小鱼人往摊子前一站，一手接铜板，一手拿竹夹子夹饼，生生又让排队的队伍往后退了一步。
“各位街坊，大叔大婶，哥哥姐姐，我们母女靠手艺糊口，本小利薄，蒙大家看得起来撑着生意，小女子这里谢谢大家。不过我们是手艺人，靠得是手不是脸，女人家过活本就艰难，若不是迫不得已，谁想抛头露面？还请大家给给脸面，有那嘴里不干不净胡说八道的，我们拼着不赚您的钱，也不能再卖饼子由人侮辱。就说您呢，这位大哥。对不住，您回家把嘴洗洗再来，这饼子不卖您，下一位请。”
小鱼嘴巴甜，说话利落又戳人心。本来看她们身形瘦弱的一对母女，在这大冬天来出摊就觉得可怜，难得的是汤饼又这么好吃，人也有骨气，自然是得人心的。
那刚刚嘴里胡吣的青年还想闹一闹，早被后头的大叔大婶戳着脊骨骂了个跟头，可又不甘心排了半个时辰队什么也买不着。只得又是作揖又是告罪，赌咒发誓再不调戏大娘子，只求能买两块饼回去不至于白瞎了时辰。
小鱼也知道见好就收，做生意的和气为上，转怒为喜，还是做了生意。
这么一闹腾，嘴里浑话的也差不多没了，唐娘子便取了块麻布把口鼻蒙上，只管在后头专心烙饼，小鱼负责收钱卖饼加煮胡辣汤。忙到晌午后，带来的材料竟然卖了大半，一个笸箩都装满了。小鱼将笸箩里的铜钱倒到木头匣子里收好，又将空笸箩放上，等着下一拨生意。
正此时，见着街头来了三个大汉。大冬天也不怕冷，敞着怀，露出刺着虎虫的胳膊，乍着肩膀，一摇三晃地到了摊头前。
小鱼眼尖，瞧见这三人腰上都系着一条青布腰带，腰带上黑线绣着一只狼头，心道：终于来了。
这三人转眼来到近前，正要发威呢，就见一个身材娇小，眉清目秀的小丫头笑嘻嘻地迎上来，对他们招手道：“三位大哥，快来我们摊子上坐坐，喝口热汤暖身子！”
三人对视一眼，果然就挑了板凳坐下。
这一般来说，收保护费的人到了新客这儿，都要先来个下马威，好叫人知晓他们的厉害，明白他们的手段，这样才能让人乖乖掏了钱出来，省去口角麻烦。但凡有客商，见着他们这样横七蛮八的样子，能躲都躲了，哪还有笑着迎上来，往自家拉人的？
这小丫头笑得甜，声音清脆，倒是令人可喜。
小鱼麻利地盛了三碗胡辣汤，又拈了三张饼放在三人面前。唐娘子看着这三人胆战心惊地，悄悄儿拉了女儿的袖子低声道：“小鱼，你去看着锅，还是我来。”
小鱼哪肯让漂亮的唐娘子去应对三个混混，一把将她推到锅前：“娘您趁空多烙些饼，您瞧有客人来了呢。”
然后转声跑到那三人面前：“三位大哥尝尝这饼子这汤，不收钱的。”
倒有些眼色，不过给点不要钱的饼子和汤就想躲了账了？
三人对视一眼，眉峰一扬，便要发作。
☆、第12章 背靠大树
还没等他们拍桌子发作，小鱼已经快手快脚地放上一只布袋子。
“我们家是洪大叔的邻居，他已经交待过了，这是这个月的，请哥哥叔叔们吃酒。”
手扬在空中，便有些落不下去了。
怪不得这小丫头这么机灵敢拉人来吃汤饼，原来是早知道规矩的。洪老六的名字他们也知道，晓得他儿子在主簿家里头当差，颇得主人的眼，便是看着洪家的面子，也不好难为这丫头。
那手轻轻落下，将钱袋子拎在手里，解开瞧瞧，满满装着铜钱，沉甸甸的倒没作假。三人脸上颜色变得和悦。
“小丫头真识趣，这里头足数不？”
“足，您要不数数？二百五十文钱，一个月的份子，不敢少的。”唐小鱼陪着笑说，“三位大哥您也瞧见了，我们本小利薄，也赚不了多少，本该再给三位哥哥点酒钱，但实在是手头紧凑，只能请您三位吃点汤饼。等以后生意做顺了，少不了三位哥哥的份。”
