“梅家得有后，奶奶的话没错。”茹慧又说。她的眼泪掉到了我手上，灼热滚烫。那时候我在想，我肯定伤了茹慧的心。
我抱着茹慧的肩膀说：“我不是人，是我对不起你。”
茹慧却推开了我，说：“不，你没错。”
茹慧推开我的动作叫我再次感到，我是真的伤害了她。
4
和彩云圆房后的第二天，我就想住进茹慧的房间。茹慧不让我进屋，她堵在门口，把我使劲地往外推。我说：“茹慧你得让我进去。”
茹慧不让我，说：“你该回彩云那里去。”
我不说话，只是更加用力地想推开茹慧，可是我推不动她，她就像是长在了门框上那般结实，不依不让。我没有办法，挠她的胳肢窝，往常时分我一挠她，她就笑得没力气了，可是今天她不，她的脸绷得紧紧的，像是什么也没感觉到。后来我又去掰她抠着门框的指头，我掰开了一个，再掰另一个，前一个却又抠上了。就着样我翻来覆去掰了好几次，都没把她的手从门框上拉开，掰着掰着我就哭了，伏在门框上，泪如雨下。
我说：“茹慧你这是干什么呀，你得让我进去。”
茹慧却一声不吭，始终不让。于是我只好回到彩云那里去。其实我知道茹慧这样做也是好心，她这是不想让我们梅家断后。
彩云成了我的女人，可她还把自己当作梅家的丫鬟看，每天一大早就起床，拿着扫帚扫后院的落叶，张妈去拦她，她不理张妈，照扫不误，扫帚哗哗地刷过去，全都奔着张妈的两只脚，张妈又蹦又跳，毫无办法。张妈把这个告诉了我奶奶，我奶奶这时候却显得无比的开明，她对张妈说：“她要扫你就让她扫，仍儿能找到这样的女人，是他的福气。”
彩云扫地扫到茹慧门口，茹慧早就起来了，在窗前看书，隔着窗户她们对视了一眼，继而相互盯着看了一会，最后是茹慧先收回的目光，随后彩云便也收回了目光，继续扫她的地。彩云连着在茹慧窗前扫了一个月的地，茹慧就和她在每天黎明对视了三十回，后来茹慧忍不住了，打开窗子说：“彩云，往后你别扫了，让张妈来扫吧。”
大家族 第三章（11）
彩云看看清晨湛蓝透明的天，然后站在那里想了会什么，拖着扫帚走了。
第二天早上，彩云没有去扫地，倒是小槐扛着扫帚把后院扫了个遍，扫得尘土飞扬，鸡飞狗跳。
我说：“小槐，你怎么扫上地了？”
小槐看看我，过了一会儿说：“我看今天的地没人扫，所以我就扫了。”小槐额头上的伤口已经落痂，一道紫色的伤痕异常明晰。当时我还问小槐：“你的额头上怎么受伤了？”小槐回答说：“少爷，昨晚不小心碰在了门框上。”
我问小槐：“怎么会没人扫，以前是谁扫的？”
小槐说：“是彩云。”
这个小槐，嘴里叫彩云倒是叫得顺口，他又不是不知道彩云现在已经是梅家的二少奶奶了。我说：“小槐，你以后不能这么叫了。”
小槐的脸色忽然顿住了，有阴影从脸上闪过，说：“少爷，我知道了。”
我也不和小槐多计较，提着步子准备去棉花地。我想这往日的地都是彩云扫的，如今这彩云成了梅家的二少奶奶，再让她扫地确实不合适，于是我说：“赶明儿我们再找个丫鬟吧。”
小槐点了点头。
那几年我养成了起床后在田间散步的习惯，春天里微风吹来，绿油油的棉花苗随风招展，田里到处都飘荡着禾苗的香甜味道。
那天早上我正在田里散步，忽然看到路上有辆吉普车开了过来，车在田地间的小路上停了下来，我远远地就看到我舅舅和他的副官从车上跳下来，他的副官向我挥手，示意我过去。
我沿着地粱跑了过去。
我对舅舅说：“不知道你要来，我在看我的棉花苗。”
