派了人来，惶恐又激动，对独孤铣无所不言。
独孤铣旁敲侧击，未能找出丝毫线索，不禁怀疑当年纥奚昭仪身边的人根本没有回来。他象征性地索要了几样东西，供公主解除思乡之苦。顺口问道：“部族中有公主的肖像没有？”
宫中没有留下纥奚昭仪画像，是皇帝心中一件憾事。其人风采，但凭空口描述，画出来终究不是那么回事。
年迈的老族长道：“神殿里的祈福图，是从前的画师照着公主模样画的。大人想看，便请跟我来。”
说是神殿，也不过三间宽敞些的砖木平房，平素部族聚会仪式都在此处。大堂里挂着一张陈旧的祈福图，因为使用纯天然矿植物染料的关系，颜色仍然十分鲜艳。
画面当中一名少女，仰面朝天，合手跪拜。明明是无比端庄虔诚的神态，那挑起的眼尾和上扬的嘴角却充满了风情，一股掩不住的天真魅惑扑面而来。
独孤铣心中诧异，这女子怎的如此面熟？越看越面熟，思绪流动间，他如遭雷击，久久回不过神来。
第〇五七章：情丝欲斩织罗网，心刀忍断铸金笼
独孤铣在乌洛部族的神殿里逗留了很长时间，先是听老族长絮絮叨叨讲古，后来借口替公主祈祷，又独自坐了半夜。
室韦族并入回纥之后，废去王室称号，再没有室韦王这个说法。现任族长乃先王堂弟，也是乌奚公主的堂叔父，而乌奚自然成为室韦族最后一位公主。岁月沧桑，英雄逝去。几十年不懈打压之下，昔日荣光早已被后人忘却。如今的乌洛部族，人丁寥落，守着靠公主余荫分得的小块盆地，日子平静安详。
神殿重在氛围庄严肃穆，里边并无贵重物品，何况来人乃天朝贵客，代表公主回乡探望，老族长没说什么，任由独孤铣独自留在殿中。
独孤铣把那幅画前前后后仔细端详许久。画工谈不上十分高超，然而绘画者显然对画中人很是熟悉，也非常善于捕捉表情神态，眉眼间极为生动传神。尤其隔得稍远些，乍一看去，气质风情之鲜明，尤胜面貌，与脑海中另一张深刻而明朗的脸，几乎重叠。
或许……只不过是个巧合。
独孤铣在心里麻木地想。一路从危机四伏险象环生中闯过，巧合这种东西，早已排除在经验之外。然而此时此刻，他多么渴望，这只是一个小小的巧合。
离开乌洛部族的时候，独孤铣知道，自己应该把那幅画带上。万里之外皇宫中的那位，如果得到这幅画，一定会感到许多安慰。他回头望了一眼，最终还是没有开口。
回程少了捣乱的苍蝇老鼠，速度比来时快得多。独孤铣路过西京，连府门都没进，只留下牟平主持大局，安排人手，开始暗中调查宋曼姬身世来历。他自己则直接回京，面见皇帝。
皇帝陛下身体几近痊愈，要给宝应真人封爵。对方辞而不受，但答应久逗留一阵，暂且住在西郊青霞观内，由玄青上人负责招待。玄青身为公主，并非当今圣上嫡女，而是他早逝的亲弟弟的女儿，自幼养在先皇太后跟前，御赐公主身份。她身在方外，很得皇帝信任。
皇帝听了宪侯汇报，内心虽然失望，面上并没有表现出多少情绪。时间过去这么久，西域部落又隔得那么远，这个结果也不是预料不到。内侍官将宪侯呈上的柔然族物品送上去，皇帝一样样拿起来看看，才道：“先前不知道，便罢了，如今朕知道了，断没有皇家嫡亲血脉流落在外的道理。只要人在这世上，总该有迹可寻。小泽，辛苦你了。”
尽管独孤铣已然正式继承爵位，没有外人的时候，皇帝待他还是如同自家子侄般亲近。
独孤铣明白，皇帝的意思是务必继续找下去，直到找着为止。
皇帝轻咳两声，立刻有伺候的宫女送了茶盏过来。他没有接，叹了口气，继续道：“朕老了。若是上天垂怜，能在有生之年，见一见那个未曾谋面的孩子，也算……少了一桩憾事。”
