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“今生你我虽无缘分，但表哥待如絮情谊，如絮时时刻刻都放心上。我知今日表哥必定心苦。然而表哥有所不知，我那哥哥对颖儿妹妹早有几分心思。我想着你我虽成不了夫妻，若他们二人共结连理，倒也能时时走动，也不辜负了这些年情谊。”苏如絮慢慢说道，声音细若蚊蝇，然而夜深人静，倒也听得真切。
苏芷晴一旁听得，一口心血跟着差点喷了出来。
这样奇葩逻辑，许也就是苏如絮想出来。这是要撮合苏朔南和赵颖呢。只苏朔南若是真对赵颖有意思也就罢了，若是没意思，这个做妹妹可就“用心良苦”了。
若说苏如絮打着是自己小算盘，这赵斌于此事上，可就当真是个痴儿了。
“若当真如此，我定是要禀告爹娘，成全他们二人！”他扬声道。
“如此自然好不过。”苏如絮说罢，但听远处有脚步声渐近，是她贴身丫鬟留香寻了过来。
“小姐原来是逛到此处了。”留香大步上前，边说着，边将披风披到赵斌身上。
赵斌尴尬得清咳了一声。他方才是寻了个理由，叫留香回去拿他披风，这才得了和苏如絮独处机会表白，如今表白未成，他二人方才说话若是让人知道，也不知该如何是好。
“湖边风大，我亦有些冷了，不若还是先回去吧。”苏如絮亦是有些窘迫，带着留香当先走了。
待三人走远，苏芷晴才带着玉盘从假山后面出来，重重叹了口气。
只她眼角处但见湖边另一侧，树影摩挲间，有什么东西晃了晃。
玉盘比她眼神尖些，早一步看见，惊叫起来，“什么人那里？”
只见一个清瘦身影慢慢踱了出来，走近了苏芷晴才发现，那是苏朔南。
一时之间，苏芷晴真是感慨万分。
“大哥……”
苏朔南苦笑起来，“未料到一时兴起，到湖边闲逛，竟是这般热闹。”
苏芷晴对赵家情境不熟，但见赵氏哥哥如此兴师动众，举家来奔，也多少明白些其中意思。
这便是苏朔南悲惨处境，纵然顶着嫡子头衔，到头来，仍不过是个命运不由自己人。见他这般表情，苏芷晴便知他对那赵颖想来是没什么兴趣。
“大哥若是不愿，可与二伯去说。”苏芷晴犹豫了半晌，终于是忍不住说了出来。这事苏如絮做确实忒不地道了点。
“已无什么可说，若是二太太定下事，父亲亦不会反对。”这个家里渡过了十三年，有六年过战战兢兢苏朔南对那二位了解自然比苏芷晴知道多，是以心中已不抱有希望。
苏芷晴内心唏嘘不已，只能庆幸自己投胎投好，亲生嫡子嫡女必定是不一样。
“婚姻大事乃是父母之命媒妁之言，然则大丈夫立于世，建功立业，哪一样不是要靠自己搏来？大哥不必放心上，三年后乡试，想来你该是要去练练手，虽有些早了，妹妹却是想要祝兄长马到成功。”
苏朔南心知苏芷晴这也不过是些安慰，却仍是心头一暖，这些年来，她也算家里头一个这般真心实意替自己着想了。且苏芷晴也说没错，他志向高远，本就不该只想着靠岳家提携，那般行事，怎成大器？
“那就承妹妹吉言了。”苏朔南拱手弯腰，恭恭敬敬朝苏芷晴行了个礼。
二人这才各揣了心事散去了。
那边厢赵斌也是个有效率，一回去就跟父亲提了苏如絮事，加上赵氏早已跟赵寻吹了一晚上苏朔南如何如何才华横溢，三年后必定榜上有名。赵寻虽说知道赵氏私心，但转念想是不是真嫡子又有什么关系。横竖日后这二房家产、苏家大房提携也都是实实由着苏朔南继承。若苏朔南是个有本事，日后对斌儿前途也是好，若是个不成器，以他做踏板去接近大房也是不错。