我舅舅没说话，钻进了车里，我连忙说：“我们去家里吧。”说着也想上车，可是却被我舅舅用胳膊挡住了，他说：“家就不去了，我是来告诉你，我要开拔了。”
“开拔？”我惊讶地问。
“就是要走了，今晚就走。”
“去哪里？”
“去打仗。”
“又要去打仗了，日本鬼子不是已经投降了吗？”
我舅舅说：“这次是和自己人打。”说这话的时候他的脸色变得有些阴郁，声音也低沉了下来。我看看舅舅，又看看他的副官和司机，心里有些明白了，舅舅是来和我告别的，他要带着他的兵离开同州了。
我便说：“那我送送你。”
舅舅挥了挥手，脸色忽然之间变得有些悲伤，他说：“不用送了，当兵就要打仗，正常事情。只是我今后不能再扶持你了，你自己要保重。”说完他就让司机开车，吉普车开得很快，倏地一下就只剩下一个黑色小点了，弄得田间小路上尘土飞扬。这时小槐不失时机地向人们炫耀：“那车坐起来不舒服，他妈的一点都不舒服。”小槐坐过我舅舅的吉普车这件事情，他足足炫耀了五六年。
小槐的爹老槐从后面给了儿子一脚，不屑地骂他：“兔崽子，把你能的，有本事你去开辆来，你不坐我坐，你爹我不嫌晕。”小槐吐着舌头不敢说话，摇头晃脑往水渠跑去。
后来我知道，我舅舅不仅来向我道了别，他还到我母亲坟前，去给他死去多年的妹妹道了别。再后来人们都知道，我舅舅这样做是有原因的，因为从此之后再也没有人见过他。有人说他被解放军打死了，有人说他逃到台湾去了，莫衷一是。
我舅舅离开同州后没多久，乔老板也来了，乔老板如今比以前变胖了，脸上却黑了，他一落座就喊茹慧。我告诉他说：“茹慧出去了，拜佛去了。”
乔老板拍着桌子，有些急躁地说：“这姑娘，什么时候学会了这一套。”
我说：“茹慧就是最近一段时间才去的。”
乔老板说：“那我在这等她回来吧。”
下午时茹慧回来了，乔老板跟着她进了后院的小房间，因为他们父女也有好半年没见面了，所以我便抽身出来了，让他们好好说说话。
我让老槐嘱咐厨子老朱今天多加两个菜，去买只乌龟来，我岳父喜欢喝乌龟汤，还有就是炒菜时别放葱，我岳父他老人家不吃葱。然后我就去了棉花地，那一年我经常往南坡的棉花地里跑，我想着，我的织坊就在这块地里了，我不多跑跑，怕是要对不起将来人们对我梅老板的称呼。
棉花苗长得很结实，春风吹来时，田里的苗儿黑油油地随风摆动，每片叶子都像婴儿的小手掌。
我从棉花地回来时，刚好看到乔老板从屋里往外走，我说：“吃饭吧。”我岳父边走边摇头，说：“不吃了，我有事情，下回再吃。”
大家族 第三章（12）
“专门给你做了乌龟汤。”我说。
可是我岳父却没回话，直接坐上马车，走了。
我问茹慧：“你看你爹忙的，是不是要当县长了？”
茹慧白了我一眼，看着乔老板远去的马车，轻轻地叹了口气，她的这声叹息隐隐告诉我，有什么事情要发生了。
果然，茹慧告诉我说：“我爹的织坊不开了。”
“为什么不开了？那多赚钱。”我说。
茹慧说：“我爹要去南方。”
我问：“去南方干什么？”
“我爹说要打仗了，他得避难。”
“以前又不是没打过仗，以前他还不照样开织坊。”
“这次不同，我爹说这次怕是一时半会完不了。”
“这次有什么不同？”
“这次是和解放军干，解放军只打胜仗，不打败仗。”
后来茹慧从身后拿出一个小包袱来，我问她：“你爹给你钱了？”
茹慧白了我一眼，说：“不是钱。”
“那是什么？”我问。
茹慧拆开包袱，说：“你看吧。”
