“哎，现在哪还能拿这些去麻烦小姐啊，放心，如今咱们金钗别院最不缺的就是银子了。呵呵……”
估计霓虹是想到了那些白花花、沉甸甸的银子，眼睛都笑的眯成了缝儿。
九姬闻言，也是淡然一笑，“是吗？那看来生意是极好的，全仰赖了妈妈。对了，我记得原来宋文玉宋公子来的时候，曾欠下些未了的账，后来怎么说的？”
霓虹却是一愣，冷天里头上却开始冒汗珠子。心中泛起嘀咕，难不成九姬是听到了什么，才借这个开口实则是查账？脸上的笑僵了点，说：“说起来小姐也好久没看账了，也怪我这几天懒散，等回头理好了给小姐送去？”
九姬本没别的意思，但看她一副做贼心虚的模样，反倒是心里另有了打算。不过还不急，事情总要一桩桩的来，先解决眼前的。
依旧是笑得无害的说：“妈妈说哪里话，我可不是来查账的，妈妈管账我还是放心的。只是忽然想到之前宋公子欠了些债，当时念在他对扶柳姐姐一往情深的份上，便由他先欠着。可如今他都娶了娇妻，又不再当初那个穷书生，怎好一直拖着。妈妈说是不是？”说话间有意无意的瞥了眼身旁的小蝶。
霓虹将九姬的小动作看在眼里，暗自舒了一口气，也跟着瞥了一眼小蝶。心道保不准是这丫头看人家宋文玉风光了，眼里嫉恨，揣度着九姬寻机整治。即不关她的事，面上的笑便轻松了几分，说：“是这个理儿，不过小姐也知道，宋公子如今是中书令家的乘龙快婿，我怎敢去招惹。”
九姬“咯咯”直笑，半晌才说：“欠债还钱是天经地义的事情，说出去还是我们占优，可没在他浓情蜜意的时候逼他。还不准我们事后催账吗？妈妈只管大大方方的去讨要就是了。”
“这个……”怎么说她霓虹都是金钗别院明面儿上的管事，自然会担心麻烦上身。
九姬像是看穿了霓虹的心事，冷冷一哼，说：“看来妈妈的银子赚多了，心里头惦记的事儿也多了，此等小事不屑去办。虽说现在金钗别院独树一帜，可听闻已有别的跟风之流，妈妈就能保证常立不倒？”
霓虹不笨，听得出九姬话里又是警告又是利诱的意思，重换了讨好的笑问道：“妾身自然知道这一切多仰赖小姐，那小姐的意思是？”
“既然求的是独树一帜，那总要不是翻新对不对？”
“那是，那是。可如何翻新呢？”这会儿霓虹倒又是个虚心求教的了。
九姬眉头微挑，轻吐一声“宋文玉的事……”
霓虹赶忙的拍胸脯保证道：“小姐放心，不出两天您等着他捧银子过来。”
九姬瞥了一眼世故的霓虹，当初看上的就是她这份最懂得权衡利弊的能力。当下笑容可掬的说：“妈妈，难道我还缺那点银子吗？”
霓虹的小眼儿骨碌碌一转，没多会儿就想明白了，这次倒是肆无忌惮的望着小蝶笑，脸上尽是一副“原来如此”的模样。
“明白，明白。小姐等着看吧，保准儿他那温温之玉暖心房的名声打折扣。”
九姬淡淡点头，趁了心如了意般满足。霓虹算是个聪明人，可惜，有时候越是聪明人越是办糊涂事。回头倒是要好好查查账上的问题，不过要选个好时机。
望着笑得高深莫测的九姬，霓虹此时才有机会仔细端详她的样貌。说起来她们打交道这么久，还是第一次真正看到九姬的长相，果然配的上倾城绝色四个字。可最生动的还是那双眼睛，冷看着你的时候，比在冰窟里还难受，笑眯眯望着你时，又简直让人心痒痒的难受。
九姬自是不知霓虹在研究她的样貌，不过自打她用了桃琴的模样后，倒觉得更轻松了，反正不是自己的脸，她乐得不用带帷帽。当然，这要归功于胡义的人皮面具做的好。九姬也是不久前才知道，胡义真是个能工巧匠，没有他，她梳妆匣的那封信还不晓得如何得到呢。
