慢慢的，震天的声音低了下去，人们开始迟疑地看向人群外的卫庄头。
张雪莹清亮的眼睛锐利地射向他，卫庄头心里一慌，低下了头。
“老人家，你别急，我今天来就是想问问，你们今年可是颗粒无收？”张雪莹和颜悦色地问向一位年纪最大的老伯。
“哦，那倒不是，比往年虽说收成差些，却还是有收成的。”老伯诚实地说，淳朴的脸上有一丝窘迫。
“哦，那我就放心了，我还以为真的是颗粒无收呢！”
“少爷，虽说有收成，可这收成也太差了一些，不够养活一家大大小小啊！”中年壮汉开了口。
“是呀，少爷，求求您了，不是我们不交，实在是不够吃呀。”干瘦妇人拥着一对儿女，抬手擦了擦泪水。
“你们别吵了，听我说两句。我今天来，主要是有事想问你们。”张雪莹伸出双手，向下压了压。
众人安静下来，看着这位年纪小小却气定神闲的表少爷。
第五章收租（二）
更新时间2014…6…24 14：36：15 字数：2970
“我的第一个问题，你们种的田地可是从张家租来的？”
“是，是的。”
“好，第二个问题，张家收的租子比起别人家是高还是低，这样吧，你们推荐出一个人来回答我的问题，七嘴八舌的我听不清楚。”
众人把目光盯向那位壮年汉子。
壮年汉子上前一步“表少爷，小的叫卫福。”
“好，卫福，既然乡亲们推荐你来回答，那你回答我第二个问题。”张雪莹看着他。
“是，表少爷。张家夫人收我们的租是附近最低的，别家都是六成，唯有她心善只收五成，遇到天灾还会主动给我们减租。”卫福越说声音越小，脸上露出一丝不好意思。
“那今年我姑母给你们减租了吗？”
“减了的，只收三成。”卫福更加不自在了，搓搓满是泥垢的朋手手，又抿抿嘴唇。
“你们觉得我姑母是逼迫你们，让你们活不下去的人吗？”张雪莹将视线投向众人。
众人一起齐齐低下头“不，不是。”
“可，可是交了租子我们就真的不够吃了呀！”卫福抬起头，结结巴巴的继续辩解。
“你们收了粮食都不够吃，那我姑母呢？她又吃什么？”张雪莹抬高了声音。
“姑母心善，一向不为难你们，事事为你们考虑，主动减租。可是，人都是有良心的，你们扪心自问，你们这样做不是得寸进尺，忘恩负义吗？”她清亮的眼睛有了一丝怒火。
“俗话说人在做，天在看哪！你们有家人要吃饭，难道我姑母没有家人，不用吃饭吗？你们有地种，有粮收、有菜园，河里有鱼虾，山上有飞禽走兽。可是我姑母靠的就是这一点微薄的租子，你们连区区三成都不交，你们这样做与杀人有何不同？”她细白的小脸气得发红，声音也越来越大。
“这，这是我们不对。”年纪最大的老伯开了口，看向众人“张夫人确实是一位有着菩萨心肠的人，我们不该这样。小少爷说的对，虽说今年收成不好，粮食不多。可总算还有青菜、瓜果，鱼虾，和山上的猎物什么的。”
众人没有说话，也没有点头。
张雪莹看了他们一眼，双向卫福说道“今天我最后问你们一次，是不是按三成上交租子。若是不交，我准备将你们告上县衙，让县太爷作主，还张家一个公道。”
卫福惊慌的抬起头，喃喃道“这、这，衙、衙门还管这事？”他害怕的搓了搓手，看向众人。
张雪莹一脸严肃与坚定地看着他们，没有说话。
“咳，小老儿是隔壁李家村的，让小老儿来说句公道话吧。听了半天，我也听出个七七八八了。”赶车的老伯挤了过来。
