赵氏捧着茶杯，脸色愈发僵硬起来。
她自允锦州城才女，三岁成诗，七岁成文，比之男子也是不落下风，十一岁，就以才名名冠锦州。黄氏又是将军府出来，黄将军从背影看拘束子女，是以才学不过尔尔，比之赵氏不如。
然则，锦州城毕竟地处北地，比之京城多了分简单，少了分雍容。赵氏自小，学不过是四书五经，三从四德，礼仪女红。而京中小姐，学是茶经琴道，鉴图赏宝，举手投足，一颦一笑都是大家闺秀要求。便是不惯这些苏芷晴为了融入所谓“上层生活”，也被黄氏硬逼着给□出来了。
赵氏这般“乡野草民”，苏芷晴故意显露派头面前，就显得相形见绌了。
若说赵氏方才听苏芷晴要请她喝茶，还有些想看看这个侄女葫芦里卖什么药意思，那么此时，她便彻底明白了苏芷晴意思。
这是□裸打她脸啊！
赵氏眼里几近喷火。
“你二婶不过是锦州城长大，自比不过你们这些京中小姐。只今日来，是有正事与侄女说，这茶也喝过了，该说正事了。”
苏芷晴心中哀叹，能拖延时间已到了头，怎地薛妈妈还是没回来啊。
“二婶也可边喝边说啊，侄女洗耳恭听。”苏芷晴放下杯子，缓缓说道。
赵氏哼了一声，总算找回了场子，随手一挥，她身旁两个大丫鬟便各自应声，将素月压着跪下。
素月虽有些心理准备，但仍是猝不及防，气眼圈儿都红了。
苏芷晴只瞄了素月一眼，手指轻轻扣紧手心，藏袖子里，淡然道，“二婶这是何意？”
“侄女为人行事就是太大意了些，二婶知道你是心里宽厚这些奴婢，只素月做得那些个背主事儿，怕你还不知道吧。林姨娘，你且说说。”赵氏冷言道，眼神一横，将林姨娘看一个哆嗦。
苏芷晴看过去，正巧和林姨娘眼睛撞一起，对方很避开，苍白唇张着，抖了半晌才断断续续道，“昨……昨日……鄙妾小厨房遇到了朔北少爷房里如烟如玉，便想求她们分些药给鄙妾，未料到给大小姐撞见，大小姐不但没责怪鄙妾，反倒答应借给鄙妾十两银子，鄙妾……真是感激不……”林姨娘说到此处，哽咽不已。
赵氏眼里露出不耐烦神色，偏头问苏芷晴，“可是有此事。”
“是有此事。”苏芷晴坦然道，她大约看懂了赵氏意思，是个简单明了计策，若素月是个不得宠，又或者与她未那般推心置腹，恐怕今日当真要折这里了。”
“林姨娘，你且接着说。”赵氏催促道。
林姨娘只得继续道，“可昨夜素月姑娘送来银子却只有五两。她说是大小姐近日手头紧，吩咐她先给五两，待鄙妾用完了再来找她支。鄙妾当时未曾多疑，今早起来，却是越寻思越不对劲，是以不敢私藏，这才告诉了二太太。”
“是这样吗？”苏芷晴声音带着一丝玩味，看向林姨娘眼神带着几分讥讽。她还真是白白浪费了一番好心，看林姨娘这副模样，怕是赵氏又想了不少法子威胁她。是了，亲生儿女都被主母拿捏手里，林姨娘又能做什么呢？苏芷晴心里感叹，想来说不得她还抱着一丝庆幸，觉得素月终究只是个丫鬟，哪怕得罪自己这一遭，日后也未必当真记恨她。
便是赵氏，怕是也会以为自己不会为此事多管。
“哎，这可就是林姨娘误会了。还真就是我叫素月只给你五两银子。”苏芷晴笑道，“还不松开了素月，这天气冷，地上凉着呢，小心跪坏了膝盖。”
素月原本蹙着眉头，听苏芷晴这般说，脸上绽开一个笑容，一使劲儿，就把两个压着她走神丫鬟给推开了，松松站起来，走到苏芷晴身边，给她添了杯茶，“小姐喝茶！”
赵氏气不轻，抿嘴半晌才道，“侄女还是心太软了。我怎听如烟说，她是亲眼看着素月取了十两银子走。”
