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唐小鱼在角门口探头探脑地张望，守角门的下人瞧见了，便出来呼喝：“哪里来的野丫头，怎么在我们府前乱转悠？”
小鱼立刻上前，往他手里塞了几个铜钱：“我是来找何晖哥的，麻烦您帮着叫一声吧。”
洪晖进何府签的是死契，进府的时候就将姓改了何，所以在大宅院子里，小鱼能叫他洪晖哥，在何府门前，却是要叫何晖才成了。
听说是来找主人跟前当红的小厮的，那看门的脸色顿时和缓了不少，手里掂了掂那几个铜板，顺手塞到怀里去：“你在门口守着，这会他应该在书房伺候，若是得空，便让他来见见你……你叫啥？”
“您就说，是唐家的小鱼找。”唐小鱼连连躬身告谢。那人转身进去找人了。
等了约一盏茶的功夫，从院子里匆匆走来一人，身材修长挺拔，浓眉大眼，相貌端正得很，正是洪家老大。
“小晖哥！”小鱼高兴地向他招手。
“小鱼，真的是你啊！”洪晖也很高兴，紧跑了两步来到她近前，“怎么这会来找我了？家里有什么事吗？”
“上回你不是说喜欢吃我做的黄金棒吗？我现下正好有空，便给你送来了。”小鱼掀了篮子上盖的布，露出油纸包着的油条来。
盖布一掀，扑鼻的香，那看门的小厮闻着味儿把头也伸过来了，看着篮子里金黄胖长的油条嗷嗷地叫唤，“这不是正大街那家唐家摊子上有名的黄金棒吗？我早听人说过，原来小妹妹你是那摊子上的人啊！你早点说啊……”早说我不要你的钱，也给我带点好吃的来啊。那小厮嘿嘿笑着，眼巴巴看着篮子里的油条。
小鱼倒也不小气，从里头拿了一根递给他：“还热乎着呢，正好吃。”
那小厮喜笑颜开，靠在一旁便吃开了：“嗯，好吃，真香真脆。我说小妹妹，你们家那些早点真是绝了，我们家厨娘每天就只会给咱们吃点硬饼子泡米汤，没滋没味的。”
“大哥你要喜欢，以后来我摊上吃，有小晖哥的面子，我给您打八折。”
这也只是说笑，他是何府的小厮，上头没交待，他也不能随便离开宅子，不过这小姑娘嘴巴甜，人也大方，三两句便让人心生心感。
洪晖将小鱼拉到一边，小声说：“你上回对我说的事我仔细想过了，不大好办啊。”
小鱼点点头说：“我知道难办，哥你看着办，尽人事听天命呗。”
洪晖眉头微微皱了皱说：“我们家老爷这些天正烦心着，宅子里又不太安生，他心情不好。过几天，等他心情好了，我再试试看，能不能带他去你们家摊子上吃早点。”
“那就请哥帮忙吧。”小鱼心里虽然有些失望，但她也知道这事急不得。人家一个大老爷，府里什么吃的没有，不想在府里吃了，城里头各色酒楼都在，按着人家的身份，也没有去路边摊吃饭的道理。“这黄金棒你拿回去吃，趁热啊，凉了就腻人了。”
洪晖点了点头，抬手在她头顶上摸了摸：“回吧，路上小心着点。”
“哎！”小鱼拎着空篮子，垂头丧气地往回走了。
直到见小小的身影消失在街头拐角，洪晖才拎着油纸包小步跑回书房去。
何家是个三进的大院子，书房在第二进小荷塘的边上。书房四周种了不少绿竹，十分清静雅致。何主簿是个好静的人，平时在家里大多时间都在书房里消磨。因为近日心情郁躁，中午他也没怎么吃，想起前些日子新得的一本杂记还没看完，便漫步走到书房，把书翻出来坐在躺椅上看起来。
洪晖出去前，主簿还没进书房，他拿着油条回来时，何主簿已经在里屋的椅子上半躺半卧着了。
