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寥花、萍花答应一声，双双走了过去，但麻袋依然好好的横放在神案左侧，寥花仔细察看了一阵，抬头说道：“没有呀，袋口扎得好好的，一点也没有动。”
少年相公玉蕊道：“这就奇了，方才咱们怎会无缘无故昏了过去？”
书僮寥花道：“方才大概是一阵风吹熄了灯烛，我只觉得眼前一暗，哪里昏过去了？”
萍花接着道：“是啊，我也好好的坐着，只觉灯火一暗，尚使者就亮起了火揩子。”
少年相公玉蕊微微摇头道：“不对……”话岸未落，人影一闪，穿茶色绸长衫姓潘的已经掠了回来。
少年相公玉蕊问道：“潘使者可曾发现什么吗？”
穿茶色绸长衫的摇摇头道：“兄弟飞身上屋，这一带民房不多，至少可以看得到半里方圆，但末见有何动静。”
这时姓尚的也从后进走出，接着道，“后进也没有半点人影。”
他们都忽略了地上的食物，至少肉包子已经少了十来个，但谁会想到有人乘着烛火一暗，进来偷吃食物？因为方才他们五个人，正在围坐着吃东西，少了几个肉包干，自然是自己人吃了的了，而且在他们的感觉上，只不过是烛火一暗的工夫而已。
书僮寥花不由自主地打了个冷噤，骇然；盘“玉蕊姐姐，莫要是这里有鬼。”
萍花听得心头发毛，张口结舌地道：“对了，方才那阵风，吹到身上，是有点寒飕飕的！”
少年相公玉蕊心中虽觉可疑，但也说不出所以然来，一面叱道：“你们别胡说，东西已经凉了，大家快些吃吧。”
祝靖听黑玫瑰说出万人俊路上有了危险，心头不知怎的，有着无比的焦急，这一晚，竟然连眼睛都没闭上。好在自己有一匹浑身似雪的玉龙驹，比平常马匹快过甚多，万人俊、许家骅两人虽然早走了半日。自思一定赶得上他们。天色黎明，他便洗梳完毕，付过店帐，骑上玉龙马，赶着出城。
祝靖从没出过远门，但这条路，他最是熟悉不过，一路纵马急驰，中午时光，就赶到桐城。一路上竟然没看到万人俊、许家骅的影子，心头更觉焦的。也没进城，只在城外大路旁的一家面摊子前面下了马。把马匹拴在树上，跨入松棚，找了个座头坐下。
伙计倒了蛊茶送上，一面问道：“相公要些什么酒菜？”
祝靖道：“你给我下一碗素面就好。”
伙计看他一身衣衫，是个有钱人家的相公。却只叫了一碗素，只当自己听错了，接着陪笑道：“相公不喝些酒么？”
祝靖不耐道：“我不喝酒，快些给我下面，我还有事去。”
伙计碰了一鼻子灰，不敢多说，唯唯应是，退了下去。这时正当中午，要赶路的人都没进城去，就在路边打个尖，好继续上路。
因此城门外这一带，就有四五家酒食摊高挑酒招，一到中午，居然生意兴隆，座客常满。祝靖进来的这一家，是路口第一家，占了地理上的便宜，每天都是优先满座。这时松棚下四五张桌子，都已坐满了。这些人大部是短靠褐衣的贩夫走卒，一坐下来，就把尊脚搁到板凳上，敞开胸膛，大声叱喝，大碗喝酒，就是身上，也经常有一股汗臭味儿。他们瞧到祝靖是个白脸书生，文质彬彬的模样，倒也自己识相，尽管四张桌上挤满了人，祝靖还是独占一席，谁也没往他桌上挤。
这时，又有两个人并肩行来。这两人居然也是读书相公，一身青怜，看去约莫十六人岁，生得面如傅粉，唇若涂朱，好俊的人品！
他们好像只是出城散步来的，本来不打算打尖，但年纪较小的一个看到祝靖拴在树下的玉龙驹，口中不觉轻“咦”了声。
目光抬处，望了祝靖一眼，低低说道：“二哥，咱们就在这儿打个尖吧！”