把如烟供出来了？
苏芷晴心里想着，转头瞄了过去，只见如烟猝不及防听到自己名字，吓得脸上血色全无，不敢抬头看她。
“是吗？那五两是我给素月，叫她今日得了空，出门采买些东西。”
“买什么，需要这么贵？”赵氏咄咄逼人。
“香料！”苏芷晴轻叹一口气，“说来也是不好习惯。京城时，我那房中有个镂空花心香球，我很是喜欢，常点些香料里头，用来熏衣裳。此番匆匆赶回锦州，只带了香球，未带香料，是以才叫素月出去买些冰片香脑什么。”
寒冬腊月，又是锦州这种穷乡僻壤，总共两三间胭脂铺子，去哪里寻什么香料？何况那些店铺还是苏之劲开。
这其实是牵强。
赵氏轻叹了一口气，“我原本以为侄女只是心地善良，现看来，这素月真是包藏祸心！竟叫你来懵我这个做婶婶了。莫要再护着她了。如烟可是亲眼见着，她不但拿了你银匣子里十两银子，剩余十两，并一些首饰，也被她偷拿了去，只你不知道罢了。不信便叫我两个丫鬟去她房里搜一搜，便可知。”
这边厢苏芷晴还未接话，赵氏身边那两个丫鬟便得了令似，钻进素月房间，一顿扑腾，将那些个想搜出来，都搜了出来。
苏芷晴任丫鬟们去搜，面上却慢慢变了脸色，嘴角甚至勾起一丝冷笑，讥讽道，“还真是有趣儿。我这丫鬟自跟了我也有七八年了，怎地京城时半点事情都无，到了这锦州，不过几天，就开始手脚不干净了。且还就让如烟给看见了。”
赵氏看向苏芷晴，但见那小小女孩儿仍是安然得坐椅子上，五官还是稚气未脱，只那双眼睛，却迸出一股子并非孩童会有目光，看她有些发憷。
“这人啊，总是会变。”赵氏硬着头皮说。
“是啊。”苏芷晴眯着眼，环视四周，几个小丫鬟都各自低着头，脸色发白，沉香倒是凝重着，如烟如玉都是心虚样子，玉盘不知何处去了。势单力薄啊，苏芷晴想到这四个字，表情渐渐阴了下来。
“人证物证俱，还有何可说，先打上五十板子，待会儿再叫人牙子带走！”赵氏见苏芷晴不再说话，便得意道。
“等等！看我大房人，谁敢打？”苏芷晴骤然厉声道，生生抬出来大房二房说法，力争将丫鬟与主子矛盾升级为主子和主子矛盾。
“侄女这是什么意思？”这话正是戳中了赵氏痛处，声音都跟着扬了起来。
“既然是我们大房人犯了错，合该等家母回来处理。婶子这手也伸得长了些吧。”苏芷晴冷笑道，彻底将方才那点维持表面撕了下来。
赵氏又惊又气，道，“我到底是拿着管家，难不成连个小小丫鬟都不能动吗？”
“动二房可以，大房可就不太好了。何况，二婶昨日才说，要把管家钥匙交出来，怎地今日就要来动大房丫鬟了？可见昨日话是唬人吧。”苏芷晴笑道，“还是说，二婶真怕了我娘，先来我这里摆摆当家威风？朝我一个丫鬟下手？”
她如今其实颇有几分黔驴技穷了。这赵氏是有备而来，知她们母女俩短期内还收服不了大房进来丫鬟。黄氏则被苏老太太扣下，她又得了消息，苏之合不，才敢来这蛮。
苏芷晴过去京城里见多了绵里藏针把戏，被赵氏这直接玩法算计到，实始料未及。
若说起这精彩计谋，京中豪门望族，多用些让人一时之间猜不透，云山雾罩，有时候隔上几年才能显山露水，精妙绝伦。赵氏却显然还没熟读这项艺术，圈套设粗糙，然则却胜直截了当，单挑苏芷晴这个小辈却是足够了。
苏芷晴暗叹百密一疏，眼下说不得当真要让素月挨上一顿打了。
“哎呦，没想到这大清早就这么热闹啊。”两边正是僵持，但听一个俏丽调子传来，一个小姑娘挑帘而入，正是三房唯一女儿，苏雅兰。