如此，当天晚上双方父母就高高兴兴谈起了二人婚事。
虽说现下还是热孝丧期，但私底下事，只没有字据，谁又管得着？待一年后，苏朔南孝期一过，就先下聘书，再等个一两年完婚也是无妨。
如此一来，二房看似皆大欢喜，只林姨娘偏院里听了消息，顿时眼泪直流。
她儿子，即便这几年相处甚少，她也是了解。苏朔南三年后要考乡试，是苏之文亲口提过，若当真中了个举人老爷，起码也能锦州城那几个读书人家里寻个亲事。
那些个人家，谁家还没几个做官远房亲戚，听闻城东陈家有个亲戚是京城里当官呢。家里正有十一岁女儿，再过个两三年正是刚刚好，她也曾想着待三年后苏朔南中了，可以和苏之文提一提，如此却连这点念想都没了。
入了夜，赵氏眼瞧着都歇下了，外头伺候丫鬟突然来报，说是林姨娘求见。
“这么晚了，有个什么事非得现说？让她明日再来。”赵氏本觉得叫苏朔南娶了赵颖，已是便宜他，未料这孩子娘又来跟她添堵。
那丫鬟似有些难以启齿，支吾了半晌才道，“林姨娘说，是为了大少爷婚事来……”
“大少爷婚事！她也知道那是大少爷婚事！她一个姨娘，还想插手大少爷婚事不成！叫她速速回去，再敢来胡说，家法伺候！”赵氏一听，便知林姨娘是不满意这桩婚事。她这个当家主母还没有异议，林姨娘倒敢先来插嘴，真真是犯了她忌讳！
第二日，赵氏便罚了她禁足，叫她好好照顾小小姐，莫要再想其他。
待苏芷晴听了这消息时，也只能爱莫能助叹了口气，这二房大少爷婚姻大事，她这个大房女儿还当真插手不上。
这点小事，苏府那些暗流汹涌里，很就淹没了痕迹。就连赵氏也很遗忘了林姨娘存。
其后几日，难得终于风平浪静了些。
刘芳和苏之合议差不多了，便回了刺史府。
两边各自等着消息。
一是沧州那边探子来报，二是京城黄将军回信。
如此几日，苏老太爷头七过了，眼瞧着便到了过年。
按着大夏国传统，丧事不能过年，便是人去了不足百日，但凡跨了年去，也便算热孝过去了。可以穿常服，男子正常出行，逛街，做生意了。
如此，白灯笼，黑幔帐被下人统统除了去，府里上上下下也终于不必再一身白了。
又下过了一场雪，年味儿就跟着来了。
今年苏府热闹非凡，不但三房难得聚首，添了姑奶奶苏颂芝，赵氏表兄赵寻一家子，府里整日人影穿梭，倒是比以前添了几分人气。
年前一阵子，历来是苏芷晴痛恨时候。这时候，家家户户都筹备年货、制衣。男人们外出应酬，女人们则家里赶制荷包。
女红这东西可谓是苏芷晴自穿越一来唯一一样永远没法忍受。她于此一道委实少了些天赋，练了这许多年，仍是绣得歪歪扭扭，京城时便被几个闺中密友笑话紧。她勉强绣了一阵子，便索性放弃了，都由素月代劳，任她们笑话去。
只到了锦州苏府，这事儿又到了自己手里。她倒是想偷懒，可却扛不住妹妹们轮番来探，一齐讨论样子，又或者围着炉子一边穿针引线，一边说笑话。
这一日，人又是来了个齐全。苏家能自己绣荷包，总共也就那么三个半。苏芷晴、苏如絮，赵颖，再加上苏雅兰这半个。眼下，苏雅兰对几个花样才学了一半，有些难度太大，则又贴身丫鬟丁香代劳。
“姐姐这是绣什么？”赵颖绣了一会儿，有些累了，便歪着头去看苏芷晴。
“鸭子。”苏芷晴淡定得回答，这一个分神，又是一个不留神，刺到了手指，好那料子是大红底子，沾了点血，也不易看出来。
