李庄勾结贼人，密谋来抢劫唐圩的密信。其实这封信是唐司强伪造的。唐姓派出代表到睢宁县城控告小李庄“通贼”。法务处长唐司强把这封信转交给伪睢宁县知事。这伪县知事不明真假，也不派人调查，就命令唐司强带伪军去小李庄抓人。唐司强带队伍到小李庄后，是见男人就杀，见屋就烧，见东西就抢。少数有良知的伪军觉得杀人太多，于是在枪口下刺刀下留了少数男人，让他们藏在地窖中、草堆里。唐司强对待用的这“三光”政策，是从日本人那儿学来的。小李庄除了当天离开家外出未归的男人外，小李庄的男人几乎被杀绝。小李庄成了寡妇庄，成了一片废墟。唐司强荡平小李庄后，带着抢来的财物，回到睢宁县城。县知事问他：“叫你去小李庄抓人，你抓的人呢？”唐司强敷衍道：“小李庄这帮刁民造反，都被我杀了。”几十条人命就凭唐司强一句话给轻松搪塞过去了。
唐司强硬诬小李庄“通贼”，几乎杀绝了小李庄的男人们。这两庄子处在杨开泰任伪乡长的辖区内。等到小李庄外出男人回到庄内，见到庄内哭声一片的惨象，就联名到睢宁县城告状。小李庄哪家没有冤魂？有的父亲遇害，有的兄弟被杀，有的儿子遭杀戮。他们写好状词，每个人都咬破手指，用各人的鲜血在白布上写着斗大的“冤”字，小李庄上的妇女，孩童各都披上了孝服，排成一队。队伍前面有几个人持着写上鲜红“冤”字的白布，到睢宁县城喊冤告状。告状队伍到了睢宁城北门，守在城门口的日伪不让告状队伍进城，告状的人群中男人们上前说理，女人小孩也跟着哭诉。睢宁北城门，哭声雷动。吵闹声、喧哗声使北城门成了热闹的地方，引来无数出城进城的百姓围观。看热闹的百姓把这告状的队伍里外围了好几层。鬼子端着上了刺刀的长枪要驱散告状队伍，北门岗哨里有个伪军小头目，对小李庄的冤情有些耳闻，就对在鬼子的耳边咕哝一阵。鬼子收枪让进，告状队伍才走上睢宁街道，朝睢宁知事衙门走去。告状队伍前后左右跟着许多看热闹的睢宁城中居民，。队伍来到县知事门口停住，有人喊冤，有人则朝县衙内喊：“叫唐司强出来说话。”看热闹的民众也跟着高声附和。早在告状队伍停在县城北门哭闹时，唐司强已经听说，他在想办法，试图阻止状告队伍入城，还没有想出个所以然来，告状队伍已经进城了，并一路游街示威地到了县知事门口。唐司强心想：“这下事情闹大了，要出乱子。”他后悔自己粗心、疏忽大意。怎么没有把小李庄男人杀绝？没有人卖后悔药给他。他横下心来，先跑到县知事那里，来个恶人先告状，对县知事说：“小李庄现有人来县城无故滋事，大闹县知事衙门，对小李庄的人决不能心慈手软。”唐司强到县知事家之前，已经有人来禀报“通贼”的小李庄人在县衙门前，把县衙的大门堵住，滋事。县知事正要赶去处理，他听法务处长唐司强如此这么一说，就对唐司强道：“他们（小李庄告状的人）竟敢在我县衙门前胡作非为，不*不足以平息事态。”县知事命令唐司强：“派人把闹得最厉害的首要分子抓起来，然后把闹事的人强行驱散。”唐司强有了伪县知事这句话，就从县知事家中出来，到睢宁县伪警察局，从警察局带出一队警察，各持棍棒枪械，到县衙门口，先强行把围观的群众驱散，又强行抓走抓走几个小李庄的男子。警察们如狼似虎。在这些黑狗子的棍棒之下，小李庄告状的妇女被打得头破血流。这些黑狗子不但打大人，还打小孩。大人护着小孩，把哭喊的孩子们搂在怀中。告状的人都被打散了。唐司强又在人群中抓住了几个他认为是小李庄漏网的男人。
这一事件传遍了睢宁城，也传到伪杨集乡长杨开泰的耳中。唐司强带县里伪军灭了小李庄的事情，杨开泰当天就已经听说。
