就听唐小鱼幽幽地说了一声：“也不知道到什么时候才能再见到他。”
碧桃溜到嘴边的话又咽了回去。
算了，反正也没人看见。
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齐王李渐到底还是拖到了三月中旬才离开京城。
贤妃派人多方打听了韩文诣的情况，知道他儿时是京中有名的神童，年方十八，相貌温雅，今年下场有望蟾宫折桂，便存了心思想将长秦嫁到韩家去。
韩纶圣眷正隆，韩家门风清正，虽然韩文诣只是个举人，但只要皇家有意提携，她再跟皇上敲敲边鼓，便是不能得状元，点个探花再尚主，也是一桩美谈。
谁知她刚动了心思，还没来得及跟皇上说，打探消息的人又送了信来，说是韩文诣在金陵的白马书院得了书院山长的喜爱，已经写了信进京要与韩家结亲，把他的女儿许与韩文诣。
贤妃可气坏了，她看中的女婿，一个小小的书院山长也敢来抢？
她立刻去找皇后商量，想让皇后出面，令韩家拒了那边的亲事。皇后却不肯开这个口。
“议亲议亲，总是要先议再定。你若有意，自去问了韩家的意思，怎么能直接让人家连议的机会都没有？这要是传出去，好似我皇家的女儿还要与人争抢夫婿一样。你若真看好了韩家，就去与皇上说说，趁着人家还没定，直接指了婚便是。”
“可是，他还只是个举子……”
“难不成他若不能进头甲，你还不能把长秦许给他？”皇后冷笑一声，“妹妹可想仔细了，要么现在就指婚，要么就别管旁人家议亲。”
贤妃可犯了难了。她是看中了韩纶的小儿子，但人有失手马有失蹄，万一这个韩文诣只是徒有虚名可怎么办？公主尚的驸马，就算是二甲头名的传胪也掉份儿啊。若韩家是勋贵世族倒好办了，不走科举也没人说什么。
她心里这个纠结啊。
可又不想错过。于是她想了个折衷的法子，趁着每月月初命妇进宫给皇后请安的工夫，着宫人将常氏请到了自己的宫里。
常氏也是一头雾水，不明白贤妃娘娘怎么要找她单独叙话。
一番云山雾罩，九曲连环的委婉之后，常氏这才听明白贤妃娘娘话里话外的潜台词。
本宫相中你小儿子了，想招他为驸马。不过这事要等你儿子考过进士才能算数。现在你们就把你儿子的亲事放一放，只要他能考中头甲前三，泼天的富贵就等着你们了。
常氏气得差点没吐血。
难不成没考上前三，我儿子就白悬着了吗？旁人稀罕这个驸马之位，我们韩家还真没放在眼里。
常氏气急败坏的从宫里出来，派人把韩纶从衙门里叫回来，夫妻俩关着门说了一个时辰的悄悄话。
当天，韩尚书就写了亲笔信，派了妥当的心腹家人快马送去金陵，答应了金陵孙家的亲事。
那日，韩尚书对老妻说的意思，齐王近来行止狂悖，小动作频频，已惹了皇上不喜。老夫看齐王那样子，也不像是个能安分守已的。咱们家的儿子若是娶了齐王的同胞亲妹子，落在外人眼中，便有了站队的嫌疑。这可是大大的不妥，绝对不能尚了长秦公主。
常夫人对夫君说的意思更简单，唐小鱼在宫里出的事，后来已经一五一十向她交待过了。这个长秦公主完全没有公主的样子。心里想乱了辈份嫁给自己的表叔已是大大的不对，更没脸没皮的用那样的手段胁迫。能是什么好女人？要她儿子娶这样的媳妇过门，她宁愿儿子去当和尚。
何况以韩文诣那倔驴脾气和蔫坏的个性，若逼着他尚主，谁都不知道他会掀出什么样的波澜来。
他们的小儿子他们最清楚，眼高于顶的一个人，看谁都不入眼。孙家来信时，他也附了封短笺来，别别扭扭的表达了对孙家小姐勉强的好感。
勉什么强啊，他能写这封信，就是对人家小姐满意得不得了，非卿不娶的意思了。