洪晖是个仔细严谨的人，若是平日，他进了书屋一定会四处看一看，偏今天他心里头记挂着事，一时也粗心，站在外间里就将油纸包解开，拿了根黄金棒吃起来。
“咔嚓”几声酥脆的响声惊动了本来就没什么心思的何主簿，他站起身，掀了帘子，正看见平日他最喜欢的小晖正低头吃着一根长长的棒子。他提鼻嗅了嗅，好香。
“你在吃什么？”
乍闻老爷的声音，洪晖吓得魂都没了，赶紧跪下去请罪。
“小的没规矩，带了外头食物在老爷的房里吃，小的该打，小的认罚。”
“起来吧，多大的事儿？”何主簿是个偏心又护短的人，若换了旁的下人，他说不得要骂一通打一顿，现下是极少犯错的何晖，他倒也不往心里去了，“还挺香的。”
洪晖心思动得极快，见主人并没有怪罪的意思，还对这吃食有点好奇，立刻跪行几步，把几上搁着的油纸包拿起来，“老爷，是小的家里的妹子做的黄金棒，刚刚送来给我尝的，这儿还有两根。”
何主簿接了油纸包，见里头放着两根炸得金黄胖大的棒子，触手微温，这样子可爱，味道也香，倒勾了他的馋虫。
“这能吃？”
“能吃能吃，好吃得很。”洪晖忙说。
“那我尝一尝。”何主簿拈了一根放在口中这么一咬……
不过片刻功夫，那两根黄金棒都进了主簿老爷的肚子。
洪晖这时已经从地上爬起来，见老爷吃得香，识机地去沏了壶热茶来：“老爷，这东西好吃归好吃，不过有些油腻，我妹子说了，若没有滚热的粥，就着热茶吃也能解腻。”
“你妹子倒是个手巧的。”何主簿吃得满意，拿了手巾擦擦手，啜了口茶道，“我在衙门里听人提过，说是正大街有家唐家早食摊，做的一手好吃食，里头有个叫什么黄金棒的，那形容跟这似乎有些像。”
洪晖笑了起来：“就是我那妹子家开的小摊。她家做得一手好吃食，这不过是其中一味小点。小的上回归家去，妹子做了一桌子好东西，小的差点撑破了肚子回不来了呢。”
何主簿笑着轻轻踢了他一脚：“有好东西不知道孝敬老爷，倒自己吃起独食来了。”
洪晖忙作揖道：“那到底是路边上不得台面的小点，小的哪有胆子弄来给老爷吃，没得没了老爷的身份。”
“不过是几个吃食，跟身份又有什么关系。”何主簿嗤了一声，“还有什么好东西，弄点来让我尝尝。放心，不会少给你妹子铜钱的。”
洪晖眼睛一亮，他前番还想找机会，没想到机会这么快就到了。小鱼可真是好命。
“我那妹子可仰慕老爷了，前番还说想请老爷尝新鲜，好借着老爷的光在城里扬扬名呢。小的刚骂过她，让她别痴心妄想的，老爷倒是给她脸面。”
“你那妹子多大了？”
“过年刚十一。”
“啊呸！”何主簿啐了他一口，“你可读点书吧，什么叫仰慕？十一岁的小娃娃对爷能用得上仰慕？罢了，若她家的东西真的好吃，老爷我也可以帮着推荐一二。过午我要去衙门一趟，你就让她捡些好吃的，送到衙门里去，我请同僚们用点午点。让她尽心点，别让我在下头人面前丢脸就行。”
何主簿不过是黄金棒吃得高兴了，一时兴起，暂时忘了烦心事。否则若按着洪晖的想法，一两个月也未见得能有这好机会。
洪晖应了，脚步飞快去给小鱼报喜。
何主簿等下午进了衙门，那好心情就烟消云散了。
县衙后院的小屋里，江陵县知县黄仲明脸上一片愁云惨雾，看着下头坐着的主簿何崇和县丞左青道：“如今不止咱们江陵，巴郡府下辖一十三个县，除了汉水和吴塘靠着汉江，其他都有旱情报上去了。听报说，隔江的江州府也是数月滴雨未下，只怕今年这灾小不了啊！”
三人互视了一眼，不约而同长叹了一声。
☆、第16章敢不敢试
