几旁茶暖炉香，姜沉鱼捧起茶盏浅呷了一口，蒸腾的水汽升上来，模糊了她的眼睛。她换了身干燥的衣衫，头发也擦干了，神色也平静了很多，不复之前雨中的落魄。
姬婴走进来，看着她道：“你觉得好些了吗？”
她放下茶盏，点头。
“那就好。”姬婴在她身旁坐下，却久久不语，注视着桌上的沙漏，眸光纠结。
姜沉鱼深吸口气，舒展眉毛笑了一笑，“刚才一时失态，令公子为难了。”
姬婴垂下眼睛，低声道：“皇上下旨的事，我已经知……”不等他说完，姜沉鱼一下子站了起来，笑道：“这样最好啊，其实呢，我是来跟公子讨一样东西的，就当做是公子送给我大婚的贺礼好不好？”
姬婴脸上讶然之色一闪而过，再看向她时，眼底多了很多悲色，似怜惜，似不忍，又似矛盾，最后凝结为一句话：“什么东西？”
“耳洞。”姜沉鱼一本正经的说道，“一只就可以了。”
纵是姬婴再见多识广，此时也被弄糊涂了：“耳洞？”
姜沉鱼挽起左耳旁的鬓发，露出小巧光洁的耳朵：“沉鱼幼时最是怕疼，所以死活不肯穿耳，母亲无奈，只得放而任之。现在，请公子为我穿一耳，就当是，沉鱼向公子讨的贺礼。”
天底下贺礼无数，但以耳洞为礼，却是闻所未闻。
鬓发如墨，肌肤似玉，耳轮与耳垂相联，耳珠秀雅，三分柔弱，四分多情，再增以五分的固执，汇集成十二分的一个她。姜沉鱼就那么拢着发，将左耳凑于姬婴面前，睫毛低垂，在脸上投递下一片阴影，遮住表情。
姬婴沉默许久，终于一叹，“来人，取针来。”
屏风后转出一人，却是薛采，双手将针盒奉上。姬婴取出其中一枚，点着桌上的灯，将针在火中淬过，又默默地注视了姜沉鱼一会儿，道：“三小姐，背一首你比较喜爱的诗吧。”
姜沉鱼想了想，开始低吟：“不得长相守，青春夭蕣华。旧游今永已，泉路却为家……”窗外雨疏风骤，芭蕉泣泪，纱窗朦胧，而她的声音，却是字字如珠、清冷绵长。
在吟声里，银针如白驹过隙般从她的左耳飞穿而过，落回姬婴手上，不沾丝毫血迹。
“……早知离别切人心，悔作从来恩爱深。黄泉冥寞虽长逝，白日屏帷还重寻。”姜沉鱼念完这四十八字后，放下手，鬓边的发披散下来，遮住了耳朵。
她退后一步，拜了一拜：“谢谢公子。”
姬婴的目光依旧落在手里的银针之上，针尖在烛光下闪烁，点缀了他的眼睛。他抬起头看着她，似有千言万语，但终归没有说出来。
而姜沉鱼又后退了一步，道：“谢谢……侯爷。”
是侯爷，不再是公子，一进宫墙深似海，从此萧郎是路人。
她再退第三步，开始微笑，比风还轻：“沉鱼告辞了……珍重。”
然后她就转过身，一步步的走出房间，薛采站在屋檐下，递给她一把伞，她双手接过，微笑着道了谢，然后撑着伞再一步步地走出侯爷府。
府外，车马在等候。一脸焦虑的怀瑾看到她，松大口气，连忙打开车门扶她上车。
车夫挥动马鞭，轱辘向前滚动，碾碎一地尘泥。
姜沉鱼抱着那把伞，像抱着至爱之物，眼眸沉沉，再无情绪。所有的力气好象都在刚才念诗时用尽了，现在残留下来的只是一个空空的躯壳，再不会欢愉，也再不会疼痛。
怀瑾红着眼圈道：“小姐，侯爷答应想办法让皇上改变主意么？”
姜沉鱼摇了摇头。
“那你跟他都说了些什么？小姐，你真的要认命进宫吗？你不是一直讨厌皇宫吗？而且，明明你喜欢的人是侯爷啊……”
姜沉鱼再次摇头。
怀瑾急了：“小姐，你倒是说句话啊，别老是摇头啊，究竟怎么样了？你这个样子我看了好害怕，想哭就哭吧，哭出来会好受些……”
“哭？”姜沉鱼眉睫深深，“不，我不哭。”
“三小姐……”
