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挣扎了几下，少年又昏了过去。
“去弄点水来，把他弄醒。”楚天疆收起了匕首，对列昂尼德说道，“另外，让安德烈送些食物过来。”
不多时，列昂尼德与安德烈赶了过来。
为少年注射了一针抗生素之后，楚天疆用冷水让少年醒了过来，然后支走了安德烈与列昂尼德。
“别……别杀我，我们只是饿坏了，我们……”
楚天疆叹了口气，通过意识告诉尼科尔，让她跟少年交谈。
“我们不会杀你，也没有杀你。”
看到尼科尔，少年的神色稍微平静了一点。显然，在他眼里，尼科尔这种年轻漂亮的女人肯定不是坏人。
“你叫什么名字？”尼科尔把安德烈送来的面包递了过去。
少年一愣，一把夺过面包，狼吞虎咽的吃了起来，看样子确实饿坏了。
“别急，慢慢吃。”尼科尔也暗自叹了口气，把水壶递了过去。
少年接过水壶，大口喝了几下。死谷附近最缺的就是水，因此他不但饿坏了，也肯定渴坏了。
“你叫什么名字？”尼科尔又问了一遍。
“布朗，吉米—布朗。”
“我叫尼科尔，可以叫你吉米吗？”
吉米点了点头，又仔细打量了尼科尔一番。“你很漂亮。”
尼科尔笑了笑，说道：“你多大了？”
“十六岁。”
“说谎可不是好习惯，而且你骗不了我。”
吉米愣了一下，说道：“其实……其实我只有十五岁。”
“不对。”
吉米咬了咬牙，说道：“其实是十四岁，但是米勒不准我把真实年龄告诉其他人，只能说有十六岁。”
“你们有多少人 ？”楚天疆反问了。
吉米看了楚天疆一眼，目光游离，似乎很不信任这个长着东方人面孔的家伙。
“他是我的老公，也就是丈夫。”尼科尔笑了笑，说道，“是他让我去找的你，而且是他救了你。”
“你……你们……”
“我姓楚，我想知道你们有多少人。”
“你……你会杀了米勒他们。”
楚天疆笑着叹了口气，说道：“我真要杀你们，就不会跟你罗嗦，更不会给你吃的，反正你们也快饿死了。”
“吉米，我们是想帮助你，还有你的同伴。”
“不，你们是奴隶贩子，你们会把我们卖给其他人。”
“你见过像她这么漂亮的奴隶贩子吗？”楚天疆看了尼科尔一眼，又说道，“当然，你也可以不说，而且我现在就让你离开。只是你也知道，没有食物，没有水，你们恐怕活不到明天晚上。”
吉米也看了尼科尔一样，只是仍然不信任楚天疆。
“你的伤不是很严重，而且我已经帮你处理了伤口，还给你注射了抗生素，因此你不会死于伤口感染。”楚天疆站了起来，说道，“你现在就走吧。我们将在天亮前出发，如果你想来找我的话，就得记准时间。”
“你……你放我走？”
“如果我要杀你，就不会让你醒过来。”楚天疆在吉米的屁股上踢了一下，“滚吧，最好不要让我再看到你。”
“你……”
“尼科尔，我们走。”
“老公，他……”
“他说自己有十六岁，也就是成年人了，因此有权决定自己的命运。”楚天疆又看了眼少年，说道，“现在不是太平盛世，在这个乱世上，我们救不了所有人，特别是那些不愿意接受别人帮助的人。”
说完这句话，楚天疆就朝营地走去。
尼科尔叹了口气，在吉米的肩膀上拍了两下，跟着楚天疆走了。
楚天疆没有回头，但是他知道，吉米一直看着他们进入营地里的帐篷，才爬起来一瘸一拐的离开了。
“他会回来吗？”尼科尔也知道，吉米走了。
“你说呢？”楚天疆躺到了地铺上。
“我不知道。”
楚天疆笑了笑，等尼科尔过来趴到他胸口上，才说道：“你在十四岁的时候，肯定也非常叛逆吧？”
“这……好像是。”
“青春期，每个人都很叛逆。”楚天疆搂住尼科尔，说道，“那个小鬼也不例外，你越是让他做什么，他越是不肯做。还有，他的那些同伴，年纪最大的也就十六岁，最小的才十岁左右。他们肯定经历了很多不幸的事情，而这些事情让他们无法相信任何人，所以我们不能强迫他们。”
“可是，他们肯定会死在这里。”
“在这个世界上，任何人想要活下去都很不容易。”
“可是，他们只是一群孩子。”
“在一个没有人性的世界里，孩子绝对不是受到特殊照顾的群体。”
“可是，我们有人性。”
楚天疆长出口气，说道：“问题是，我们救不了所有人。”
“不等于一个都不救。”尼科尔翻过身来，压到楚天疆身上，说道，“当初在纽约，如果你也是这样的想法，你认为我们会有今天吗？在莫斯科，如果你也是这么想，克拉拉与安娜会有今天吗？”
