皇帝失笑。很快明白他是什么意思，想了想，道：“你现在忙不过来，因为你还不熟练。正所谓熟能生巧，慢慢熟练之后，会好很多。”
宋微心说，你儿子我天生就不是这块料，这都前后反复干了几轮了，还没法熟能生巧，有什么办法。
皇帝见他脸上表情颇不以为然，道：“身为君主，何用事必躬亲？你毋需亲力亲为做好每件事；你只需要做好一件事——”
宋微抬头，听见皇帝说：“选贤举能，知人善任。”
撇嘴：“道理谁不懂，说起来容易……”
“做起来难是不是？”皇帝慨叹，“诚然，识人何其难也。听其言，观其行，察其志，终究不过得窥一二。若非爹爹识人不明，当年何至于连累你母亲？更不至于二十年才看清老大真面目。小隐，爹爹倒是觉得，你挑人的眼光挺准。你不妨回头看看，六皇子所结交者，所接纳者，是不是尽皆成为助力？假以时日，你这份本事，只会越来越强，大可不必担心。”
宋微挠头。好像老爹说的也有几分道理。但他不觉得那是自己有看人的本事，纯属几世倒霉换来的经验教训、人品运气。
皇帝接着道：“君主何须识遍文武百官，识得身边三五重臣即可。眼下正是你识得三五重臣时候。等你识遍三公五侯九卿六部，只要把这些人用好了，行事自当如臂使指，上下莫不制从。”
皇帝温和地笑笑：“小隐，初担重任，总要辛苦一阵子。爹爹当年初登大宝，也是你现在这个年纪，岂止没午觉睡，时常通宵达旦。五七年后，方渐渐得闲。你如今外无边患，内无动乱，比爹爹当年局面好得多，大概过个三两年，就能抽出空睡午觉了。”
宋微悲摧地点点头。睡个午觉，一杆子支到三年后。皇帝这活儿，他娘的是人干的么？
难得皇帝清醒，宋微其实有满肚子问题要问。一时想不起那许多，想起最麻烦的一桩，抱怨：“三位国公，他们总吵架。”
皇帝眯起眼睛：“三公各有立场职责、观点看法，难免不能一致。于君主而言，兼听则明，偏信则暗。他们肯在你面前吵架，不是坏事。”心里却想，太子年轻识浅，那三人即使并非有意，恐怕也免不了言辞放肆，还须私下敲打敲打。
问儿子：“那你怎么办？”
“怎么办？谁吵赢了听谁的呗！”
皇帝笑了：“那要是谁也没吵赢呢？”
宋微道：“谁也没吵赢，我就哭，说他们趁着爹生病欺负我。”
皇帝愣住，继而哈哈大笑。直笑得宋微差点脸红，才道：“这办法不错，哈哈，真不错。”
宋微等皇帝笑够了，小声道：“可是爹……我总不能……一直这样下去。”
皇帝握住儿子的手：“不会的，小隐。不会一直这样。不必心急，也许过些年，他们谁也吵不过你，甚至根本不敢和你吵了。当然，那也未见得一定是好事。现在这样，也未见得是坏事。他们要吵，就随他们吵。你觉得谁有道理，便听谁的。要是谁都没道理，你就自己拿主意。”
“这样……岂不是显得我很没用？万一我自己拿主意拿错了……岂不是更糟糕？”
“择其善者而从之，本乃君王第一要务，怎么能说没用？君主臣辅，权柄执于你手。你认可谁的意见，这决定终究得你来下。至于你自己拿的主意……”皇帝一笑，“你放心，当真糟糕透顶，必定会有人告诉你。问题只在于，到那时候，你愿不愿听、肯不肯信。”
“小隐，相信你自己，也相信你愿意相信的人。如此足矣。”
宋微迟疑：“我愿意相信谁，真的……就可以相信谁？”
“是。”皇帝直视着他，“爹爹把一切都交给你。这就是你的臣子，你的朝廷，你的江山，你的社稷。你愿意相信谁，就可以相信谁。”
