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这一轮交手虽然只发生在一瞬间，但双方均是全力施为，场面可谓惊心动魄，以至于躲在假山之后的云帆和顾绵儿，也不由得为之心惊。云帆低声道：“这两个人的武功全都在我之上，看来谢女侠说得没错，这小小的古城的确是藏龙卧虎啊。”
顾绵儿点了点头，忽然皱眉道：“先前的黑衣蒙面人我们肯定没见过，但那背对我们的高手，我怎么觉得有些眼熟呢？”
云帆凝神注视着那高大的背影，道：“是呀，我也有同感，只是到底在哪里见过……”还没等他将这句话说完，那人却已对远在一丈开外的矮胖黑衣人开口道：“如果老夫没有猜错的话，阁下应该就是此间的主人孙老爷，嘿嘿，虽然你蒙了面，但你的身材却是无论如何也掩饰不了的。”
黑衣人干笑了两声，道：“是我又能怎样，你们半夜三更地潜入我的阁楼，难道我连问一声都不行吗？”
云帆和顾绵儿闻言不禁大吃一惊，他们万万没有料到，这远近闻名的孙大善人，竟然是一个武林高手。不过这还不是全部，更让他们吃惊的，却是这孙大善人接下来的话：“嘿嘿，不过阁下的乌龙指倒也真是厉害，要早知道你这卖唱老儿是闻名江湖的戏隐所扮，本老爷也就不会穿成这样，冒险来探了。”
也难怪云、顾二人吃惊，这“戏隐”乃是当今江湖十大高手中，最神秘、也最富传奇色彩的一个。之所以这么说，不光是因为其武功驳杂，令人难以捉摸，更因为其易容术及表演天赋冠绝江湖。寻常武林中人只知道，在众多的江湖优伶之中，隐藏着戏隐这么一号神秘人物，并常常做出一些出人意料的侠义之举，但对于这戏隐究竟姓甚名谁、长得又究竟什么样，江湖上却始终是莫衷一是。也正因为如此，江湖中的宵小之辈，对于这戏隐更是谈之色变。现如今，黑巾蒙面的孙老爷，竟然直指那身材高大的卖唱的石老汉为戏隐，云、顾二人焉能不惊？
按照顾绵儿以往的脾气，一听说这石老汉是江湖上侠名颇盛的戏隐，她早就跳出去，叽叽咕咕地套近乎去了。但此时此刻，面对着正在对峙的戏隐以及那神秘的孙老爷，一种诡异的感觉却陡然间笼罩住了她的心头，使得她不得不将头转向一旁的云帆，满脸疑惑地道：“我说这背影怎么这么熟悉，原来竟是石老伯。既然这孙老爷称他为戏隐，而他武功又那么好，那他想必真是戏隐无疑。听我爷爷说，这戏隐乃是江湖上的一位奇侠，武功深不可测，可既然这样，先前他和梅姐姐又为什么要被打得那么惨呢？这中间是不是有什么不对啊？”
云帆闻言，也是一头雾水，他想了一下，然后摇头道：“到底怎么回事，我一时也想不出，咱们静静地看下去好了。”
话音未落，只听那“石老伯”开口道：“既然你已知道我的身份，那我也就不必再隐瞒了，老夫就是江湖中传说的戏隐。现在我来问你，三年前住在这城外的梅员外一家，可是你害的吗？”
孙老爷闻言，全身一震，异常警觉地道：“你问这个干什么？你是梅家的什么人？”
戏隐嘿嘿冷笑道：“既然你不答反问，那就说明真的是你干的了。嘿嘿，香儿的说法果然没错。”说到这里，他忽然转向那寂静的阁楼，低声呼喝道：“香儿，快出来，你的仇家到了。”
随着这声呼喝，双眼都已哭得红肿的梅香，陡然间出现在阁楼的门前。还没等戏隐说话，她整个人已经凌空飞起，合身扑向那正站在水池边的孙老爷。这一下乃是含愤出击，声势自是十分惊人。
孙老爷虽然对眼前的这个瘦小女子并无丝毫印象，但从刚才戏隐的那番话里，却也隐隐约约地对其身份猜到了几分，现在眼见对方双手箕张，凌空扑下，竟然势若拼命，自是不敢有丝毫怠慢，身形一侧，一只右手陡然迎了上去。