“这么说，你认为应该帮助他们。”
“是救他们。你说得没错，我们救不了所有人，但是我们能够救一些人，特别是那些无辜的孩子。”
楚天疆呵呵一笑，说道：“尼科尔，知道我为什么最喜欢你吗？”
“为什么？”
“我也想不明白，不过现在知道了。”
“知道什么了？”
“因为你很善良，而且总会为其他人着想。当然，你们都很善良，即便是蕾切尔，也只是表面上很凶狠。”
“你也一样。”
“我不是善良，而是心软，特别是对自己的老婆。”
尼科尔笑了起来，说道：“这么说，你肯救他们了？”
楚天疆点了点头，说道：“如果我不想救他们，就不会让你去把吉米带回来。不过，现在安心睡觉吧。”
“可是……”
“放心好了，吉米肯定会在天亮前回来，而且还会把他的同伴全都带来。”
“你怎么知道他会回来？”
“求生是每一个人的本能，就算他们认为我们是奴隶贩子，会把他们卖掉，可是我们这里有食物，还有药物。跟着我们，他们至少能够多活几天，而错过这次机会，最多三天，他们不被饿死，也会渴死。”楚天疆捏了捏尼科尔的肩膀。“为了生存，他们会来找我们，而且会做好逃跑的准备。所幸的是，他们只是一群孩子，就算有过不幸的经历，只要加以正确的引导，就能改变他们，至少让他们相信我们不是坏人。到时候，恐怕就算我赶他们走，他们也不会走了。”
“开始，你是故意让吉米走的？”“难道，要他带我们去见他的同伴？”楚天疆呵呵一笑，说道，“好了，睡觉吧，不然把蕾切尔她们引了过来，又有麻烦了。”尼科尔没再多说什么，趴在楚天疆的胸口上进入了梦乡。
第一百四十四章 昔日赌城（上）
离天亮还有半个小时，斯图尔特安排的侍女正在准备早餐的时候，吉米就回来了，还带来了他的五个同伴。三男两女，三个男孩都比吉米大，最大的一个有十六岁，另外两个大概十五岁。两个少女看上去只有十一岁，最多十二岁，非常邋遢，衣着褴褛，还是短发，不仔细看肯定会认为她们是男孩。
楚天疆早有所料，尼科尔也提前起床，让侍女多准备了一些早点。
只是，六个孩子太邋遢了。
“尼科尔，带他们去湖里洗干净。”楚天疆没有洁癖，但是很讲卫生。“玛雅，你去找几件合适的衣服，让他们换上。”
不用楚天疆吩咐，蕾切尔等人就跟着尼科尔，带吉米他们去了湖边。
“你打算收留他们？”克拉拉这几天一直不大舒服。
“不是我想收留他们，而是尼科尔认为他们太可怜了。”楚天疆笑了笑，说道，“别看他们年纪不大，你肯定注意到了他们看我们的眼神，全是猜疑与顾虑。或许，在我们到达拉斯维加斯之前，他们就会逃走。”
“那可未必，他们只是一群孩子，还是一群失去了至亲的孩子。”
“这又怎么样？”
克拉拉笑了笑，靠到了楚天疆的肩头上。“为什么不换个角度想想呢？他们都是失去了父母的孤儿，在荒野里流浪了好几个月，至少有很长一段时间了，靠偷窃为生，而且随时都有可能丧命。他们不是不需要大人照顾，也不是不需要别人关爱，而是很久没有得到照顾与关爱而变得自我封闭。尼科尔她们都很漂亮，又很善良，很容易得到小孩子，特别是青春期的男孩的爱慕与信任。你让尼科尔她们去照顾这帮孩子，已经表明你想收留他们，不会让他们再次流落荒野。”
楚天疆笑着摸了摸克拉拉的脸蛋。“怎么，你不喜欢他们？”
“如果他们改不了不爱卫生的习惯，我肯定不喜欢他们。”克拉拉嫣嫣一笑，说道，“不过我相信，尼科尔她们的魅力，能够让那四个男孩改邪归正，而那两个女孩嘛，自然会以尼科尔她们为榜样。”
“这么说，你也认为应该收留他们？”
“你都做出决定了，还需要问我吗？”克拉拉看了楚天疆一眼，说道，“老公，你从来没有做过错的事情。我知道，你狠不下心，所以才决定帮助他们。当时在莫斯科，你不是因为同样的原因才帮助我的吗？”
楚天疆叹了口气，这到是事实。
“好了，不说这些了，我都饿坏了。”
“今天有胃口了？”
“稍微好了一点，反正就是想吃东西，只是混身没有力气，不想动。”
“行，你就在这里坐着，我去给你把早点弄来，送到你手上。”楚天疆在克拉拉的额头上亲了一口，才起身离去。
早点以面包、腌肉与罐头食品为主，只是专门给克拉拉准备的那一份例外。
虽然美国不缺食物，但是以能够长期保存的粮食为主，既面粉、大米、熏制好的肉类与罐头等等。因为农业生产还没有完全恢复，加上西部地区适合开垦的土地并不多，又严重缺乏劳动力，所以无法长期保存的食物，比如新鲜蔬菜与水果、鲜牛奶等等都十分紧缺，也就十分珍贵。
