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是因为她吗？艾里心念一动，看着一旁痴痴望着母亲的萝纱。只望了短短片刻，他便趁着萝纱并未发现而垂下视线，分不清那微不可闻的叹息究竟是只在心底响起，还是不小心念出了口。
修雅并没有留意到他的异样，一现身就迫不及待地狠狠搂住女儿，满足得眼睛笑眯成了一线。“乖女儿越来越可爱了！妈妈抱抱——”
虽然不可能真的肌肤相触，但能这样和女儿毫无距离的相依，已经是她渴望很久的事了。不过这次现身还要以灵体之身施用魔法，对能量的消耗将会很大，为了尽可能保证艾里和冯的谈话时间，修雅没有时间抱得太久，或是多说些别的。松开女儿后，她便走到艾里身边开始施法。
※※※
当修雅发动传心术时，冯正在进逼巴博卡的行军途中。忽然“听见”有个声音唤着自己的名字，他反射性地向四面张望。跟随在他身边的副将佐拉疑惑道：“将军？是发现有什么不对吗？”
冯看他的反应，似乎听不到那个声音。一凝神感觉，他发现这声音原来发自自己脑中。这种感觉似乎相当熟悉，很多年前曾经有过……
“没什么，”他不动声色道，“我看天色不早了，叫大家就在这里扎营休息吧。”停了一下，又吩咐两个随身的卫兵：“我要一个人到那边想点事，你们守着别让人过去。我想事情时不希望有人吵到我。”
两个卫兵恭然应声，将军便独自策马走开。走到那片远离队伍的荒坡，他下马来随地一坐，凝目望着身前的虚空，仿佛那里真有人在一般。
“艾德瑞克是你？这是传心术吗？你怎么能用出来的？”
在开口之前，冯犹豫了一下是应该称对方为艾里还是艾德瑞克。他清楚艾德瑞克能力和形貌，在武道大会上又知道他现在正用着“艾里”这个化名，因而早在圣剑士艾里的声名事迹传到耳中时，他便猜到“五英雄”的艾德瑞克和圣剑士的艾里应是同一个人了。
想到自己最熟悉的，始终还是那过去的战友艾德瑞克，冯最后还是以这个名字来称呼对方。不过他没有张口，只是在心中“念”出这句话。
当年曾用过传心术，所以冯知道自己只要在心中默念就行了。当然，也不是说彼此头脑中的想法都会被对方窥到，能传递的只有经过整理，刻意以一般语速“念”出的思想。头脑中一般的想法比较细微，而且瞬息间便可转过千百个念头，对方就算能“听”到也来不及理解其中含义，“听”起来只是一点点类似杂音的声音而已。
他也还记得当年西夫和东尼亚使用传心术时闹出的笑话，知道除了施术者修雅之外的同伴，都得通过修雅为中介才能通话。可修雅早已亡故，怎么可能……
“这说来话就长了……”
艾里正不知该从何开口，听他提起修雅，倒是个现成的切入点，便向他讲起仁明王利用血冥幻晶破除修雅以生命结下的封印，强行释放了修雅的灵魂，复活并控制魔王以实现其侵略野心的经过。至于罗炎与修雅、萝纱之间的纠葛，因为与正事关系不大就略过了，不过待到说完，也费了艾里不少时间。
听完其中种种经过，冯惊诧之余，心中大是感慨，叹道：“当年我们受皇家派遣，历尽许多艰辛，几乎丢掉性命才封印了魔王，还因此而担了这么多年的虚名。想不到十年后陛下竟然自己设法复活魔王！我们当年的辛苦，到底算是什么啊？只可惜修雅花朵般的一条性命就这样白白浪费了……”
艾里听出冯话语中对仁明王的所为显然也颇为不满，忙顺势道：“正是！过去我们是为了保护民众不受入侵人界的魔族荼毒，千辛万苦，好不容易才封印了魔王，仁明王却为了个人侵吞天下的野心，背弃无数为了封魔之战而倒下的将士英灵，偷偷释放了魔王！”
