“既然包家这般富裕,又为什么要将姐姐嫁给大人?”筱雨问道:“姐姐是包家唯一的嫡女啊。”
“对啊,正因为如此,父亲母亲才不想让唯一的一个女儿成为拉拢关系的棋子。”包匀清道:“虽然嫁给姐夫只是个填房,但父亲对姐夫的为人十分满意,再加上姐夫再如何也是个官身,姐姐一个商贾之女,成为官老爷的正房太太,身份地位有了,家中嫁妆银子给得足,吃穿也绝对不是问题,总不会被人欺辱,不会受委屈。姐夫前面那位夫人只给姐夫留下一女,只要姐姐嫁过去,给姐夫生个儿子,那便是彻底坐稳了龙夫人的地位了。”
包匀清搔搔头:“不过姐姐一直没能生子,母亲十分急切。直到后来姐姐顺利产子,母亲欢喜异常,但家中有事实在脱不开身前去探望。直到后来收到姐姐的信,方才直到姐姐这一胎怀得艰辛,生子更是困难,若不是筱雨你,恐怕姐姐没有这一天。”
筱雨若有所思地点头,道:“所以义父义母方才十分看重我这个被姐姐认下的义妹?”
包匀清点头:“对父亲母亲来说,筱雨你就是姐姐的福星,当然也是我们整个包家的福星了。”
筱雨嘴角微微抽动。虽说还没进包家,但包匀清这般跟她说,她心里便更加有了底,不用担心在包家需要如履薄冰地生活了。
平州城很大,从清晨一直走到日落,方才到了包家宅邸。
门口坐着几个闲聊的门房,见有一队人过来,忙下来一个人问情况。同是包府的奴仆,自然有些是认识的,门房激动地赶紧往回跑,道:“快告诉老爷夫人,七爷和二姑娘回来了!”
有人没明白“二姑娘”是谁,经人指点后忙道:“原来就是大姑娘的福星啊!快,快给主子们报信儿!”
包匀清等着筱雨下了马车,当先就带着筱雨朝前走了去。
正陪着包老太君在佛堂里礼佛的包夫人耿氏听闻了消息,忙喜得站了起来,匆匆俯身到老太君耳边道:“母亲,清儿带着惠娘认的那个妹妹归家了,儿媳先去瞧瞧人,远些时候再来陪母亲礼佛。”
老太君没回应,也不知道听没听见。耿氏也不再多言,悄悄退出了佛堂,迭声吩咐着让去禀报老爷和各位爷们儿,并让身边的嬷嬷吩咐厨房整治点儿精致小菜,毕竟已经是晚上了,吃太过丰盛总是铺张了些。
鸣翠是在包府长大的,对包府很熟,带着筱雨左拐右拐的一点都不含糊。
包府商贾之家,宅邸不仅大不说,连细节之处都尽显豪奢。一路走来,婆子丫鬟见了好几十个,衣着穿戴比普通富裕些的农家姑娘都要好些。当然,这些丫鬟婆子中间不乏有来看“福星”的,还有一部分是冲着今日刚归家的包匀清来的。
“花香阁是母亲平日里接待客人的地方,我们先去那儿等等。”包匀清自作主张,就要带着筱雨往东边行,却被个及时赶来的丫鬟给拦住了。
“问七爷、二姑娘安,七爷和二姑娘一路可安好。”
丫鬟急促地行了个礼,也不等包匀清回她的话便嘴皮子上下开合噼里啪啦地道:“夫人让七爷和二姑娘直接去松风堂,夫人已在那边儿等着了。”
包匀清愣了一瞬,望向筱雨道:“松风堂是往日里举家用膳的地方,母亲大概是让我们过去吃饭。”
筱雨点了点头,那丫鬟悄悄打量了筱雨两眼,又恢复一派正经的模样在前面带路。
筱雨走得稍微后些,鸣翠跟筱雨咬耳朵,道:“这位姐姐是夫人身边的大丫鬟荷曳姐姐,为人良善,在府里口碑很好,帮着夫人处理家事从不含糊,极得夫人信任。”
筱雨颔首表示自己知道了,眼观鼻鼻观心地走在包匀清身后。
☆、221。第221章 暗报