这意思就是，不但要找，动作还要快。
独孤铣看着皇帝，身体虽然好了，经过这一番折腾，明显更加苍老。在他外出的几个月里，施贵妃被赐死，隶王夺爵圈禁，太子虽然还是太子，过年之后却再没有于朝堂上露过面。作为帝王，不管其他方面如何成功，教育下一代失败了，便是最大的失败。所受打击之严重，不言而喻。
眼前鬓发苍苍的老者，不过是个伤心失意的父亲罢了。更别提还寻不着丢了二十余年的亲生幺儿。
独孤铣跪伏下拜：“臣自当尽心竭力，为皇上分忧。”
他先见的皇帝，然后才回家见父亲。皇帝病危这些日子，独孤琛作为肱股老臣之一，身上的压力可想而知。原先是三分病七分装，如今倒成了七分病三分撑了。局面渐渐平息，也就待在家中休养。
独孤铣跟父亲商量出京继续寻找六皇子的事，独孤琛道：“这会儿皇上心里为难，你走开些也好。对于隶王和施贵妃，皇上虽然愤怒难过，依我看，最令他伤心的，还是太子。”
独孤铣诧异。跟自己老爹说话不用绕弯子，直接道：“太子不是并没有……”
下毒的是施贵妃，隶王也脱不了干系。尽管他们很巧妙地嫁祸到太子身上，但最终还是查明了真相。
独孤琛看着自己儿子，觉得他还是太嫩了。继而又觉得嫩一点未尝不好，知子莫若父，在大局观和原则性方面，自家孩儿绝对是难得地沉得住气。那些个诡谲阴谋，终究落了下乘，少琢磨些也好。
当然，有些事讲明白还是必要的。
“太子确实没有做什么。不过铣儿，没有做什么，不代表不知道什么。兵法里有以退为进，谋略中有将计就计。有时候，不做什么，比做了什么，效果好得多。”
被父亲点醒，独孤铣当即想通。太子只怕是察觉了施贵妃和隶王的动作，却顺水推舟当了受害者。若非自己歪打正着横插一杠，很可能演变成皇帝濒危之际，太子洗刷冤情，处置兄弟，登基即位。其中深远处，细思之下，心底不觉冒出一缕寒意。
“话说回来，太子也可能确实什么都不知道。”独孤铣无奈笑笑，“若是如此，我猜着，皇上定然又觉得太子过于……过于软弱无能了。”
皇帝的儿子，又是太子，当然格外难做些。
独孤铣迟疑道：“那究竟……”
独孤琛叹气：“究竟如何，恐怕只有皇上跟太子知晓了。几次质询，都是皇上与太子密谈。拖到今日也没个处置，可见为难之处。”
独孤琛不再多说，总结道：“帝王正道，本该是信，而不是疑。皇上对臣属，一贯取信不取疑，故上下同心，内外咸服，实乃明君圣主。可惜到了家事上头，就没这么痛快了。无论最终结果如何，失望总是免不了的。你且先避一避，用心帮皇上找找六皇子。当年纥奚昭仪极得圣心，可惜……若真能找回六皇子，至少能让皇上高兴高兴，龙体康健，于国于家都是好事。”
独孤铣说起西域之行遭到暗算，独孤琛细询一番，慰问儿子几句，冷笑道：“一个在民间养到二十余岁的皇子，就算真找回来，也不过是给皇上一点安慰，能碍着他们什么？不成器！你放心，我去跟皇上说。他不忍心动儿子，底下那些爪牙喽罗还动不得？”
心想果然儿子在精不在多，单凭这点，自己就比皇帝强。
独孤琛还病着，说完话就歇下了。独孤铣回到正院——自从承爵之后，他就搬到这边，父亲则住进了南面朝阳的院子专心养病。