年纪较大的一个看看满棚都是袒胸露臂的老阻，不觉双眉微微一皱，轻声道：“你要在这种地方打尖？”
年纪较小的笑了笑道：“二哥，你附耳过来，我告诉你一个秘密。”
年纪较大的讶然道：“你有什么秘密？这样说不好么？鬼鬼祟祟的，让人家看到了……”
年纪较小的没有待他说下去，轻笑着道：“秘密自然是个秘密，你快附耳过来，我才能告诉你。”年纪较大的“哦”了一声，拗不过他，只得偏着头，附耳过去。年纪较小的在他耳边低低说了几句。
年纪较大的目中闪过一丝异采，含笑点头道：“好。”
两人并肩走来，到得棚下。年纪较大的走上一步，朝祝靖拱拱手道；“兄台这里还有人坐么？”
祝靖忙道：“在下只有一人，二位请坐。”
伙计端上茶来，问道：“二位相公要些什么？”
年纪较小的道：“给我们切一盘卤菜，先来四两花雕。”
伙计退下之后，年纪较大的道：“三弟，我们还要喝酒么？”
年纪较小的笑道：“既然打尖，喝点酒润润喉咙咯！”
他没待年纪较大的开口，口中“哦”了一声，又接道：“二哥，你方才不是说，拴着的那匹马浑身似雪，没有一根杂毛，也想托马贩子买一匹么？”
年纪较大的道：“我也只是说说罢了，这佯神骏的马，干中挑一，都挑不出来，你到哪里去买？”
年纪较小的道：“那可不一定，小弟去年就曾见过一匹，和拴在树下的这一匹也差不多，骑马的还是一个美娇娘。唉，说起那位姑娘，真是美得像月里嫦娥，谁要看她一眼，回去保管会害相思病。”
年纪较大的嗤的一笑道：“你害了没有？”
年纪较小的道：“小弟也差不多失魂落魄了好几天。”他忽然凑过头去，低“噢”一声道：“二哥，你知道那美姑娘是谁么？”
年纪较大的摇摇头道：“我又没有见过她，怎会知道？”
年纪较小的声音说得更低，凑近去，道：“那姑娘就是人称龙眠一凤的祝雅琴祝姑娘，听说还会武功。”
他声音说得虽轻，但祝靖和他们同一张桌子，自然也听到了，脸上不由得微微一红。
年纪较大的轻笑道：“还好，你没把她娶过来，否则她会武功，你做丈夫的吃不完还得兜着走。”
祝靖双眉一挑，面有怒容，正好伙计给他端上面来，堆笑道：
“相公请用面了，”接着另一个伙计替二位青拎相公切了一盘卤莱端上，另外是一小锡壶的酒。
年纪较小的斟了一杯酒，送到祝靖面前，含笑道：“这位兄台也请喝一杯。”
祝靖冷冷地道：“我不喝酒。”
年纪较小的道：“兄台何须客气，我们萍水相逢，可说三生有缘，小弟还末请教兄台贵姓。”
祝靖看了他一眼，只见他脸含微笑，一双亮晶晶的眼睛一眨不眨地盯着自己直瞧，不觉脸上一红。要待不说，人家含笑相问，在礼貌上说不过去，当下只好冷声道：“祝。”
年纪较小的不由啊了一声，道：“原来是祝兄，小弟失敬了，莫非拴在树下的那匹玉龙驹，就是祝兄的？”
祝靖一碗面只吃了一半，就放下不吃，从身边摸出一锭碎银放到桌上，起身往外就走。一碗素面，不过二文制钱，他一锭碎银，足有四五钱重。
伙计起忙叫道：“相公留步，小的还没找你银子。”
祝靖头也没回，跨上马背，朝大路上绝尘奔驰而去。年纪较小的与年纪较大的相视而笑。
年纪较大的低声道：“你把他气跑了。”
年纪较小的轻笑道：“咱们快追下去。”两要酒莱也不用了，取出一锭碎银，朝桌上一放，匆匆离座。
祝靖一路纵马疾驰，赶到三十里铺，正好路旁有一个卖茶的棚子。他驰近茶棚，一眼瞧到万人俊、许家骅两人，就坐在棚下喝茶，心头一喜，慌忙一跃下马，走了进去，笑道：“万兄、许兄、原来在这里，总算让兄弟找到了。”万人俊、许家骅同时站了起来。
