看见哑女对着他肯定地点点头，又快速地摇着头。
又是先点头，后摇头。究竟什么意思？
张虎双目炯炯，但却茫然地看着哑女。
老周也茫然地看着哑女：这个哑女人，究竟用的什么鬼心肠？
赵越警惕起来：这个哑女人，又要对排长施展什么迷人手段了？哼！只要我老赵在，你个臭女人就休得痴心妄想！
遭遇“蟒蛇阵”（4）
哑女有些焦虑、有些凄凉地对张虎一笑。这一笑包含着极其复杂的意思，可惜，此时张虎并不理解。
哑女摇着头，轻叹一声，接着用手比量着，答非所问地“说”：那条大蟒蛇好厉害呀，它可以囫囵吞下这么高的小山牛（水鹿）！
老周看看赵越，大声地附和她说：“是呀，是呀。这话一点儿也不假！算你赵排长福大命大。”
哑女惊讶地看着老周，心思道：这个不可捉摸的可疑人，怎么又附和起我的话来了呢？
赵越看着老周，急躁地说：“我的好老哥，你一个劲儿地‘是呀’什么？‘不假’什么？既然听懂了她的意思，就说说看嘛！老是客套个鸟呀？真是的！”
通过老周的翻译，赵越这才弄明白了她的意思，认为哑女的推理并非夸张。
……今年夏季的一个中午，部队在进山剿匪时，赵越就曾经在永顺的密林中，遇到过一条黑尾大蟒蛇正在凶猛地吞吃一头水鹿的事……
当时，赵越并没有发现危险在即，他刚刚猫腰从树丛中钻出来，正要从一块河畔巨石边穿越过河时，向导老周低声呼喊着，神色慌张地悄悄跑过来，一把扯住他硬生生地把他拖到了远处。赵越顺着脸色苍白的老周手指的方向一看，大吃一惊。
原来，他方才要穿过的那块巨石的上边，正盘踞着一条晒太阳的大蟒蛇。那条大蟒蛇现在已经成功地猎捕了一头来河边饮水的水鹿。
水鹿被蟒蛇卷住时虽然只是惊恐地哞叫了几声，但是却被侦察排刚刚请来的向导老周听到了。老周本是湘西瑶家的猎人，所以，知道这是水鹿被豹子或者蟒蛇猎捕后发出的哀哀悲鸣。
老周当时很快就循声发现了大蟒蛇，而赵越当时却并不知道。等老周指给他看时，那头水鹿已经被小腿粗的大蟒蛇把脑袋吞进了口中。大蟒蛇目光汹汹地巡视着周围，张开大口贪婪地吞食着水鹿，水鹿那四肢踢蹬的身体正在一下一下地被蟒蛇快速地吞咽着，气势十分慑人。
后来，瑶家猎人出身的老周告诉他。动物在进食时的性情是最凶残的，不管谁打扰它，它都会把你当做和它争夺猎物的敌人，主动向你发起攻击。大蟒蛇的性情尤其如此。倘若你副排长当时冒冒失失地走过去，就很可能被正在进食的大蟒蛇作为食物争夺者甩起尾巴抽倒，然后用尾巴卷起来缠在身下，最后越缠越紧，直至将你活活勒死，吞吃掉……
嘿，幸亏老周救了我！赵越想：“有恩不报非君子，忘恩负义不丈夫。老周，好哥们儿，我赵越是永远不会忘记你的！”
于是，从此，赵越就十分感激向导老周的救命之恩，而且，很有些佩服他湘西山林知识的渊博……
现在，赵越回忆起那天蟒蛇吞鹿的事情也有些后怕起来，暗忖道：“他妈的，今晚我睡觉时那蟒蛇要是不勒我脖子，而是先把我的脑袋吞进它的肚子，岂不憋也憋死我了？没‘光荣’在战场上，却牺牲在蟒蛇的肚子里，岂不羞死人了！”
他怨愤地看了默立在院中的哑女一眼，又看看老周，忖道：眼前这一男一女，同是湘西人，却一个从蟒蛇口中救出我来，一个却驱动蟒蛇差点要了我的命。是敌是友，真是泾渭分明呀！
他已经从心里认定那蟒蛇是这个神秘的哑女人暗地里搞的鬼！——你看她说起蟒蛇来，一点儿也不害怕，而且还有些扬扬得意的样子。这个鸟哑女！等我调查清楚你的身份后，看我怎么整治你！
