苍苍的白发、慈祥的面容，让他一上来，就给人一种和蔼长者的印象，而那夹杂着理想憧憬和现实利益的话语，更是无法抗拒的诱惑。
“您的希望，同样也是风雨的心愿！”
经历了权力洗礼的帝国宰相，也同样保持着翩翩的风度。
“既然如此，我希望您能够允许，让您的儿子，作为巴比伦的征服者，第一个进入这座著名的都市！”
老迈的红衣主教，微微一笑，显得庄重而且高雅。
“大食人只是被打了一个措手不及而已！在西线，你们的军队仍旧在苦战，至今都无法对攻取巴比伦，予以有力的支援；在东线，回过神来的大食人，正在做出适宜的调整，准备为了捍卫自己的帝国而进行殊死的战斗。
“而大食帝国广阔的幅员和深远的腹地，也将迅速地转化为强大的战力，源源不断地前来效忠他们的苏丹！
“在这样的情况下，讨论如何进入巴比伦，似乎为时过早吧？”
风雨也笑了一笑，旁顾左右。
不可否认，红衣主教一口一个儿子，一口一个巴比伦大公，在不动声色中，将情感和利益两大因素利用得淋漓尽致。
尽管，他丝毫都无意指责风雨这一次让敌人和盟友同样都吃惊的军事行动，也没有急躁地要求确认彼此的利益划分，然而这种温文尔雅的交谈，却显然比激烈的指责或者针锋相对的较量，更具魅力。
只是，风雨此刻却并不想急着表态。
不错，他对雪雅的确心怀愧疚。
当初，莉娜告诉风雨，自己和雪雅竟然有一个儿子存在，并且西大陆愿意给这个私生子以显赫的身分，来担任征服之后的巴比伦大公，作为和圣龙人同盟的条件时，在那么一瞬间，风雨也确实有些难以自已。
可惜，所有的一切，在帝国宰相冷静之后，却全都化作了对于利益的考虑。
让自己的儿子成为巴比伦大公？
这个建议风雨并不拒绝——如果自己真的有这么一个儿子的话，那么这样的补偿，对于那个势必将永远被隐藏了身世的孩子来说，应该是圣龙和西大陆双方都能够接受的最后选择。
但是，风雨却并不准备满足于此。
毕竟，从一个圣龙人的思维角度出发，风雨并不认为自己的儿子充当徒有虚名的巴比伦大公，对于自己和圣龙有怎样了不得的好处。
一个被西大陆人控制的傀儡，无益于帝国的未来。
事实上，在完全讲究实力的政治中，如果帝国力量开始衰弱，自己的儿子，甚至连这样的傀儡都有可能当不了。
既然如此，风雨自然希望获得更多、更实际、更切身的利益。
为此，他巧妙地为对方点明了当前依旧十分复杂的战局。
“是啊，这场战争的确很艰难！”
附和着，红衣主教微微皱了皱眉。
风雨对于战争的分析非常到位。
就表面而言，圣龙人突击猛进，到达了巴比伦城下，彻底打破了原先的战局，迫使大食人不得不放弃几乎整个北面，并心急慌忙地从各地赶来增援他们受到围困的苏丹。
当然，圣龙人的形势也并不见得好。
正如风雨所说，大食帝国并未元气大伤，溃逃的败兵在坚固的古城依托之下，逐渐稳定下来，各行省的援军也日渐逼近，和入侵帝国的敌人形成了犬牙交错的局面，而巴比伦的圣龙人，兵力上远远处于劣势，已经隐隐有被大食人反包围的态势。
可惜，这并不足以让西大陆人幸灾乐祸。
因为，圣龙人的统帅是风雨。
虽然谁都无法揣测，风雨究竟为什么没有抓住之前混乱的机会攻陷巴比伦，但是谁都不会认为风雨是在近乎自杀的浪费时机。
事实上，大多数人都认为，这位著名的东方统帅，正在酝酿下一轮雷霆般的出击，巴比伦将会如同之前的尼谢普尔一样，成为大食人覆亡的陷阱。
