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风大夜黑。敌人从刘老涧据点偷偷摸摸地出来。那位地下党厨子没有睡觉，他竖起耳朵听见据点内敌人脚步的嘈杂声、枪械碰撞声。他摸到门前朝外偷看，心中默默地祝愿战友们能做好准备，免受损失。期盼小朱庄的民众少遭祸害。
敌人在半夜中包围了小朱庄。敌人发现村口有个岗哨，一动不动地站着，几个鬼子悄悄摸到岗哨后面，搂住岗哨的嘴，匕首插进岗哨的胸膛，怎么是个假人？鬼子回来报告，鬼子军官一惊：“怎么？行动暴露了？”鬼子军官举起指挥刀，变偷袭为强攻，挥刀指挥敌人朝庄内攻击。庄内军民朝敌人射来子弹。敌人的枪响了，小炮响了。庄内的游击队顽强抵抗敌人。鬼子指挥官从庄内的枪声听出，庄内决不是区队二十几个人，恐有六七十人。原来附近几个区的武装接到小朱庄求援，当天傍晚就赶到小朱庄。万区长和这些增援的同志们商量，决定庄子内留两个区队和仰化、复隆两乡的区队守庄，另外一只区队埋伏在小朱庄外相机袭扰敌人。敌人四面进攻小朱庄，正打得激烈之时，忽然身后四处也响起枪声，这东几枪，西几枪，不紧不慢，扰得敌人好象盛夏黑夜遇到几只蚊子，打又打不着，摸又摸不着。不打则老在你身边乱嗡嗡。日军指挥官下令，不去管他，全力攻下小朱庄。战斗一直持续到拂晓之前，尽管庄内游击队奋力抵抗，敌人最终还是攻进了村内。战斗到这时，除庄西北角还有激烈枪声外，小朱庄四分之三的地方已被敌人占领。敌人把庄内活着的男人女人捉在一起，围在一家大院内，大院的房上架着数挺机枪，四周站满了敌人，鬼子军官对被围的群众说：“快说出女区长和游击队在哪里。”翻译官把鬼子的话翻给群众，群众默出不声，鬼子军官又说：“说出来吧，不说统统死啦死啦的”还是没有人出声。鬼子军官叫人从群从中拉出一个四十多岁的男子，对那男子说：“你的指认，谁是女区长，说出来皇军有赏。”军官捣出一叠金票（鬼子在占领区强行使用的钞票），在那男子眼前晃了晃说：“把女区长指出来，这金票统统归你。”那庄稼汉轻蔑地看着鬼子军官说：“这里没有女区长，都是些老百姓。”鬼子军官大怒，抽出指挥刀，用刀背朝那庄稼汉后背砍去，那庄稼汉倒地，一边在地上滚着一边怒骂：“我日你小鬼子的祖宗，就是打死我我也不知道！”那鬼子军官上前一步举起指挥刀，对准疼得在地上乱滚的庄稼汉的脖子砍去，那不屈的庄稼汉身首两处，鲜血染红了大地。群众愤怒了，都紧握拳头，瞪着冒火的双眼，大喊：“你们凭什么乱杀人。”要上前准备和敌人拼命。鬼子军官见这阵势，下令机枪准备射击，眼看敌人就屠杀群众了。在这万分危机的时刻，被群众掩护在中间的万区长挺身而出，大喊：“慢着。” 她奋力挤出保护她的群众，来到鬼子军官面前，说：“我就是你们要找的万区长，你们这些兽兵，不要害杀群众。”鬼子军官拧笑着打量这位女共产党员说：“咬西！”上来几个日本兵，把万区长带到一边，鬼子军官对群众说：“你们这些刁民和游击队统统死啦啦的。”他下令机枪扫射。鬼子的机枪朝人群开枪，群众顿时倒下几个，被押在旁边的女区长大骂：“兽兵，畜牲！”正在这千钧一发时刻，小朱庄四周响起了激烈的枪声。是张英华接到消息，率县抗日游击总队连夜赶来了。张英华汇合在村外、搔扰敌人的那只区队猛攻敌人，周围村庄的群众也都各持刀枪棍棒，铺天盖地朝敌人杀来。鬼子害怕被包围全歼，遂停止屠杀群众，带着被俘的万区长慌忙夺路而逃，逃向刘老涧据点。