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各归家忧欢不尽同
狐狸是狡猾的，九姬很多时候都会为自己留一手，正比如伍子曦只晓得她的南山竹林里的个园，却不知道城里胡府才是九姬的大本营。而九姬独自从中书令家离开，也有避开伍子曦回府的意思。
当然，这些都是外话，此刻一笔带过。让九姬没想到的是，回去后竟然还能看到宋财的身影。
“宋管家是来辞行的？”她刚一回来，宋财就得了信儿后脚跟至，显然是有话要说，不如由她直截了当的问出来。
宋财脸上保持一惯的笑容说：“小姐仁慈，允了小人随时都能离开，还又给了小人一笔钱，于是小人觉得该当面向小姐辞行。少爷也嘱咐小人，要好好跟小姐致谢，当初多亏了小姐施以援手。”
九姬摆出一副恍然大悟的样子，却不信他家少爷只是致谢如此简单。笑得相当礼貌，说：“宋管家客气了，与人方便于己方便。你既是宋家家奴，当初为我办事也是咱们各取所需，并无什么好谢的。如今你家少爷成家立业，倒是没能亲自说声恭喜，烦劳宋管家转告吧。还有旁的事吗？”
当初刚刚到京，九姬看他还算老实，才选择用他一段，如今胡忠已能完全上手，有他无他都没差，更何况留一个心思始终不在自己这儿的人，九姬也并不放心。索性的做个顺水人情，让胡忠允他随时可离开，他反倒是客气起来。
却见宋财露出一丝尴尬，吱唔了半天，才开口道：“其实，少爷另嘱咐小人，想跟小姐商量个事儿。”
“哦？”九姬眉头一挑，似乎也能猜到他想说什么，干脆的问到：“该不会你家少爷又想将这宅子赎回去吧？”
宋财早知九姬不是个好说话的，却还是被她的直接给弄得有点难堪，老脸是红白交加。
“这个，小人知道当初我家少爷做主说了，绝不会赎回这宅子了。少爷说愿用双倍的价钱，还请小姐体谅我家少爷一片敬祖之心，毕竟是老宅子。”
九姬对这些反复的人，最是没耐心，特别是宋文玉还刚刚得罪了她。心想果然是攀附了权贵啊，这会儿倒是出手大方的很。冷眼反问：“他与我何关，我为何要体谅他？”
“啊？”宋财被噎的半晌不知该答什么。
“不明白吗？本小姐与你家少爷毫无瓜葛，当初早已银货两讫。要说起来，因为可怜他我也收留了你们这么久，直到他考取功名，又大方的放你离开，也算是够仁至义尽了吧？为什么他说赎回去我就要答应？体谅吗？他凭什么？”
宋财不自觉的吞咽了下口水，一来被九姬气势所吓，二来也因实在是理亏，被问的哑口无言。可若是赎不回宅子，少爷那边如何交代，再次为难起来。
九姬将宋财的所有变化看在眼里，冷哼一声，说：“这地方吾住的很舒服，当初也花了不少功夫改建过的，大门上写明了胡府二字，他转给吾的契约上也白纸黑字写着‘决不赎回，心甘情愿’八个大字。宋财，吾敬你是一片忠心，如此失礼的事便不予计较，你速速离开吧。”
“小姐，还望……”宋财老脸红透，却还想再劝。
却听九姬转头吩咐胡忠道：“去把曾由宋财打理的事情全部清点一遍，不管是人还是物，该换的换，该丢的丢。”
宋财一愣，心下明白这是动怒了，再不敢多言，告辞而去。
待宋财走后，胡忠才说到“小姐，前两天我已经清点过了，当初您也没让他插手太多事情，都是些无关紧要的。相关的人事都安排好了，正打算你回来了报与您。”