克拉拉的这份早餐中，有一个青苹果与一些野生水果，还有一条清蒸的鲜鱼。
与当初在河谷家园照顾安娜一样，楚天疆非常细心的服侍克拉拉吃完了早点。为了不让克拉拉被鱼刺卡住，他还把蒸鱼的骨刺一根一根的剔了出来，其细心周到连在一旁服侍的侍女都觉得十分惊讶。
要知道，在这个世道上，即便是贵妇，也只是女人服侍，那有男人服侍女人的事情。
克拉拉吃完早点的时候，斯图尔特与卡罗尔也来了。看两人的样子，恐怕昨晚搞得太有激情，都没有休息好。
也就在两人开始吃早点的时候，尼科尔她们带着吉米等六个孩子从湖边回来了。
“老楚，这是怎么回事？”斯图尔特对楚天疆的态度已经大为改观，正式把楚天疆当成了合伙人。
“什么怎么回事？”
“那些孩子。”斯图尔特朝正走过来的吉米等人指了一下。
“他们就是昨晚的那些劫匪。”
斯图尔特一愣，说道：“你把他们全都抓住了？”
“不是我抓住了他们，而是他们自己来的。”楚天疆笑了笑，说道，“我打算带他们去拉斯维加斯。”
斯图尔特又是一愣，随即笑着说道：“他们的年纪不小了，都能劳动，能卖个好价钱。”
“斯图尔特？”楚天疆的脸色立即变了。“我打算收留他们，而且他们不是奴隶，是我的随从。”
“什么！？”
“我会让他们从事一些力所能及的劳动，而且供养他们的费用由我承担，不会对商队造成额外的负担。”楚天疆长出口气，说道，“他们都是自由人，不是努力。记住这句话，我不会再次提醒你。”
斯图尔特叹了口气，说道：“你确实是个好人，可是你救得了他们，能救所有人吗？”
“能救多少算多少。”楚天疆稍微停顿了一下，说道，“到了拉斯维加斯，你得买下足够多的车辆，聘请足够多的司机与护卫人员，然后把能够买到的儿童少年全都买下来，然后再考虑其他奴隶。”
“这……”
“怎么，有问题吗？”
“少年卖不了好价钱，儿童更加不值钱，没有哪个奴隶主愿意购买需要喂养好几年才能劳动的奴隶。”
“他们不是奴隶。”
“可是……”
“是不是我给你的钻石还不够？”
克拉拉明白了楚天疆的意思，把装着钻石的袋子掏出来，放到楚天疆手上。
“这里，应该还有一百多颗吧。”楚天疆把袋子丢给了斯图尔特。“不够的话，我再去想办法。我的要求只有一个，优先购买少年与儿童，然后是妇女，最后才是男人。到底能买下多少，得看你能找到多少，以及能够买到多少车辆。到了拉斯维加斯，所有未成年人，以及愿意留下的妇女，都归我，其余的全归你。至于购买的车辆，以及雇佣的护卫人员，也全部归你。只要你办好这件事，我不但会安排一支强大的力量护送你前往休斯敦，还会给你一份额外的报酬。”
“这……”
“我会给你相当于总花费百分之五十的个人酬谢，而且是额外的。”
“额外的？”
楚天疆点了点头，说道：“当然，前提是得办好这件事，让我感到满意。”
“行，就照你的吩咐去做。”斯图尔特是个商人，当然知道这意味着什么。楚天疆已经给了他一百多颗大钻石，即便他没有带一个奴隶返回休斯敦，百分之五十的额外报酬也能让他一夜暴富。
楚天疆也没再跟斯图尔特罗嗦，让尼科尔把几个少年带了过来。
除了吉米，年纪最大的那个少年叫米勒，是这群孩子的头目；两个年纪稍微小一点的男孩中，高点的那个叫纳尔逊，矮点那个叫贝克；两个少女中，十二岁的是艾丽莎，十一岁的是费丝。
六个孩子，都换上了玛雅为他们找到的衣服，只不过都是成人的衣服。
等他们介绍完自己，楚天疆才开口说道：“虽然你们都是孩子，但是在我眼里，你们都是具有独立生存能力的个人，因此我尊重你们的意愿，给你们一个自由选择的机会，而且是唯一的机会。”
“什么选择？”米勒的胆子最大，也最为桀骜不驯。
“现在，你们面前有两条路。”楚天疆竖起两根手指头。“第一，吃一顿包饭，然后带上我给你们的一些食物，立即从我眼前滚蛋，而且祈祷再也不要遇见我。如果你们胆敢再来我的营地里偷窃，我会把你们当成真的劫匪，我那几个手下也会毫不迟疑的开枪，你们下次就没有这么好的运气了。”
“第二条路呢？”
“跟我去拉斯维加斯，然后去别的地方。但是……”楚天疆仔细打量了米勒一番，才说道，“走上这条路之后，你们就成了我的手下，必须听从我的指挥，从事一些力所能及的劳动。做为回报，我为你们提供生活与安全保障，空闲的时候，我会让尼科尔她们教你们读书写字。”
“我们上过学。”
“那就教你们一些其他