虽然当初参加封魔行动时，自己的动机好像没那么高尚，不过现在主要目的在于说服冯，那些细枝末节他就不去理会了。
“……这样的国王，值得你为他而战吗？”
冯那边静默了一下，重新传来他微微的苦笑声：“艾德瑞克，今天你和我联系，就是来劝我背叛国王吗？”
话既然已经挑明，艾里也就直言不讳了。
“冯，当年一同对抗魔王的五个同伴里，你向来是我们中最正直的一个。如果你还是我熟知的那个迪卡尔·冯，我不相信你会对西征中看到的塔思克斯平民所受的苦难无动于衷。仁明王要你为他打的，就是让那无数无辜者受难甚至惨死的战争！只为了他个人想将天下都纳入掌中的无聊野心，原本在各自国家安居乐业的人们就平白被卷入苦难的深渊……冯，这难道符合你心中的正义吗？你要为了这样的王，继续向那些无奈之下被迫奋起反抗的人们射出你的神箭？！”
就算是在脑子里默念，一口气“说”了这么一长串下来，艾里也不免有些脱力，停了下来。那边冯的话声也缓缓响起。
“你说的这些确实有道理。说实话，西征至今，看了那么多塔思克斯人的惨状，夜深人静的时候我也常常用相似的问题来质问自己，而且，至今我也没能找到答案。”
艾里顿时暗喜，正想催促他不要再为凯曼国王效命。冯暮气沉沉地接下去说道：“可是，有的人是没有选择道路的机会的。”
艾里胸口一紧，涌上一股不好的预感。“什么意思？”
“……当年的五个同伴，除了已殁的修雅外，你知道其他人后来各自的去向吗？”冯却忽然岔开了话题。
艾里茫然应道：“多年来我在民间漂泊，少有机会接触有关上层社会的消息，我也没留意打探。只从吟游诗人或是其他人口中听说大家都被册封成各自所属行业的首领，得到国家封赐的爵位和官职。”
“是这样没错。不过你知道西夫向来看不惯贵族的虚伪骄纵，又是个好开玩笑、捉弄人的性子。而且，你还记得他一个不小心，手就自动会把别人身上的东西给扒走的怪癖吧？”似是想到过往一同冒险时的趣事，冯的话声中透出些笑意，“有这种怪癖，很难在上流社会立足，而且贵族们多半看不起他的盗贼出身。封魔之战后他在帝都没待多久就大喊受不了，挂冠而去。现在也不知在哪里荼毒别人的钱包。”
“至于东尼亚，他的个性是我们五人中最软弱善良的。两年前战争刚开始时，他不赞同，又无力改变，不久就辞官回到他远在西南方的偏僻领地专心当领主，不问世事，也约束领地内的领民，完全不介入战争。”
艾里听到这里，微微苦笑。东尼亚的处事态度倒和当初一心想找个平静地方过安稳日子的自己差不多，完全是一个消极避世者。只不过自己的运气衰了点，而东尼亚有一份家底，能够做到遗世独立。
冯接着感叹道：“五人中，修雅早殁，西夫不知所终，东尼亚不问世事，完全中立。而你，则站到了与凯曼完全对立的位置……如果连我都背弃凯曼，所谓的护国五英雄就真正没有一个人在守护凯曼了！”
艾里胸口一震。传心术虽只能感应到对方刻意传来的话语，他却分明感受到冯那边一股誓同生死的悲壮情绪，可以想见这股情感此刻必是激荡翻滚，充斥了冯的整个胸膛。
“我身为凯曼子民，虽然明知自己的国家走的是一条血腥暴戾之路，但只要凯曼有需要我出力之处，就算要把双手染满无辜者的鲜血，我也愿站在她这边走完全程！”
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第二十章 英雄迟暮
艾里默然良久。这一刻，他终于明白自己是不可能说服得了冯的。他的心态，本质上就与自己完全不同。