三人笑了起来：“就你们这小摊儿，能糊口也就勉强了，我们还能指望着你把生意做大了再孝敬咱们？行了，有洪老哥的面子，你们又交足了钱，咱们也不会难为你。只管好好做生意糊口吧。”
看，这就是规矩的地方。
拿多少钱办多少事，不会再额外压榨。小鱼拍拍心窝，松了口气。
“哥哥们吃啊，冷了就不香脆了。”
一个人咬了一口，突然怔住了，过了半晌猛地一拍桌子：“这饼子绝了！”
三人儿狼吞虎咽地吃喝完，抹了抹嘴笑着说：“小丫头，你家汤饼子果然好吃，生意指定能好。咱们也不指着你多孝敬，以后常 来你这儿吃，算便宜些便是。”
小鱼连连摇头：“哪敢收哥哥们的钱，觉着好吃只管来吃便是，不收钱的。”
三人心中大畅，又叫小鱼给包了几块饼说是要送去给大哥尝尝，并拍着胸脯打保票以后多照应唐家的小摊，绝计不让人欺负她们孤儿寡妇，这才心满意足地去了。
小鱼擦了把冷汗，拖了张凳子在唐娘子身边坐下：“哎呀娘喂，总算搞定了。”
唐娘子拍了拍心口也是长出了一口气：“娘看着他们就害怕，你小小年纪的，胆子也忒大了。”
“这世道，撑死胆大的，饿死胆小的。虽然交了不少钱出去，但咱也算是有靠山的了。咱们在街上做买卖，总会遇上极品，跟人撕扯对仗不是咱的强项，这种时候就要靠他们专业的来。”
这下子心里有了底，小鱼也能放开胆子去做事。
这一天虽然花出去二百五十文这么大一笔钱，但收入也不少，两相冲抵之后居然还略有盈余，这让母女俩都开心不已。
之后出摊也是极顺利的，大约是那帮人打过招呼，街上虽然有些地痞混混窜来窜去的，但还真没有到她们摊子上闹事的人。
不过在外头摆了半个月的摊，唐家母女就看了好几家不肯交保护费的店铺被人上门闹腾的。
那三人隔三岔五总要来小鱼的摊上吃喝一顿，临走再揣点饼子走。有他们在，看着她们摊子生意红火眼红了的人也不敢上来闹事。到了月底，小鱼摸了账本出来算一算，一个月除了房租生活和出摊的本钱，盈余了足了两贯多，这可是一笔大财了。
小鱼开心不已，特地上街买了一只鸡，加了口磨、笋干，又切了一小块五花肉，炖了香香的一大锅，母女俩打了顿牙祭当庆祝了。
总卖葱油饼和胡辣汤也太单调了，虽然好吃，也禁不得天天吃，何况这材料简单，做起来也不复杂，不过一个月，城里已经有好几家山寨版出来。虽然味道没有唐家汤饼好吃，但总也分流走一些客人。
小鱼收摊之后在家里琢磨几个新点心，与唐娘子商量了，试做了一些请大杂院里的大人孩子尝，挑着那本钱低，做工简单的又订了几种。
一种是嫩豆花。从豆腐坊里订了嫩豆花回来，配上酱菜、盐、葱末、胡麻油一起。做豆腐费工费力，她没办法自己做，从豆腐坊进货虽然贵，赚头也低些，但做起来简便，口味也好。特别是酱菜品种多，客人可以自己选料调配吃，自己自足倒也新鲜有趣。
一种是油条。小鱼给它起了个好听的名字叫黄金棒。这时候还没人会做油条，就看见唐家的小丫头将面切成小段，两根压一起绞一绞，下到汪汪一锅油里，细细的面条泡发起来，炸得透透的，金黄酥脆，引来无数口水。一文钱一根黄金棒，势头比刚开始的葱油饼还旺三分。
一种是灌汤小笼。拿猪皮熬冻剁碎了混着猪肉臊子调了味用死面皮包起来，上锅蒸。皮薄馅足，内里一大汪汤水，就口一吸，鲜香无比。这时候猪肉是贱肉，大户人家不怎么吃，价钱也不贵。但比起酥饼来，还是要贵一些的。难得的是小鱼家蒸出来的包子，包子皮跟透明的一样，碰一下还轻轻颤着，又好看又好吃。刚一推出来就极受好评。