见儿子犹自懵懂，皇帝道：“爹爹问你，设若今日有人弹劾明国公，太子大婚前夕，临时将嫡长孙提为侍中司郎，且安排担任婚仪首席傧相，以权谋私，别有居心，你信不信？”
宋微咦一声：“那个催妆诗念得格外好的大高个，是明国公的嫡长孙么？嗯，酒量似乎也不错。”
大婚典礼上，宋微无暇注意其他。但首席傧相存在感太强，想无视亦不可能。
“明国公任侍中令，提个侍中司郎，吏部没意见就行。他家嫡长孙傧相当得挺不错，完全胜任。再说这位已经内定是爵位继承人了吧？明国公用这样的方式先让我认认脸，也没什么不好。”
皇帝点点头，又道：“小隐，爹爹再问你，设若宪侯执掌东南海防，有人弹劾他养寇自重，平荡不力，贪墨敛财，中饱私囊，你信不信？”
宋微仰头哈一声：“独孤铣是这种人，我把脑袋输给他！”
皇帝笑笑：“你总不能跟臣下赌自己的脑袋。”
宋微道：“既如此，谁弹劾谁举证，打发去水军兵营里待待，海寇船上转转，搜集足够的证据再回来。”
皇帝问：“你就这么相信独孤铣？万一他心怀怨愤……”
宋微的脸垮下来：“爹，别装了，再装就没意思了。你要认为他可能是这种人，你会叫他来求我成亲？你会同意我娶独孤萦？你是怎么诓住的我，自然也是怎么诓住的他。你放心，有我一日，必将善待独孤一门。”
话说至此，小儿子已经彻底明白了自己的心思。皇帝不再多言，只缓缓道：“小隐，你看，你完全懂得如何抉择明断。圣人云：‘大道之行也，天下为公。选贤举能，讲信修睦。’由此可知，君心即公心，公心即大道。你若时时记得，秉持公心，履行大道，则贤能趋附如百川归海，信睦自修如春风化雨，有什么可担忧的呢？”
说完，默默望着儿子。
宋微的眼泪终于夺眶而出：“爹……我……记下了。”
皇帝微微一笑，慢慢闭上眼睛。
皇帝这一回昏睡，连续两天未醒。宝应真人向太子委婉表达了送终的意思。到十一月初一，皇帝神志略微清楚，凡三品以上重臣，皇室宗亲，皆在外宫等候，轮班入觐。
十一月初二，皇帝状况更好一些。从朝臣到皇子，点名单独接见了许多人。入夜，再次昏迷。
十一月初三，凌晨，皇帝忽然醒来。看见幺儿的脑袋就趴在床边，勉强抬手，摸摸他头发。
宋微睁开眼睛：“爹……你要什么？”
皇帝却面向内侍总管，抬了抬手指。
临时歇在寝宫偏殿的几位公侯，很快都被叫了进来。
皇帝眼神扫一圈，定在队列末尾。青云明白什么意思，忙道：“宪侯马上就到，马上就到了。”
原来独孤铣即将离任，又当皇帝病危时分，须做许多布置。初一当日飞鸽快马同时传讯，他人却不在北郊大营。等接到传唤已是初二，立即动身，连夜往城里赶，无论如何也得一整天。
皇帝直愣愣盯着门口，连眼睛都不眨。这意思，宪侯不来，不肯咽气。
第一五八章：哀切罔极歌且住，思量无尽语还休
诸人纷纷低头背身，悄悄擦眼泪。宋微觉得心里好像生出一块荒芜的盐碱地，既不积水，亦不长草。他呆呆坐在床前地上，也没人来纠正他的姿势。
随着一阵急促的脚步风声，独孤铣出现在门口。对上皇帝目光，稍作停顿，立刻疾步上前跪倒：“陛下！”
嘴唇哆嗦，双目泛红，再说不出第二句话。
皇帝盯住他看一阵，这才转头，目光重新扫视一圈。
除去没能赶回来的英侯与威侯，地下共跪着三位国公，三位武侯。由德高望重的明国公起头，六人齐声哽咽道：“臣等立誓辅佐太子，不敢不同心协力，竭诚尽忠，以张举宏图，尅成远业。请陛下放心。”语罢齐齐叩首。
