放下酒杯，端正的在桌边站好，面对朔王一鞠到底，看模样似相当诚挚，却又带滑稽之相。
朔王斟酌几番，终是淡然一笑，摆摆手说：“罢了，本王也是心疼妹妹，还望给事中莫要见怪。”
朔王话音刚落，伍子曦便像是得了大赦，一屁股坐回石凳，软骨似的半趴在石桌上说：“唉，王爷这话说的，是少元考虑欠佳，怎么都该是少元说对不住才是。王爷若不嫌弃，改日少元做东，请王爷务必赏光，聊表歉意。”
朔王的封地在朔北，如今留滞京中也只因年初皇上万寿，加上他已故王妃的父亲病逝，代为尽孝。封王进京一向多有限制，私见大臣最易遭人病诟，再加上朔王本不得宠，故此虽在京多时，却并无多少人私下宴请。可这伍子曦新科状元偏反其道而行，着实令人费解。
似是想到什么，朔王沉默了片刻，其后却再一次饮尽杯中酒，把玩着空杯开口道：“给事中可知这话被别人听到，可立参你一本结党营私？”拇指轻轻摩挲杯口，今晚他酒饮多了，话也多了。
伍子曦仿佛浑然不察其中深意，散漫的回答：“参我？结党营私？真是笑话，少元不过是请王爷吃酒罢了，若是有人不信大可一同前往，少元乐的多人多热闹。话说，少元知道一绝佳之处，不知王爷可曾听过金钗别院？”
“金钗别院？”
提到吃喝玩乐，伍子曦不在话下，如数家珍道：“没错没错，那里的姐姐们都柔情似水，多才多艺，又谦顺温柔。若是王爷去了，保准乐不思返啊！”
朔王神情顿冷，抱拳说道：“原来给事中所说之处是烟花之地，请恕本王无法同往。告辞！”
朔王负手远去，将笑得满口白牙的伍子曦留在原地。
【还真是冷淡啊！若是知道皇上有意让他年终便返回朔北，不知道会不会有些动容？】
琼林宴接近尾声，众人才察觉状元郎伍子曦不见了。一阵好找终于发现人正醉卧在花间，也不怕夜凉添了病气。伍尚书汗颜请罪，皇上却始终心情很好，直道伍子曦尚且年少，心性不定，不必太过当真。
众人皆知，伍子曦圣眷正隆，少不得日后多有巴结。
“你这个混账子，怎么到如今都不让人省心？”
宴罢归家，伍子曦被他父亲大人提溜到自家马车上，刚一上车便开始教训。
伍子曦连翻白眼，打着酒嗝咕哝道“父亲大人，皇上又不曾怪罪，您就别骂儿子了。停车，停车，我要吐了……”
“顺儿，快服二少爷到路边。”即便是再气，伍尚书也心疼他喝了不少酒。
却不料刚还歪歪倒到的伍子曦，一到了路边儿，立刻扯过自己的马，翻身而上，迅速的驾马逃离，留下错愕的众人。
直到伍子曦一人一马的影子都没了，伍尚书才反应过来，响彻夜晚的一串咆哮“不肖孽子……孽子……你……有本事你就别回家……”
可惜，无人回应。
一旁的小仆看着气到发抖的伍尚书，由于半晌才小声的上前问道：“老爷，要不要小的去追上二少爷？”
拳头狠狠的落在小仆脑袋上，伍尚书没好气的说：“追？你现在能追的上？除了去那些不干不净的地方还能去哪儿？真是竖子不肖。回府，记得回去后告诉大少爷明天将那个孽障领回家。祖母要过寿还去厮混，真是气死我了……”
顺儿揉了揉脑袋，小心的扶着伍尚书回马车，自己开始挥动马鞭。心里却是极力的忍着笑，他家二少爷敢这么放肆还不是老爷自己纵容的。
伍尚书猜的不错，伍子曦果然打算去温柔乡，只不过半路被人给拦了。
半夜的大街上想当然的该是没半个人影的，所以伍子曦鞭子打的紧，马自然就跑的快。却突然的看到前路上有人一动不动的静立路中，急忙的勒住缰绳，原地打了好几个圈才稳住了。长吁一口气，发起少爷脾气：“喂，小丫头你不要命啦，大半夜的站在路中间。”