松风堂乃是包家的饭厅,包家虽然是商贾之家,但一直在往上流人家的规矩上靠,连宅子里的布置也与官宦府邸雷同。饭厅也是一般,布置得中规中矩,并无更多的装饰。
此时天色已黑,荷曳在前方提了灯笼,一路有小丫鬟掌灯给包匀清和筱雨照明。荷曳一路上暗暗打量筱雨,见她不疾不徐,没有因为包家这等阵仗而有忐忑、惊喜或惶恐的表情,荷曳便暗暗点了个头,记在了心里,好等耿氏闲暇时候报与她知晓。
鸣翠也并没有忘记观察筱雨的表情,但相比荷曳来说,她对筱雨的表现可是有信心得多。
松风堂外有两个丫鬟掌了灯,见包匀清和筱雨来了,两人齐齐蹲身道:“七爷安,二姑娘安。”
包匀清站在外面,冲里道:“母亲,清儿带着筱雨妹妹回来了。”
“快进来吧。”
筱雨甫一听到这未曾谋面的义母声音,便顿觉亲切,只觉得此人说话爽朗,没有那种富贵人家的夫人高高在上的疏离感,平白便添了两分亲近之意。
包匀清应了一声,小丫鬟赶紧撩开门帘请了他们两人进去。
耿氏坐在主位上,含笑地向两人。
耿氏的相貌给筱雨的第一印象是,她与包氏有七分相像,不难判断出二人的母女关系。包氏长相带有英气,耿氏也不遑多让,甚至比包氏还要有男儿气概一些。
见得筱雨,耿氏连包匀清也不搭理了,笑着朝筱雨招呼道:“这便是筱雨吧?果真是个玲珑剔透的姑娘,惠娘真是给我寻了个好女儿。”
筱雨依着鸣翠教她的行礼姿势,清脆地道:“义母在上,筱雨见过义母。”
“好,好!”耿氏笑得更为开怀,朝她招手示意她坐到自己下首位置,笑道:“这一路行来可是辛苦了,天色已晚,肯定饿了,稍坐片刻,厨房那边立马就上菜。”
筱雨坐到了耿氏身边,喜得耿氏伸手拉住了她的手。
耿氏喜欢筱雨,最初当然是因着包氏的那封信。耿氏只得包氏这一个女儿,对她的幸福自然关注非常。眼瞧着自己闺女嫁了个县官,上没有婆婆让她伺候,下没有小妾给她捣乱,夫君又是个正直的良善之人,虽说有个继女,但二人相处也好,生活自当幸福。可女儿连连掉了两个孩子,二十岁上了也还没有给夫君产下一子半女,耿氏当然着慌——若是长此以往,可是不得不给龙智巢纳妾了。
然而就在耿氏为包氏的将来担忧的时候,包氏来了信,说自己又怀有身孕了。耿氏生怕包氏又如前两次一般,没能保住腹中胎儿,提心吊胆地过了几个月,没有再收到之前两次那样的坏消息,耿氏的心终于稍安。
再后来,包氏来了信,说收了个义妹,事无巨细地将筱雨的事情告诉了耿氏。耿氏虽然不信佛,却也学着老太君连声叫了好几声“阿弥陀佛”,内心对筱雨这个“福星”充满了感激。
如今见着筱雨本人,耿氏更加喜欢她了。
原因无他,耿氏生有七子一女,唯一一个女儿与她相貌相似,都是英气逼人,扮起男装来恐怕不是熟识的人还真认不出来,耿氏一直就觉得自己相貌过于硬朗,并不好看。而筱雨相貌柔和精致,弥补了耿氏这一个遗憾,但她眉宇之间却也有一股坚强倔强之气,这是耿氏更加欣赏的。
再有,这个义女行事大方,没有那种农家姑娘的扭捏,也没有小户千金的做作,瞧得耿氏越发喜欢。
眼瞧着自己母亲就拉着筱雨说话了,包匀清觉得自己受了冷落,装模作样地咳了两声。
耿氏朝他望过去,只觉好笑,指着他道:“算算时间,你在你姐姐那边儿也待了小一月了,在那边儿都做了些什么事儿,待会儿你父亲回来问起,你可得好好地跟他说。”
包匀清差点噎住,瞪大了眼望着耿氏:“母亲此话当真?”
“怎么,难不成你过去又是花街柳巷地闲逛,倒是把我这个父亲吩咐的事儿都给抛到脑后了?”