皇帝把目光收回，落到小儿子身上。
半晌，宋微终于被看清醒了，擦擦鼻涕，一边抽噎一边说：“爹，你放心，我一定会好好地……好好地做皇帝。我答应了你，这辈子……决不反悔。”
皇帝露出一丝笑意，动动手指，似乎想最后一次摸摸他的幺儿，终究力不从心。待到双眼阖上，气息停止，那笑容便永久地凝固在了脸上。
“爹？爹……”宋微喃喃两声。盯着皇帝看一会儿，又唤两声。心里知道皇帝死了，脑子还没拧过这根弦，总觉得老爹还会再笑着夸自己几句。
其余人等一个个虽然伤心，毕竟早有准备。内侍们等着为皇帝沐浴更衣，以便启动丧仪。见太子盘踞床前许久不起身，谁也不敢惊扰。
青云小心翼翼上前，含泪道：“殿下，陛下已然……登遐仙去，殿下……请节哀。”
没反应。
长孙如初看不下去了，缓缓劝道：“殿下，陛下……含笑九泉，临终无憾……殿下切勿太过伤悲，劳心损身，绝非陛下所乐见。”
“我知道。”
宋微说罢，撑着床沿慢慢站起，转过身，面向满地跪倒的重臣。
众人忍悲吞声，都哭得很克制。宪侯跪在最后，连头也没抬。他之前人在京畿，并不知太子妃怀孕一事。今日进城方才得知，紧接着就赶上给皇帝送终。此刻心头一片浑噩惶悸，根本不知如何面对。
宋微盯着他的头顶，心想：娘亲走了。爹死了。独孤铣也要离开。我却不得不留下来，留下来做皇帝。
眼泪顺着脸颊往下淌，恍惚间他人都已消失，只剩了面前这个狠心绝情、不肯抬头的混蛋。
轻轻道：“独孤铣，我爹死了。”
后面本应还有一句：“你别走了，好不好？”不知为何，却像被魔法封印住一般，拼命张嘴也吐不出来。
面前的人仿佛没听见，一动不动。
于是他又说一次：“独孤铣，我爹死了……我爹……死了啊……”
依旧得不到回应。
宋微忽然很生气。那怒气涌上心头，刹那间化作无尽的绝望悲伤，“哇”一声嚎啕大哭起来。
“呜呜……独孤铣……我爹、呃，我爹死了……我爹被我……气死了！被我气死了……呃……呜呜……”
太子殿下哭得心胆摧折，肝肠寸断，随时都会背过去，众人无不吓坏了。青云、蓝靛几个轮番地劝，三位国公挨个出声安慰，奈何太子好似只认得宪侯一个人，只会说我爹死了这一句，身体僵直，瞪着眼睛，泪雨倾盆，涕泗滂沱，对旁人言语举动毫无反应。
这样下去，肯定要出问题。几位主要人物都把眼睛转向宪侯，却见宪侯仰头直勾勾望着太子，有如木雕泥塑。
成国公轻拍一下宪侯胳膊：“润泽……润泽？”
独孤铣一个激灵，猛地站起身，倒把宇文皋吓一大跳。
独孤铣上前两步，挨近宋微。伸手在后颈碰了碰，宋微当即软倒，被他搂在怀里。
“太子哀毁过度，须暂时息心休养。青云总管，今日小殓，过两个时辰，再来请太子。”
青云听宪侯这么说，转脸去看另外三位国公。见他们都点了头，答道：“谨遵宪侯之命。”
独孤铣抱着宋微径直走进暖阁，把人放在床上。看见他满脸湿漉漉的泪水，就像一只被遗弃在雨中的小猫崽，狼狈又可怜。乌青的黑眼圈，尖得硌手的下巴，还有抱起来轻飘飘的分量，无不告诉他，这段他觉得痛苦难熬的日子，床上躺着的这个，过得如何辛苦。他几乎不敢相信，面对那般凄怆的哭诉呼喊，自己怎么就能狠心到，一个眼神都不肯给予。
霎时间别的什么也不愿去想了，只想这样守着他，让他好好睡一觉。
将近两个时辰过去，蓝靛悄悄进来，顺便送来一碗参汤、两身孝服。