“我不会再哭了……。”她抓紧了车帘，抬起头，望着姬婴消失的方向，缓缓道，“因为，直到今天，我才看清楚了一件事情。”
“什么事情？”
“我入宫，不是因为皇上想要，而是……”车外风雨如晦，夜幕逐渐降临，侯爷府的灯笼映在坑坑洼洼湿漉漉的地上，点点晕黄，一闪一闪的，像是要把一生的记忆都闪烁出来。她看着那些灯光，笑得寂寥，“而是公子，不想娶而已。”
笑容里，一滴眼泪溢了出来，顺着脸颊无声滑落。
不得长相守，不得长相守啊……
图璧四年四月十一，姜沉鱼进宫，受封淑妃，位列九嫔之首。
第二部 赴程
序
以线为绣，可织岁月
以心为绣，可织江山
一座宫廷，怎能困住凤凰？
我命由我不由天
第六章 耳珠
“梨花败了啊……”
握瑜推开窗户，迎接晨光时，喃喃说了这么一句话。回头，布置华丽的瑶光宫里，臂粗的红烛已燃至尽头，昨夜，四月十一，是三小姐进宫受封的日子，然而，皇上却没有来。
心里，不是不焦虑的。
虽然知道小姐心里的人是那个笑起来像春风一样温和，却总也看不透的淇奥侯，但是最后毕竟是入了宫，成了皇帝的妃子。既成了王妃，受不受皇帝恩宠就成了天大的事情，连进宫的第一夜皇帝都不来，这以后……真是不能想象了。
比起一脸担忧的贴身侍女，姜沉鱼似乎早预料到了这样的待遇，因此脸上毫无悲愤怨尤，只是淡淡的吩咐准备梳妆更衣，过一会，还要去给太后请安。
怀瑾一边梳着头，一边打量她左耳的耳孔，啧啧奇道：“小姐这耳洞穿的真是好，竟半点都没烂。”
“那能戴耳环了么？”
“小姐想戴耳环？可咱们没带耳环进宫啊。”
姜沉鱼微微一笑，对握瑜道：“去把我那个梨花木的匣子拿过来。”
握瑜应了一声，很快从箱子里翻出个小小扁扁的匣子，怀瑾瞧着眼熟，不禁道：“这不是二小姐送小姐的那颗宜珠吗？”
姜沉鱼打开匣子，两个婢女都惊讶地啊了一声，原因无它，只见匣子里放的珠子还是那颗珠子，但已更改了截然不同的样子。本来是镶金嵌玉的一支凤钗，如今却变成了一只长长的耳环。穿入耳中，银色的细链子垂将下来，一直将珠垂至了肩窝。
旁边的宫人们从没见过这么奇怪的戴法，不禁都睁大了眼睛。
姜沉鱼摇了摇头，那珠子便在她颈旁荡来荡去，怀瑾眼睛一亮道：“此环配上堕马髻，最是相得益彰不过。倒是二小姐那边，看小姐如何交代的过去，赐给小姐的钗，给擅自做主打成了耳丁。”
提及姐姐，姜沉鱼心中黯然，低低叹道：“你以为，但我进了这宫，对姐姐交代不过去的事还少了么？”
自从皇帝的圣旨颁下来后，姐姐那边就跟断了音信似的，什么态也不表，什么话也不说。哥哥进宫看了她一回，回家后只说她神色平静，并无任何异言。但这样一来，姜沉鱼心中反而更加忐忑。姐姐平日里就最是要强，知道了妹妹也将进宫，怎会一脸平静，更何况，就在不久之前她还发现了自己不能生育，两座大山一起压下，换了任何人都承受不住。
不过，没有关系。姜沉鱼想，等会去给太后请安时，必定会遇见姐姐的。只要能见上面，说上话，一切就都还有余地。
挑选了件浅蓝色的衣衫，对着镜子自揽，衣与珠两相辉映，显得肌肤更加剔透光洁。但，也只不过是具摆设用的皮囊而已。¨ wang¨
艳色天下重。
可一个女人的容颜若不能为她赢得心上人的垂青，便是再美，又有何用呢？
姜沉鱼深吸口气，再悠缓的吁出去，无论如何，事已至此，一切都成定局。想这些有的没的，只不过是徒劳摧折了自己的心境罢了。
那一天的雨仿佛还下在心间，每个细节都未曾忘记，她记得扑入姬婴怀中时她在想：此生若离了他的拥抱，可怎么活下去。