在这样的形势之下，风雨对于战局的危言耸听，所想要的效果只有一个，那就是希望迫使西大陆因此胆怯并做出让步。
而面对风雨这种隐讳的敲诈，梅林大主教的回应，则彷若漫不经心地透漏自己获悉的情报：“据在下所知，麦坚人的舰队运载着剑士军团已经启航，他们的执政议会已经做出决议，决心以最大限度来插手这里的争斗，从中谋取利益！”
这显然比和风雨讨论当前的战局更加奏效。
如果说，希望击败大食人却又不愿意让圣龙人获取太多好处的西大陆联军，害怕在关键时刻被圣龙人敲诈甚至背叛的话，那么对于圣龙人来说，麦坚人的介入，也同样是他们最不愿意看到的梦魇。
“这的确是一个非常糟糕的消息！”
风雨很坦然地点了点头，慢悠悠地问道：“可惜，麦坚人再厉害，也不可能在三日内调集精锐兵马赶到巴比伦。主教大人，您说，一个精锐尽丧、都城被占的大食，还值得麦坚人不惜出动剑士军团，在千里之外，他们并没有绝对胜算的陆地，和我们硬拼吗？”
“宰相的意思是……”
红衣主教的瞳孔微微收缩。
如果这句话出自其他任何一个人之口，就如同眼下的战局一样，都绝对不会让梅林紧张，但是风雨，如果是风雨亲自说出来，那么似乎就大大不同了。
第03章～第04章
第三十三集第03章～第04章 第三章沙漠激战
正当大食帝国的土地上扬起战尘的时候，西大陆境内，一驾马车沿着偏僻的小道，驰入了一座破旧的城堡。
“你们少爷呢？快带我去见你们少爷！”
马车上的乘客，是一个裹着黑袍、脸色阴沈的中年人。
他一脚迈下马车，便立刻对着恭迎的仆人叫道。
“怎么了，祭司大人？什么事情让你这般焦虑？”
漫不经心的声音，从高高的城堡上方传来，一个少年的脑袋探出了窗户。
“杰恩！哦，上帝，你简直就是撒旦的使者，居然对千里之外发生的一切，都洞若观火，真是不知道你究竟是如何做到的！”
被称呼为祭司的中年人，没有理会少年的询问，以远远超越了年龄的矫健，快步上楼，冲到了少年的面前。
“慢点说，东方人有一句谚语，叫做欲速则不达！”
少年略带着嘲讽的一笑，用力转动了两侧的轮子，让坐下的轮椅，将自己带离了窗边，来到了书桌前。
“一切如你所料，短短几天工夫，圣龙人击败了大食人，征服了整个大陆诸公国，并且快速挺进了巴比伦城下！”中年人急切地说道。
“这很正常，风雨是一个用兵的高手！
“我曾经仔细研究过他所有的战例，不按照常规出牌，发动突然袭击，以及在遭遇战中击溃对方，用快速的挺进扩大战果，这些都是他熟悉并且惯用的手法！”
少年挥手拒绝了中年人帮助的企图，吃力地用双臂撑着离开了轮椅，坐到了书桌前的大椅子上，然后缓缓说道。
“哼，真没有想到大食人这么没用！”
中年人愤愤地冷哼了一声，随即说道：“现在，梅林那个老家伙，俨然成了圣战的英雄，地位和声望更加显赫，再这样下去，下一任的教皇，恐怕就非他莫属了！
“叔父大人这两天也被麦坚人烦恼得不行，特意让我来问问你，现在有什么好的建议，能够帮助我们摆脱这个困境？”
“建议？我早就做出了建议，可惜却被你的叔父、我们尊敬的红衣主教，菲斯大人毫不留情地驳斥了！”少年冷笑道。
“你是说，要我们和异教徒联手突袭风雨吗？”
中年人用力地摇了摇头，反对道：“那不行！那样的话，你不是在帮叔父大人角逐教皇的宝座，而是想让我的家族彻底成为西大陆的罪人！”
“罪人？历史永远不会鞭笞胜利者！