“你以为我想啊，要不是输给小姐，我还不想拿自己的小命开玩笑呢！”
呦，这拦路的倒也是脾气不小。
借着月光，伍子曦定睛一看，此人不正是有过两面之缘的那个婢女，那她所说的小姐便是……眉目舒展，立刻换了好脾气好口吻，“你家小姐？现在？”
伍子曦看的不错，面前的正是小蝶，因之前跟九姬赌骰子输了，被要求在此拦路。也只有九姬敢如此任性而为。
小蝶自然还在生气，将一切算到伍子曦的头上，也不肯正经答话，只是朝路边努努嘴，便自个儿先行一步。
伍子曦这才注意到，那隐在夜色中的蓝布马车还真不易察觉。夜风微送，听到细细的一声灵响。急忙下马，行至车前，极认真的鞠躬行礼道：“少元给小姐请安，之前多谢小姐两次出手相帮。”
伍子曦一边说着，一边微微抬头，只见马车内探出一截玉指，轻挑车帘一角，也只是一角，根本无从看清内里。伍子曦却盯着那截玉指有些失神，细长均匀，润白无暇，让人忍不住揣测这手的主人该是何等风姿。
却听一阵娇笑忽然从里面传出，那挑帘子的手玄即缩了回去，随之是酥酥软软的声音传来。
“伍涂归倒是记得清楚，从这点来看还算称得上君子二字。”
伍子曦有种暖风扑面之感，此时再听她的声音，又不似那日珍园的锋利，平添了女儿该有的娇柔。像是拿了柳枝在人面前轻拂，却是心底痒痒麻麻之感。
“多谢小姐夸赞，少元岂敢？”
“呵呵……伍涂归不介意我这般戏称，可见与那些酸腐之人大不相同。不知伍涂归深夜欲到何处呢？”
“这个嘛，呵呵，跟一群男人喝了整晚的酒，少元觉得闷的很，正想去找金钗别院的抱锦姐姐聊上几句，也好去去小姐所说的酸腐。”
车内的九姬先是不答，想这伍子曦也真实在，问他什么就答什么。转念一想，只怕是个万分清醒的主儿，知道什么答了无所谓也就答了，当有所谓的时候不知还会不会这么爽快。此时暂且记在心上，不急追问，转头吩咐道：“到珍园。”
“哎，小姐……”伍子曦眼见着九姬要走，竟然拦在了马车前面。
因为伍子曦突然之举，马车颠簸一下，害得车内九姬差点撞到头，半笑半叹的问：“伍涂归，你拦着路让我们怎么走？你自己又怎么骑马跟上？”
“啊？”伍子曦再聪明，也有一时跟不上节奏的时候。
却听九姬又笑言：“呵呵，伍涂归就是凭这般呆头之状得皇上厚爱吗？还是伍涂归准备在黑夜路边继续谈下去？”
说话间，好像九姬能将伍子曦发呆的样子尽收眼底似的，可明明他们之间隔着车帘还有夜幕。
伍子曦自然灵通，听懂了九姬所说，高兴的让路上马，高声答道：“多谢小姐相邀。请容少元在前领路。”
“那就有劳了。”
且说马车内，小蝶嘟着嘴坐在一角，怎么都不肯理睬九姬。九姬觉得无趣，只得隔着晃动的帘子去观察外面那个看不清底细的人。
作为吏部尚书家的二公子，却不喜回家，只爱呆在温柔乡里。不及弱冠便中了状元，却始终一副无所谓的模样。虽然无时无刻不笑着，却让人感觉不到他真正的想法。说他交识满天下，人人都与他哥俩好，却又没听说谁是他的挚友。这样一个看起来绝对无害的人，却实际上被一团团的迷包裹着。
忍不住随口问到，“小蝶姐姐，你说他这个人会生气吗？生气的时候又会是什么样子？”
“奴婢哪里知道。”
不冷不淡的回答，却让九姬突然回神。看来她这次真惹恼了小蝶，连奴婢都自称出来了。微微吐舌，凑到小蝶面前，细声细语道：“姐姐，你真生我气啊？别嘛，我知道错了，姐姐……好姐姐……”