晚上跟儿女们吃饭，问一番学业生活，一一打发走。在教养儿子这个问题上，他远没有自己父亲用心负责。究其原因，大概因为独孤琛年过而立才得了一个独子，看重之余，身为人父的自觉性也很高。而祖父母，即独孤琛自己的爹妈，在养育孙子方面亦功不可没。到了独孤铣这里，十八岁就当爹，早得有点没感觉。又常年在外，感情生疏。等回家长住，已经不太习惯与孩子亲近。
孩子们早已开蒙，先生是宪侯府专聘的饱学之士。独孤铣自己没空，从亲随中选了个可靠的教两个儿子习武。只要回家，必然定期当面过问。他觉得作为父亲，这就够尽责了。独孤琛倒是疼爱孙子，奈何忙于公事，身体也不允许，于是同样停留在过问层面。
独孤铣的正妻生完长子没多久便病逝了，母亲也已不在人世，内宅事务，全赖正妻身边的陪嫁婢女打理。当初看此女知书达礼，对妻子十分忠心，不致于苛待小主人，便提为侍妾。次子即是这个侍妾所出，这些年还算安分。原本定下承爵之后续弦娶亲，结果又给退了。如今多事之秋，不论皇帝还是父亲，都不会逼着他成婚，倒是有了缓冲余地。
后宅偏院养着的人也能数出几个，有他自己从外边带回来的，有应酬场上别人送的，有从前母亲妻子安排的，唯一值得庆幸的，是没有皇帝赏赐的。才退完亲，独孤铣便急匆匆去西域找孙宝应，回来后即赶上皇家风云突变，敏感时期一点小动作，都可能被认为别有用意，弄得他不敢轻举妄动。皇帝刚好，又把他派往西域寻访有关六皇子的线索，一年之内东西纵横两趟，哪里有工夫腾出手整顿内宅。
独孤铣知道自己应该尽快动身，到西都去。心里却横着一道坎，竟然有些不敢迈步。莫名其妙地，记起这桩事来，干脆其他都不想了，一心一意清理风流旧债。该送的送，该卖的卖，该打发的打发，该遣散的遣散。好在他向来公私分明，陪床的跟干活的从不混淆，倒没什么夹缠不清之事。
侍妾跟下人都很吃惊，看他板着个脸，也没人敢问。
每隔数日，就会收到西都来的飞鸽传书。独孤铣一封封看罢，再逐一回复。谁也不知道，侯爷沉静如水的表情底下，是个什么心情。
这一天读完西都来信，看到落款处标识的日期，独孤铣心头一震：再不走，与宋微的半年之约，就要过期了……
点上蜡烛，把那封暗语写成的密信烧成灰烬，独孤铣一个人也没带，往花园里散步。恰巧天气好，独孤琛由身边人伺候着，在花园里晒太阳。当爹的看见儿子，大吃一惊：“铣儿，你怎的还没走？”他以为独孤铣大半个月前就走了。
“在等一些线索。”
“还没等到？”
“已经到了，明日清早就走。”
独孤琛看儿子神色沉郁，以为他担心京中局势，抑或是担心自己未来处境，安慰道：“你走你的，不论你能不能把人带回来，于大局都影响不了什么，但皇上心里必然记得这份功劳。万一将来有什么事，只管往我们这帮老家伙头上推。”
一朝天子一朝臣。咸锡朝的传统，极重盟誓。每一任新君皆需重新封赐三公五侯，君王向臣子表达自己的诚意，而臣子则向君王献上自己的忠心。独孤琛希望儿子能保留一份不含杂质的忠心，换得新君不打折扣的诚意。
他却不知道，自己儿子心里想的，全然不是这回事。
独孤铣一路紧赶慢赶，终于在最后期限前两天抵达西都。到了地方，忽然又不着急了，在府里闲待两日，等到最后一天下午，才换身衣裳，仅带着牟平秦显，极其低调地来到蕃坊。
宋宅时常有贵族富豪子弟出入，近几个月更是频繁，因为薛璄拜托了他的弟兄们关照自己相好。因此独孤铣三人来到门口，也没人在意。
大门没锁，一推就开。两个侍卫关上门守着，独孤铣侧耳细听，断定人在杂屋里。悄悄走过去，打起帘子，探头一看，宋微正撅着屁股弯着腰，脑袋整个伸进鸽子笼中，模样滑稽可笑得很。