张英华带领军民紧追敌人，想把万区长夺回来，鬼子不敢恋战，边打边逃，虽然死伤颇多，但还是连滚带爬地逃回了刘老涧据地，拉起吊桥，架起机枪固守。朝着包围据点的军民疯狂扫射。宿迁城里的金井中佐从刘老涧来的电话中听说捉到一位共产党女区长，高兴万分，命令驻宿迁城的全部鬼子、伪军即刻出动，从陆路去解刘老涧据点之围，又派汽艇从运河水路出发，赶往刘老涧，准备从水路把万区长押回城里。包围刘老涧据点的张英华率领军民和据点内的敌人对峙，但战士们手中缺少重武器，硬攻据点必受重大伤亡，加上得到情报，城里的敌人已倾巢出动前来救援。张英华为减少军民遭受太大损失，万不得已下令撤出战斗。据点里的汉奸从枪眼中看着潮水般退走的抗日军民，狂妄地喊：“土八路，来攻啊，看谁能拔下老子的一根毫毛。”又追着后退的抗日军民打枪，后退的军民听见据点里敌人的嘲笑，谩骂，气得眼睛都绿了：“这些狗汉奸，看你们还能猖狂几天。”
敌人派重兵把万区长押到城里，关进日军宪兵队。日酋金井中佐如获重宝，为了能从这位共产党女区长嘴里掏出有价值的情报，金井中佐便使出浑身解数。他先是来软的一招。在宿迁城里名的东亚饭店摆下一桌丰盛宴席，由自己亲自出马，并由妻子美由子和翻译官作陪。马区长被鬼子宪兵押进东亚饭店，进到包间，金井站起迎接，用日语说了一通欢迎词，翻译官说：“金井太君说：感谢万区长能来赴宴。万区长不愧是*女中英雄，只可惜误入歧途，被*利用，特备薄宴给万区长雅静。请入坐吧。”万区长坐了下来，静静地观赏敌人的表演。金井中佐让妻子美由子先给万区长倒了一杯酒，又给各人倒了一杯后，她坐到了万区长的身旁，用流利的、稍带东北口音的中国话说：“万区长，都是女人，我深感做女人的不易。”万区长说：“你怎么会讲一口流利的中国话？”美由子笑道：“我是地道的日本女人，只因一直在东北长大，所以能讲中国话。”她劝万区长：“万区长，人生一世草木一秋，作为女人相夫教子也乃正事，可你们这些有本事的女人应该说目光远大，谁不想富贵二字？你只要听我们的话，说出你们的组织，我保证你不受一点皮肉之苦，还要送你到日本留学，将来成就一番大事业。”金井也假惺惺地劝说：“夫人说得对，只要能说出你们的组织关系、活动情况，我们不但送你到大日本留学，而且学成之后将要重用，为中日亲善做出贡献。”翻译官翻译一遍。金井中佐举起酒杯说：“来，万区长，为我们中日亲善共建大东亚共荣圈干一杯。”几个人端起酒杯等万区长。万区长坐在位子长说：“你们不必这样费尽心机。你们在中国土地上烧杀奸淫、肆意掠夺，摔死婴儿，你们这群野兽连七八十岁的老妪和七八岁的*都要奸淫，这就是你们的中日亲善吗？你们毁坏村庄，使百姓流离失所，无家可归，这就是你们要建立的‘大东亚共荣圈’吗？你们妄想从我的嘴里套出一丁点的东西，除非我死。”她端起桌上的酒杯，朝地上猛的摔去，酒杯被摔得粉碎。她猛地站起：“送我回大牢。”
金井中佐见软的不行，就来硬的。万区长在敌人宪兵队里受尽严刑拷打，使终不肯吐露所知道的一切。金井无计可施，就以假枪毙来恐吓万区长。备受敌人折磨的万区长躺在宪兵队的大牢中，她挪动着虚弱的身子靠在墙角一处从铁窗中射进来的一缕阳光下，沐浴在一丝温暖的阳光中。从被敌人俘获的那天起，她已准备随时赴死，所以就义对她来说已经不是什么可畏惧的事，唯一感到遗憾的是自己不能为党、为革命再工作了，她还想着自己的爱人和几岁大的儿子。她的脑中总浮现天真可爱的儿子伸手要来搂抱妈妈的情景；她回忆着一家三口享受的天伦之乐……想到这里她的脸上露出了笑容。那笑容是一个母亲想念儿子的慈祥，是妻子和丈夫在一起的温馨和幸福……
