杏儿是如絮庶妹，却是亲缘远些苏雅兰先去看望，且又撞见仆人怠慢了，这叫人如何评说？若说是别家便罢了，这时节刻薄庶子女主母虽不算惯例，倒也不少见。只二房重名声，纵然刻薄全府上下皆知，也是不肯让人摆台面上说。
此话一出，直让苏如絮咬紧唇，一时之间，脸色红了又白，白了又红。
还是苏老太太老辣，听闻冷哼了一声，反斥苏雅兰，厉声道，“底下奴才竟这般不懂事！雅兰你既然知道，又为何不与大人说！”
她是不喜三房儿媳，袁氏表面柔顺，但骨子里却强硬，这些年老太太和赵氏不知打了多少回她铺子主意，都被她挡了回去。若非有苏之劲压制着，怕是袁氏早就反了天。
苏雅兰才五岁而已，被老太太吓得哆嗦了一下，躲到袁氏身边，怯生生道，“我……我当时也是慌了……”
“母亲去怪个孩子做什么？要我说啊，也是林氏是个不长心，自家闺女自家亲娘不疼，旁人又怎么会上心呢？”苏颂芝旁冷冷得道，眼睛却是扫过赵氏一眼，讥讽神色毫不留情。
杏儿年仅三岁，又是个体弱多病女孩儿，姨娘林氏性格软弱，被赵氏拿捏丁点不敢放声，那些个仆从欺软怕硬，踩高捧低，也不是第一回了。杏儿疏于照顾，已然是一种常态。府里人不是毫不关心，就是力不从心。若非苏雅兰提起这名字，恐怕厅堂里大多数人，都未必记得有这样一个孱弱女孩儿。
此番，赵氏却第一个尴尬不已。一来，杏儿是二房庶女；二来，如今府里乃是她掌家。杏儿被如此怠慢，可见她对此有多不上心。苏颂芝这番话，明面上是帮她说好话，实际上却暗示主母不贤，否则哪门子娘亲会对亲女儿不上心呢？
这边厢二房三房略略交锋，那边黄氏与苏芷晴却仍然停留方才那个虎符震惊中，皆是未留神厅堂上事。
赵氏见此事被三言两语挑拨起来，又事关“主母不贤”这个帽子，她为人重名声，今日又有孙觉这个外人场，一时之间羞煞了脸，只得以退为进咬牙道，“杏儿没照顾好，是我这个做母亲罪过，不若便让老太太收了我管家钥匙罢！这原本便该是大嫂管。”
黄氏骤然听赵氏提到她，这才回过神来，但见全家人都直勾勾地盯着她，吓了一跳，心思转过数念，才咳嗽了两声，道，“今日吹了些风，我这头便疼厉害，方才也未曾注意听过……”
一时之间，诸人眼神都瞬间复杂起来。
赵氏脸色刹那间白了。这档口谁会当真以为黄氏是未听到她话，分明已是拿乔。到时候自己解释一番，大嫂子再推让一番，这管家钥匙可就当真要交出去了。没想到这大太太原本假惺惺清高，骨子里还真是要夺她管家权呢！赵氏一边想着，手里帕子都绞碎了，面上都跟着扭曲起来，已是恨极。
之前她与老太太合谋压制黄氏未成，反倒得罪了苏之合，还引起了黄氏警觉。黄氏娘家厉害，舅爷又是正经个官儿，就连苏之合苏之文日后前程说不得都要靠着黄家。如今黄氏若当真要拿了掌家权，赵氏还不得乖乖双手奉上。只她这些年添补家用亏空可就全都要露出来了。
且不说，她还瞒着婆婆。老太太只当赵氏贪下有八成进了自己娘家，殊不知，赵氏只分了四成与她，剩下都进了赵家腰包。
苏如絮未料到自己一句负气之言，竟闹出如此大动静来，还连累了母亲，不禁又是后悔又是懊恼，眼里泪眼看就掉下来了，急苏老太太狠狠瞪了赵氏一眼。
这二儿媳妇儿既没什么心眼子又是个小气冲动，总给她添些麻烦，出主意，回回没一个好。若非三房让着，早些年就是要出事，她也只当苏家人口简单，任她折腾。可如今大房回来了，就要收敛着从长计议了。
不过赵氏若非这般性格，她也是拿捏不了。