小李庄是不是“通贼”他不清楚。从县城告状失败的小李庄人找到他，向他哭诉这一事情的来龙去脉。对于唐司强这样的灭绝人性的家伙和伪县知事不分缘由，草菅人命之事，杨开泰非常愤怒。他铺开稿纸，就这一事件写了一篇文章，派地下党交通员交给《拂晓报》刊登，文章揭露唐司强和睢宁县伪知事之流的屠杀无辜群众的罪恶 ，让全淮海区的民众知道，敌人统治下的民众苦难的生活和敌人犯下的滔天罪行。杨开泰秘密召集地下党组织开会研究。杨开泰在会上说：“小李庄惨案，民众受了这样大的损失，我们共产党人决不能坐视不管。”杨集小学的师生被他动员起来，写出大量的标语到处张贴，控诉敌人的罪行。地下党人又到各处动员，举行各种演讲、*，揭露小李庄惨象的真相。睢宁县城以北的各乡群众对敌人的残暴统治，早已心怀不满，杨开泰等地下党人利用广大群众这种不满情绪，在各地开办多所农民秘密夜校，向群众灌输革命道理：劳苦大众为什么受欺压、遭压迫？日本鬼子侵略中国又给中国人民带来什么？汉奸败类勾结日本鬼子到处杀人放火、*女人；抢粮、抢牲口，难道就这样任他们横行下去么？
党的组织利用小李庄惨案这一事件，充分发动群众。睢宁城北部各乡群众在党的领导下，抗捐抗税。敌伪设在县城北部的各地政权，已经无法统治民众。杨开泰又秘密动员和说服一些杨集地方上的地主，要他们有钱出钱，有枪出枪。组织乡队武装以对付敌匪杀戮。
解放以前，苏北匪窜
解放以前，苏北匪窜非常严重，地主、富人成为土匪贼人的抢劫目标，地主、富人为了自保，一般家中都有枪枝，少的几条，多的十几条。小李庄惨案发生后，杨开泰以防匪为名，要求地主有钱人交出家中枪支。杨集地区的一些地主有钱人认为既然是县城和据点里的敌人保不了他们，还不如把枪交给他们所信赖的杨开泰。杨开泰把地主有钱人捐出来的枪只编成一个二十来人的乡队，由自己亲自指挥，又把几个地下党人安插在乡队里。据点里的敌人出来祸害百姓，他就把乡队秘密派出，冒冲共产党游击队，打击祸害百姓的敌人。敌人从据点里出来，走在半路上，几乎都会遭到不明身份的武装人员的冷枪袭击。搞得敌伪精神高度紧张。
敌人屡屡遭袭的情况，引起睢宁日伪的怀疑：对方为什么每次行动均了解得十分准确？他们打了就撤，根本看不清他们到底是些什么人，而且县城以北的各乡的老百姓，也不象以前那样甘愿受敌驱驰，决不当顺民。睢宁县城里的伪法务处长唐司强早就觉得杨集乡乡长杨子阳的种种行为像个共产党。可以说他唐司强对杨开泰也相当了解，因为杨开泰过去曾在他家的私熟馆中念过书，上过学。杨开泰自从被杨家赶出来后，是靠吃百家饭长大的，他年纪轻轻，无钱无势，怎么就一下子就当上了杨集乡乡长？这里边无非有高人指点，换句话说，有共产组织暗中支持他。自从发生小李庄惨案后，杨集乡闹得特别厉害。康司强把发生在杨开泰身上的种种可疑情况向睢宁县知事及日本人汇报，最后肯定地说：“这杨开泰肯定是*分子。”县城的日军头目听完唐司强的分析，就决定由唐司强带领伪军去捉拿杨开泰。唐司强得到鬼子支持，就带领几十名伪军直奔杨集，准备去捉拿杨开泰。唐司强怕杨开泰得到消息反抗，一路上凡是遇到熟人就谎称到杨集检查治安情况。唐司强带领伪军到了杨集乡境内，遇到几个杨集乡队的队员，队员中有一个是地下党员。几个队员就上去问：“老总们，到杨集乡有何贵干？我们好先给杨乡长汇报，提前准备欢迎招待你们。”唐司强骑在马上，对这几个乡队队员说：“奉睢宁城太君和县知事之命，到你乡检查皇军治安工作。”队员中的那名地下党员觉得对方来者不善。就说：“老总们慢走，我们得赶紧回到乡里，报告杨开泰乡长。”这几个乡队队员就撒腿跑步去找杨开泰。
