由于皇后反常的加入，妩贵妃又在怀疑，锦瑟背后的究竟是谁？
锦瑟勉强的摇头，身上的痛最初令她昏迷，可痛到最后的麻木却又令她清醒。
早在她答应那人的一刻，她就知道此路有去无回。可即便是让她再选一次，她还是会点头。那温柔的声音问她可愿意帮忙时，她就说不出“拒绝”二字了。更何况，那是她的救命恩人啊！
妩贵妃看着锦瑟越来越柔和的表情，心底莫名的升起怒火，起身走到她面前，从袖中掏出一把金梳，丢到脸上。尖利的齿梳在锦瑟的脸上又留下几道血痕。
“当年本宫封妃时就有人想用这对金梳来陷害本宫，可惜本宫当时没查到主谋，留到现在也就是为了时刻提醒自己，也想找到主谋那天能一解心头之恨。不妨告诉你，看到皇后的时候，本宫就寻了个机会将这只取下了。想跟本宫斗？哈哈……做梦！”
锦瑟看着掉在地上的金梳，那上面的四尾金凤闪着光芒，那么耀眼却又是那么冰冷。
这一对錾花金梳，一个刻了五尾金凤，另一个却只有四尾。五四为九，九尾金凤那是皇后才能带的。当年，妩贵妃认定是有人故意，却又怕别人借机寻隙，找了旁的理由将尚工局一干人等来个大清洗，做此对梳的女史则被秘密处死。而锦瑟记得很清楚，那是她姐姐最得意却成了绝笔的作品，她看过刚做好的对梳，绝不是四尾。
“娘娘，保重……”
四个字，耗尽心力，腥红的血从锦瑟的嘴角流出，蜿蜒成诡异的画卷。那始终带笑的脸，透出的却是一种解脱的轻松。
“娘娘，她咬舌自尽了。”
夜雨捏开锦瑟的嘴，满口的血流了她一手，成了她一辈子都洗不净的心魔。
妩贵妃眉头深锁，犹不解恨的踢了踢锦瑟耷拉的脑袋，冷哼一声说：“贱婢。去处理掉。”
第二日，承晖殿内。
大太监年亮正伺候刚下早朝的宣帝换下龙袍，一边低声说：“皇上，今早晨贵妃娘娘宣了顾太医去，听说是感染了风寒，要静养。这会儿已经去了几拨儿人了，贵妃娘娘一个没见。”
宣帝神色肃然，截然不同于昨晚的嬉笑迷糊，点头说：“嗯，不见也好，安静。估计能消停一段时间了。”
年亮递上一杯参茶，又说：“昨晚上柔仪宫处置了个叫锦瑟宫女，之前给贵妃娘娘梳妆的。”
宣帝接过参茶的手微微顿了一下，很快的恢复如常，颔首道：“也料到了。你去悄悄打听一下，看那丫头家里还有没有人，有的话送些抚恤过去。知道怎么办吧？”
年亮见宣帝开始看奏折，退到一边说：“奴才晓得。”
宣帝摆摆手示意年亮可以退下来，临末又说：“对了，皇后那边你去说一声，最近就在宫里休息吧。”
言外之意，最近宫里会不太平，皇后还是该稳坐中宫的。年亮垂首恭敬的答应，心道皇上终究是忍不住了。
承晖殿外，早已等候多时的伍子曦，看到年亮出来，笑嘻嘻的迎上去，问候道：“年公公好。”
年亮见是他，避身闪让，拱手还礼说：“伍大人好，皇上刚还念着您呢。”
“呵呵，多谢公公。对了，少元早前碰到顾太医，听闻贵妃娘娘病了，要在宫里静养？”
年亮老实的回答：“好像是有这么回事儿。”
伍子曦神情不变，却似自语般的嘀咕，“这就奇怪了，少元刚才好像看到贵妃娘娘的轿子出宫了啊！”
年亮一愣，倒不知该不该接这个话茬。
却见伍子曦突然又笑着说：“估计是少元看错了，听声音又像是喜充容娘娘。哎呀，少元先进去了，切莫让皇上等微臣啊！公公您忙！”
“大人请！”
年亮错身给伍子曦让路，心里却有些明白，有些事是要宫里人看到才好说的。望着伍子曦的背影，年亮又忍不住想，这位伍大人似乎并不像伍家的人，难怪了皇上欲重用。