“要说你们卫家庄是有福的，为什么呢？碰上了菩萨心肠的张夫人。你们知道吗？在我们李家村，今年的租子仍是五成，比往年只少了一成。佃户们还要将打来的猎物与捞来的鱼虾交一部份上去。若是不交，主家就直接带了衙差来拘人了。交了租子再放人回来。”老伯大声说道。
众人又顿时议论起来。
等他们议论的差不多了，张雪莹才压了压手“你们知道吗？你们交三成租子，我姑母还要交一成到县衙充作军粮。俗话说无国便无家，国家兴亡、匹夫有责！为了让我们过上安定太平的日子，前军将士在浴血奋战，不知道有多少人丧了性命，难道还要让他们吃不饱，饿着肚子为我们拼命吗？我们难道真要如此自私，只顾自己这口吃的，置他们于不顾吗？若都是这样，那谁来保家卫国呢？”张雪莹觉得自己此时像极了抗战时期的热血青年，只觉得一股热血直冲脑门，全身都处于了兴奋状态。
“好，听表少爷的，咱们这就将租子交了。”卫福听得热血澎湃，一挥手大叫道。
“好，我们这就交！”
“表少爷说的有理，张夫人还要交军粮呢！”
“唉，我家大小子就在军中效力！”众人说动就动，转眼间散了个干净。
“卫庄头，快去拿佃户的帐子来，本少爷亲自记录。”张雪莹看向一旁目瞪口呆的卫庄头。
“哎，是，是，表少爷，小的马上就去。”卫庄头回过神，向自家房子走去。
“别忘了还有你家的！”张雪莹大声道。
卫庄头闻言脚下一个踉跄，差点摔倒在地。
张雪莹捂着嘴乐了。
“小，不少爷，您真是英勇神武啊！”喜鹊将手放在胸前，一脸崇拜。
“切，那当然了。该出手时就出手啊！”张雪莹摇头晃脑“不要迷恋哥，哥就是一个传说。哈哈！”
老百姓毕竟是淳厚之人，不一会儿便抬着米与麦子来了。张雪莹麻利的过称、写收条，一个时辰不到，码得整整齐齐的粮食就堆了一马车。
“少爷，现在不太平啊，这么明目张胆的运粮食回城，我怕、、、、、、”赶车的老伯有些担忧。
“卫庄头，去将稻草搬些来盖在上面。”张雪莹向站在一旁的卫庄头说道。
“哎，哎，小的马上就去。”卫庄头搬来两捆稻草，均匀的铺在粮袋上，遮了个严严实实。
“这样就好了，别人会以为是运稻草回去喂牛羊的。”张雪莹检查了一遍，拍了拍手。
卫庄头站在一边眼里流露出一丝不甘。
“走吧！”张雪莹利索地跳上马车，抖了抖衣服上的尘土。
“老伯，你将我送回家，我给你二十五文怎么样？”张雪莹看向赶车的李老伯。
“不用了小少爷，说好十五文的。”李老伯憨厚地说。
“你呀就别推辞了，今天也多亏你帮我说话了。”
“小老儿说的是实话，像张家这样仁善的好人家这些年可越发地少了，原是他们太不厚道了。”李老伯笑呵呵地说。
三人说说笑笑的向城里赶去。
进了城已是申时末了，老远便看见张妈妈与张贵焦急的站在门外左顾右盼。
“张妈妈我们回来了！”喜鹊跳下车高兴地朝张妈妈跑过去。
张妈妈一见她们松了口气，又马上揪住喜鹊的耳朵“作死呢，又带着小姐跑出去了！把夫人急坏了，看我一会怎么罚你。”
“唉哟，张妈妈松手，疼、疼！”喜鹊的小脸皱成了一团。
“妈妈别生气，是我叫喜鹊带我到庄子上去了。喏，你和张贵还有老王把粮食搬下来吧，租子我收回来了。”张雪莹说着朝马车呶了呶嘴。
“什么？这、这真是太好了。我跑了一上午愣没买到一颗粮呢！老王，张贵赶紧的卸车。”张妈妈惊喜之余，马上不追究了。
“李老伯，这是二十五文钱，还有这一小袋小麦，都是给你的，你回去的路上小心。”张雪莹笑眯眯的将手中一小袋的小麦与铜钱递了过去。