救丫鬟雅兰解围
苏雅兰今年才五岁，生粉妆玉砌，一身雪白袄子，领子袖口一圈毛边儿都是白狐毛做得，浑身上下都是稀罕东西。她梳了个垂鬟分肖髻，因了仍是热孝时候，没插什么簪子，只用一条素银链子耷额上，中间是个小银球，用是时下流行掏心镂空手艺。银球本是个均匀实心球体，由工匠以刻刀自表面下刀，却挖出一颗浑圆精巧银铃铛来。行走起来，小铃铛大银球里翻滚，发出清脆声响，时称”额间莺”。
此项手艺废料，废工，纵然是个铜球亦不会便宜。苏芷晴也只京城里见过那么几回，见苏雅兰额上竟有，顿时惊奇起来。
而赵氏平素里大门不出，又因生性孤傲，没什么人缘，还不识得这东西，是以并未她头上多做停留。
赵氏看到苏雅兰就想起昨日厅堂里事都是这小孩儿挑动起来，脸色愈发难看起来。
苏雅兰嘻嘻笑着，“好香啊，芷晴姐姐泡茶吗？”
无论苏雅兰是什么动机，苏芷晴都心知这是来解围，心头顿时松了片刻，拉着苏雅兰道，“是去年冻顶乌龙，妹妹可曾喝过？”
“娘亲喜这个，我嫌苦。”苏雅兰皱皱眉头，一张小脸皱成包子，配上一双灵动大眼和白皙皮肤，愈发显得可爱起来。
苏芷晴忍不住心里抹了把冷汗。早年苏雅兰还小时，她就看出来，这是个美人坯子。早些年见着时，没少捏她小脸。谁成想这才几年功夫，五岁小包子竟然就彻彻底底变成了芝麻馅儿包子。
二房那点段数手腕，别说是袁氏了，就是苏雅兰都比苏如絮强多了。
“那倒难为姐姐了，好我这儿还有些刚入冬时自己制红梅茶，也不知妹妹喝不喝得惯，素月还不去取了来。”
素月得了令，刚要应下，赵氏骤然喝道，“我看她敢动一步！”
苏芷晴冷笑道，“怎地？二婶还真当侄女人单力薄便要欺负到头上来了？”她算是看懂了，苏家后宅人，喜好是直来直去，想不吃亏，就得厉害，就得狠，以柔化刚那是要脸面人家法子，碰上这种面子里子都不要长辈，苏芷晴还就真真得杠上才行。
说来赵氏对此，也是始料未及。
她原本想着，先除掉素月，再想法子安插人进大房，又或者，大房不让安插人手，以这个御下无方名义，万一黄氏开口要管家钥匙，她还有个理由周旋一二。未料到苏芷晴竟是个硬钉子，宁愿和自己翻脸，也不让丫鬟吃亏，也不知是哪里养出来不知尊卑脾气。
“侄女这话可就说见外了。这哪里是欺负啊，这丫鬟分明是欺负主子，二婶帮你出出气也是应该。”
苏芷晴好整以暇，“那倒也是。二婶先打那两个一顿，才是真给侄女出气呢。若素月当真偷拿了侄女东西，好歹还是暗里。这两个丫鬟却是不可留。侄女方才还未说一句，她们就敢进屋去翻捡东西，得亏只是丫头。若是哪天，祖母身边入画说青鸾偷了祖母东西，难不成她们俩就可以去翻祖母东西吗？”
“哎呦，还有这等事！这俩丫鬟，是吃了雄心豹子胆吗？”苏雅兰夸张捂住胸口，“既然二婶要帮姐姐教训丫鬟，那我这就帮二婶来教训丫鬟好了。”苏雅兰话音未落，但见方才跟她进来两个丫鬟竟是几步就跨了过去，不由分说，便掌了那两个丫鬟嘴。
“你这丫头，疯了不成。”赵氏气浑身发抖。
那两个丫鬟眼见主子们都是针尖对麦芒，傻些便也跟着上起火来，竟是你揪我头发，我掐你腰眼，打了起来，看得苏芷晴叹为观止。
素月早趁乱到了苏芷晴身边，护着她便往外撤，苏雅兰亦有贴身大丫鬟护着，也往院子里走。边走着，还能听见里面声响。
“你这小浪蹄子！那点污糟事儿可要我给你宣扬出去？昨儿我还见你后花园会那奸夫！”