我走过去一看，发现包袱里包着的原来一把乌黑铮亮的洋枪，旁边的手帕里裹着好几十发黄橙橙的子弹。我对着这把枪倒吸了一口气。
乔老板不想开织坊了，他把自己的织坊给卖了，这样一来，茹慧和我合计了好几个晚上，也决定不开了。茹慧说，要打大仗了，要兵荒马乱了，可能还要逃难呢，钱握在自己手里最安全，要不到时候给你来一炮弹，啥也没有了，想哭都找不到眼泪。
不光我们的织坊不开了，那年冬天我们连收棉花的场子也没设起来。乔老板的织坊关门了，我收的棉花卖给谁去？我和茹慧商量决定，等仗打完了，我们就把织坊开起来，红红火火地开起来，如果到时候乔老板愿意的话，我们把他也请回来，和我们一起干。
那段时间，梅堡人都等着打仗的消息到来，不少有钱人家都做好了两手准备，他们说这仗要是在我们梅堡开打，就带上银子跑，逃难去；要是不在我们梅堡开打，就不管它三七二十一了，先准备好吃的，把值钱东西埋起来再说。
可是等了好半年，我们还是没有听到枪炮的声音，一些关心时局的人脸上带着讳莫如深的表情，说不出所以然来。后来我就亲自进了趟城，找县政府先前认识的一个文书。文书告诉我，解放军离同州不远了。
我问：“那怎么还不开战？”
文书瞧瞧我，眼睛里也是迷茫，他说：“估计是在谈判，古人都说了，不战而屈人之兵，上上之策也。”
“不打仗最好。”我说，“当年和鬼子打那是没办法，如今咱自己打自己，总之不是好事情。”
后来我就回去了，我对梅堡的人说，他们正在谈判，怕是这仗打不起来。人们半信半疑，不知道是该挖坑埋东西，还是折了现裹进包袱。天天有人来找我，把同州城里的情况问得仔仔细细，我把文书说给我的每句话也给他们讲得仔仔细细。他们听得云里雾里，不知道该怎么办。有人发牢骚：“谈判，他娘的谈了大半年，解放军也真是的，要打就打，谈什么判呢。”
可是说归说，担心归担心，那年的摘棉花季节如期而至。人们还是拉着车，挎着篮子，争先恐后地往棉花地跑去，今年又是个丰收年，棉花地里满是白蝴蝶，在人们前后左右飞来飞去，不亦乐乎，然后落进了一个个篮子里，白如雪的翅膀还不停地舞动。
每天晚上，剥棉花的人坐在庭院当中，围着一大堆棉花忙碌，不少人家点起了汽灯，远远望去，每一家都灯火通明，明得晃眼，明得一派欢乐景象，到处都充满了新鲜棉花的香味。第二天，人们把棉花壳运到打谷场去晒，一车又一车，铺满了打谷场，是做饭烧炕的好燃料。
小槐赶着马车拉棉花，我们家的长工全上阵了，同时还雇了五个短工，老槐带领着那帮人，每天都在棉花地里忙。除了白天摘棉花，晚上剥棉花，还得有人看棉花。为了防止有人偷棉花，所有棉花地晚上都有人把守，我们家的棉花地总共有两块，晚上得派四个长工去看，轮流睡觉，这还有另一层意思，也就是防止看棉花的长工偷花，让他们彼此监督。他们在地里搭简易窝棚，窝棚顶上挂着煤油灯或者汽灯。只要看到有灯在，一般贼就不敢往那块棉花地走。有时候老槐也去看棉花，老槐看棉花和别人不同，他不在窝棚顶上挂灯，而是在乌漆抹黑中坐在棉花地头，大气也不出，专等贼上钩。老槐这一招很阴险，倒是抓住过好几个贼。老槐也不为难贼，他让贼把偷来的棉花放下，然后就让他走了，走时不忘提醒贼：“这块地，还有南坡上那块最大的棉花地，是我们东家的，我们东家为人实诚，你不能偷他的，要偷偷别人家的，记下了哇。”贼不敢回话，挎着空篮子就跑。老槐还在人家后面大喊：“你要记下了哇。”