张虎命令道：“大家抓紧休息吧！”
战士们重新回到了屋子里。
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中蛊“疯人草”（1）
1
夜更深，人更静。寨外“轰隆隆、轰隆隆”和“砰、砰”的声音似乎越来越响。
张虎站在院子里，心潮澎湃，思绪翻腾：今天追剿“竹叶青”的军事行动，居然连连受挫。这究竟是怎么了？
上午路遇“赶尸帮”，已经耽误了追击时间，豹子岭中又稀里糊涂地耽误了路程，暮遇“赶尸帮”时居然有神秘的夜行人弩箭寄柬，青龙寨夜袭“竹叶青”扑空，睡眠时又遇蟒蛇骚扰……
他仰望着满天的繁星，一件一件地快速回想着、琢磨着。他感到此行怪事连连，波诡浪谲，发人深省。
赵越却气得低声骂娘，满口老“鸟”乱飞。他恼怒地走进屋子，觉得今天是事事不顺！尤其是自己差点被那条大蟒蛇勒死的事（他就这么固执地想的），越想越窝囊。
依然静静地站在院子里的黑衣哑女，突然有些心神不宁起来。她看着张虎又看看天空中星辰的位置，毫不掩饰地烦躁地蹙蹙眉头，又无可奈何地长长地叹了口气，然后，就着战士手中火把中的火，点燃了一支火把，高举着，郁郁不乐地独自向院外走去。
她看天色干什么？突然莫名地烦躁什么？难道在等待什么人？还是嫌恶我们为什么还赖在青龙寨？
张虎停止了思索，轻轻地一招手，带领值勤的两名战士远远跟在她的身后，向寨外走去。
老周急忙跟过来，热心地问道：“排长，需要我跟着你去吗？我看这哑女人有些神神鬼鬼的！”
张虎想了想，低声地说：“不用了，周老哥，你先休息吧！不会有什么事的。”
黑衣哑女似乎听清了他们的对话，似乎略一迟疑，但是她没有停步，而是急匆匆地来到青龙寨的东门。
正在东寨门隐蔽处站岗的战士，看到跟在哑女身后的张虎对他们摇摇手，便没有阻拦。
哑女心知肚明是怎么回事，便旁若无人地出了东门，向寨外走去。
老周站在院门口，直到看着哑女和张虎出了寨门，才回到了“竹叶青”原先居住的大屋，对正在躺椅上睁着眼睛生闷气的赵越说：“副排长还没有睡呀？你们当首长的可真不容易，起在先而睡在后。你看，排长又跟着那个哑女人到寨外去了，多辛苦呀！”
赵越大惊：“什么？你是说，排长又单独跟着那个哑女人走出了寨外？”
老周急忙说：“嗨，可不是排长一个人，还有两名战士跟着呢！只是不知道他们深更半夜地到寨外干什么去。”
赵越重重地喘了口气，闭上了眼睛，说：“抓紧睡吧，说不定我们明天早饭后，就得拼命追击‘竹叶青’去呢！”
老周却来了兴趣，问道：“怎么，难道‘竹叶青’真的早就跑了？不在青龙寨啦？”
赵越闭着眼睛说：“很有可能。”
老周：“副排长，你们知道‘竹叶青’跑到哪里去了吗？如果不知道怎么追呀？没有目标，就连我这老湘西也领不准路呀？”
赵越也担心此事，忽然睁开眼，说：“排长也只是估计个大概。他怀疑我们傍晚遇到的那个赶尸帮，就很可能是‘竹叶青’乔装的。老周你是老湘西，你说‘竹叶青’能装扮成赶尸帮逃跑吗？假如那个赶尸帮是他们，他们能逃到哪里去呢？”
老周沉闷了一霎，忽然低声友好地提醒他说：“副排长，这可是军事秘密，你不该对我一个向导说的。这要是让首长知道了，可是犯纪律的！”
赵越一惊，也觉得此时把军事机密向一个向导身份的朋友说有些不得当了，急忙说：“周老哥提醒得好。不过你是向导，又是我的救命恩人，我是把你当成侦察排的人才征询