“唉呀，这、这实在是太谢谢小少爷了，好了，真是好人哪。”李老伯大喜过望，连连道谢。
“莹儿你这个不让人省心的孩子！”梅氏站在院门口，眼眶红红地打量着她。
“伯母别生气嘛，我这次不是出去玩。您看我把租子收回来了，而且我是穿着大哥的衣服去的哟，我说是您的娘家侄儿，庄头都相信呢。”张雪莹立刻跳到梅氏身边拉着她的手，贴着她。
“唉，你不知道伯母多着急吗？快回去换了衣衫来用饭。”梅氏又是责备又是心疼地看了她一眼，终不忍心再说她。
“哎，好的伯母，莹儿马上就来。”张雪莹说着带着喜鹊向自己屋子跑去。
梅氏看着她轻盈的背影，眼睛又红了起来。
这么懂事、这么聪慧的孩子，自己怎么舍得？！
“夫人都放进地窖了，整整有二十石大米和十石高粱，五石小麦呢！”张妈妈高兴地说，拍了拍身上的灰尘。
“嗯，好，今晚叫张贵与老王一起值夜吧，刚才有不少人都看见咱家搬粮食进来。”梅氏有些不放心。
“哎，老奴已经交待他俩了。”张妈妈说着扶梅氏往屋子里走去。
“少爷，我们回府吧，那位小少爷已经平安回家了。”张家对面的街上，一个青衣小厮对一位十七、八岁的青年说道。
“好，走吧！”青年翻身上了马。
“那位小少爷口材真好，恩威并施，而且拿出前线将士说事。那些佃户才拿出租子。”小厮敬佩地说。
那位青年微微一笑，没有说话。心里却暗道：小少爷？那个明明就是个小姑娘嘛，皮肤白嫩如玉、耳朵上还有耳洞。
不过，她可确实挺聪明的！张府，是张雪聪的妹妹吗？
他不是只有一个妹妹嫁到邻县了吗？这位难道就是传说中的二房那位孤女？
他眼前又浮现起那个灵动的人儿，背着手一本正经的说着“国家兴亡，匹夫有责！”说的真好。
小厮见自家少爷一会沉思一会面露微笑，疑惑地摸了摸脑袋。
第六章梅氏的心思
更新时间2014…6…25 17：50：44 字数：2118
两人停在一座宽大气派的宅院前，上面挂着李府二字。
“二少爷回来了，老夫人刚才还问起您呢！”一个家仆笑着迎上来，拉住缰绳。
青年下了马，向内院走去。
这是一座三进院落，正房看上去大概有七间，并配有耳房。正房建筑高大，都有廊子。东、西厢房各三间或五间，厢房往南有山墙把庭院分开，自成一个院落，山墙中央开有垂花月亮门。垂花形成了内外院的分界线。
“祖母，母亲，我回来了。”他走进大厅，向上首的老夫人与另一位年约四十几岁的妇人行了行礼。
“枫儿回来了，来坐下歇歇吧？”头发花白的老夫人是现在李府的当家太夫人，容氏。只见她长得很是富态，一张脸红润有光泽，保养得极好，看上去慈眉善目的。
“枫儿，这次去可见着你大哥了？”李枫的母亲杜氏问道，她大约四十几岁年纪，身材有些瘦削，面容白净。虽人过中年，却仍然打扮得华美而精致，头上戴着一只明晃晃的赤金钗，上面镶了一颗色泽上好的珍珠。
李枫点点头“见到了，大哥马上会随平将军上阵迎敌，叫母亲与祖母不必为他忧心，他自会保重自己。”
李枫想到前次见到自己大哥一身盗甲、英姿勃发的样子，心中很是羡慕与钦佩。
“唉，儿行千里母担忧，何况是上阵杀敌。阿弥陀佛，但愿菩萨保佑。”李老夫人转动佛珠，口诵佛号。
杜氏直接红了眼眶，强忍着心中的担忧与难受道“母亲，儿媳明日想到青泉寺上香，为柏儿祈祈福。”
李老夫人点点头“应当的，明日我与你一起去，枫儿陪我们。”
“是，祖母，母亲。”李枫急忙答应。
“哦，你连日奔波辛苦得很，快回你自己院子洗洗、换件衣衫吧。”杜氏看着儿子身上的尘土，急忙说道。