“今日一番闹腾，孩子们也累了。文竹与妹夫连日奔波也该休息了，还是让二嫂安排院子，先住下来要紧。”到头来，反倒是袁氏先开口打了个岔。这理由生硬很，但因黄氏根本不知怎么回事，便也没说话。
苏颂芝冷哼了一声，眼底闪过一丝刻薄，方要开口，老太太猛地咳嗽起来，苏如絮自觉地替了丫鬟，举了茶碗过去，给老太太喂了一口，半晌，老太太慢悠悠说道，“是了，折腾了几日，你们也该是厌了，都各自去吧。”
是以黄氏和苏芷晴便随着众人散了，也顾不得方才几人到底说了些什么。
“怎地都心神不宁。”苏之合是知道妻子性子，听她那般说，想是真心没听，心下隐约有几分担忧，先一步找到了二人。
苏芷晴张了张口，终究是叹息道，“还是母亲来说吧，女儿去看看弟弟。”
黄氏点了点头，自与苏之合去了书房。
苏芷晴则绕了个弯，往苏朔北房间走去。银镜玉盘皆跟她后面。
如今，除了这虎符背后意义，银镜玉盘该如何处置，同样也让苏芷晴伤了脑筋。
此事事关重大，闹不好苏家便有株连九族之祸，银镜玉盘皆是外头买来丫鬟，都是什么性情，来历，她委实不知。若是一个不好，遇到背主之人，那便是永远祸患。
虽说这样封建时代，要想办法杀两个如浮萍般丫鬟，虽不容易却也不难。
可苏芷晴毕竟不是那般狠辣之人，要她无根无据，便要了二人命，实有些下不了手。
是以，这一路，她都斟酌说辞，总之是先试探一番再说。
行至苏朔北那儿，但见屋子里只有一个沉香照顾，沉香今年已满十六岁，为人干练沉稳，很得苏家人心意，是以才安排给苏朔北。
此时，但见沉香坐苏朔北床前，帮他擦拭额头，时不时试试体温，手边还放着一个杯子，里面盛着些温水，想来是给苏朔北醒过来时喝得。
“大小姐。”沉香见着苏芷晴来了，忙起身行礼。
苏芷晴朝她做了个噤声姿势，示意她莫要吵醒苏朔北，随后压低了声音问道，“烧可退了？怎地就你一个人此？”
“如烟和如玉被奴婢派到小厨房煎药去了，说来二人也去了一阵子，不知怎地，竟还未回来。”沉香蹙着眉，“奴婢方才一直走不开，没法支使外头丫鬟，少爷该到了吃药时候了。”
苏之劲自发达后，格外享受，置办这宅子时，便给每座院落修了一个单独小厨房，各房主子想吃点用点，俱可以到自家小厨房去做，有什么公厨里没有食材炖品，使了银子叫外院小厮去买便可。
是以，苏朔北药也都是大房小厨房里熬。
苏芷晴蹙起眉头，暂时将虎符事压下，“你这里伺候着，我去厨房那边催一催。”
“怎敢劳烦了大小姐。”沉香急忙道，“只需请外头丫鬟去便是。”
苏芷晴摇摇头，“那些人笨手笨脚，我不放心，还是亲自去好。你不必担心，若是她们确有理由被绊下了，我是不会罚她们。”
说罢，苏芷晴出了苏朔北那，又带着两个丫鬟往小厨房去了。
小厨房里药香四溢，还未进门，苏芷晴便听到哀求之声，“便是我求求二位妹妹，救人一命胜造七级浮屠。”
“林姨娘起来，不是我们不帮您，只这些事岂是我们这些小丫鬟决定，还是得先通报了主子，再做打算。这是大房小厨房，二房人来大房借药吃，这成何体统啊？”
小厨房仗义疏财
苏芷晴推门而入，但见林姨娘地上哭梨花带雨，两个丫鬟面上皆是露出不耐神色，见苏芷晴来了，急忙行礼，随后才道，“还是大小姐替我们与林姨娘说说罢，这事委实不是我们可以做主。姨娘已求了我们足足有一盏茶功夫了。”