原本韩纶还想着等儿子金榜得名之后再把亲事定下来，也给亲家长长脸面。
现在贤妃这意思一透，他立刻把儿子的亲事定下来。
贤妃再得宠，皇帝总也不能强迫臣子退亲去改娶他女儿吧！
两下里动作快得惊人，来回十天的工夫，韩家与孙家已经交换了庚贴。
消息再传入宫里，贤妃气歪了鼻子。皇后沉默了片刻也只是叹了口气。
人家这是相不中长秦，不乐意让她当自家的儿媳妇啊。
结果贤妃跑去皇帝面前哭诉韩家不识抬举，皇帝十分惊讶，问道：“你何时与韩家的人说的？朕怎么不知道此事？”
贤妃一下子哑了嗓子。
皇帝摇了摇头，叹了一声道：“你啊，什么都好，就是遇到了儿女的事会乱了阵脚。”
贤妃垂下头，心知自己又做错了。
“能怎么办？若是旁的事，妾身都知道好歹进退。长秦再怎么样，也是妾身身上掉下来的一块肉。我若再不疼她，还有谁能疼她？”
儿子已经失了圣上的欢心，女儿也因为在寿康宫里无脑子的一闹而让皇帝大为光火。若不是皇后拦着，只怕当时就能得了一道旨，让她奉旨出家当尼姑去。
好在儿女虽不争气，皇帝却也没有因此而冷落埋怨她，儿女都是债，只盼着他们能得些教训，慢慢儿改回来才是。
“这事算了，让皇后再重新挑吧。”皇帝合上书，将此事盖了棺。
“皇上！”贤妃抬起头还有些不甘，“妾身打听过了，这韩文诣素有文名，人物文流，与长秦是极配的。”
皇帝眉头一挑：“你怎么还不明白？丰城公主一直住在韩家，与韩爱卿情同祖孙。长秦在寿康宫里做的那些事，旁人或许不知，韩夫人一定是知道的。”
贤妃面色一白，她怎么将这事给忽视了？
“若你是韩夫人，会不会愿意为儿子娶个这样的媳妇回来？”
“爱妃，有些事是不能勉强的。长秦的事，你就莫再插手了吧。”
唐小鱼并不知道宫里宫外发生的这些事，更不知道长秦公主险些成了她三婶子。韩文诣不日就要回京赶考，韩府上下先为了三少爷定亲这事阖家欢庆了一回。
韩 纶与孙家商量着，韩文诣过了年已经十九岁，年纪不小了，听说孙姑娘也已经十八岁，是个老姑娘了，两家人都着急上火想着快点抱上大胖孙子。因为韩孙两家是世 交，彼此也都不客气，索性把那些繁文缛节都简化一下，不用拖时间太长，等韩文诣下场考过放了榜，就把亲事给办了。
孙山长有两个儿子两个女儿，这个小闺女是他老来所得，爱如掌珠。得了老友兼亲家的信，孙老爷子跟老伴一合计，索性带着闺女直接到京城里来。
一来让女儿与韩家上下混个脸熟，二来他还可以继续指导韩文诣的课业，临阵磨枪，不快也光嘛。
反正他们身上有银子，在京城里先租个小院儿住着，也不怕会有旁的闲话传出来。
小儿子和准儿媳妇都要回来，把常氏乐得见天合不拢嘴。韩府上上下下打扫得整洁又漂亮，就等着迎接三少爷和孙家的人。
唐小鱼对这个未曾谋面的三叔挺好奇的，对常氏成天挂在嘴上的孙姑娘也十分期待。
只是没等韩文诣一行回到京城，唐小鱼就收到了另一个消息。
裴简在回滇南的路上，失踪了！
晴天打了个霹雳。
☆、第123章 失踪
裴简失踪的地方，在距大理城不到三百里的一处山地。
因为错过宿头，裴世子一行人在林中露宿，结果不知为何引来了狼群。当地官衙接报后派人上山之时，只看见一地狼藉，有狼尸，有人尸。经过辨认，营地十三具尸体都是裴世子随行的护卫，八具狼尸都是野狼。
当地的县官吓得魂不附体，立刻派人遣快马报到大理王府，大理王又连夜派八百里快驿送信到京城。
据说裴和收到信，当时就晕了过去。镇南侯府里哭声一片，马上就要办丧事的架式，也不知道是为侯爷办还是为世子办。
而信传到宫里时，太皇太后却没有多少反应，只说，既然人是失踪，就有还活着的可能。着人再仔细去找。