李枫行了礼，退了出去。
“伯母，我觉得那个卫庄头人不实在，这次那些佃户不肯交租，十有八九便是他搞的鬼，能不能把他换了？”
用过晚膳后，张雪莹一边为梅氏穿针，一边问道。
梅氏叹了口气“卫常的父亲以前便是卫家庄的庄头，已经在那扎下了根，那些佃户也听他的。如果换个人去，我怕他会不服气，反而不好。”显然梅氏对卫庄头也不是很满意，只是一直隐忍着。
张雪莹觉得梅氏说的也有道理，只是那个人若是驾驭不住，以后会成隐患啊，她蹙着眉，眼下却也想不出有什么好的法子。
“雪莹哪，你今天累了一天了，去歇息吧。明天陪伯母去清泉寺上上香，让菩萨保佑你以后和顺平安。”梅氏说道。
“嗯，伯母也早点休息，别绣了，仔细眼睛。”她叮嘱着站了起来，行了礼，退出房门。
梅氏看着她的背影，又暗自叹了口气。
“夫人，您还不歇息呢？”张妈妈轻轻走了进来。
梅氏点点头“睡不着，就绣绣花打发打发时间。”
“夫人还在为二小姐的事忧心？”张妈妈拿起剪子剪去一载烛芯。
“唉，现在也只有她让我忧心。”梅氏边绣边说。
“张妈妈呀，你把上次去高家见到的情况细细说与我听一遍。”
“哦，高家呀。高夫人是挺伤心的，但人却是个坚强的，院子仍然拾掇得干净整洁。二少爷与三小姐也仍是有规有矩的，二少爷仍上着学堂。家里不见侍候的仆人，可见以前那两个都遣散了。家里的事高夫人与三小姐亲自操持着呢！那天我去的时候她们刚好在用饭，看时辰，不早又不晚的。应该是现在一天只食二顿了，高粱米粥很稀，里面掺杂着菜叶，杂粮面饼，油也没舍得多放，可两个孩子仍然吃得很香。依老奴看，高家的日子现在过得很紧巴。”张妈妈同情的叹了口气。
“我记得高家虽不富裕，可也有二十亩田地收租的，怎么吃得那般的简单？”梅氏停下针，疑惑地说。
“唉，老奴出来后向高夫人的邻居打听过了。自从高少爷出事后，高夫人为了打探到他确切的消息，变卖了田地，还借了一笔银子。托镖师去榨州打听消息，消息是打听回来了，高少爷也确实是失踪了，多半是很有可能已经丧命了，可是这银子也用没了。朝廷发了五十两的抚恤银子，若是办了后事，建了衣冠冢后，怕连还债的银子都不够了。”张妈妈说道，又忧虑地说“夫人，若是高家执意咱们要将二小姐嫁过去，这往后的日子可怎么过啊？不是叫二小姐过去活受罪吗？光侍候婆婆还不够，还有年幼的小叔子与小姑子。”她拉起衣角，擦了擦眼睛。
“哭什么？只要他们日子难过就好，只要高夫人还有一对年幼的儿女就好，她越为难，越为自己的儿女担心，打算。这莹儿的事就有转圜的余地，我倒不怕她不松口。”梅氏却是松了口气，又接着惭愧地说“菩萨原谅信女，信女也只是忧心自家儿女。”
张妈妈却是眼睛一亮“夫人的意思是？”
“你明天带上一石大米、一石高粱、一石小麦去高家。就说莹儿执意与我到清泉寺去为高家大少爷供奉牌位去了，本该莹儿来高家探望，可是因为她一向身子不好，又惊闻噩耗。伤心之余，便一病不起了。其他的什么也不必多说，可是却可以跟高家的人聊聊莹儿平时被我养得是多么的娇气柔弱。其他的的事就什么也不要说了，千万不能让高家的人看出来我们的心思知道了吗？”梅氏明亮的眼睛在灯下露出少有的冷意。
“是，夫人，老奴明白，一定会将差事办好的。您放心！”张妈妈自是明白自家夫人的意思，急忙拍着胸脯保证。
“你去准备一下，下去歇息吧。”