凤仪宫，长公主永平正带着她七岁的小儿子来看望皇后。长公主的驸马是皇后的侄子，林名笑，一个只读诗书不愿出仕的学者。细论起来，实在是长公主下嫁了。可人家婚后夫妻恩爱，家庭和睦，一子一女十分美满。没有了政治的色彩，更显得比任何人都幸福。
“母后这次回宫突然，可是有什么要事？”
虽说长公主远离政治，可身份放在那里，涉及到关心的人也不可能不闻不问。如今对于皇后回宫，妩贵妃突然抱恙，以及梅婕妤宫中哭闹的消息，也是早早的传到了公主府，这才急急的进宫探望。
此时皇后正一脸满足的抱着她的小外孙，对于长公主的担忧倒不放在心上，冷静的说：“无事，哪年不都要有些小波澜，很快就会过去。不然还叫后宫吗？”
“哎，就是这样女儿才担心，母后什么时候能真的松口气呢。”
长公主是宫里长大的，那些暗地里的东西看多了。所以当初要为她招驸马时，她一眼就看上了不肯出仕的表哥。
皇后将吃饱的小外孙交给宫女带出去玩，这才换了神色，说：“哪里会是个头呢？从踏进宫门的那天起，母后就知道了这一辈子躲不开了。唯一庆幸的是，你早早的嫁出去了。对了，最近名笑跟你还好吧？”
说到夫婿，长公主会心一笑，面上却故意说：“他啊，天天就晓得他的画，其他没见他放心上的。”
皇后看了长公主一眼，笑道：“母后可是听说之前你生日，名笑特意画了幅夫妻和睦图给你，还不放心上？”
“母后……”长公主羞涩低头，耳根微红。
皇后看在眼里，满足的笑了。她只有这一个女儿，只求女儿能一生平安幸福。如今想来，她倒是庆幸，她并未诞下皇子，才换来三十年的平和安稳。
看到皇后面上的恍惚，长公主知她又想起了那些往事。忍不住问：“母后可还恨父皇？”
一闪而过的心酸，皇后的手不自觉的放到小腹上，那年如果平安生下那个孩子，今年也跟朔王一般大了。摇摇头，说：“不恨了。她得了你父皇一辈子唯一的爱，却保不住命，留下稚子无人照顾。而母后得了你父皇的愧疚，却能跟你平静的生活。倒说不清谁更幸福一些了。”
长公主微微侧首，说：“云昭仪我还有些印象，算是个温婉的好女子，可惜了……”
皇后淡淡一笑，说：“可惜吗？后宫中的女子可以有地位，有儿子，有荣华，就是不能有帝王的爱。有了，是会要命的。算了，不说这些了。今儿个在宫里用膳吧，母后好久没跟你一起用膳了。”
“呵呵，永平就是听说母后回来，就急赶着过来吃您的了。您就是赶我走，我都不走。”
那些沉重的话题，每提及一次，都是一次的纠结。后宫之中，是不能回忆的，因为没有人的回忆是干净的。
年亮见到皇后的时候，皇后正高兴的与小外孙玩笑。一五一十的说了皇上的吩咐，顺带提了下伍子曦看到的事情。皇后点点头便让年亮退下了，未置一词，倒是冲着长公主担忧的神情，回了个安心的笑。
作者有话要说：看到收藏又长了一点点，灰常开心，可是为嘛就是木有留言尼……
年关近朝中未太平
《大彝？官制》曰：
年腊月二十，州县递年报折子交六部，巡察使入京诉职。
腊月二十二，六部呈结报折子。上阅，褒奖贬斥政令更改，同中书省商议，门下省封驳，交还尚书省施行。
腊月二十八，辞旧岁假。
故此，年关将至，却是大彝上下官员一年中最忙的时候。也是大小官员最积极的时候，行事好坏将关系着头顶的乌纱。