还不待耿氏回他,门口便出现一个略显富态的中年男子,正竖着眉头一脸不虞地望着包匀清。
包匀清僵硬地站起身,筱雨也立刻起身。
“父亲……”
“好了好了,头一次见筱雨,你可别摆出这么副模样。”耿氏拉着筱雨的手笑着圆场道:“筱雨啊,这便是你义父。”
“筱雨见过义父。”筱雨又行了礼,落落大方地任由包老爷打量。
包奎堂与耿氏数十年恩爱夫妻,心意相通,耿氏喜欢的姑娘,他瞧着也觉舒服。想着这是给自己闺女带来好运的福星,以后又是自己名义上的女儿,膝下多了一女,包奎堂心里更觉欢喜,连声音都放柔了许多:“这便是筱雨啊,你义母念你多日,总算把你给盼来了。”
虽然还没正式拜过宗祠,但对相互之间的称呼大家都没有异议。
耿氏让了包奎堂坐上座,她则是仍旧挨着筱雨,不时地问着筱雨一些话。包奎堂也含笑在一边听着,时不时点头,偶尔也插两句问。
被冷落在一边的包匀清不觉得伤心,反倒松了一口气。他可是生怕自己父亲又想起问他在雨清镇一个月里做的事,到时候他可是应付不过来——他要真说自己去了花街柳巷,必定又要气得包老爷跳脚。
如此这般,聊得气氛活络的时候,厨房的菜终于上来了。
用晚饭期间,不时有丫鬟前来禀告,说某位爷某位少夫人遣她来问候二姑娘,并说天色已晚,明日再与二姑娘见面之类的话。
耿氏笑着拍筱雨的手,道:“天色已晚,到底是男女有别,你其他的那些兄长恪守礼法,不便前来与你相见,还望你不要计较。”
筱雨笑道:“义母说哪里话,明日再见也是一样。”
包匀清闷闷地夹着菜扒完一碗饭,筷子都不敢伸到包奎堂那边儿去,生怕引起他的注意。吃完了饭便又千方百计地想着尽快躲开,在暗地里不断给筱雨眨眼睛。
筱雨何尝不明白包匀清的意思?他那眼睛直给她送秋波,眨得筱雨都要以为他眼睛抽筋了。
“老七,你眼睛怎么了?”耿氏顺着筱雨的视线望过去,心思一转便明白过来,揶揄他道:“可是眼睛不适?怎么一直狂跳?”
包匀清尴尬地笑了两声,道:“刚才……好像溅了汤汁进去,眨眨就好了。”
包奎堂听了此话很是不喜:“都多大的人了,吃个饭连汤汁都能吃到眼睛里去,你也不觉得丢人。”
包匀清听包奎堂没有提其他事,顿时松了口气,踩着这个梯子就下,道:“父亲,我眼睛实在不舒服,就先回我那院子去了……”
包奎堂皱眉道:“眼睛不适让人打点水来给你洗洗,着急忙慌地回你院子做什么?脑子里就不想点儿正事儿!”
包奎堂显然将此事联想到了包匀清这个儿子的特殊“喜好”上,认为他回院子去就是想左拥右抱。包匀清只觉冤枉,可又不敢反驳包奎堂,只能郁闷地坐在那儿,还要做出眼睛被汤汁溅到了的样子,让迷蝶去给他打水来擦眼睛。
筱雨瞧着有趣,耿氏也喜欢包匀清这般委屈的小模样。儿女都大了,孙子孙女虽然多,但到底隔了一辈,人家是隔辈亲,耿氏却并非这样,她与孙子孙女并不亲近。这些年,也就只有包匀清这个还未成家的儿子,能让耿氏时常想念起儿女们还年幼的时景,引得她怀念良多。
擦过了眼睛,包匀清又尝试着提出回院子的事。
包奎堂道:“你伴着你筱雨妹妹回来,总该有个做兄长的样子,哪有自己就先溜的道理?”
“父亲啊,这天色那么晚了,我们赶了一个月的路,都劳累得不行,今儿晚上就让我们先休息休息吧……”包匀清摆出一副可怜模样,还不忘拉同盟军:“筱雨妹妹,你说是不是?”