唐司强见那几个人走远后知道肯定是去报信去了，便命令伪军加快行军脚步。那几个乡队队员先走之后，队员中那个地下党员对另外的队员说：“唐司强来者不善，我估计是来抓我们杨乡长的，咱们得快走，去报告杨乡长。”几个队员一路小跑见到杨开泰后，已是大汗淋漓，上气不接下气。那位地下党员对杨开泰说：“杨乡长，唐司强带着伪军来找你，说是检查皇军治安工作的。”杨开泰就说：“唐司强是个法务处长，来检查什么治安工作，这里面有诈。”那个地下党员说：“我看不是什么好事，是冲你来的。”杨开泰把那个地下党员拽到一边说：“你快去到北面游击区去找我党区长周桂昆同志。就说我的身份可能引起敌人怀疑，你请周桂昆同志带人来消灭这股敌人。”那个地下党员领命走后，杨开泰召来这手下二十来人的乡队说道：“小李庄的仇人、也是我们的仇人——唐司强带领伪军来了，这位冤家既然来了，我们就不能让他轻易走掉。消灭唐司强，为小李庄的死难群众报仇。”这二十来人的乡队也同时说：“对，为小李庄的群众报仇。”杨开泰命令乡队，准备迎敌。这杨集乡队仅有二十来个人，不能和伪军硬拼。杨开泰把队伍拉出杨集街外隐蔽起来，临走之前他对留下的地下党同志说：“敌人来了，如要找我，就说我遇事出去了。唐司强要逼你说出我的下落，你就让他们到路上等我，尽量拖延时间，等我们的人过来再消灭他们。”
唐司强带着四十多人的伪军到杨集，地下党前来迎接。唐骑在马上趾高气扬地问：“你们杨乡长怎不亲自来迎接？”那地下党人说：“杨乡长因公到外村办事去了，请唐处长下马吸根烟、喝杯茶等一等。”唐司强并没有下马。又说：“我找杨乡长有急事，你快派人去找，我还有事要赶回睢宁县城。”那名地下人员就把杨开泰交待他的话对唐司强说：“杨乡长临走时说了，如果谁要找他就请他到杨集街外路口等他。”他又朝身边的几个人递了一个眼色，几个人拿出身上的香烟，散发给伪军。边散边说：“弟兄们辛苦了，来吃根烟，歇一歇。”伪军们走了一上午，也正想喘口气，就纷纷坐在地上，吸起烟来。骑在马上的唐司强举着马鞭抽打伪军说：“都给我起来，跟我去找杨开泰。”这一拨伪军被鞭子抽打起来，他又用马鞭抽打坐在地上的另一拨伪军。等另一边伪军站起来了，这边的伪军又坐了下去。一拨站起，一拨坐下。有的伪军被后小声骂唐司强：“他妈的什么玩意，裤裆地钻出来的东西，也来管着我们。”唐司强威胁说：“谁再不给我站起来，我就报告太君，把你们统统当作通共论处。”伪军们这才稀拉拉地站起来，随唐司强出了杨集街，到街西的路口。
唐司强在马上向远处张望。突然，远处打来一枪，伪军们慌忙爬下，只有唐司强惊得连下马都忘了，缩着脖子骑在马上，不敢动弹。双方半天没有动静，一个胆大的伪军军官，从地上爬起来，蹲在伪军中央，用枪顶了一下头上歪戴着的伪军大檐帽，扯起破锣似的嗓子喊：“打枪的是什么队伍，有本领的咱们明里干，别他妈偷偷摸摸地放冷枪。”又等了一会儿，那伪军军官胆子又在了一点，站了起来，把袖子朝上捋了捋，用脚踢一个伪军的屁股：“都是他妈的一群胆小鬼，统统都给我站起来，我当是遇到什么队伍，原来是一伙贼人，给我打。”伪军们站立起来，朝四周胡乱放起枪来。骑在马上的唐司强听伪军官那么一说，壮起胆子掏出手枪，也朝远处放了几枪。