所有人都赞太皇太后沉着冷静，处变不惊，却不知道随着驿报送进宫里的还有另一封大理王萧氏的密信。
那 十三具尸体经仵作仔细检验，身上的伤痕确似野兽所为，但在其中一具尸体隐秘的部位，还是验出一处刀伤。刀口奇特，极似苗人惯用的弯匕。大理王在密信中说， 因为只发现这一处伤口，是不是苗人所为暂时无法下定论。不过据此推断，尸体上的伤痕也未必就如表面所见都是狼群撕咬抓划而为，他已另调了大理有名的老仵作 重新验伤，待有结果再另行秘密送至京城。
密信在皇帝的手里转了几转，皇帝皱着双眉道：“若真是苗人所为，只怕南疆又要生事。”
自从裴家镇守南方，苗疆这几十年都太平无事，素有世怨的乌苗与白苗之间也安生了许多。裴简身上有白苗血统，是白苗大巫的后代，若一旦发现他是死于苗人之手，不管这些苗人是来自乌苗还是白苗，两家都会重新挑起战火。
“所以大理那边暂时将消息掩住，只传了密信给哀家。”太后拈起信纸，扔在了香炉里，“裴简这孩子自小命大，这次也一定不会有事。”
皇帝捏了捏眉心：“朕觉得此事应当不是镇南侯所为。他前些日子还求朕退了丰城公主的亲事，给裴简换门亲。”
太 皇太后眉梢一挑：“你别理他，这么一把年纪，他都活到狗身上去了。哀家已经警告过他，若是裴简有什么事，他这镇南侯的爵位是怎么给他的就能怎么捋下去。他 这人重名利，为了爵位他也得摸着鼻子忍了这口气。我琢磨着，这事十之八九跟他那个乌苗的小老婆有关。这么多年抓不到把柄，这女人也算是个厉害的。这事我 得跟荣王说说，让他也出把子力，这回一次要揪着她小辫子，把她给捏爆了！”
满头银发的老太太眯着眼，竖着两根手指头用力一碾，恶狠狠的样子说不出的霸气侧漏。
皇帝笑了起来：“那皇祖母，用不着孙儿派青龙卫出马了吧。”
“你派你的，荣王那点本事我清楚，你的青龙卫不出，说不定他又让把柄给溜了。”
老太太想着，反正自己家孙子的人，不用白不用，又说：“多派点人，四下里搜，务必把裴简给我找回来！”
***
裴和清醒过来，乌尔玛正坐在床边打盹。
“侯爷，您总算醒了。”裴和身子一动，乌尔玛就醒了过来，连忙扶他起来，递了一杯茶，“您喝杯茶润润嗓子。”
裴和怔怔地坐着，过了很久，眼泪落了下来。
裴简在的时候，他要么视而不见，要么只想拿鞭子抽死他。可得知他不在了，心里又好像被挖了一个口子，忽啦啦的冷风直朝心窝子里头灌。
还在襁褓中的孩子的脸，蹒跚学步的样子，第一声叫出的“爹”，此时一幕幕在他脑海中闪过。
裴和捂着脸，无声地哭了出来。
那是他第一个孩子，刚生出来的时候，他心里的激动和欢喜至今还清晰的记得。
只是在裴简身边围了太多的人，嬷嬷，侍卫，人人见了他都如临大敌一般，好像他们一错眼，他就会把自己亲生的孩子活活掐死一样。多少次，他听见内院孩子的哭声想去看一眼，都被人有礼地拦在外头。
多少次，他想俯身去抱一抱自己的儿子，都会被人抢先一步将孩子抱走，一脸戒备。
他怎么能不恼怒，怎么能不生怨气？
到底是从什么时候起，他不再愿意去看那孩子一眼了？到底是从什么时候起，他不再肯听那孩子说一句话了？
是他一而再，再而三地向自己状告乌尔玛要害死他，而他暗地查看时，总是见到乌尔玛低声下气去讨好，却被裴简冷漠让开，甚至出言讥讽时，胸中生出失望的时候吧。
气急的时候，他总不免将拒人于千里之外的裴简和他的弟弟，乌尔玛所生的裴笙相比。
与裴简不同，裴笙总是粘着他，敬他爱他，大大的眼睛里满是孺慕。这才是他的儿子，这才是儿子与父亲正常的关系。一个全心全意敬爱父亲的儿子才有资格继承他的全部家业爵位。