“说像你是干净似！你昨儿能到后花园去？定是莺歌儿那个小贱人告诉你！”
几个丫鬟你一言我一语，把彼此间龌龊事儿倒了个净，简直就跟忘了自己所何处似，听得苏芷晴叹为观止。
“成何体统！成何体统！”中间间或有几声赵氏尖叫声。
“难怪小姐今天要带她们两个过来，是知道这几个人不合吗？”跟苏雅兰身边大丫鬟丁香突然感叹道。
苏雅兰嘻嘻笑着，一脸天真道，“我哪里知道这么多，只是天气冷，不舍得几个好姐姐跟着我挨冻罢了。”
所以就找坏姐姐来吗？
她看向苏雅兰眼，对方却只是狡黠一笑，仿佛看穿了她似。苏芷晴嘴角抽搐，看着苏雅兰，怎么都觉得不可思议，这当真是个五岁小姑娘吗？
这功夫，薛妈妈才姗姗来迟，后头还跟着锦绣。锦绣生肤质白皙，一张鹅蛋脸，大眼睛大鼻子，嘴角总是微翘，虽算不得漂亮，但有喜相，看人喜欢。
“这是怎地了？”二人见着屋里动静，俱是一阵愕然。
“几个有头无脑打起来了。”苏芷晴无奈道。
“听银镜说，二太太来了，不会是……还里头……吧……”薛妈妈愣愣问道。
“大概是。”
“哎，还不点帮忙，好歹是个太太，若是出了什么事……”薛妈妈话未说完，已觉不妥，急忙停住，锦绣聪明忽略了这一截，二人合着些丫鬟进去把赵氏和林姨娘拽了出来。二人俱是毫发无损，看来那几个丫头虽说都是容易发癫脾气，好歹还是未全疯。
一盏茶后，老太太屋里跪了一片，苏芷晴和苏雅兰垂头立一边，赵氏老太太边上，哭眼泪鼻涕横流。
“哭哭哭，就知道哭！”老太太听锦绣说了些情况，险些没气背过去，这些昏招也出，这赵氏真真是一坨烂泥，扶不上墙去！
“几个不知礼数丫鬟罢了，老太太莫要气坏了身子。”眼见着老太太火气上来了，赵氏眼泪这才吓了回去，她是知道，这管家钥匙都是老太太给，若是连老太太都不待见了，那她就真完了。
老太太叹了口气，“你们那公公才去了几天，便闹出这么多事来。我知他病了也多年了，别说是你们，便是我也磨没了耐性，也想着，哪日他去了，便是解脱。可这毕竟头七都还未过呢！你们便一个个这般，若叫外人看了笑话，咱们苏家脸可就丢了！罢了，那四个打起来丫鬟，先统统关到柴房去，严加看管，待过了老太爷头七再做打算。”
赵氏应了下来。
老太太又道，“素月终究是大房人，又是大太太从京城里带来，这件事，就由着你们大房自己去处理，怎地办得，后结果如何不必与我说，我不耐那些烦。”
黄氏亦应了下来，知道老太太是息事宁人打算。
“二房三房缺了丫鬟，各自想怎么补就去怎么补上，费用自公中出便是。”
吩咐完这些，老太太有些累了欠了欠身，青鸾便极体贴取了靠枕来给她靠上。
“只有些事，也该说道说道。杏儿虽说是庶出，好歹也是苏家骨肉，用些贵重药材又怎地了？十两银子，若搁当年，那对咱家便是笔巨资，若搁当下，又有什么可计较？便是雅兰丫头浑身上下那一身，怕是都不止这个数儿！嫡庶有别是正理，可这药是救命，怎么能短了？”老太太这话虽没点名，却是跟赵氏说。
赵氏听得羞红了脸，头越发低了。
“这几年，大房三房都不家，二太太操持家务，照顾我这个老不死，也是出了力。大太太初来乍到，家中事未必熟悉。这管家事，还是由二太太管着吧。”老太太把这话讲到明面上，算是一锤定音，给赵氏吃下了定心丸，场不少人都有些愕�
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