巴郡与相领的江州府都是产粮的大区，巴郡四周有山，但土质优良，向以稻米为主要的农业作务。江州府一马平川，却是半数种稻，半数以豆麦为主。稻米吃水吃的多，春耕时节，滴雨贵如油，但几十年来，也没发生过开春数月没有雨的事。如果一直这样旱下去，误了种秧的时节，便要毁了三四成的收成。若一直这么旱下去，收成怎么样可更难说了。
六十年前巴郡一场大旱，一旱三年，颗粒无收，虽然有官府开仓放粮，但还是死了不少人，引发了民乱。农家靠天吃饭，虽然大多时候衣食无忧，但上天偶一发威，都是要人命的威。有前车之鉴，各地官衙更是紧张。
“当务之急还是不能将消息传出去。旱情初起，谁也不知道后头能不能有变，民愚胆怯，传了消息只怕要乱。”县丞说。
何主簿点头道：“正是如此。另有那些米行粮商，咱们也需得提前打了招呼，商人重利，若是趁乱屯粮抬价，只怕局面不好控制。”
三人商议了半天，只是这样的大事哪里是他们动动嘴皮子便有得当主意能拿的？关键还是看老天爷，到底要不要发这个威，给不给人一条活路。
正愁着呢，门外有衙役来报，说是何主簿订了吃食，给送过来了。
何主簿正头疼着，一时也没想起来是谁，不耐烦地挥了挥手道：“什么人？我何时订过吃食？撵了出去！”
那衙役正要去赶人，黄知县却笑了起来：“难得有汉庭老弟请客，怎么能轻易放过？好啦，这些头疼的事一会再想，天大地大，肚皮为大，总不能空着肚子犯愁吧。”
何主簿知道知县大人这是在强作欢颜地宽慰大家。从下面传来今年可能有旱的消息起，他们这几日便没好好吃过睡过。何主簿突地想起中午要何晖去叫吃食的事来，当下笑着说：“真是糊涂了，果然是我叫来的。让人把东西拿进来吧。”
那衙役忙去带人，何主簿回头对知县和县丞说：“便是正大街近日风头正盛的唐家早食摊子，想来两位大人都还没尝过吧。”
“你说那唐家的小摊儿？”左县丞捋着胡子大笑了两声，“你别说，我还真吃过！”
“哦？”主簿和知县一起看向他。
左县丞得意洋洋道：“就知道你们看不上那路边的小摊儿，前些时候我听下头人说起，一时好奇，让下人去买了他家出名的汤包和胡辣汤来，果真好味道！”
说话间，他们见着一个身量不高的小丫头跟着衙役走了过来，她身后跟着两个媳妇，却是推了一辆车，车上有锅有灶，架得很满。
“不是说送吃食？怎么还锅灶也一并送来了？”
那小丫头梳着双丫髻，齐齐整整的头发上一边系了一条红头绳，身上穿的衣服料子虽是最简单的麻布，却浆洗得干干净净，丝毫不见脏污。这小姑娘看着不过十岁左右，一张小脸很周净，目如点漆似的，表情倒不见局促慌张，落落大方看着倒有些气质。
推车的媳妇放下车，见到县衙里三位大人，早惊得扑咚一声跪倒在地上，连连磕头，身子都有点哆嗦，那小姑娘却是面带微笑，叉手在腰侧，端端正正地施了一礼：“民女受主簿大人之命送吃食过来，请问是在这儿吃还是在别处？”
黄知县膝下有个女儿，正与这丫头差不多大的岁数，见她举行从容有礼，心中不觉生出几分爱屋及乌的亲切来。
“这孩子倒齐整得很，家教不错啊，汉庭，这就是你说的唐家摊子里的人？”
“民女姓唐，那小摊子是我娘开的。”唐小鱼又福了福身，笑盈盈地看着面前年约三十许，宽额细目，身材微胖的男子。瞧他这身官服，这站位，约摸就是本县的县老爷了。“小吃不比酒菜，要现做现吃才能不走滋味，所以小女带了锅灶来，现做给几位大人吃。”