筱雨微微眯了眯眼,忽然就记起半月前,包匀清说那县官要给他赠银,结果被他给推掉的事。
都说女子记起仇来,那可是睚眦必报的。筱雨当然也不例外。
“天色晚了,义父义母也要歇息,筱雨不便再多打扰……”筱雨笑着给包奎堂和耿氏福了福礼,道:“筱雨倒是不觉得累,不过匀清哥哥一路倒是‘累狠了’的,义父义母就让匀清哥哥回去休息吧。”
包匀清隐隐觉得哪里有些不对,但听筱雨替他求情,心里自然欢喜,连连点头:“筱雨妹妹说的是啊,父亲,母亲,孩儿这便告退。”
包奎堂哼了一声,道:“去吧去吧。”
筱雨也笑眯眯地道:“义父,义母,筱雨也告退了。”
耿氏笑道:“好孩子,去吧,明日我们再聊。”
筱雨起身,余光瞄到包匀清即将要跨出门去,忽然开口道:“啊……义父义母,筱雨忘记了,姐姐让筱雨带了信给义父义母的。”
包匀清一脚差点踩空,脸上表情状似惊恐地回头望去,只听筱雨吩咐鸣翠道:“快去把我行李里那个小方箱子里姐姐写的信拿来,义父义母思女心切,必定想早些知道姐姐的境况。”
鸣翠应声出去了,包匀清僵硬地立在门口,走也不是,留也不是。
到底走还是留?
包匀清怨恨地悄悄瞪了筱雨一眼,快速地消失在了松风堂——能躲一时,就再躲一时!
☆、222。第222章 包家主子
第二日天色刚微微亮,鸣翠便唤醒了筱雨,给她穿上了一身新衣,将筱雨精心装扮了一番,势必要让筱雨以最好的姿态去见包家各位主子。
筱雨由着鸣翠侍弄,耳听得鸣翠道:“姑娘也太不给少爷面子了,昨晚上老爷去了少爷院里,对少爷好一顿教训呢。”
筱雨无辜地道:“这可不能赖我啊,姐姐写信的时候我又不在,姐姐也未曾跟我说过她信中写了什么,我怎么会料到姐姐在信里狠狠告了匀清哥哥一状呢?”
鸣翠好笑道:“姑娘还瞒着奴婢……昨晚姑娘那声‘匀清哥哥’一出口,奴婢就知道姑娘要使坏了。早不说晚不说,偏偏等到少爷马上就要出松风堂的时候将这事儿说出来,姑娘是诚心不让少爷舒坦。”
筱雨哈哈笑了两声:“你可真是我的好丫鬟,我心里想什么你都知道。那你猜猜,我怎么就针对他了?”
这倒是把鸣翠难住了,左想右想愣是想不出个所以然来。
筱雨神秘地笑了笑,当然不会告诉鸣翠,那不过是她突然小心眼作祟的缘故。
“不过……府里人叫他七爷,你们却叫他少爷,这是怎么回事?”筱雨拿了黛笔轻轻扫了扫眉,问道。
鸣翠答道:“姑娘知道少爷是老爷夫人的老来子吧?少爷出生的时候,大爷已经到了议亲的年纪,少爷在兄弟之中排行第七,按理该叫七爷。但少爷略长了些后,觉得自己和几位兄长岁数相差太大,也叫他爷倒显得把他叫老了,便撺掇着院子里的丫鬟们称他为少爷。如今年纪较轻的仆人,多半都顺着少爷的意,叫他少爷。”
筱雨脸上抽动了下,心道,这包匀清可真是从小到大都骚包啊……
打扮一新,鸣翠扶着筱雨站了起来,拿了铜镜递到筱雨跟前。
筱雨打量了下,觉得是要比自己往常的穿戴瞧着要精致得多。
鸣翠在一旁道:“今日姑娘不但要见各位爷和少夫人,还有老太君那儿也必须得去拜见。瞧昨晚老爷夫人的模样,想必是极喜欢姑娘的,拜宗祠的事大概很快就能办好了。”
筱雨点了点头,犹豫了下,问鸣翠道:“之前我没问过,想着不过来这边待几日,除了义父义母之外,不用太在意其他义兄。不过知道些忌讳也无妨,你跟我说说,这几位爷有没有什么需要我注意的地方?”
鸣翠道:“几位爷倒都是极好相处的人,大爷稳重,毕竟是长子,也是未来家主,其余几位爷奴婢接触得少,但在府里也没听到有什么不好的事。就是有两位少夫人,可能……不大对姑娘的脾气。”
筱雨挑了眉头:“哦?哪两位少夫人?”
“一位是四少夫人,她……善妒,为人有些心狠,曾经弄死过四爷的两个丫鬟……”鸣翠瞧了筱雨一眼,低声道:“四少夫人脾气也不大好,有些跋扈,说话可能也不怎么好听……”
筱雨点点头,道:“还有一位呢?”
“还有一位是六少夫人,六少夫人倒是与四少夫人正好相反……”鸣翠斟酌着用词:“嗯……奴婢曾经见过六少夫人被六爷的妾室指着鼻子骂还不敢还嘴