但他身形才动，戏隐便也马上动了，一股强劲之极的掌力，竟然后发先至，直向他胸腹之间疾撞而来。
面对这雄浑的掌力，孙老爷再也顾不得去反击梅香。只见他身形后掠，一退丈余，避开梅香正面一击的同时，右手一伸，将戏隐排山倒海般的掌力也卸去了大半。
但此时的梅香早已打红了眼，一击不中后，立时再次纵起，同时手中精光一闪，已多了一把不足一尺长的匕首，直向后退中的孙老爷的前胸，闪电般刺去。
孙老爷虽然并未将眼前的这个小姑娘放在心上，但有神功莫测的戏隐在旁边虎视眈眈，他却还是不敢太过大意。当下身形一扭，再次向后疾退，与此同时，右手一抖，一条精光闪闪的九节钢鞭，已夹带着风声，向疾扑过来的梅香兜头打去。
这孙老爷的钢鞭一出，戏隐登时心里一惊，他嘴里大喝一声“小心”，身子却已一纵上前，同时双手如刀，直向那甩得笔直的钢鞭截去。
梅香因为报仇心切，早已将个人生死置之度外，出手之时全然不留半分余地，以至于钢鞭骤然袭来时，她已无法变招，更加无法闪避，当下只好将牙一咬，手中匕首加速刺出，竟是要与对手同归于尽。但匕首短，钢鞭长，就在匕首离孙老爷的前胸还有一尺之遥时，九节钢鞭却已堪堪打到了她的头上。
就在这千钧一发之际，戏隐的双手却已及时赶到，随着“哗啦啦”一阵脆响，九节钢鞭竟被戏隐硬生生用一双肉掌反击了回去，几乎与此同时，梅香的匕首也已刺到了孙老爷的胸前。
孙老爷万万没有料到，戏隐竟然能用肉掌硬接自己的钢鞭，更没有料到，梅香在大难临头之际，仍是不顾性命地对自己进行追杀。眼见寒光闪烁的匕首已经刺到胸前，他胸前的肌肤甚至已经感受到了对方刀锋的凛冽。此时此刻已不容他再作他想，只能当机立断，撒手撤鞭，同时身形后掠，奇快无比，几个起落之后，他那矮胖的身影便消失在茫茫夜色之中了。
梅香一击落空，正要再起追赶，戏隐却忽然道：“不用追了，你追他不上的。”说罢，缓缓拾起遗落在地上的钢鞭，一边仔细打量，一边若有所思。
梅香顿足道：“师父，咱们好不容易才查出凶手，难道就这么轻易放他走了吗？”
戏隐长叹了一口气，伸出双手，道：“不放他走又能怎样，刚才情势紧急，我不得不用肉掌与他的钢鞭硬拼，虽然最后他不得不弃鞭，但我的这双手却也受伤不轻，咱们现在即使追上他，只怕也奈何不了他。好在我们已经知道了他是谁，江湖虽大，我们终有抓到他的一天。”
梅香看了看戏隐的双手，歉然道：“都是我不好，害得师父双手受伤。”说到这里，她话头一转，道：“师父，您老人家说已经知道了他是谁，那这孙老爷到底是什么人呢？”
戏隐没有直接回答他的问题，反而转向假山方向，大声道：“喂，你们两个小娃娃，现在可以出来了。”
躲在假山后面的云帆和顾绵儿，本来还都沉浸在刚才那一场惊心动魄的恶斗中，此时骤然听见戏隐叫破他们的行踪，两人脸上均不由得一红。顾绵儿悄声道：“这老头真的很厉害，他怎么就知道咱们躲在这里呢？”
云帆叹了一口气道：“先前咱们一直以为阁楼上没人，所以也没注意隐藏行踪，而且还在楼底下说了一阵子话，凭戏隐的本领，他焉能不知？现在，既然他已知道咱们在这里，再躲下去也没什么意思了，咱们还是出去吧。”说罢一长身，已然走到了假山之外。
看到云帆和顾绵儿相继从假山后走出，梅香不禁微微有些吃惊，她看了看站在身边的戏隐，又看了看越走越近的云、顾二人，满脸诧异地道：“你们不是被严捕头带去县衙了吗？怎么又会在这里呢？”