只有伪军放枪对方并没有还击。唐司强让伪军们停止射击。他扯起嗓子喊：“对方报上名来。”只听远处有人大声说道：“唐司强听着，我就是杨开泰，正是你要找的人。你公报私仇，硬诬说小李庄通匪，残害多少人命；你勾结日伪欺压人民，恶贯满盈。如今该是消灭你的时候了。”唐司强一听，来了劲。他对伪军们说：“弟兄们，都给我冲上去抓*杨开泰，抓到活的，赏大洋500元，打死的赏200。”伪军好似一窝猪，嘴里乱哼哼，端枪往前冲。双方枪声大起。那名伪军官从对方的枪声判断，对方人少。他就对手下伪军说：“弟兄们，他们人少，都给我冲上去，抓活的。”双方打了一阵，杨开泰的乡队抵挡不住伪军，眼看敌人就逼了上来，一些乡队队员慌了神，想往后撤。伪军见前面的乡队队员有的已经往后跑，冲锋的速度开始变快。在这紧要关头周桂昆接到消息带着共产党区大队都赶过来了。远处激烈的枪声传到杨开泰耳中。杨开泰高兴地大喊：“弟兄们，支援咱们的共产党队伍上来了，大家回过头打呀。”乡队队员们才停住后撤的脚步，稳住了阵脚。
唐司强率领伪军，只差一步就冲上来了。远处枪声和喊杀声，他也听到了，但不知道是何方武装，但后来听到枪声不对，是冲着伪军来的，这才撇下杨开泰想逃跑。杨开泰他们转危为安，但见眼前伪军们想逃脱，他对手下乡队说：“弟兄们，支援我们的共产党区大队来了，冲啊弟兄们。”撤腿的伪军被杨开泰乡队紧紧缠住，为周桂昆的区大队赢得了时间。区大队很快赶到战场和杨开泰的杨集乡队撵得伪军到处乱窜。唐司强独自骑马撇下伪军，朝睢宁城方向驱马狂奔。
眼看唐司强骑马越跑越远，周桂昆对柴侉子说：“柴侉子，把骑马的敌人给我打下来。”柴侉子接过警卫员手中的那杆俄国造，端枪瞄准，那俄国造的射程比一般步枪要远。柴侉子把骑马的唐司强稳稳地套在准星上，一勾扳机，只见唐司强从马上应声落地。那匹马拖着唐司强跑了十几步，挣脱唐司强独自奔跑而去。柴侉子的那一枪，正打在唐司强的屁股上。唐司强掉下马后，一手捂着淌了血的屁股，一手挥着枪，屁股一颠一颠地还要逃跑。杨开泰对手下人说：“去把唐司强捉回来。”几个队员提枪去追唐司强，很快就追上了。唐司强举枪反击，他打了几枪后，手枪内没了子弹，被冲上去的队员活捉。另一边周桂昆带着区大队正追赶伪军。由于这是敌占区，周围的敌人已赶来增援，周桂昆的区大队必须撤出战斗。于是共产党区长就对“伪乡长”杨开泰说：“开泰同志，现在能否率部起义，回归共产党？”杨开泰说：“现在敌人只是怀疑我，就是说我还没有完全暴露身份，我在敌占区还能为党、为组织、为受苦的民众做一些事情。”周桂昆对他说：“虽然你暂时还没有暴露身份，可是你的处境相当危险，我们真为你的安全担心。”杨开泰坚定地说：“为了杨集乡老百姓能够少受一点敌人的压迫，我个人的生命算不了什么。”战场上周桂昆跟随杨开泰互相道别。
周桂昆领着区大队离开杨集不说。杨开泰把活捉了的唐司强藏起来之后，杨集附近据点的敌人听见杨集响枪，以为该地大白天遇到土匪贼人抢劫，于是出动一些伪军赶来，路上遇见被打散逃跑的伪军，伪军们说：“杨集乡长杨开泰反水，联合北边共产党区大队来打我们。”敌人由逃跑的伪军带着到了杨集，见到杨开泰，伪军军官就命令士兵：“把杨开泰绑了，押到县城去。”杨开泰的乡队持枪和敌人对峙，双方要火拼。杨开泰问那个伪军官：“说我反水，说我联合共产党，这些污蔑之词泼在我身上要有证据。”伪军官说：“证据自然有。”他把被打散逃跑的几个伪军叫过