许家骅道：“祝兄请坐。”
祝靖在两人餐桌横头上一张板凳上坐下，卖茶的老头过来招呼道：“相公喝什么茶？”
祝靖随口道：“清茶。”
万人俊望着祝靖问道：“祝兄一路赶来，有什么事么？”
祝靖脸上微微一红，说道：“没有事，我会老远的赶来？”他没待万人俊再开口，接着问道：“万兄、许兄，路上有没有发生什么事故？”
万人俊诧异地道：“没有呀，祝兄遇上了什么事了？”
祝靖吁了口气道：“那是他们还末发动。”
许家绑道：“祝兄可是听到了什么消息么？”
祝靖微微一笑道：“许兄猜对了，昨晚兄弟遇上一个百花帮的人，她告诉说黑龙会贼党可能要在途中对二位不利……”
万人俊目射奇光，向许家骅问道：“百花帮？黑龙会？这两个名称，兄弟从末听人说起过，许兄知不知道？”
许家骅道：“兄弟也从末听说过。”
万人俊道：“祝兄，那百花帮的人怎么说的？”
说话之时，卖茶老头送上一壶清茶。
祝靖等老头走开，才轻声把昨晚回转客店，黑玫瑰已在房中等候的经过，详细说了一遍。万人俊目中寒芒飞闪，沉吟道：“黑龙会，那一定是江湖黑道的秘密帮会了，他们和咱们两家，究竟何怨何仇，要如此赶尽杀绝？”
许家骅剑眉扬动，说道：“咱们正要找他们，他们既然找上来，正好给他们一个厉害。”
祝靖微微摇头道：“这些人诡计多端，古人说得好，明枪易躲，暗箭难防，兄弟急着赶来，通知二位，也就是怕二位不知就里，就中了人家暗算。”
万人俊道：“多谢祝兄关爱。”
祝靖脸上微微发热，星目含光，说道：“自家兄弟，何须客气？”
许家骅道：“时间不早，咱们该上路了。”
万人俊摸出几枚制钱，放到桌上，三人一同站起身来，跨出茶棚。
万人俊脚下一停，问道：“二位知不知道知机子隐居北峡山什么地方？”
祝靖道：“兄弟听说知机子隐居北峡山七星岩，只是没有去过。”
万人俊道；“只要有地名，就好找了。”
祝靖牵过马匹，他因万人俊、许家骅都没骑马，就把缰绳一圈，拴在鞍上，任由玉龙驹随在自己身后而行。
万人俊回头道：“祝兄不用客气，既有牲口，只管骑乘。”
祝靖道：“不用了，这里到山下不过六七里路，大家边说边走，不是很好么？”
许家骅由衷地赞道：“祝兄这匹马，真是千中挑一的神驹，奔驰的时候，四蹄如风，此刻跟在你身后，驯如羔羊，实在教人羡煞。”
万人俊大笑道：“教人羡煞的何止是马？祝兄风度翩翩，人如玉树马如龙，行走江湖，不知有多少闺女，为他动了芳心，可惜我没有妹！，否则这门亲事是攀定了。”
许家骅接口道：“不错，可惜兄弟也没有妹子。”
祝靖脸颊飞红，赧然道：“二位仁兄，怎么拿兄弟开起玩笑来了。”
三人脚下加快，不多一会，便已赶到北峡山下。但见崇山峻岭，连绵起伏，不知七星岩究在何处？就在三人驻足打量之际，一条小径上，走出一个樵夫，肩上挑着一捆柴，迎面而来。
万人俊立即迎上前去，拱拱手道：“请问老哥，可知去七星岩如何走法？”
那樵夫望了三人一眼，用手朝东一指，说；道：“从这里往东，约莫三五里路，有一座摩天高峰，就是七星岩了。”说完挑搬着柴担，往山下而去。万人俊看他健步如飞，心中不觉一动。
许家骅道：“咱们快走。”
万人俊目光注视着那樵夫后形，说道：“此人健步如飞，像是个会家子。”
许家骅笑道：“他终日在山上砍柴，就算不会轻功，也练得健步如飞了！”