宣帝三十一年的腊月二十二，吏部上报各级官员考评，特指扬州刺史告安宜县令草菅人命，藐视王法，不服管教一案。
“依诸位之见，该如何处置袁怀良呢？”
“皇上，如此胆大妄为之人，何以为一方父母官，应押往刑部重处。”一个说话都颤颤巍巍，连带嘴巴漏风的老官，第一个跳出来呼吁。
“皇上，依臣之见，不可只听一家之言，理应详查。”说话的为刑部侍郎齐易，年龄不大，却是难得老成持重之人。说出来的话也稳妥。
“齐大人如此说，是在怀疑扬州刺史吗？皇上，扬州刺史忠君为国，任扬州刺史五年，成绩斐然。皇上明察啊……”
明明是吏部的事情，户部的王大人却喊的挺凶。
旁边一声冷哼，又一人出列说：“王大人，谁不知那扬州刺史王金城是你的侄子。”
“梁大人，你这话是什么意思？”
“哼！王大人难道不明白？”
礼部尚书梁宽，自来跟户部尚书王锐不对盘，遇事总要较真儿几句。
“你……”
若不是在朝堂之上，王锐险些都要冲上去与梁宽打上一架了，也不看看两个人加起来都超过百岁的人了。
宣帝却不耐看他们的针锋相对，高声喝道：“行了。朕是问你们要如何办，不是听你们吵架的。伍爱卿，你是吏部尚书，你说该如何办？”
吏部尚书伍寿博，妩贵妃的大哥，宸王的娘舅，伍子曦的爹，宦海沉浮几十年，若是连皇上的一些心思还猜不透，那他也不用再要头上的乌纱了。
慢条斯理的说：“启禀皇上，弹劾一事历来易起纷争。袁怀良为今科同进士，初到安宜上任，若是真有错漏，也可能是因为急于立威。然齐大人所言甚是，不可偏听一家之词。不过，臣未曾听闻扬州刺史王大人与袁怀良有宿怨，亦不能说王大人诬陷。故，臣也认为要仔细追查，以正风气。”
说了半天，实则是未曾表态，那所谓的“以正风气”也没说是针对何人。
宣帝微微点头，甚是满意伍尚书的回答。据此吩咐道：“既如此，此事吏部、刑部同办吧。年关将至，此案不可拖延。”
吏部尚书、刑部尚书共同答应“臣等遵旨。”
“诸位爱卿可还有本要奏？”宣帝扫眼看过大殿上的一干臣子，无人应声。遂又说：“既无本要奏就退朝吧。”
“退朝……”年亮一声高唱，宣帝在“万岁、万岁、万万岁”的呼声中摆驾离开。
“吾皇万岁万岁万万岁。”宣帝前脚刚回到承晖殿，有人后脚跟至。
皇上看也不看请安的人，倒是调侃道：“起来吧，你什么时候这么守规矩了？”
伍子曦嬉笑着从地上爬起来，回答说：“瞧皇上这话说的，臣任何时候都很守规矩的。”
“赐坐。”
在承晖殿里，能坐着跟宣帝谈事的除了尚书令苏定山和国子监祭酒林道知外，伍子曦是第三人。他倒一点不谦虚，小太监搬来的凳子，坦然就坐。
“不知皇上叫微臣来，有何事要微臣赴汤蹈火？”
此时宣帝抬眼，瞥了一眼伍子曦，说：“别耍嘴皮，难道不是你有事要跟朕禀报？”
伍子曦一副欠修理的样子，说：“呵呵，皇上退朝前看了臣一眼，臣心知皇上有要事吩咐，又不愿当着众臣之面，臣就不请自来了。”
“哼，小心太聪明。”
宣帝冷声说话，神情却是愉悦的。这个臣子很聪明，知道何时说什么话，办什么事。连谄媚都是恰到好处，不让人觉得厌烦。殿试时他那篇论法写的极好，特别是最后一句话。“道为治人，法为治国。若一世清明，唯一明君足矣。若永世昌盛，必法典固本而。”那时，宣帝便知，他一直找的人有了。
“谢皇上夸奖……”
挥袖打断伍子曦的高唱，宣帝沉声说：“行了，别跟唱大戏的一般。朕叫你来，是有事问你。”
伍子曦神情忽变，收起那玩世不恭的模样，认真聆听。