“为何要绣鸭子？这花样好生奇怪。”赵颖今年十三岁，比苏如絮小两个月，性子却是个天真有余，城府不足，苏如絮暗里嘲笑她灵智未开。苏芷晴却觉得，这才有个十三岁女孩子样子。
“本是想绣鸳鸯，只可惜学艺不精啊学艺不精！”苏芷晴摇头晃脑，看着那图案样子，活脱脱苦大仇深。
“小姐，大太太要我来说一声，你那手指头总共就十根，万一统统都扎了一遍，晚上可就没法拿筷子了。与其弄个身受重伤，不如知难而退得了。”素月捂着嘴笑道，口气里明显揶揄得厉害。大房丫鬟们也跟着捂嘴直笑。
这两日这般场景她们已是见惯了。
“你们这些小蹄子，真是反了天了啊！敢一个个来笑话你们小姐了。都给我过来，且罚你们一人帮我绣十个，若不然等守岁时候，就不给你们包红包了。”苏芷晴嗔笑道，将手里那绣了一半随手抛给素月。
素月接过去端详了片刻，又忍不住笑了一回，半晌才道，“小姐饶了奴婢吧，与其这个上面改来改去，倒不如让奴婢重绣一个呢。”
“随你们遍！”苏芷晴懊恼地嘟了嘟嘴，难得露出点孩子气来。
苏如絮却是骤然冷笑一声，将手里活计放下，“尊卑不分，成何体统！”
苏芷晴白她一眼，懒得理会，这几日她委实是听够了。若不是苏老太太见几个孙女都不亲近，说了好几次，她实是不愿意和苏如絮相处。
“哎，绣得胳膊都酸了。要我说啊，这尊卑若是分明了，这活计就不该是咱们这些小姐们做。府里养着这么多丫鬟，就是为了让她们看小姐们笑话吗？”苏雅兰施施然扔下荷包，也跟着笑起来。
屋里一下子静了，几个丫鬟都是大气不敢出。
“我这人啊性子就是软，但凡划给我房里，不是犯了什么大错，说笑几句也是无妨。”苏芷晴见气氛冷了，只好无奈得打个圆场。
“是啊，大姐是京城里过来，见多识广，这规矩啊，定然和咱们这儿是不一样。”苏如絮又讽刺道。
“对呀！芷晴姐姐是京里面来，有什么好玩事，跟我们说说吧，我还从没去过京城呢。”赵颖是个呆，愣是没听出苏如絮那话里有话，一脸无邪得问道。
苏芷晴差点笑了出来，方要开口说些什么，但见银镜匆匆进来，福了福身子，便道，“小姐，大太太叫您过去一趟，京里头来信了？”
“可是我外公信？”苏芷晴急忙站了起来，边说边往外走，线团儿撒了一地，惊得几个姐妹都吓了一跳。
待她走了，赵颖才回过神来，“是什么事让大姐走这般匆忙？”
苏如絮目送苏芷晴离开背影，神色间却渐渐阴毒起来，“说不得便是什么见不得人事！哼！”
为亲子林氏告状
因了苏芷晴是终接收了兵符人，加上黄氏有意“培养”，一些消息，他们并不瞒她。
苏芷晴几近是跌跌撞撞去了主屋。但见黄氏蹙着眉，手里握着一张纸，已被捏地皱巴巴。这些日子，她亦是心怀忐忑。刘芳那边传了些消息回来，沧州城如今已是戒严，进出城门，都受到极严重控制。且前些日子还有一队人马自沧州出发，都是黑衣马，探子们也摸不透这些人意图，刘芳却知道那是暗地里来寻虎符。
情况比苏之合意料严峻些。
见她进来，黄氏将信给了她。
但见信里东拉西扯，是些家常话，竟是无一句提及之前消息。只说近日有一批进贡雪狮子，被皇帝赏了几个臣子侯爵，细数起来，林家、叶家、沈家都得了一匹。
苏芷晴怔住了，“这是……难道说外公那里已被人监视起来，以至于外公信中如此谨慎小心？”
“想是如此。”黄氏捂着胸口，不无担忧说，“只怕过了年，京里就要变天了。”