铁门“哐当”一声打开了，鬼子翻译官走进牢房，对她说：“万区长，你就要被枪毙了，再不交待可就没有机会了，你考虑考虑。”万区长没有正眼看翻译官。大牢里一片沉寂，从铁窗里射进来的那缕阳光中布满烟尘，翻译官等了一会儿，朝门外挥了挥手。敌人端进来几盘鱼和肉，还有雪白的白面馒头，放在牢中的干草上。翻译官说：“万区长，这是最后的晚餐，吃完送你上路。”万区长挪到饭前，抓起馒头就吃，夹起鱼肉就往嘴里送……吃完以后，戴着笨重的脚镣手铐走出牢笼，门外的敌人正持枪等待。她迎着阳光，理了理纷乱的头发，昂首钻进敌人的囚车，囚车里还坐着几个待处决的犯人。敌人的囚车拉着呼啸的警笛开到城外北运河边一处乱葬岗中。万区长随几个犯人，走下囚车，几个人转过身去，背朝敌人站立着。翻译官走到万区长面前，说：“万区长，给你最后一次机会，你只要交待，马上可以放你。”万区长高呼：“打倒日本帝国主义！”身后枪响了，其余犯人都倒了下去，万区长紧闭双眼，敌人并没有朝她开枪。敌人的这一招又失败了。翻译官气急败坏地命令：“给我押回宪兵队。”
金井中佐黔驴技穷，对这位女共产党分子实在也想不出什么高招。就命人叫来维持会长徐善东和情报队张苗田让他俩为其出主意。两个想了半天，张苗田自言自语地说：“不交待，就搞臭她。”老鬼子金井随口接了一句：“怎么个搞臭法？”张苗田说：“我只是这么一说，还没想出好法子。”徐善东顺着张苗田的思路和提醒，想了一会对金井说：“我看不如这样，咱们公开消息，就说这个女*已经招供自首，让所有人都知道。再把这位女*放出来，让谁都不敢接受她，让她走投无路，自动来找我们。”金井中佐听得点了点头，竖起大拇指夸奖徐善东：“咬西，徐会长，大大的聪明。此计不但能消磨那位共产党女区长的意志，而且还能让共产党那边失去对她的信任，甚而愤怒。说不定还要找她算账。那位女区长上天无处、入地无门，到时自然会主动投入我们的怀抱。妙。”徐善东见金井公开夸奖他，点头哈腰道：“为皇军效力，理所当然。”此计是张苗田首先提出的，他见金井只顾表扬徐善东，表情难看，心中忿忿不平。
一时间，宿迁城的汉奸报纸刊载共产党女区长自首的新闻铺天盖地向城乡各地发放，汉奸报纸上登载：原仰化、复隆乡共产党女区长万某某，已与大日本皇军合作，向大日本皇军自首，希各地*人等以此效仿。投向皇军。”敌人把万区长从宪兵队大牢中放了出来。万区长拖着虚弱的身子，走出宪兵队大门，在宿迁街头流浪。她无意中捡起一张报纸，看到载着她的消息。她心潮起伏，敌人的这条毒计，同志们能理解吗？能明白吗？
万区长被捕，且又是一位女同志。这引起运东县委马书记和上级领导的高度重视，党组织利用各种关系尽一切办法正积极营救方区长。运东县委敌工部长苏子安同志专门负责此事。宿迁城里地下党通过关系打听到万区长在敌人牢中受尽折磨，始终坚贞不屈，严守组织机密，都极为佩服这位女同志。可是敌人防守极严，除了日本人外，旁人不得接触万区长。负责营救的同志们一筹莫展。敌工部长苏子安已坐镇城里“三和洋布店”个把月。