艾里少年时对武道以外的一切都不感兴趣，家国的观念自然也十分淡薄。封魔之战后虽然开了窍，却马上又开始了流浪生涯。期间接触到的人各国都有，自然也不会把家国之别看得多重。
而迪卡尔·冯却出身骑士家庭，自小接受的就是为国尽忠的教育，国家、君王早已成为远高于他自身生命的最重要的事物。就算是良心的苛责，也不能动摇他服从国家、君王的意志。
一个已经完全把国家、君王视作自己生命的人，也只有到他失去生命那一刻，才有可能背弃他的信念！
“看来你我的敌对，是没有挽回的余地了。”艾里苦笑。
“……确实如此。不过，好在你我一个在东，一个在西，一时之间还不需要在战场上刀兵相见。”
艾里继续苦笑。“现在你已经差不多把塔思克斯人逼到绝境了吧？塔思克斯一垮，我这里迟早也要完蛋，等于是被你给逼死了。你以为这会比你我上阵厮杀好吗？”
“事到如今，告诉你应该也无妨。凯曼西征军现在已经距离巴博卡很近了，待休整三日后，我便会下令攻城。”
又沉默了片刻之后，冯终于长长吁出一口气，道：“我算想明白了。这场战争已没有两全的余地，如果亡的不是你们，便是凯曼被逼得无路可走。上一次在拉寇迪时，顾念昔日同伴之情，我留了手。但今后我们彼此的立场已没有转圜余地，我若留手，便是害了自己的国家。艾德瑞克，你做好心理准备，从此以后，我不会再因为过去的情谊而手下留情！”
艾里还是只能深深苦笑。“可以理解。我也是一样。”
“为免日后见面时彼此尴尬，不如就趁着今天闻其声不见其人的机会，你我割袍断义，就此绝了昔日同袍之情吧！”
此时此刻，除了苦笑之外，艾里还能有什么别的表情？想尽办法和冯联系上，却只换来绝交的结果。在这世上本已不多的老友中又少了一个，却多了一个棘手的敌人。但是细细探究，能说谁是错的，谁背叛了谁？
他慨然叹道：“……好吧，如果你这么希望的话。”
“那么，今后各自保重吧！”
“嗯……请恕我不能祝你武运昌隆。”
在和平的道别中，艾里切断了和冯的心灵联系，沉着脸陷入沉思之中。萝纱坐在他身旁，关切地看着他的神色变化。虽听不到艾里和冯交谈的内容，不过一路只看到他从头苦笑到尾，她也猜得到情况显然不好。
“事情没成吗？”
一问，艾里果然颓丧地摇着头，泄气至极。“没办法了。凯曼西征军三天后就要向塔思克斯发动总攻，谁都不可能动摇冯的决心。我们就只有听天由命，等着看塔思克斯投降的消息哪一天传到了。”
先前施法让艾里和冯长时间对话，维持修雅现形的魔力已经耗得所剩无几，她虚弱地说了一声：“不行……我撑不住了，下次再见吧！”
她的身影随即又幻化为一道白烟钻回水晶坠，任萝纱再怎么呼唤也毫无反应。塔思克斯的命运，联军未来的困境，一时都被她全忘到脑后，只握紧了链坠苦着脸哀叹：“怎么这样……妈妈这次好不容易才出来，还没跟我说几句话就又回去了！”
想到母亲说过她在自己魔力流溢全身时，便能吸收到大量魔力而得到足够现身的能量，她开始拼命催动全身魔力，期望能让母亲再次出现。可折腾了许久，水晶坠内母亲的灵魂仍沉沉睡着了一般，没有任何回应。
看到少女已泫然欲泣，艾里走过去轻轻搂住她肩膀，安抚她有些失控的情绪。“萝纱，停下来吧！我想修雅是要在你情绪出现强烈波动时自然引发的魔力震荡中才能得到能量，不要浪费力气了……”
说到一半，他表情忽然变得有些怪异，中途卡壳了。
现在才突然想起来，修雅这次会醒过来，刚才又是什么事情引起萝纱情绪波动呢？