当时只觉那样便已经是毁天灭地的痛苦了，而今对着镜子，看见倒映出的螓首蛾眉，明眸皓齿，不禁又生出几许自嘲的沧桑：原来，还是可以活的下去的。并且，越发娇艳的活下去。不让悲伤，有丝毫渗透在仪容中的机会。
在宫人的拥蹙下出了瑶光，前往太后住处懿清宫，刚走没几步，就见远远过来一个女子，身后跟着两个宫人，穿一身绿衫，正是姐姐画月。
两姐妹碰了面，彼此对望一眼，气氛微妙。
姜沉鱼主动上前两步，行礼道：“沉鱼给姐姐请安。”
姜画月站着没说话，倒是身后一宫人道：“请恕奴婢冒犯，这姐姐妹妹的称呼，可该改改了。如今是在宫里，别坏了规矩。”
姜沉鱼眉睫一颤，抬眼看姐姐，但见她一脸漠然的径自从身边走了过去，很快就带着那两名宫人消失在拱门后。
握瑜目瞪口呆，急声道：“二小姐怎的这样对小姐……”
姜沉鱼轻叱道：“住口。”
“可是小姐……”
“我说住口。”她沉下脸，握瑜顿时不敢吱声。怀瑾则道：“那人的话虽然不好听，却是事实，如今不比在相府，握瑜啊，便是这小姐的称呼也该改改了，以后叫娘娘。”
看着怀瑾的隐忍与握瑜的委屈，姜沉鱼脸上没什么，心里却比她们更加难过。姐姐不理她，不只不理，还默许一个下人欺负她……
她们姐妹自有记忆以来，从来没有这般生份过，那些个闺阁之内梳头谈笑分食瓜果的往事，终究是成了回忆。
她默默的低头，默默的走进懿清宫，但见屋内已经坐了十几位美人，春兰秋芝，一眼望去，满室生光。姐姐画月坐在西首第二个位置上，见了她，如同没看见一般，倒是其他等衔不及她的妃子，纷纷起身参拜。她环视一圈，未看见曦禾，也没看到姬忽。
太后未至，众妃子坐着，无事闲聊。一妃子笑道：“久闻右相的小女美貌过人，德才皆备，今个儿见了，果然名不虚传。这天仙般的好模样，真真令我等自相形秽啊。”
“是啊，还没祝贺淑妃呢，皇上对姜家真是恩宠，连着两个女儿都进了宫，女英娥皇，真真是令人艳羡。”
姜沉鱼心里一紧，担忧的望向姜画月，却见一直视她如不存在的姐姐闻言扬起唇角，似笑非笑道：“听说柳淑仪虽然没有妹妹，却有个姿容出众的侄女，不如将她也送进宫来，姑侄同夫，也不失为一段佳话，不是吗？”
柳淑仪脸上红一阵白一阵，立马不说话了。
正在尴尬时，一宫人喊道：“太后驾到——”众姬连忙齐齐恭迎。
姜沉鱼曾在数年前见过太后一面，依稀记得她眉目端祥，风姿犹丽，而今再见，方知岁月不饶人，尤其是在周围一大圈年轻貌美的宫女的搀扶下，越发显得苍老，面有病容，看样子已趋油尽灯枯之态。
太后在首位上坐下，挥了挥手道：“行了，大家都坐下吧。”话题一转，问道，“哪个是新封的淑妃？”
姜沉鱼出列叩拜，太后仔仔细细地打量了她一番，目光颇具深意，还没发表什么看法，门外又传来一声通报：“曦禾夫人到——”
室内虽然安静如初，但姜沉鱼却敏锐地意识到，有种奇妙的浮躁氛围开始浮出水面，围绕在众妃中间。
房帘轻开，姜沉鱼抬眼，正好与从外走入的曦禾的目光对了个正着，曦禾冲她盈盈一笑。
虽然对她全无好感，但是不得不承认，这个女人实在美貌。她一进来，立马将这一屋子的环肥燕瘦全都比了下去。
依旧是素白素白的宽大长袍，墨黑墨黑的发没有盘髻，只在脑后轻轻一束，但韵质天成，风华绝代，又岂是世俗颜色所可比拟？
望着这个傲绝四国的美人，姜沉鱼心中忍不住想，自己的入宫跟她，究竟有没有关系？如果说没关系，她为何要召自己入宫教琴，刻意让皇上见了自己的面？如果说有关系，却又令人想不透，她就不怕弄出第二个姜贵人与她争宠吗？不过，这女人也根本没有不敢做的事情吧？