九姬看着越来越稳重老成的胡忠，换上舒心的笑，说：“嗯，你做的很好，没白浪费我这么久的□。”
胡忠绷紧的脸上露出一丝笑容，从一个小盗墓贼到现在的一府管家，他很明白九姬给了他什么，也很兴奋自己可以达到九姬的要求。其实这是一种类似于自我满足的幸福感，又使得他亦发的提供自己的忠诚度。
“谢小姐。”
九姬撇撇嘴，没将他的那点激动看在眼里，她最不担心的就是胡忠和胡诚的忠诚。那丹药不是白用的，这名字不是白起的。
不过，可能九姬自己也不了解，有些东西并不是丹药能控制的，特别是人心。好和坏的根源，都只是人。
“对了，我让你办的事如何了？”
九姬话锋一转，换了颇为严肃的样子，胡忠立刻收拾起他那点小得意，认真的回答说：“小姐放心，年前一定全办好。”
“好，做的不错。过年的时候如果都完工了，帮我好好犒劳你那些兄弟们。不过，你知道我的规矩。”
胡忠半垂着头，说：“小姐放一百二十个心，那些人绝对都靠得住，而且我也从没多说过一个字儿，他们并不知内情的。”
九姬很高兴，点头说：“你办事我总是放心的，不过，你知道我有时候也比较啰嗦。好了，你放手大胆去做就是。不早了，去休息吧……小蝶姐姐，沐浴的都备好了？”
小蝶一边答应，一边跟着九姬离开。胡忠是随他自行去哪儿了。
且说另一边的伍子曦，莫名其妙的丢了九姬不说，还被家里的仆人给押回了本家，心里别提有多郁闷了。此时正在自家大堂里跪着呢。
“你，你……你个孽子，你是翅膀硬了，长本事了啊！”
高堂在座，跪着的人却一副死不悔改的模样，让高堂如何能不气愤。这是他看重的儿子啊！却偏偏又是最不听话的一个。
“父亲大人，这句话您从五六年前就开始说了，能不能换个说辞？”翻白眼，扭动，顶嘴，一边回答一边捶腿，连跪着都不老实，也只有他敢如此放肆。
“孽子，孽子，你给我跪好……好好，那个女人的事我不管了，但想做正室绝不可能。还有，你给我赶快去门下省舒大人那里报道，明天就去。简直是胡闹，官职是儿戏吗？不要给伍家惹祸。”
伍子曦心底冷然，他果然看重的还是头顶的乌纱和伍家。若不是为此，当年又怎会去牺牲一个无辜的女人。
“父亲大人，您是答应过我的，若是我得了头名状元，便随着我搬出去住，如今可还作数？”尽管心底有一腔的怒火，可此时还不是他要发作的时候，总有一天他会连本带利的讨回来。
伍大人一愣，却记不起自己何时答应过他的，而且总觉得他故意挑这个时间说，是在挑战他父亲的权威。这会儿就应了他似乎极为不妥，若是不应又不知他会做出何等出格之事。故此踯躅不定。
伍子曦自然将这一幕看在眼里，想当然的也晓得他犹豫的是什么。倒是突然笑得很无所谓的开口，“父亲不承认也无妨，反正父亲答应过儿子的，大多都未曾做到，也不差这一件。大不了儿子去求皇上，让皇上赐个院落，状元府历来有这规矩。”
伍子曦说的无所谓，听的人可不这么认为。若是寒门子弟状元及第，确实历来有圣上恩典赐住状元府之说，可他们是世家大族啊，再去求皇上，这不跟打他们伍家脸似的吗？更何况伍子曦那前一句话，也揪起了伍大人的愧疚。
半晌，伍大人才长叹一声，语重心长的说：“子曦，为父知道欠你良多，这样吧，宅子为父给你置好，你偶尔去住住也可。但你当知我们是大族，长辈犹在你就出府单过，于情于理都不合适。你……明白为父的苦心吗？”
伍大人能混到今日的位子，到底是有两把刷子，既没反对也没全答应，反而用所谓的情理去压人。