细细回想刚才和她的对话，他终于意识到令她失控的惟一可能的原因——萝纱的情绪波动，难道是因为她太担心我的安危？正是在自己决定要孤身去塔思克斯尝试说服冯，又说了类似诀别的话之后，她才忽然和修雅联系上的……
艾里望着萝纱的眼光微微闪动，神色十分复杂，心头一时感动得想揽她入怀，一时又想将她推得远远的，不忍让这么好的女孩将来因为自己而一生伤心难过……
终于，他还是放松了揽着她的臂膀，只守在一旁耐心等着。
萝纱渐渐恢复平静，回过神来。见艾里一直静静陪在身旁，她不大好意思地垂头勉强一笑：“对不起，是我太焦躁了。还累你费那么多时间陪我……”
这些日来，她已感觉到艾里对自己的态度莫名其妙地变得有些生分。相应地，她对他的言辞态度也不自觉地多了几分客气。艾里愣了一愣，才装作不在意地挥挥手。
“这有什么？反正我们既救不了塔思克斯，做什么也都没用了，接下来只有坐等彻底完蛋的时刻到来。”艾里两手叉腰，拿鼻孔望着天，摆足一副暴发户的派头，“现在大叔我多的是时间，只愁没地方使，不用客气，欢迎浪费！”
萝纱扑哧一声，被他逗得绽出欢颜。先前的阴霾看似已云消雾散，雨过天晴。
※※※
而远在塔思克斯的那一端，冯在结束和艾德瑞克的谈话后，扬手撕下一大块战袍下摆。
本欲随风抛出，却在布巾离手的刹那又握紧了它。想了想，他起身掘了一个深坑，将那布巾折叠好放入坑中，再小心地层层覆上泥土。土坑最后被填成如坟包般微微隆起的一个小小土堆。
摆弄停当后，冯仍无去意。独自守在土堆旁，冯静静坐了许久，仿佛在追忆凭吊着什么。
天色渐渐黯淡下来，终于将他的身影完全淹没。
直到天完全黑透之后，冯回到已经搭设好的营地。一路上遇见的将士留意到将军少了一截下摆的战袍，都甚是讶异，不少人还关心地探问将军先前是不是遇上什么猛兽或是敌兵。冯只是一个劲儿地摇头。
虽说招来部下们过多的注意令冯稍觉得有些不自在，不过此刻他的心头倒是出奇的宁静。
与艾德瑞克谈话之时，他等于也是在和内心一个彷徨不定的自己做了一番搏斗。把不能动摇的理由向艾德瑞克一一摊开了说明，自己的想法自然而然也在同时变得更加明晰坚定，不会再有迷惘。西征以来，对塔思克斯民众的歉疚感一直不断消磨着冯的斗志，此刻明确了战斗的理由，这些困扰自然被摆正了位置。虽然今后负疚感仍可能继续折磨他的灵魂，却已不能再动摇他的斗志！
日正十年四月十日，在和艾里隔着千万里交谈过的第二天，冯看起来完全恢复了最初来到西征军时的昂扬意志，一早就以惊人的旺盛精力投入战前的准备工作。
虽然冯的部下们都不清楚究竟是什么事令将军忽然振奋起精神，却无不被其感染，干得更加热火朝天。过去塔思克斯主力军队一路退缩，总是躲躲藏藏，避实就虚。虽然打了许多胜仗，这种轻飘飘的胜利还是让众凯曼部将十分不过瘾。明日之战，才是真正能与之硬碰硬较量的一战！凯曼将士们盼望这样一场硬仗都已有许久了，不需要军官刻意激励，大家的战意都自动高涨到了极点。
在忙于作战准备的间隙，冯抽空检视自己带领的军队，所见之处无不是一幅幅战意昂然的画面，这令他十分满意。
这样威武的雄师，有谁能抵挡得住？
冯傲然远视前方壁垒严明、森然傲立的巴博卡城。
但凡各国国都，无不是修造完备、储备充足的坚城。塔思克斯人显然明白与其狼狈地到处逃窜，被凯曼军找机会零割碎剐，倒不如集合全军全力据守巴博卡城。巴博卡城墙坚厚，易于防守，城内储藏的粮食虽不太多，也足够支持城内军民几个月。若真能撑足这么久，已经足够等到联盟那边的军队为他们解围