那边曦禾已走至太后面前，行礼道：“曦禾跪请太后安。”
太后点点头，赐了东首第二个位置给她，曦禾尚未入座，一老宫人进来道：“太后，端则宫来人传话，说是姬贵嫔昨夜饮酒过度，这会儿宿醉未醒，勉强出行，恐酒气熏人冲撞天危，所以今天就不来了，还望太后恕罪。”
姜沉鱼一听，有些意外，又有些在意料之中。传闻姬忽离经叛道，进了宫也没个做妃子的样子，只是皇上爱她之才，对她恩厚德沛，纵容之情，几比曦禾更盛。
也因此，太后听了依旧一脸平静，跟个没事人似的点头道：“知道了，让他们回去好生伺候着。”
众妃心中叹气，这事也就是姬忽做，要换了别个，早砍一百回脑袋了。
那边曦禾咯咯笑道：“既然贵嫔不来，这第一把椅子，就让给臣妾坐吧。”
太后瞥她一眼，未做拦阻。
众妃心中又叹，这事也就是曦禾敢，别人就算心里想坐那头把椅子，也断然不敢当众说出来的。
如此众人各自在位置上坐好，听太后训话道：“哀家老了，身子也不利索了，所以，这宫里的事也懒得管了，管也管不动。只求你们念着皇上，天下初定，多为他分些忧，莫再横生事端，惹他不悦。”
众妃连忙称是。
太后的目光在众妃子脸上一一扫过，看曦禾时停了一下，最后落在沉鱼脸上，似有话想说，但最终只是轻轻一叹道：“就这样罢。哀家倦了，今后这请安，也不用日日都来，皇家的媳妇难当，咱们就都省点事吧。”
说罢，竟是起身扶着宫人的手蹒跚的去了。
姜沉鱼咀嚼着她那一句“媳妇难为”，不禁有些痴了。自己年方十五，这一辈子，可都要在这围墙里度过了啊……以姜家之势，既做不成姬忽那样的潇洒，亦仿不得曦禾那样的无畏，真是万分尴尬的一个处境。而唯一的亲人……她看向画月，心里又黯然了几分。
内室中安静了半盏茶时间，坐在末首一个不起眼的粉衣妃子忽惊呼道：“啊！”
众人齐齐扭头：“怎么了？”
那妃子自知失态，颤声道：“对不起对不起，寻莹只是见到夫人颈上所戴的珠链和淑妃左耳的耳丁，那珠子似是出自一套，所以才一时失言……”
被她这么一提醒，众人一看，果然，两颗紫珠一样大小，圆润光滑，稍有区别的是，在阳光下姜沉鱼那颗泛着浅浅青蓝，而曦禾那颗则是幽幽朱红，两相对比映照下，分不出究竟是珠由人增色，还是人因珠生辉。
先前那被挤兑的柳淑仪这会儿逮到把柄，扬眉笑道：“真是，这不就是去年宜国进贡的那对珠子么？贵人果然是个好姐姐，连那么珍贵的珠子都给了淑妃。也就是淑妃这样的容貌，才能和夫人一争长短啊，我们这些粗鄙姐妹，可全是不够看了。”
姜沉鱼心想，得，这下子可是既挑拨了画月，又挑拨了曦禾。谁不知道若论美貌，图璧当属曦禾为首？柳淑妃这么说，摆明了唯恐天下不乱。
哪知曦禾并未接受挑衅，依旧眉眼含笑静静坐着，半点插话的意思都没有，倒是画月脸色大变。她之前送沉鱼此珠，是为祝贺她与姬婴的婚事，谁知被曦禾半途搅局，突然间也变成了皇帝的妃子，如此一来，这只珠子戴在妹妹耳上，真真像个天大的讽刺。
她虽强行抑制着心头怒火隐忍不发，但此番在大庭广众下被奚落，顿觉颜面扫地，再难将息。当即豁然站起，拂袖冷冷道：“本宫觉得乏了，先行告退。”
姜沉鱼见她走，连忙也跟着起身道：“姐姐等等我，我同姐姐一起走。”谁知姜画月似未听闻，自顾快步而行，在满屋子人古怪的�
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