“你要清楚一点，如果圣战胜利的话，尤其是依靠圣龙人的力量胜利的话，那么梅林红衣主教大人的威望，将远远压过其他所有的红衣主教，你的叔父，尊敬的菲斯红衣主教大人，根本就没有机会染指那个宝座了！”
少年的嘴角，不屑地牵动了几下。
“事情，也并没有如你所说得那么糟糕！至少，现在圣龙人正逗留在巴比伦的城下毫无进展。
“在他们的四周，已经聚集起了众多的大食军队；面前的巴比伦城也从最初的混乱恢复了过来，开始严阵以待，准备迎击圣龙人的进攻。
“而圣龙人的盟友，我们的西大陆联军，尽管发动了猛烈的攻击，却始终都没有突破幼发拉底河两侧大食人的拦截，和圣龙大军的会师终究没有实现。”
中年人不以为然地说道：“风雨显然犯了一个大错误，他没有及时抓住机会，趁着巴比伦城混乱的时机夺取这座都市，现在，他很快就要为这个错误付出代价！
“我们的问题，并不是风雨的胜败，而是因为风雨牵制了大食人太多的军队，以至于圣城，我们发动圣战的目标，此刻显然已经暴露在西大陆联军的面前，而一旦这座城市被占领，那么也就意味着梅林的胜利！”
“如果你和你的叔父这样想，那么就趁早不要再对教皇的宝座动脑筋了，因为也许就是现在，大食帝国就已经成为最末流的弱国任人宰割。
“梅林，将会因为和风雨联手，而成为西大陆不容动摇的英雄！”少年叹了一口气，索然地说道。
“我不明白，你为什么对风雨如此充满信心？
“事实上，我们的将军们都认为，风雨在巴比伦城下按兵不动的决定，如果不是因为他的军队在连续作战之后太过于疲惫，而无以为继，那么就是不可理解的愚蠢！”
中年人耸了耸肩，讶然地望着少年：“很明显，即便风雨想要重现尼谢普尔的辉煌，似乎也远远比不上立刻攻陷一个帝国的都城，在军事和政治上收获更多——何况，相对于拥有巩固后方的尼谢普尔，陈兵巴比伦郊外的圣龙人，所处的形势也乎更加恶劣和危险。”
“笑话！风雨什么时候会犯下如此低级的错误？风雨的军队什么时候会因为连续的胜利而无法再战？
“风雨的存在，便是他的军队最好的支柱，拥有风雨的圣龙军队，将拥有无穷无尽的精力，所有的将军和士兵，都会心甘情愿无怨无悔的为这位统帅献出生命！”
少年此刻的笑容，与其说是嘲讽，不如说是一种嫉妒，激动让他不得不中断言论，歇息了片刻之后，方才注视着窗外，悠悠地说道：“看着吧，这些大食人赶过来，只有一个可能，那就是加速整个大食帝国的灭亡！”
“什么意思？”中年人费解地问道。
“意思就是，风雨就如同猎人，在等待着猎物自动投入陷阱！”
少年看着中年人无法理解的模样，叹了一口气，突然转而问道：“你认为大食帝国是一个怎样的国家？”
“怎样的国家？异教徒邪恶统治的国家，民众被邪恶的理论蒙蔽，包括官员和贵族都是奴仆的国家！”中年人大声叫道。
“说得好，尤其是最后一句！”
少年的嘴角再次习惯性地微微牵动了一下：“奴仆，不错，在大食帝国，所有的人都是苏丹的奴仆！
“和贵族们在领地中拥有甚至超越君王特权的西大陆不同，这是一个完全由君王主宰一切，行省的官员和军队不过是苏丹奴仆的帝国。
“对于这样的帝国，很难征服，因为荒地可以集中和调度全国的力量，并且内部并不存在足以威胁到苏丹的反对力量，来充作征服者的同盟和内应。
“但是同样因为如此，一旦彻底消灭了能够号召和领导这个帝国的正统，那么接下来那些效忠苏丹的臣民，也将会十分恭顺得效忠新的征服者。