先不说小蝶反映如何，车外那个耳聪目明的人已将这些话听在耳中，只觉得那柔声细语就在自己耳边，忽然有种燥热之气。
车内的小蝶却是一把将九姬推开，假装做怒的说：“小姐别闹了，哪有你这样欺负人的。先把我丢到外面做挡路石，不管人生死，这会儿又来，又来……”
九姬暗笑，偏又往小蝶身边靠了靠，故意问到：“姐姐想说什么？有什么不能说的吗？我这会儿又来怎么？嗯？姐姐……”
勾画的精美的凤眼，一眨一眨的望着小蝶，这摆明了就是狐惑啊！
小蝶紧盯着那双眼睛许久，猛地转身，仓惶的爬到车外，不忘大声的说：“小姐真是太坏了，以后都别想吃小蝶做的东西。”
车内爆出一串娇笑，然后是懒洋洋的声音，“姐姐才不舍得委屈我呢！呀，已经到了。”
说话间，珍园已到。
一行人中只有伍子曦诧异，珍园不是申时之后决不营业的吗？
作者有话要说：多多爱吧，多多爱，碎碎念，碎碎念……
见真容双方定盟约
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“小的苏灿见过小姐，已经准备妥当了，请小姐放心入内。”
伍子曦又是一愣，这年过半百又发福的比两人还胖的珍园大掌柜，已经久不露面了，就是以往又何时见过他亲自迎客？可他并没有对苏大掌柜关注太久，而是很快的回头，正看到从马车里出来的九姬。
九姬依旧是带着帷帽，看不清真容。经过伍子曦身边的时候，却微微侧首，似乎也在仔细打量他，终是一声轻笑，什么都没说。反而是先一步进内，一边问身后侧的苏大掌柜，“早前让你们准备的鸭舌可腌制好了？”
苏大掌柜哈着腰，以伍子曦从来没见过的恭敬回答，“回小姐，昨个儿小的刚看过，这次槽的不错，已经另人今儿中午就将莲子虫草给蒸上了，回头就可以摆盘给您送上。您先尝尝味道，再告诉小的可还要改什么。”
“嗯，那敢情好，我念这道菜可是好久了。还有，都说了大掌柜不需这么自谦，怎么说九姬都是晚辈呢！”
“是，苏灿记下了。”
伍子曦跟在其后，听着九姬跟苏灿说话，默不作声，对九姬的好奇倒是越来越浓。据说这珍园大掌柜虽然做的是商家生意，可事实上家族门楣不低，所以至今能让他如此恭顺对待的五个手指数的出来。
【真想将她的帷帽摘下看看啊，可惜不知能不能实现！】
九姬倒没让伍子曦失望，进到雅间便大方的将帷帽去了，露出姣好的面容。那双勾人的眼睛，以最让人无法抵挡的半眯状，轻飘飘的投去淡淡一瞥。
忽然唇边添笑，幽幽问：“伍涂归为什么不坐，难道不想与小女同席？”
伍子曦见过无数美人，却不知该怎么形容眼前这个，娇俏？柔媚？纤细？精致？亦或者妖娆？
【为什么心跳的如此剧烈？】
好半晌，伍子曦才匆匆垂眼，有些手忙脚乱的掩饰自己刚才的失神，正式行礼道：“咳，少元见过小姐。”
九姬接过小蝶递上来的手巾，轻轻擦拭，转头又是莞尔一笑，说：“伍涂归什么时候这么多礼数了？快请坐吧，今日琼林宴估计酒多菜少，正好尝尝吾让珍园准备的菜肴如何。”
只是一问一答的功夫，伍子曦已经调整好自己的心跳呼吸，能够平静如常的回答：“少元多谢小姐。刚听小姐与苏大掌柜谈及，少元便已垂涎不已了，可惜不敢妄自开口，怕小姐怪罪少元鲁莽。”
九姬缓缓点头，看向伍子曦的眼神露出赞赏。这样才是那个人前惯见的伍子曦嘛，能这么快自我调整，可见控制力极好。