这天他正和“三和洋布店”的金掌柜——党组织在县城里的负责人谈论这个事情。门外伙计送来份报纸，苏子安他们一看，报纸上正好载有万区长叛变投敌的消息，并已被敌人释放。在场的同志起先不敢相信自己的眼睛，继而又都非常气愤：“这样的败类，留她何用，不如杀了她痛快。”还有的同志议论：“我们费好大的精力和时间要去营救她，没想到她竟成了可耻的叛徒。”苏子安的思想飞快转动。他将信将疑，凭他多年的经验，他不大相信受党培养多年的同志能这么轻易叛变。可敌人的报纸、大街上的传闻，确实是这么回事。到底怎么办，是继续营救，还是就此放弃，他做不了主，他决定回到县委，请示组织。
苏子安让“三和洋布店”的地下党同志们密切观察事态。离开“三和布店”回到运东县委，想找马林书记汇报万区长一事，可县委主要领导都不在，他向留守的同志们，同志们说：“马林书记率担架队带着慰问品去支援前线去了。”他又找县游击总队长张英华，留守的同志们又说：“张总队长率县里武装随马书记一道到程道口前线去了。”苏子安只得呆在县委耐心等待。
程道口又发生什么战事？这事还得从头说起。自宿迁城鬼子破坏仰化、复隆党组织，逮捕了万区长后，共产党在这一带一时还无法恢复正常活动。刘老涧据点的日伪军经常下乡要钱、要物。那些“两面政权”的乡长、保长更是疲于应付。日伪军要钱要物，今天要猪肉，明天要粮食，如不给就下乡抢，搔扰百姓，逼得那些乡保长找地下党同志诉哭。如运东党组织再不关注，这些“二面政权”的乡、保长有可能滑到日伪那边。恰在此时，国民党淮阴专员、江苏省常备第七旅旅长、顽固派王光夏亲率常备七旅和泗阳县顽固派县长带着的一班人马挤进仰化、复隆一带，在一个叫程道口的地方驻扎下来。也向地方要钱要粮、要吃要喝。这一地区由原来日伪和共产党挤进挤出的地带、由于王光夏常备七旅的突然挤入，复有变成共产党、日伪和顽军的三方摩擦之地。
县城东南乡之仰化、复隆一带的形势愈加复杂起来。原来的地方“二面政权”的那些乡、保长又得应付国民党顽固派，三方谁都得罪不起，他们由“二面政权”又变成了“三面政权”。王光夏的顽军常备七旅并非象原宿迁鲁同轩的常备八旅一样是由土匪、地痞组成。人员低劣，装备极差。顽固派*分子王光夏是淮阴行署专员，相当于现在的地级市一把手，厅级干部，自然他的常备七旅是兵多将广，装备精良，手下有三个满员的大团，每排一挺轻机枪，每团设重机枪连，迫击炮下设到连一级。旅部还有炮兵连，骑兵连，特务连。通讯装备也先进，各团都有电台与旅部联络，全旅三千多人马。王光夏为什么选中程道口这个小地方呢？因为程道口卡住京杭运河和宿迁至泗阳陆上通道的咽喉。程道口如一道门，关上了这道门就控制了山东、苏北、苏中、苏南及西至皖东的共产党的联系、把数块抗日根据地割裂开来，严重阻碍了各根据地之间人员、交通的物资往来；而四周各县城及各据点的日伪军也乐见王光夏控制程道口这一重要地区。所以并未出动武装打击王光夏。敌伪顽达成缄默。
王光复夏在程道口强征当地民众在周围大修工事：最外层是一道数米宽几米深的圩沟，圩沟里放满水，称水圩，水圩上设吊桥。第二层工事是环绕水圩内圈筑一层铁丝网，有一人多高，铁丝网上挂满空罐头盒子风，一吹，叮当作响，这是严防有人夜里偷袭所设。铁丝网上通上高压电，人只要接触，就会被电击而死。第三层工事是环绕铁丝网内侧，每隔几十米修一暗堡，各暗堡之间有地道相通，便于相互支援。第四层是程道口土圩子，安排大量顽军守护。主力设阵地于圩内。炮兵阵地当然也设在圩内。程道口无论哪个方向受到攻击，炮弹就会落在哪个方向。顽军的工事固若金汤，难怪王光夏对部下吹嘘说：“这是铁打的程道口。新四军来攻，此地就是他们的坟场。”