油条做着看起来简单，却不像葱油饼那样那容易模仿，灌汤小笼更是如此。馅调对了味，做不出那灌汤，灌汤找到了法子，又做不成那蒸熟后晶莹发亮的包子皮儿。这两样顿成了唐家摊子的绝活儿。
随着早点摊子名气大起来，客人也越来越多，单靠小鱼和唐娘子已经没办法应付了。小鱼就和唐娘子商量着，紧着大宅院子里找着那干净麻利的媳妇和十二、三岁的姑娘，招了四个来帮忙。一天每人十五文钱，包餐。
又新置办了五张桌子，十几个长条凳，弄了一辆推车，加了两口灶。小鱼每天晚上熬两大锅粥出来放在火上煨着。早点摊子上这下可选的东西多了。
除了原来就有的葱油饼、胡辣汤，又新增了豆花、黄金棒、灌汤小笼，加白粥、瘦肉粥、红豆汤、菘菜鲜磨汤……，一顺排放着也有十来样选择。小鱼在摊位前立了几个木桩，拉上绳子，将摊位小车排开，一头进一头出，头里桌上放着一撂简易的竹匾，客人来了拿个竹匾顺序走过，看上了什么就让媳妇们拿，走一溜在出口处由小鱼结账收钱。
每样早点都有个小木牌子，上头用炭笔端端正正地写着价钱，虽然不是所有客人都识得字，但这价目牌一摆上，醒目又显得规矩，来吃饭的不自觉便端正起来。
难得的是，负责结账的小姑娘看着不过十岁左右，算起账来又快又准，几乎是张口就来，这让客人们惊讶之余又有些佩服。
这样新鲜的自助式早餐就餐方式让这早点摊子颇有些独树一帜的味道，省人手又不容易出错。一个月下来，小鱼盘账盘得心花怒放，来帮手的那四个媳妇闺女也乐得合不拢嘴。
一天十五文钱那是老爷们吃苦受累一天才能赚到的辛苦钱，她们都是做惯了活计的女子，这点活还真不算累。一个月里，只要出摊就有她们的钱拿，一个月下来，少说能拿回家三四百文，她们以前给人洗衣裳做绣活打短工三四个月也未见能攒下这些铜板。
何况小鱼每天给她们的伙食也好，有肉有菜，有干有稀，一个月下来，个顶个红润水灵，人都胖了一圈。宅子里别家看着眼馋，可是小鱼到底是小本买卖，能招四个已经算是不错又不错的了，再去求塞人只是给人添为难。
要么说，穷人家里懂礼知情义的反倒要比富人多呢。就这么个大宅院子里，总共十四户人家，近七十口子人，处得跟一家似的，有难大家帮，有事大家忙，虽然唐娘子和小鱼手头攒了点钱，够搬个条件更好的地方住，但她们商量再三，还是舍不得这里的人，就这么住下去了。
天早就暖和了，柳条抽芽，四处芳菲，小鱼的早点摊子越做越顺手，她寻思着，也该找个能遮风挡雨的地方，把小摊变成铺子了。
只是正大街比较热闹，临街的铺面难找，有意转让的，要价也太高，她一时盘不起，娘儿俩只能继续这么风里来雨里去的凑和着。
埋在床底下的种子包一直是小鱼的心病，开春这么久了，她什么时候才能有自己的地，种自己的粮食呢？
这天早早收了摊，唐娘子在院子里头洗衣裳，小鱼在几个媳妇的帮忙下把推车收拾好了，捡着剩下来的几笼包子满院子给小孩子们发放。
这些天，这些娃娃们吃惯拿惯了，一个个都吃油了嘴，家里伙食都不大肯吃，天天巴望着小鱼姐姐带好吃的回来。家里大人们不过骂骂，倒也没太在意。小鱼拿他们当家里人，他们自然也不那么见外。每天出摊有剩的吃食，小鱼都拿出来给大家分了吃，断不会隔了夜再放到摊子上卖。
做买卖这么认真讲诚信，还是很得大家的心的。私底下，对唐家母女也不知挑了多少回大拇指。