有时候他甚至会在心里想，若是裴简没了，该多好。
可是现在，裴简真的没了，他才知道这个儿子在自己心中的份量远比他所能想到的要重要得多。
裴和捂着脸，哭得不能自己，浑身都在颤抖。
乌尔玛温柔地抱着他，轻轻拍抚着他的后背：“侯爷您别这样，保重身体。”
希望这次不要再让她失望。如果送来的信里裴简是身亡而不是失踪该有多好啊！
裴和突然直起身，将脸上的眼泪擦了擦，对乌尔玛说：“帮我更衣，我要进宫去见皇上。”
“侯爷？”
“我要亲自去找他，活要见人，死要见尸！”裴和咬着牙说，“我裴家的子弟，不能这样无声无息的失踪。”
乌尔玛跟着他站起来：“可是这么晚了，您不如等到明天？”
“我一刻也等不了，我现在就要回去！”裴和自己去开了柜子，要取朝服，“你带着孩子们在京里等我的消息。不找到那个孽障，我是不会回来的。”
乌尔玛的目光微沉，但那点寒芒转瞬即逝，她柔声说：“您放心。”
裴和进宫了，没见到皇帝，只见到了太皇太后。
老太太的精神并不大好，一个劲儿地打着哈欠。她歪在榻上，神情恹恹对地裴和说：“皇上在弘文馆见几个大儒，他没空见你。你有什么事对我说也一样。”
“娘娘，微臣想去滇南一趟！”
“哦？”太皇太后像是闭着的双目睁开一条缝。
“我要去把裴简找回来。”
“那是山林，他身边的护卫死伤了几近一半，只怕凶多吉少。”
“还有一半的护卫，他们去了哪儿？臣觉此事蹊跷，他身边的护卫都是镇南侯府精选，别说七八头狼，就算有七八十头，也不该死那么些。”裴和目光沉凝，“我要去找到他们，哪怕只能找到尸骨也行。我一定要查清楚真相。”
太皇太后嘴角微微一翘：“不用你去，皇上已经派了人过去。”
“姑母！”
“还记得哀家曾对你说过的话吧，若他有三长两短，镇南侯的爵位也就到头了。”太皇太后的声音在昏黄的日晖中显得有些暮气，却又格外的清晰，“哀家对你说的这句话，你有没有对旁人提过？”
就像被人在耳边敲了一记大钟，裴和的脑子里只剩下嗡嗡声响。
“没说吧。”太皇太后手里捻着小叶檀的佛珠轻叹了一声，“等皇上派出的人回来吧。别当哀家是说笑，若带回来的是裴简的尸骨，镇南侯爵位就在你手上断绝了。这段日子，你就在镇南侯府里住着，哪儿也别去。”
她的眼睛完全睁开，目光矍然，哪还有半点暮沉老气？
“关紧了府门，谢绝访客，好好待着吧。”
裴和不知道自己是怎么回到侯府的，也不知道自己是怎么从马上下来的。等回过神时，已经坐在书房里半天了。
窗外一片漆黑，屋里也没点灯，四周安寂无声。
或浓或淡的阴影蛰伏在各个角落，仿佛有无数只眼睛正在暗处窥伺着他。
裴和大叫一声从椅子上跳起来，目光惊惶地左右看着，然后冲出了房门。
庑廊下挂着昏暗的风灯，一钩新月挂在树梢，将庭院映得格外凄清惨淡。
“来人，来人！”裴和高声叫着，仆从们闻声跌跌撞撞地赶过来。
“你们都是死人吗？这么晚了为什么不掌灯？”裴和咆哮着。
他的一个近侍战战兢兢地回答道：“侯爷，是您吩咐不掌灯，还把奴婢们都赶出院子……”
“侯爷！”乌尔玛闻声赶到，正看见裴和在跟下人们发飙，“侯爷，您饿了吗？妾身已经让人备了饭，有什么事，填饱了肚子再说。”
在乌尔玛的示意下，那些仆从们都退了出去。她扶着裴和的胳膊，轻声说：“有您最喜欢的汽锅鸡，云耳羹，还有竹筒碧粳。妾身还在为您整理行装，等你用过饭，正好过来瞧瞧，看还有没有什么疏漏之处。”
裴和停下了脚步。
“侯爷？”
“不用准备了。”裴和苦笑道，“宫里已