万人俊微微摇头道：“兄弟觉得他未免来得太凑巧了。”
许家骅道：“这时已是申牌时光，山上砍柴的人，也正该下山了，莫非万兄怀疑他是贼党么？”
祝靖想起黑玫瑰的警告，觉得对方决不会轻易罢休，但一路上竟然毫无动静，莫非他们已选择了地点，前面有什么埋伏？心念转动之际，只听万人俊道：“兄弟只觉此人不无可疑罢了，其实就是贼人不来找咱们，咱们也要找他们去呢，走吧！”
说完，当先朝东奔去。
三人一路奔行，玉龙驹也紧随在祝靖身后，蹄声得得，跟了下来。三五里路，转眼就到，果见一座高峰，巍然矗立在群山之间，峰峦高秀，松色葱郁，山下清溪迂回，流水综综。三人沿溪而行，走了一箭来路，但见一座小山腰上修蓄千竿，茅屋三楹。
万人俊脚下不觉一停，说道：“这里只有这座茅屋，想必就是知机子隐居之所了。”
许家骅道：“万兄说得是，咱们上去向问。”
三人走到小山脚下，祝靖回身抱着马头，用手轻抚马颊，低低说道：“玉龙儿，你就在这里，不用上去了。如果发现有人来了，就长嘶一声，知道么？”玉龙灵驹深通人性，眨着马眼，果然低低嘶了一声。
祝靖道：“好，我们走了。”说罢，随着万、许二人，朝一条登山小径上走去。
万人俊到得茅屋前面，便自停步，高声问道：“里面有人么？”
只听茅屋个有人应道：“是什么人？”
万人俊道：“在下兄弟，求见知机子道长。”
木门呀然开启，走出一个年约六旬，面颊瘦削，额下留着稀稀疏疏一把黄须，身穿一件破旧蓝布长衫的瘦老头。朝三人一阵打量，问道：“三位找知机子有什么事？”
万人俊听对方口气，似乎就是知机子本人，但在他心中，知机子在江湖上名气不小，应该是仙风道骨，貌相清瘤的隐逸之士，但面前此人，秃顶黄须，五官猥琐，全身上下，一把骨头架子，找不出半点灵秀隐逸之气。心不觉微感失望，只是既然来了，只得拱拱手道：“老丈莫非就是知机子道长了？”
瘦老头一手摸着黄须，微微一笑道：“老朽正是知机子，三位请到里面坐。”
万人俊抱拳道：“果然是道长，在下兄弟久仰大名，特来请益。”
说着，跨进茅屋。
茅屋中只有一张木桌，四条木凳，除此之外，就别无他物。
知机子把三人让进茅屋，干咳一声，歉然道：“老朽山野之人，长年难得有贵客临门，蜗居简陋，不足待客，三位请坐吧。”说话之时，已在上首一张木凳上坐下。
三人相继落座，万人俊道：“在下兄弟，打扰道长，想请道长指示迷津。”
知机子道：“三位可是要老朽卜卦么？”他居然绝口没问三人姓名来历。
万人俊道：“道长盛名久著，对江湖掌故知之甚谐，在下兄弟想请教道长一件事。”
知机子道：“什么事？”
万人俊从怀中取出－个布包，随手打开，里面是一颗八角形的星状暗器，双手递过，说道：“追长见闻渊博，不知是否见过此种暗器？”
知机子看到那枚星状暗器，脸色微微一变，连同布包一起接过，仔细察看了一阵，才沉吟着道：“老朽惭愧得很，只能看出这暗器上淬的剧毒，见血封喉，毒性极烈，至于此种暗器，倒是从末见过。”依然把布包递还给万人俊。
万人俊自然看得出来，他初见暗器，脸色有异，显然不肯实说，这就接着说道：“那么道长是否听说过江湖上有一个叫黑龙会的秘密帮会呢？”
知机子手捻黄须，呵呵一笑道：“老朽隐居此地，已二十年之久，对江湖上的事，可说隔阂得很。不过老朽可以奉告的，在二十年前，江湖上并无黑尤会这样的帮派。”这话等于没说。
万人俊望了许家骅一眼，意思是说：“看来咱们这趟是白来了