顾绵儿上前拉住梅香的手，笑嘻嘻地道：“梅姐姐，我们舍不得你呀，所以和严捕头打了一架后，便又偷偷溜回来了。”说到这里，她忽然脸色一变，十分郑重地对梅香接着道：“不过梅姐姐，先前你可骗得我们好苦啊，要是早知道你的功夫这么好，那我们当初也就不必杞人忧天，去管那些闲事了。哦，对了，梅姐姐的功夫这样强，以后有机会可一定要不吝赐教，好好指点一下我啊。”
顾绵儿说这番话的时候，其实是满腹真心，但听在梅香的耳中，却一下子变了味儿。在梅香看来，顾绵儿之所以这么说，一定是怨自己先前隐藏武功，害得她虚惊一场，因而拿这些话来讥讽自己。想到这里，她把脸一扳，立时就要反唇相讥。
其实，就在顾绵儿话一出口时，站在一旁的云帆就心知要坏，心想，这毫无心机的小姑娘怎么到处惹祸呢，这话能这么说吗？因此，他一见梅香脸色倏变，连忙上前岔开话头，道：“梅小姐，刚才那黑衣人真的是孙员外吗？真可惜，直到现在我们还没有见过他的真面目呢。”
戏隐也已看出梅香的脸色不对，当下哈哈一笑道：“此事说来话长，咱们还是到阁楼里去说吧。”说罢纵身跃上了阁楼，其他三人也紧跟其后，一一跃上。
不出顾绵儿所料，阁楼上的房间里果然是黑布蒙窗，而靠墙的一张方桌上，正在燃烧的两根硕大的蜡烛，却将整个小屋照得既温暖，又明亮。
一行四人进到屋里，各自随便找了个地方坐下后，戏隐这才开口道：“两位少侠此时最想知道的，一定是老夫及我这徒儿为何要隐藏武功，又为何会被蓝衣会那帮人暴打而不还手，是不是？”
顾绵儿心直口快，当下点头道：“是啊，你们功夫这么好，为什么要受那种窝囊气呢？”
戏隐眼望烛火，语气沉重地道：“这事就要从梅香的身世说起了。”说到这里，他看了一眼脸容憔悴的梅香，长叹了一口气，这才接着道：“梅香的家就在这城外十三里的十三里铺，他的父亲梅员外，年轻时曾中过举人，乃是这方圆百里有名的才子。这梅员外不仅书读得好，唱戏的功夫更是一流，不是老夫夸口，如果他真的跑起江湖的话，只怕不消一个月，他的大名就会传遍大江南北，当今任何红角，都绝不敢与其争锋的。”
顾绵儿插话道：“您老人家号称戏隐，唱戏的功夫自然也是不差，但不知和梅员外相比，你们两位谁又略胜一筹呢？”
戏隐微微一笑，道：“你这个问题问得好，想当年，老夫也就是听说了梅员外的戏名，心中不忿，这才不远千里来到这古城，意欲和这梅员外一较高下的。
“梅员外十分好客，听说我是特意前来找他切磋的，便诚心诚意地邀请我在他家住下，而我也没客气，一住就是一个多月。在这段时间里，我们每天除了吃饭、睡觉，就是跑到他的书房里唱戏，彼此大感投缘，真可谓是相见恨晚。到最后，我们所有会唱的戏都已唱完，却还是意犹未尽。
“说实话，若论唱功，老夫身负武功，自然要胜过梅员外一筹，但若论起对戏情的理解，以及对人物的把握，饱读诗书的梅员外却又强过我甚多了。
“但天下没有不散的筵席，虽然我们惺惺相惜，彼此间都难以割舍，分别却终究还是难免。就在我临走的那天晚上，梅员外忽然找到我，向我提出了一个请求，那就是让我收他刚刚六岁的幼女为徒，并且将她带离古城。”
顾绵儿再次插话道：“那六岁的小姑娘一定就是梅姐姐了，可她当时那么小，梅员外怎么舍得让她跟您浪迹江湖呢？”
戏隐微微点头道：“是啊，当时我也是这么问梅员外的，但他却对此避而不答，似乎有什么难言之隐，只是一个劲地追问我，到底答应不答应。那时在我心里，梅员外已经是我最好的朋友，甚至可以说是我唯一的知己了，他这么求我，我又怎么忍心拒绝呢？到最后，我还是将梅香带走了，而这一走就是十多年。”