这还是苏芷晴头一回见着林姨娘，但见她穿了件素兰夹袄，里面是白色褙子，都是有些年头了，棉絮也不厚实，头上只一根素银簪子，什么也没镶嵌，寒酸仿佛一个粗使得婆子。
苏芷晴虽未听今日苏雅兰与苏如絮争执，却也听说二房杏儿病厉害，如今见了林姨娘这般样子，心下也哀叹无地位庶女这样家里实可怜。
“你们既然做不得主，便一个留下来，一个回去寻主子们便是，这里干耗着，岂不是误了朔北吃药时辰？还是办事不利！”苏芷晴斥责道，“且林姨娘也是你们主子，叫她跪地上成何体统！还不把人扶起来。”
林姨娘见了苏芷晴，知这一回丢人是丢到外面去了，赵氏事后若是知道了，定饶不了她，只为了女儿，她却是顾不得许多了，“请大小姐救救婢妾女儿吧。”
苏芷晴抬了抬手，示意林姨娘不必再说，随后指着如烟如玉道，“你们自去给少爷送药，再去找沉香领罚。”
如烟如玉垂头应下，端着药碗匆匆去了。
“我来时，杏儿妹妹便病了，我亦只见过一回，现下病如何了？”苏芷晴见林姨娘实可怜紧，主动问道。
林姨娘一行清泪自眼角而下，颤抖着道，“怕是不好啊。杏儿本就体弱多病，之前连跪了两日，今早就高烧不退，大夫来了，开了药方，说若是吃了还有几分挺过去希望。只拿药方里有几味极贵重药，婢妾搭上这几年攒下全部银两，也是不够。是以才贸然来此，实是没了办法。杏儿是婢妾命根子啊，若她……若她……”至此，林姨娘再也说不下去，嚎啕大哭起来。
苏芷晴皱眉，心知林姨娘这般爱女心切，定是去求过赵氏，以赵氏作风，怕是不会给林姨娘这些银两，“大房小厨房是没有给二房煎药道理。姨娘这般，我也没法做主。只做姊姊，总该进一份心意，姨娘且说说，这总共需要多少银两，你合个数给我。只当我私下借你，待你有钱了再还便是，不过此事莫要声张。否则于你亦是不利。”
林姨娘听了，立时泪流满面，哭哽咽，颤抖着声音，“总共要……要十两银子……”
苏芷晴一听，果真不是便宜价格。林姨娘自生了杏儿才被抬为姨娘，总共三年功夫。赵氏苛刻，每个月总共才给半两银子月银，再减去些日常开销，哪里还拿出来。
便是苏芷晴，京城时，每年压岁钱、黄氏时常给零花，加起来，这些年也总共就攒了二十两罢了。如今一口气没了一半，她也是肉疼很。
忍不住心里嘀咕了一下，大夏朝这物价也不便宜，苏芷晴吩咐银镜去自己房中找素月支银子。
林姨娘自然又是一番感恩戴德，苏芷晴将她扶起来，道，“道谢话什么时候都能说，这救命事却是不等人。一会儿拿了银子，便去抓药吧。这一阵子事情多很，待过一阵子，我再去看望杏儿。”
这边厢好不容易处理了这件事，苏芷晴又回苏朔北那里看他吃了药，与他说了两句话。苏朔北大病之中，体力极差，很又昏昏入睡。苏芷晴这才回了自己屋。
“大小姐忒好心，只这般借钱给林姨娘，怕是要得罪二房了。”待苏芷晴回了房，玉盘沉默片刻，忍不住开口道。
苏芷晴看她一眼，玉盘模样生比银镜周正许多，手脚亦是麻利，人也是机灵。这句话俱是从苏芷晴角度思考，怕是玉盘知道自己思虑方才虎符事，急着表忠心呢。
“无妨，二婶虽然强悍，但她还管不得我头上。我自己私房银子，爱怎么花就怎么花。”苏芷晴故意笑道，“玉盘不必为我担心。”
玉盘听苏芷晴口气温和，目光也和善，心下稍安。
银镜却是未回过神来，幽幽叹了口气，“说来林姨娘也是可怜，奴婢刚进府时，她还是二老爷大丫鬟，人还是精精神神，今天见着，竟是瘦了那么多。”