大家族 第三章（13）
不过小槐就不一样了，小槐看棉花比他爹还牛，汽灯他照挂不误，可是人却不在窝棚里，他摸着黑跑到坡地的乱葬坟旁，他知道有些贼胆大，为了不被发现，往往从乱葬坟经过，然后猫着腰往棉花地里钻，有贼过去的时候小槐不声张，过了一炷香工夫，便有贼回来了，小槐手里提着土枪，忽地从坟后面跳出来，把贼吓得半死。小槐上去就把篮子抢了，等贼清醒过来，小槐抖着土枪说：“棉花我没收了，下次不准再来了。”
偷棉花的贼大都是附近的农民，认得小槐，就说：“这花我不是偷你们东家的。”
小槐说：“那你偷谁家的？”
贼不说话了，他也不敢说是偷谁家的，低着头装可怜，小槐不吃这一套，挎上篮子就走。贼追上来，哀求小槐：“花我不要了，你把篮子还给我。”
小槐慷慨地说：“篮子给你行，我把这些花拿回去，篮子就给你。”贼没办法，只得跟着小槐走，一直走到窝棚前，看着小槐把篮子里的棉花全部倒出来，心里晦气得想死。后来就有人发现，小槐家的祖坟里臭烘烘的，有许多大便。
贼拿小槐没办法，只能以亵渎他家的祖坟来报复。
“这帮狗日的，看我怎么收拾你们。”小槐咬着牙骂。随后几天，小槐每天晚上都要求去看花，老槐不同意，小槐就来找我，我说：“那你就去吧。”小槐趾高气扬，顶撞老槐：“东家叫我去的。”
老槐不放心，叮咛小槐：“那你看花别乱跑，看好自己的花就行了。”
小槐说：“我知道。”
老槐还是不放心：“不准惹事。”
小槐又说：“我知道。”
可是老槐还是担心，他害怕小槐为了祖坟的事情找人闹事，于是他也跟着小槐去看花，老槐在路上对小槐说：“拉泡屎算什么？撒泡尿算什么？都是小事情。”小槐不作声，他闷着头挂汽灯，然后坐在窝棚前，折棉花枝玩，后来见老槐说得多了，小槐回嘴说：“你烦不烦？”跑进了窝棚。老槐便不再嘟囔，骂了句：“小兔崽子。”
一连几天，小槐并没什么行动，也不再像以前那样去乱葬坟抓贼了。老槐便不再跟着他一起去，当晚他再三叮咛和小槐一起看花的长工：“你看紧了，别让小槐去乱葬坟。”
俗话说，怕鬼偏有鬼。果不然，出事了。
半夜时分，我忽然听到院子里有人跑动，脚步急促。我连忙披衣往院子里跑去，茹慧也穿衣起床，我起初以为是有土匪，还从抽屉里掏出先前乔老板送给我的那把洋枪，后来我听出了是老槐的脚步声。
老槐见我的第一句话就是：“少爷，少爷，小槐这狗东西，把人弄死了。”
“把谁弄死了？”我问。
“铁娃，张南村的铁娃。”老槐“扑通”一声坐在了地上，绝望而惊恐。
“那小槐人呢？”
“跑了，回来拿了件衣服就跑了。”
我以前还真没看出来，这个狗日的小槐，比土匪还土匪。
大家族 第四章（1）
1
一九四八年春天的某一天，我和老槐正在南坡的地里种棉花，阳光灿烂，和风徐徐。这时，我看到三个陌生人朝我走来，他们穿过田垄，来到坡底，其中的一个走到我身前，说：“你是梅仍吧？”
我点点头，说：“我是。”
他就说：“那你来一下，我们王队长要见你。”我困惑地左右看了看，然后跟着他往坡底走去，心里七上八下的。我当时在脑子里把认识的姓王的人都想了一遍，也没想出有个什么王队长。等到了坡底，一个和我年龄差不多的人向我伸出了右手，我连忙抓住了他的手，我的直觉告诉我，这位就是王队长了。
王队长穿着一身洗得发白的旧军装，脸上满是棱角，胡须刮得干干净净，下巴上浮着一层淡淡的蓝