说到这里，这位一向以多面人著称的戏隐，竟然情不自禁地将目光移向先前被他撞破的那扇窗的窗外，眼神里充满了无限的感慨。
在稍微稳定了一下情绪之后，戏隐将目光重新转回屋内，接着刚才的话头道：“按照梅员外当初与我的约定，在梅香嫁人之前，她是绝对不能回家的，因此，在这十三年间，我们师徒俩虽然跟随各个不同的戏班，踏遍了大江南北几乎所有的土地，但这古城周围却是再也没有来过。
“我们一直就这么四处流浪，每天除了搭台唱戏，就是奔波在旅途之上，日子虽然辛苦，却也过得逍遥，至于偶尔遇到些不平之事，伸手管他一管，那就更是如同过节一般快乐了。
“但就在一个月前，当我们刚刚从南方返回京城的时候，偶然间遇到了一个不久前曾路过十三里铺的小戏班，本来我们是想向其打听一下梅家的近况，不料一问之下，竟然得到了一个令人难以置信的消息——那里根本就没有姓梅的人家！
“这突然得到的消息实在是太出人意料了，无论我和梅香怎么想，都想不出这梅家到底出了什么事。于是，我们二人星夜兼程地从京城赶了过来，但在十三里铺等待我们的，却只是一片早已没有任何线索可寻的废墟。
“后来我们才知道，其实早在三年前，显赫一时的梅家便已经不存在了，梅员外以及梅香的两个哥哥等一家十一口，竟然在一个夜晚，被人杀得干干净净，庄院也被烧成了一片瓦砾。嘿嘿，想那梅员外乐善好施，与世无争，最后竟然落得如此下场，实在是令人心寒。
“为了尽快找出杀人凶手，我仔细研究了一下这古城方圆百里的情况，结果发现，这附近既没有什么土匪山贼，也没发现什么江洋大盗，唯一的江湖帮派就是蓝衣会，因此我们师徒二人才乔装改扮，来到这古城。
“按照我们的计划，首先由梅香出面，引诱蓝衣会的人将其绑架回去，然后我们再里应外合，查出事情的真相。没成想计划刚刚开始实施，便遇上了你们两位小侠客，嘿嘿，只怕这就是天意吧。”
顾绵儿此时方才（炫）恍（书）然（网），原来先前所发生的一切，竟然只是戏隐他们师徒上演的一出戏，而自己和云帆两人接二连三地误打误撞，竟然使这出戏刚刚开始，便再也没法演下去了。一想到自己和云帆坏了人家的复仇大计，顾绵儿不禁满怀歉意地道：“真是对不起，你们好好的一个计划，全被我们两个人给破坏了，要是早知道事情是这样的，你就是打死我，我也不会去管这闲事的。”
戏隐微微摇头道：“这话你恰好说反了，要不是你们破坏了我们的计划，恐怕直到现在，我们师徒俩还被蒙在鼓里呢。”
看到顾绵儿一脸疑惑的样子，戏隐接着解释道：“要不是你们打跑了蓝衣会的人，我们就不会住进孙家；要不是我们住进了孙家，我们恐怕就永远没有机会找到真相。因为这所谓的孙老爷，就是杀害梅香一家的凶手，而证据，就在此时此刻我们所在的阁楼之上。”
正文 第五章（下）
云帆忽然开口道：“可是，你们怎么会知道这阁楼上有证据呢？”
戏隐道：“本来我们也没往这方面想，只是后来一个偶然的机会，我们才发现这点的。”说到这里，他颇有些得意地望了云、顾二人一眼，见他们全都凝神在听，这才不紧不慢地接着道：“就在你们被严捕头带走之后不久，那所谓的孙老爷便依照惯例，来到我们的住处察看了一番。虽然他一切都掩饰得很好，但在我的眼里，却总觉得他有些什么地方不对劲。老夫号称戏隐，演戏的功夫一流，识破别人演戏的功夫也是一流，虽然还不能明确他到底怪在哪里，但那种感觉是绝对错不了的。”
顾绵儿听戏隐说得如此神奇，不禁满脸艳羡地道：“这本领可真好，要是我也能把它学到手的话，那以后