刚好那道蜜汁鸭舌上了来，九姬亲自拣了一块送至伍子曦碟中，温柔的说：“还没向伍涂归介绍，小女姓胡，名九姬，九重天的九，姬姜的姬。请尝尝看，鸭舌香酥柔滑，酸甜适中，再配以虫草和莲子，清火又滋补。”
伍子曦微微侧身，还礼于九姬布菜之举，依言浅尝一口，果然如九姬所说，口感极佳，若不是知道，根本尝不出是鸭舌所制。表情有些夸张的说：“果然绝妙，不知小姐还精于膳食，少元真是越来越佩服了。”
九姬正慢慢尝着另一道菜，待咽下口中食物，眼中含笑，反问：“伍涂归不问小女为何深夜邀你至此？又如何认识苏大掌柜？或者之前为何要帮你？”
此时，伍子曦已开始自斟自饮，一副惬意自在的模样，摆出诸事好商量的口吻说：“哎呀呀，小姐若是想说不用少元相问，若是小姐不想说，那少元问了也是白问不是吗？”
“呵呵……你倒是想得开。时间还早，我们可以慢慢谈。吾饿了，要先用膳。”说话间，九姬向小蝶挥手，示意她先行退下。
而伍子曦一口酒闷在舌下，竟是因为九姬突然表现出的如娇似嗔，险些呛住。
“咳咳，小姐……呵呵，小姐雅兴，少元必然奉陪到底。来来，小姐不如也饮上一杯。这酒比抱锦姐姐制的梨花酿还甘醇，是何物所成？”
“人血。”
“咚”的一声，是食物落于碟中发出的声响。九姬望向略显惊讶的伍子曦，再次大笑起来。
“哈哈……伍涂归还真信九姬所言啊？不过是夹竹桃的花瓣合了鹿血所酿，大补又不会有腥膻之味。”
伍子曦露出一副小生怕怕的模样，感叹道：“哎，小姐还真是会吓人。”
“哼！怎么？伍涂归还害怕人血吗？那日后如何施以重法呢？”九姬话锋一转，算是切入正题。
伍子曦倒像是全副精力全在那佳酿上，不当真的回答：“哎，重法之说很难施行，吾不过是随口说说而已。”
“殿试之上皇上不是用了策法为题吗？难道不是有心倾于法家？”
九姬说饿了是假，其实早已用过，此时不过是应景的用上两口，刚才便只喝茶不用菜了。而伍子曦则是每个菜一一尝过，表情丰富，时而面露惊讶，时而沉思揣测，似乎完全被桌上佳肴吸引。看似如此，却并不是毫无反应。
“孔孟之道行来已久，不易更改。再说圣意难测，不可凭借一次策题定论。”
九姬执壶添酒，好笑的问：“呵呵，伍涂归倒是知无不言，也不怕吾将这些话传扬出去？”
伍子曦尝遍桌上美食，这才端起酒杯，凝视九姬道：“小姐既然邀少元夜谈，想必也不是寻常女子，少元用得着担心吗？”颇有几分试探的味道。
九姬嘟嘴，一副被人看透心思的不满之色，假装生气的说：“伍涂归真是目光凌厉。那不知伍涂归又为何肯应邀呢？”
伍子曦还是那副笑脸，甚至比刚才笑得越发和煦，问：“小姐以为呢？”
九姬突然有种认知，这人的笑不止是遮掩，而且是武器，让别人放松后给予致命一刀的武器。当他笑的越柔和，则说明他在意的越深。像是一把看似无刃的刀，却能杀人于无形。看来，她找了一个好盟友。
“虽然不知伍涂归最终的目标是什么，不过九姬总觉得，我们是可以成为盟友的。所以，才会接近伍涂归。”
伍子曦的眼底一闪而过的杀机，很快，却没有逃过九姬的注视。
“伍涂归不必担忧，九姬是一介女流，只想借伍涂归的手偶尔帮一两个小忙。若是日后伍涂归有需要，也可以向九姬开口。至于你我的目的，那是我们各自的事情，不需要多说不是吗？”
九姬说完，任由伍子曦打量，安静的品茗喝茶，等着他的答案。
“少元如何相信小姐呢？”
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