苏芷晴听此，心底微悬，嘴上仍是安慰道，“母亲莫过分担心，横竖父亲还丁忧，若朝中这几年当真要变了天才是好呢，日后纵然官场上会不顺些，总好过搭上全家人性命。”
“你啊，就会宽我心呢。”听苏芷晴这般说，黄氏愁容里露出一丝笑意来。
苏芷晴笑嘻嘻得靠过去，“让母亲宽心，母亲该夸我孝顺才是。”
“你啊！”
苏芷晴是不想再回去绣那劳什子荷包，便黄氏身边消磨了一阵，待到了中午，几个姊妹们纷纷回屋用饭，才得了空安静了一会儿。
苏之合有了消息，又去和刘芳商议大事。母女二人就随便吃了些简单，正用到一半，素月打了帘子进来，有些犯难得道，“太太，大小姐，林姨娘外头求见。”
苏芷晴挑了挑眉，“她来做什么？”
自那回林姨娘被赵氏拿捏着来对付大房，苏芷晴对她就略有几分不待见。她并非吝于相助之人，否则当初也不会拿出十两银子，救杏儿一命。只林姨娘委实太软弱可欺，竟随随便便就被赵氏指挥着倒打一耙。这般人，委实让人没兴趣再帮。
“苏家历来没有二房人求到大房门上道理，何况她家二太太是拿着管家钥匙，有什么麻烦自去寻她，来劳烦我们做什么？”黄氏那日回去，知道了赵氏带着林姨娘去闹事，很是几分生气，对这林姨娘也无甚好气。
素月亦是对她不喜，听闻立时应下了，转去与林姨娘回话。
谁料，隔了没一会儿，素月又回来道，“林姨娘院子里跪下了，说若是太太和大小姐不见她，她便要长跪不起。”
“还长本事了啊。”黄氏放下筷子，扫兴道，“去叫薛妈妈寻两个有气力婆婆，把她扛出去。她爱去哪里跪，便去哪里跪，别这幽兰居里便成。”
“母亲可是猜到林姨娘为何而来。”苏芷晴想林姨娘被抬出去样子，忍不住觉得有些滑稽笑起来。
黄氏不以为然道，“还不是为了大少爷婚事。然则我是不愿这档口得罪二太太。眼瞧着便过年了，府里多少采办，多少油水，她那针尖儿似性子，若我当真去过问此事，她也定会绕到管家事上。我才不去讨那份嫌。我知你那堂哥为人不错，前些日子不还常来看望朔北，若是个聪明人，日后你父自会去提携，横竖是他亲侄子，咱们操那份心做什么？”
未料黄氏如此通透，苏芷晴有些哑然，她心中亦是这般想，却并说出来。
林姨娘来幽兰居，亦是绝望至极，她恨透了自己软弱，先是害了杏儿，如今连朔南也护不住。然则，她一个姨娘，这府里无根无萍，哪里说得上话。只儿子前程却是无论如何也不能埋没。只她却未料到，好不容易鼓起勇气，却是连黄氏面儿都没见着，就被丢了出去。
“姨娘还是回了吧。大太太意思想是明白很。上回借你十两银子，便搅合三房都不安宁。您且行行好，莫牵连我们这些做奴婢了。”素月因了上回事，对林姨娘意见很大，冷刺了她几句，这才转身走了。
林姨娘眼神空洞，冰凉地上绝望得坐了半晌，才又迟缓得站了起来，她鬓上沾了雪，也顾不得收拾，“不行，我不能让她毁了我朔南。大房不管，三房也不管，那我……那我便去求老太太！总归不能……不能……”
一边说着，她一边跌跌撞撞得往老太太屋里去了。
这过了晌午，老太太才刚刚歇下，青鸾如何能叫林姨娘进屋。林姨娘便外头候着。几个丫鬟惯了捧高踩低，竟是连个遮风地方都不肯给。冬日外头凉，林姨娘就瑟瑟寒风里冻了一个时辰，待进去时，连声音都是哆嗦。
“给……给老太太请安。”
苏老太太见她这般，颇有些莫名其妙。
儿子们那些个姨娘，她是极少见得，也早早发话，免了她们请安，是以看林姨娘这般狼狈，很是惊讶。
“这是怎了？些起来说话。”
林姨娘这才爬