伍子曦听罢，不过浅淡一笑，也给足了他面子，认认真真的道了谢。
“多谢父亲成全，时候不早，父亲还是早点歇息吧。大哥也在外面冷风中站了多时，若是病了，大娘会责怪少元的。”
原来窗外还有一个听壁角的伍子明，此时忽听得伍子曦点破他的名字，心知不好。
果然屋内立刻传来伍大人的怒吼，“伍子明？谁准你在外偷听的？给我滚进来……”声如洪钟，底气十足。
伍子明哆哆嗦嗦的进屋，另一边却使眼色给他的小厮，小厮一溜烟儿的往后院跑走。能干嘛，铁定的去找伍夫人这个救兵了。
且说屋内的伍子曦规规矩矩的叫了声“大哥”，便躬身向其父行礼，讨得可以下去休息的恩典便直接离开，一点不打算介入另一场口水官司。只不过在关闭的房门前，他停了很久，原本和煦的神情变得异常冷冽。
“玄木，你回来了！”说话者为一女子，娇柔中略带忧心。
屋内灯火昏暗，被称之为玄木者单膝跪地，向窗边负手而立男子行礼，道：“属下有负所托，离开时被对方察觉，但所有察觉之人均已解决，此乃狗贼罪证。”
男子身形不动，也不曾接过锦盒，只是沉声问：“你确定全部解决？不曾留下任何痕迹？”
“属下不敢有所隐瞒，其中十数人并非属下所为，属下得有命而归亦为同一人所救，但此人要属下为其办三件事。属下知违反规矩，请主子责罚。”
背于身后的手微微握紧，声音更沉，“何人？”
“新科状元，伍子曦。”
“他？”
“他！”
男女同时出声，女子声音较大表示疑惑，男子声音深沉微显惊讶。
沉默之后，负手而立之人转身，面容仍是隐藏于黑暗之中，只见领口的金线微微泛着冷光。跪地之人改双膝着地，俯首不抬，却仍隐隐察觉对方一丝怒意。
“你自去找玄金领罚，短时间内不要再出现。”
“谢主子。”玄木知道这已是最轻的处罚了。
“哥……”女子似有不认同的意思，后话却被堵在男子意味不明的神情中。
夜色，很暗。
今天虽是黄历上的好日子，却并不是个好天气。傍晚的时候天边就灰蒙蒙的，一直阴到了半夜，始终不见雨落下，偏又是这样的天气最让人觉得压抑。
几天后。中书令家千金风光大嫁犹在眼前，人们还没说完那日的红妆喜庆，转眼又开始兴奋的讨论宋文玉骗财骗色，害得无辜女子郁结自杀。如此比话本还精彩的段子，一时间都盖过了伍家二公子出府另立又被皇上委以重任的消息。
而九姬乐得在家里关注事态变化，什么今天宋文玉被同僚嗤笑，明天被岳丈斥责，后天被夫人关在门外……总有各色消息源源不断的送到她房内。九姬伙同小蝶和一只白猫，看的津津有味，外加不时点评两句。
说起来，九姬倒是没想到，桃琴这么快能从哀伤中走出来，仿佛看不到一点伤痛，至少是看不出来。可用桃琴自己的话说，其实她早已猜到真相，不过是不愿承认。求证过，痛过了，犹如挖去心口的那块腐肉，总要让伤口慢慢结痂才能愈合。关于这点，九姬倒是有点佩服她了，也算是个敢爱敢恨的女子。可又想到世间女子再过美好，也总逃不掉依附男人的命运，九姬就觉得痛恨那些自以为是的家伙。
“总有一天，吾会站在最高的位子，要他们知道女子亦可。”
也许九姬自己还不曾察觉，当初她只想着混过时间，交差了事的心，已经在不知不觉中改变了。说不清是世事无奈逼人，还是冥冥中天数注定。
作者有话要说：无话说了，低头灰溜溜的回家……
出京城南下遇书生
宋文玉的后院失火一直烧了大半个月，十一月头上才眼看着