“小隐，这是做什么呢？”
宋微被他吓得一惊，脑袋磕在木栅栏上。好一会儿，才慢慢退出来，转头看向他，头发上粘着草屑和鸟毛。似乎有些意外，定睛看了半晌，才一手摸着后脑勺，一手伸到他面前张开，笑道：“小拉下蛋了。”
西沉的阳光从窗缝透进来，落在那张笑脸上。
独孤铣许多个日夜重重垒砌的心理防线，瞬间崩塌。
第〇五八章：纵使抛将身外事，何堪怜取眼前人
独孤铣有些茫然地接过那两枚鸽蛋，洁白光滑，还残存着几分温热，躺在自己宽大的手掌中，显得格外小巧脆弱。
“轻点，别弄碎了。”宋微一面说，一面低头拍打身上的尘土。
独孤铣空着的那只手不由自主伸出去，替他拂掉头发上的草屑和鸟毛。拂了两下，停下动作，手掌滞留在耳侧，仿佛无意识般，一下一下理顺他凌乱的发丝。
“掏个鸽子蛋，搞得跟做贼似的。”语音轻柔低沉，有着当事人都没意识到的宠溺味道。
“可不就跟做贼似的？人家要偷你子孙，你能干么？”宋微大咧咧说完，才觉得这话貌似有点儿粗暴。抬头看一眼，不提防就被对方眼神吓到了。那目光又黏又腻又刺人，独孤铣什么时候这样瞧过自己，差点瞧出心律不齐来。脸上顿时发了烧，耳根也随之变得发烫。
“你，那个……要不要吃鸽子蛋下酒？”
独孤铣问：“你不留着孵雏鸽？”
宋微闻言，又看他一眼，神情满是得意：“不懂了吧？你以为什么蛋都能孵出雏儿来啊？”
“那什么蛋能孵出雏儿来？”
“当然是两只鸽子那啥以后下的蛋……”忽然反应过来，瞧见他要笑不笑，一脸戏谑，抬脚便踹，“你愿意孵，留给你孵好了！”
独孤铣哈哈大笑，牵着他的手出了杂屋，往堂屋里走。
宋微几世都没有过农村生活经验，也没养过禽类宠物，一开始是真不知道。雌鸽头一回下蛋，以为很快就有小鸽子出世，乐颠颠等了好些天，发现没什么动静，才跑去咨询禽鸟铺子的伙计，把生育大事问了个明白。原来他之前担心两只鸽子过早亲热，影响身心健康，上蹿下跳地捣乱，结果弄得人家有了心理阴影，生出来的都是未受精卵。而且拉叽姑娘总喜欢躲到鸽笼最暗的角落里下蛋，这就是为什么宋微连脑袋都伸了进去。
他自己没经验，便觉得独孤铣一个侯爷，很可能也需要长知识，才会那般反应。
叨咕半天，最后道：“我怎么知道鸽子胆子这么小。唉，这下可好，还不知道什么时候能见着小鸽子……”
独孤铣听着，嘴咧开就没合上过。这时接话：“早跟你说别瞎管，随它去。”捏捏他脸颊，“至于愁成这样么？过些日子自然就好了。不是有鸽子蛋下酒？舍不得拿出来？”
“那你等会儿。”宋微说罢，丢下独孤铣，从厨房后门出去，左邻右舍转一圈，拎个篮子回来了。
独孤铣看他喜孜孜摆好桌案，搬出一个小铜炉，半筐木炭，又钻进房里拿酒，笑着站在旁边等待。
“行了，开吃。”宋微坐下，揭开篮子，里边一小碗煮熟的鸽子蛋，约有十来个，被调料腌成了淡褐色。又有羊肉鸡肉菜蔬若干。他拿起边上的竹签，将鸽蛋穿在上头，穿了两串，架在铜炉上慢慢烤。
独孤铣在他对面坐下，帮忙把肉片也穿到竹签上。炙烤之法，是这个时代极其流行的烹饪方式，因为用了最地道的西域调味品，香气浓郁，诱人垂涎。
“本来在院子里弄最方便。”宋微把鸽子蛋翻个面，表皮烤得金灿灿的，煞是好看。“但是，你想啊，当着人家小俩口的面吃这个，虽然是孵不出来的蛋，也太残忍了不是？反正我娘不在，就是把厅堂熏成烟囱，也没人训我，嘿……”
独孤铣听着他囧囧有神的东拉西扯，忽然明白了，宋微一