“记得亚历山大大帝吗？那是我们西大陆最伟大的君王之一，也是唯一一个曾经征服了那片土地的统帅。
“你应该记得，这位帝王在胜利之后很快就死去，然而他征服的领土，却仅仅出现几场小小的内讧，却没有太大的乱子。
“这一切的根源，便在于此，一个君主拥有绝对权威的国家，必定是一个极其恭顺的国家，只要你证明你拥有绝对强大的力量！”
“异想天开，你简直是在异想天开！”
中年人不以为然地冷笑道：“照你这么说，那么圣龙早就在十年前就该灭亡了。他也是君王绝对拥有权威的国家，而十年前，他被呼兰人打得大败，甚至连皇帝都丧命！”
“那是因为当时出现了风雨，否则，我实在怀疑，圣龙那个曾经强大、但是当时已经虚弱到了极点的帝国，是否还会有足够的血性，用生命来捍卫尊严和自由，而不是甘心充当奴才来换取苟延残喘！”
面对中年人的指责，少年耸了耸肩，淡淡地为自己辩护：“而且大食和圣龙有所不同，相对于遍布发达的城镇，并且豪强拥有土地和私人军队的圣龙，大部分土地是沙漠的大食，显然和大陆诸公国以及呼兰更相近。财富、军队和权力，都集中在少数几座城市，一旦这些城市被征服，整个帝国也就更容易被征服。
“因此，我相信，那位帝国宰相，必然会十分乐意让他的敌人集中起来，被他一口气除去。这至少好过让他的军队跋涉千里，在那荒无人烟的沙漠中消耗宝贵的战斗力、士气和粮草，还有最为重要的时间，从而给其他敌人可乘之机！”
“好吧，就如你所说，那么风雨如何获取胜利？”
中年人冷笑道：“别忘了，风雨如今唯一的收获，只是让他的将军控制了从尼谢普尔到玉门关的整个大陆公路，并整编了那些归顺的大陆诸公国的军队。
“但是现在，他的军队分成了两部分，连同他的盟友，我们的西大陆联军，被数量上处于绝对优势的敌人分割开来。
“我并不想怀疑风雨的能力，但是我实在无法想像，在这样的形势之下，风雨如何获取胜利？除非，他拥有魔法，能够凭空变出百万大军来！”
“凭空变出百万大军，或许并不可能，但是如果我没有估计错误，风雨确实拥有一支所有人都像想不到的伏兵，这支军队一旦出现，那么战争就会降下帷幕！”
少年有些疲惫地打了一个哈欠，做出了送客的姿态：“所以，最后我的建议依然是尽快对付风雨！
“或者，就远离麦坚，比梅林更加亲近圣龙人。
“存在着风雨的大陆，任何人与之为敌，都是愚蠢的选择！”
“射击！”
随着指挥官的一声令下，密集的箭雨，铺天盖地地倾泻。
瞬时间，人仰马翻，唉声连连。
面前的敌人纷纷落马。
无数战士，消失在了万马奔腾的沙场。
然而更多的勇士，凭借着精湛的骑术，惊人的胆略，还有那么一点运气，以及高超的武艺，终于杀到了阵前。
迎接他们的，是严阵以待的战车，反射着寒光的盾牌，还有刀山、枪林。
巴比伦城下，此刻已经是战作了一团。
彼此之间，犬牙交错、喊杀震天。
虽然风雨先一步发动突袭，将幼发拉底河左岸的大食人，赶到了河的另一边，但是西大陆联军的猛攻，却始终未能够突破背靠河岸、在幼发拉底河右岸驻扎的敌人，实现和圣龙人的会师，因此充其量不过是牵制了圣龙人背后的敌人，确保了风雨军背后的安全。
与此同时，以尼谢普尔为据点，拓跋成统帅西征军、大陆诸公国的附属军和部分西大陆联军，正滚滚南下，可惜受到了大食人的层层阻截——那些沙漠的战士，驱赶了成百上千的骆驼，在广阔的沙漠组成