转了一圈，小鱼蹲在唐娘子身边，抬头看着蓝湛湛的天，皱起了眉头。
“娘啊，感觉很久都没有下雨了呢！”
☆、第13章 悄悄回村
唐娘子并不在意，只是笑着点了点头说：“可不是，不下雨好啊，咱们能一直这样出摊。下了雨就只能在家里待着了。”
小鱼眉头皱得死紧，盯着天看。
“瞅什么啊，仔细一会眼晕。”唐娘子拿着袖子擦了擦脸上的汗，“你身上衣裳又短了，娘明儿上街给你扯块花布做身新衣裳吧。”
“不用费那钱，我这身挺好。做新衣裳还怎么干活啊，又是烟又是油的。”小鱼垂下头，拿手指头在泥地上东划西划。
唐娘子看她心情不好，精神萎靡，忙丢了手里的衣服，拿手背去触她额头，“可是哪里不舒服？”
“没呢。”小鱼让了让，咬了咬唇对唐娘子说，“明儿咱们歇一天吧。”
“啥？”唐娘子一怔，问道，“为啥？”
“我想回村里一趟。”
唐娘子脸色微白：“怎么要回村子里了？出了什么事儿吗？怎么没人来跟娘说一声儿？难不成是那杨高成又来勒逼了？”
“不不不，不是那事儿！”小鱼忙安慰她，“就是想回村看看。”
唐娘子迟疑了片刻，摇摇头说：“咱们当初说好了，离开村子便不再回去给大家招麻烦。现在你回去，万一被人瞧见，再让那人知道，怕村里不妥当。”
小鱼抱着她胳膊点头道：“这个我省得的，所以只是悄悄儿地去，不惊动人。娘您不知道，我虽把咱们小菜园子里的菘菜都送了观里，但那儿还有我一窖的粮食，我得去瞅瞅坏了没。”
小鱼人小心大，唐娘子这几个月来算是知道女儿的脾性了，认准了一件事九头牛都拉不回来。她既然说要回去看看，那也只能让她回去，不过心里放心不下，千叮万嘱。一个女孩子要走十几里路，哪个当娘的都要心里着慌。
“娘您别担心，我算准了的，明儿小山他们要来城里头卖柴的，直接送到易记去，不多点功夫就要回程，到时候我远远缀在他们后头走，人多，不会出事的。”
一夜无话，到了第二天，唐娘子给小鱼收拾好，看着她出了门，这才回到家里，拿了块新布出来，打量着给女儿裁件新罩裙。
单说唐小鱼，易记的位子她可还记着，盘算着时间差不多的时候，便在易记对面的街口等着，果然过了顿饭的功夫，见着村子里六七个小子说说笑笑地拉着一车柴进了易记的后院。
又过了一会，他们出来，小山却又掉头走进去，直着嗓子冲里头喊：“掌柜的，十三捆柴当是五十二文，您多给了三文钱了。”
那易记掌柜的笑了一声说：“倒识得数的，多给你们几文好买几块糖回去哄你们弟妹吃。”
几个孩子都笑起来，再次大声道谢，然后走上街，便当真要去买糖带回家。
小鱼趁着大家散开来走的功夫，摸到小山身边，轻轻在他后背拍了一下。
“嘿！”
“啊！”小山吓了一跳，回头一看，见个水灵灵的姑娘正歪着头冲自己笑。眉舒目清，秀秀气气的，身上穿着干净的蓝布小袄，下头是一条厚麻布的罩裙。
小山先是红了脸，抓了抓头，然后怔了怔，突然指着她叫起来：“小鱼？”
“是啊！”小鱼点点头，伸出食指放在唇边，“嘘，小点声儿，别让旁人听见。”
杨小山立刻捂住了嘴，跟着小鱼来到街边拐角没人的地方。
“小鱼，你跟唐婶子怎么样了？可吃得饱？有没有人欺负你？”杨小山拉着唐小鱼不停地问。
唐小鱼点点头说：“我们好得很呢，比村子里吃的还好。进宝叔和婶婶呢？他们身体好不好？”
“好着呢，就是我娘成天叨叨着，想极了你跟你娘。”杨小山微红着脸，憨憨地笑起来。
“那个叫