正说着话，被黄氏支去做事素月回来了。“听说小姐今日又做了回散财童子，统共二十两私房，就散出去一半了？且不知什么时候才能给奴婢攒足了嫁妆银子呢！”素月与苏芷晴一同长大，哪里是银镜玉盘口气生疏，一挑帘子进来，便嚷嚷起来。
苏芷晴扑哧笑了出来，“这可是已然有如意郎君了？才这么急着便要把自己嫁出去？来来来，跟我说说，我去叫母亲给你做主。”
素月脸上微红，嗔道，“小姐又这儿胡说。”手指却拧着帕子，不着痕迹得摆了个手势。
苏芷晴心下明了，道，“银镜玉盘，你们且先下去吧，叫素月来伺候着便是。”
二人福了福身，随后退了下去。
那小动作是早些年素月和苏芷晴便约好了暗号，意思为“有话要说”。
素月这才敛了笑容道，“大太太要奴婢打听，奴婢都打听到了。银镜家中尚可，是庄子上佃户，有一个哥哥，一个姐姐，早些年闹过一次饥荒，不少人交不上租子，三爷便做主，每家挑了个丫鬟进府，又白给了他们种子。”
“看出来，眼神清亮，又没什么心眼子，不像是遭过多少罪。”苏芷晴评价道。
“玉盘则是人牙子买，具体就不知道了，只听她自己说，老家是沧州，家里闹饥荒，她逃出来，被拐了来。”素月一边嘟囔着，一边回忆道，“两个人和府里大部分佣人一样，都是五年前三爷置了宅子时候搬进来。”
“这都是你自己打听着？”苏芷晴笑道，“没人给你支过招？”
“小姐看不起奴婢。”素月一脸委屈样子，随后又道，“大部分都是奴婢自己打听，有些个是沉香姐姐听如烟如玉提起来。”
“且还打听着什么，一并与我说来听听。”
“说多是，二太太是个狠心，丫鬟们每个月月钱银子才二百文，一年只给一盒胭脂，衣裳两年才做一身。大丫鬟也多不得几个子儿。小姐可别顾及什么，咱们大房还得照从前来啊。”素月忙道。
“你这丫头，竟惦记着自个儿那点。”苏芷晴笑道。
苏家大房人口简单，对下人也宽厚，一个月月钱是五百文，一年给两件衣裳，胭脂水粉则是按着季儿发。如素月这样得宠大丫鬟，不算不定时打赏，光是月钱就是一两银子，比林姨娘还多一半。按理如今三房贴补公中，苏府每个月进项只怕比大房还多上不少，未料到却如此吝啬。
也难怪丫鬟们大多是些踩低捧高，这样当家主母，这样氛围，丫鬟们年纪都小，便是有天生纯善，也给带坏了。想起方才小厨房里，如烟如月对林姨娘态度，苏芷晴心里叹了口气，随后又道，“如此说来，二婶可是攒了不少银两啊。怕是都另有她用吧。”
“小姐英明。”素月轻蔑地笑起来，“这事府里也几乎是公开了。三房财大气粗，三老爷对这事睁一只眼闭一只眼，何况二太太可不光是贴补自家呢，这其中有四成是贴补老太太娘家，是以三太太也不好多说什么。这一遭，大房入府，因二太太不得人心，不少人下面议论说该是把管家钥匙给大太太。大太太京城里来，也不用贴补娘家，定是比二太太厚道些。后来，这话传到二太太耳朵里，还打烂了两个婆子嘴呢！想来，这一阵子，是心虚很了，才昏招频出。”
素月说起八卦来，是越说越兴奋，有没，都一股脑儿倒了进来。
苏芷晴听得啧啧称奇，比方说，苏之文惧内，那唯一一个姨娘还是苏颂芝出嫁前撺掇了他把月，他才有勇气娶得。只因为赵氏一掌家，头一件事，便是以嫡庶有别为由，减了苏颂芝两成月钱和一成首饰衣裳。
自古姑嫂也是天敌，但斗成赵氏与苏颂芝那般摆明面上，也算是少数。
这苏家原本人口简单，却因为主子们俱有�
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