独孤铣先自己换了衣裳，然后褪去宋微外衫，一件件给他也换上。随后将人半搂在怀里，捏住下颌，把参汤一勺一勺都喂了下去。
他时间掐得相当准，做完这些没多久，宋微就醒了。整个人有点发懵，盯着自己身上的麻布孝服瞅半天，才抬头看人。两只眼睛肿得像发面饼，全睁开十分费劲，不由得伸手就去揉。独孤铣抓住手腕制止，接过蓝靛递来的帕子，轻轻擦拭脸上的泪痕。
“独孤铣。”
“嗯。”
“我爹死了。”
“嗯。”
“我爹被我气死了……”
“没这回事。”独孤铣把帕子放下，站开两步，坐到对面，“陛下因殿下而欣慰，走得很安心。”
“我总是跟他吵，不肯听他的话……”
“陛下这两年真正开怀欢畅时刻，比过去任何时候都多，几位内臣俱可作证。若无六皇子回归，陛下定然抱憾而终。”
宋微听了这话，低头似在思考。过得片刻，抬起头，问：“我爹高兴了，那你呢？独孤铣，你高不高兴？”
独孤铣神情一滞。缓缓转头，不再看他，艰难道：“延熹郡王……正在主持丧仪。太子……须节哀尽礼，这就……过去罢。”
宋微不接他这句，两只红通通鼓囊囊的眼睛直瞅着对面那人：“我做了自己最怕做，最不喜欢做，但是你们都希望我做的事。独孤铣，你为什么……还是不高兴？”
独孤铣猛然站起，深吸一口气，跪下行礼：“殿下多保重。臣、先行告退。”
说完起身就走。
“等等！”
独孤铣没有回头：“殿下还有何吩咐？”
“你……要去哪？”
“陛下驾崩，臣担忧家中老父悲痛不能自胜，须回府看顾。”
老侯爷独孤琛与皇帝感情非同一般，独孤铣这份担忧非常必要。
宋微听了，道：“那你回去罢，顺便带两个御医回去，以防万一。”
“多谢殿下。”独孤铣依旧没有回头，却也没有马上迈步。
一阵沉闷的寂静之后，宋微听见他道：“陛下第七日大殓，这七日臣与奕侯轮值，护卫太子守灵。今日先有劳奕侯，臣安顿好父亲，明日必来。如此直至大殓毕，太子登基即位。”
说完这番话，独孤铣仍然站着没有动，似乎在等一个答复。
宋微望着他的背影，只觉得说什么都没有意思。慢腾腾从床上爬下来，眯着眼睛往前走，僵尸游魂一般。路过独孤铣身旁，擦肩而过，不理不睬。
倒是独孤铣忍不住出声：“殿下去哪里？”
“去给我爹守灵……”宋微神思不属，脚下不停，眼看就要绊倒在门槛上。
独孤铣一把将他拉住。这一下力气极大，直接拉着人撞到怀中。低头一看，眼泪不知什么时候，已经从两腮爬到下巴上。伸手抹去，低声道：“别哭了……陛下看见，会难过。”一句“你还有我”，始终无法出口。只能让他贴在胸前，任凭滚烫的泪水变得冰凉。
宋微一点点推开他，到底自己迈出了门。
独孤铣呆站许久，掉头出宫回府。
根据皇帝生前自己和宗正寺卿及国公们商定的安排，死后第七日大殓，停殡西宫。紧接着就是太子登基仪式。灵柩在西宫停殡三月，三月后下葬北郊皇陵。
自小殓至大殓这七日，便是皇子皇孙们日夜守灵的时间。君父君父，对于臣民来说，君主如父。因此举国上下，从钟鼓报丧那一刻起，无不以丧父之礼服重孝。当然，没道理大伙儿统统守孝三年，啥也不干。咸锡朝亦遵古制，以日代月，群臣百姓，为皇帝服孝三十六日即可。释服之后，婚嫁娱乐如常。
至于皇子皇孙，当然得照规矩服满期限，但也有许多变通之处。比如婚嫁问题，假设国丧之前就定好了，或者年纪到了不能再耽误下去，又或者出于政治原因，比方和亲之类，该娶得娶，该嫁就嫁。再比如饮食方面，酒肯定是不许喝的，但肉却并非不能吃。否则新