“那敢情好啊！”黄知县笑着摸了摸胡子。
“你带了锅灶来此，你家不做生意了？”左县丞好奇地问道。
“因为听说是给县衙大人们送吃食，自然这是顶要紧的。各位大人是本县父母，父母有命，怎敢轻忽？”
这几句话听得三人都是一乐，这小丫头嘴巴倒挺甜。
“不能让你们误了生意，便捡些简单的做几样，本县补你钱。”
“既是汉庭请客，那能让知县大人出钱，是吧汉庭老弟？”
“自然自然。”
唐小鱼也不管他们之间如何客气，叫了媳妇们将灶安好，加柴旺火，便忙乎开了。
先给三位盛了一碗鸡丝稠粥，又各上了一根黄金棒。
何主簿是刚吃过的，还不觉得怎样，知县和县丞却是连声叫好，还要她再上。
小鱼摇摇头说：“这黄金棒吃着香脆，却都是油耗，吃多了不易克化，后头还有好吃的呢。”
不一会，热气蒸腾，小鱼各端了一只小小的竹笼屉放在他们面前。
揭了盖子，只见小笼屉里只有一只成人手掌大的包子，薄皮透明，隐约能见着里头的汤汁颤晃。
“这是小店的极品汤包，新制的，有幸请三位大人头一个尝鲜。”
这包子太大了，而且里头一看便是满满的汤，这要如何下嘴？一口下去，还不溅得满脸满身？小鱼笑着发给三人一人一只苇管。拿了主簿面前的包子作示范。
“您将这管子顺着包子褶口插下去，先喝汤，后揭皮。”
这吃法好新鲜，只吃过包子，还没喝过包子。三人照着小鱼的法子，吃得满嘴留香，赞不绝口。
“这包子真是绝了，比我之前吃过的小笼还要美味。”县丞看着小鱼连连点头，“难为你娘有如此手艺，当真厉害。”
小鱼头一低：“此乃小道，不过是糊口的东西。不比各位大人为国尽心，为民劳力，那才是大道。”
马屁拍得三人大爽，觉得这小姑娘益发可爱顺眼。
吃一味赞一味，不知不觉，三人吃得肚满溜圆，小鱼说说笑笑间，跟他们也熟了几分。
“这极品汤包其实也不难做，关键看心思。几位大人若是喜欢，以后我下午送来衙门里，让里头的大娘拿锅蒸了送于大人们吃。”
一顿饭，大家都很满意。
何主簿说身上没带钱，正好衙门里也没别的事，便带着唐小鱼回府拿钱去。
小鱼收拾了锅灶，请两位媳妇带回大杂院去，只身跟着何主簿到何宅去。
进了大门，何主簿让跟在身后的随从们都散去，只领着小唐慢慢悠悠往里走。
走着走着，他突然问：“此处没别人，小姑娘，你费了这么多心思，到底所求为何？”
小鱼怔了怔，她还在盘算着一会要怎么开口，引起这主簿大人的兴趣，没想到人家开口就点出来了。
何主簿停了脚步，俯身看着她：“你通过何晖说要见我，又亲自在县衙里做吃食，刻意卖乖，不过就是有所求。既有所求，迟早要说，便在此处此时说与我听听。”
这位主簿大人年纪不大，脑子却很清明。他不过想着一个十岁大的小丫头，能有多大的要求？不是为财，所是为名。或许是想借着他的嘴帮她做大生意多赚银子罢了。
却没想到那小丫头只是微微一笑，抬起头看着他。
“大人，眼下有一桩大功劳便等在大人面前，只不知道大人有没有兴趣，敢不敢一试。”
大功劳？
一个街头卖吃食的十岁丫头居然跟他提什么大功劳？
何主簿双目微眯，唇角勾起一抹笑来。
“你说的大功劳，却是什么？”
“此事关系挺大，小女不过是个小小的孩童，懵懂无知，只怕乱说了反而不得要领。”小鱼对着他福了福身说，“您大概不知道，小女此前与家母是在阳明村借居的，那里广种稻谷，民风淳朴。今年雨水罕见，三月未见甘霖，眼见着要错过春播，只怕年景会差。阳明村的里长爷爷说，他有法子能