“此次袁怀良一案，给事中如何看？”宣帝手中的折子正是那状告袁怀良的一本，翻来覆去的在手里倒腾。
伍子曦似乎察觉到宣帝的那点心绪纷乱，整理一下思路，说：“依臣之见，当派人暗中查探。”
宣帝挑眉，声音略高道：“哦？给事中认为吏部、刑部会包庇扬州刺史？”
伍子曦摇头，说：“皇上，臣并没有说此事一定是扬州刺史错了。不过，不管哪一方的问题，此事若是明地里查，怕是都查不出什么来。”
“为何？”
“皇上，您想。若是袁怀良真敢草菅人命，以他六品的乌纱够吗？势必是有人撑腰。反过来说，若是扬州刺史有意陷害，没有能置对方於死地的证据，他也不敢如此大胆吧。因此，臣猜测，此事必须要暗中查探，方知究竟。”
宣帝微微颔首，又问：“那若是朕将此事交给你办，你觉得如何？”
伍子曦浅笑，大言不惭的说：“皇上，您将臣暗中叫来，不就是要将此案交予微臣吗？臣保证查个水落石出。”说罢察言观色，心底还有半句“指不定还能顺藤摸瓜”却是没再说出口。
宣帝冷哼一声，假意做怒，道：“若是办不好，当心脑袋。”
“呵呵，那臣可真要小心了，没了脑袋，臣如何为皇上效力呢！”该说的说完，伍子曦又是那个嬉皮的伍子曦，连当着皇上的面都敢不正经。
宣帝倒是不计较，又说：“给事中，若是此事办得好，明年春天，朕给你办弱冠礼。”
伍子曦一愣，倒真没料到宣帝会有此一说，半晌没接上话，竟是连谢恩都忘记了。而一旁的年亮也是大惊，殊知，能让皇上说出这句话的，早前也只有一个宸王啊！
宣帝却是心情极好，难得看到伍子曦瞠目结舌的样子。不及弱冠之年，便有这份定力，也是当初选中他的重要一点。
寒冷的冬日，九姬只想裹在温暖的被窝里，冷不丁的一股凉气灌进来，整个人禁不住打了个哆嗦，人越发的缩成一团，不满的回瞪恶作剧的小蝶。
小蝶是习惯了早睡早起，大早晨都忙了几圈了还不见九姬有起的意思，便生了作弄之心。挑了被子，拿略显冰凉的手去拽她。
“小姐您属猪的啊，看看这都什么时辰了，还赖在床上？”
冲着小蝶，九姬也不介意她“放肆”的语言，整个人仍是懒洋洋的将被子往身上裹，嘟囔一句：“我属狐狸的。”
“呸！小姐好意思说，有您这么懒的狐狸？还不都饿死了。快起来吧，早膳都给您热了两回了。还有啊，小姐外面下雪了呢！您不是一直念叨着怎么不下雪的吗？还不……”
小蝶说话时背过身去给九姬拿衣物，刚一回身差点撞上一张放大的脸，吓的咽下了后面的话，嗔怪道：“小姐干嘛突然在人后面吓我？”
九姬只顾撑着脖子往窗外看，也不正经回答，“嗯哪”两声。
小蝶急忙帮她套上外衣，埋怨着“我的好小姐，您也顾着身子好不好，这大冷天的您衣服都不披就往外冲？”
九姬猛地回头，抓着小蝶兴奋的说：“姐姐，真的下雪了！快，我要起来。”
小蝶“噗嗤”一笑，她家小姐，有时候精明妖娆，有时候又跟个顽童没什么区别。真是能让人又笑又气。口中忍不住又挤兑两句，“嗯，这会儿倒是不用人催了？”
九姬两眼放光的盯着外面，连回嘴都顾不上。
早膳用的简单，费时不多，九姬兴奋的裹上棉衣，于窗边欣赏纷扬洒落的白雪。院子里胡诚和小蝶正忙着堆雪人，那只养肥不少的白猫却安静的团在九姬腿上，寻求一丝温暖。
【小姐在想什么？】
九姬的思绪被白猫打断，对上一双好奇的眼睛。抓了抓白猫肉嘟嘟的肚子，轻浅一笑。
【可惜你进不到白芒山，不