当日下午，嬴氏草草收拾细软，辞别望乡百姓。最初，依嬴湄的意思，望乡村民最好也能随同离开，可村民心下虽恨魏君，总也不肯背井离乡。故而，众人依依不舍的挥泪作别。姬玉及嬴恬夫妇，包括家下人等，共计七十余人，或乘车、或骑马，迤逦南行。
六年来，嬴湄虽然忙于找寻姬玉，一直没有依约到晋国国都拜访司马炎；但看在旧日交情上，司马炎时不时飞鸽传书，与她互通有无。嬴湄顾虑魏国局势混乱，不宜久住，因而早早在波阳城内置办房宅。可惜，她父母眷念乡土，固执留在望乡，所以迟迟不能搬迁。如今，嬴恬夫妇坐在马车上，遥看身后被层层押解的女儿，真真是痛彻心扉，悔之莫及。
因为人多，队伍行进极慢，短短百余里路程，居然走了两日。嬴湄事前已修书传与司马炎，望他开恩收留家人；再且她依然保留着司马炎当年赠与的令牌，故并不担心会被晋国的边军拒绝。只是，随距离缩短，分别在即，她的心便如黄酒浸泡，苦不堪言。
一路上，张纥对她监视极严，别说是与姬玉温柔耳语，就是靠近父母都难：一家子近在咫尺，却远如天涯。
为不增添嬴湄的痛苦，姬玉从不往后窥探，只一遍遍的抚摸系在腕处的玉蝶。回想喜堂前的点点话语及湄儿的丝丝表情，他的心便随着车轮的转动而支离破碎。
恨自己无能，恨自己在心上人最需要时，竟护不了她。这恨千般痛来万般悔，偏偏还不能宣泄出口。
湄儿，乱世里，唯有强者才不会受制于人。我无法将你笼罩在充满阳光的苍穹下，无法护妳周全，倒看着你饱受折磨——那份痛，犹胜体内巨毒千百倍！
忽听一声吆喝，车辇停了下来。姬玉知道已达边境，心肝倏然下沉。他一把掀开车帘，将头探了出去。
嬴湄在羽林军的押解下，正纵马奔来。很快，她来到嬴恬夫妇的车马前，先是翻身下马，给父母磕头道别。姽婳夫人悲难自禁，放声痛哭，连嬴恬这般刚硬的汉子，亦哽咽难语。
姬玉什么也没听进，只觉得头痛欲裂，再难支撑。
恍惚中，一双手轻轻捧起他的脸，一个含着悲腔的声音低低道：“玉郎，我要去了。有一样东西，你替我保管，好不好？”
他紧紧的抓住她的袖袍，喉间明明蓄着千言万语，竟挤不出半字。
她抽出贴身匕首，将耳旁的一缕青丝割下，递到他面前：“玉郎，咱们结发为夫妻，两地情不移。此去秦国路途遥远，但湄儿一定会信守诺言，去而复返。望湄儿回来时，郎君颜如故，一切安好。”
一滴泪、两滴泪，数不胜数的泪珠皆簌簌落在那缕青丝里。
他一手接过青丝，一手拿起匕首，将自己的头发散开，亦割下一缕。他细心的将两缕断发分为两份，每一份都编成同心如意结，然后将其中一支放于她手心，轻声道：“卿不负我，我自不负卿。湄儿，我亦会谨守诺言，等你回来。”
她苍白如纸的脸上现出一丝笑容，费力点首。
边上，羽林军大是烦躁：“长公主，时辰已到，护国公还在后边候着起驾呢！”
嬴湄深深吸气，目光落在绯烟一家身上。那二人泪眼汪汪，哪里说得出话来，只有小管子兴奋的拍着胖胖小手：“美姨——美姨——抱抱。”
她抱过小管子，一边亲亲他的小脸蛋，一边哽咽道：“好妹子、管大哥，一切都拜托你们了。”
“姑娘放心，万事我们担着……姑娘自己也要小心，可不要……”
话语未了，一驾装饰华丽的车辇赶了过来。只见张纥在车上不耐烦曰：“长公主，天色已晚，还请快快上车，毋要一拖再拖。”
嬴湄看着张纥身后林立的执戈之士，情知再也拖延不得。她望一望父母，再看一看姬玉，最后，硬起心肠，上了马车。张纥生怕夜长梦多，忙一迭声催促快走。于是，马夫扬鞭，车辇飞奔，卷起的浓浓烟尘，立时迷了道旁风景。
许久后，西风嗖嗖而过，将飞尘压下的同时，亦卷动枯叶，搓揉衰草。
姬玉一直站在马车旁，极尽所能的向远眺望。直看着尘烟消失在群山之后，他忽然“哇”的一声，喷出大口鲜血。
湄儿，虽与你慎重盟约，期盼着来日再见。可你知道，一入宫门深似海，身不由己难出来。
那时，玉郎如萧郎，不过是路人。
☆、第二十五章 冷宫
秦国天兆元年，才入中秋，境内便早早的霜冻桥道，冰雪盖地。刺骨的寒气在天地间飘来荡去，冻得人们只想窝在温暖的家里。偏偏一支浩浩荡荡的车队不畏严寒，擎着五彩大旗，押着丰硕礼品，赶在暮色降临前，如期到达秦国都城的咸阳宫外。
没有鞭炮礼赞，没有百官相迎；凛冽的寒风里，嬴湄由随行的侍女搀扶下车。虽凤冠压头，喜袍着身，举手投足间更是芳香弥远，处处强调长公主该有的尊严。可惜，连日来的长途跋涉，她身累心疲，不但没有被鲜衣靓冠装扮得艳光逼人，倒被衬得毫无生气。
此刻的她，与其说来和亲，不如说来就死：那双暗淡无光的眸子，分明似濒死之人。
临下车前，侍女们也曾手忙脚乱的往她脸上涂抹胭脂，不然，此刻的她定然还要骇人。准能把前来接亲的人气得拂袖而去——
嬴湄抬眼，首先映入眼帘的是巍峨的宫门及镇守两旁的羽林军。恍惚中，她看到一些人正朝她缓缓走来。为首者是个白白胖胖的中年宦者，正拉长了脸，没好气的打量她。在其身后，则是几个宫娥，她们亦好奇的瞪大眼，露骨的目光在她脸上、身上扫来扫去。
一翻端详，秦人嘴角处皆浮现出讥嘲的笑。
嬴湄也跟着咧嘴，仿佛看到秦帝捶胸顿足的模样。可惜，真是可惜，他千里迢迢的把她从魏国弄来，居然错过了她生平难得一现的颓废之势。
忽然，咽喉处又紧又痒，她张了张口，一口热血便喷了出来。那些鲜艳的红色有的洒在衣襟，有的落在鞋面，因着骤遇寒气，立刻凝成血块，在彩绣辉煌的裙袍上显得格外刺眼。
宦者皱起眉，厌烦的将头掉开。魏吏也变了面色，一面小声喝斥侍女，要她们赶紧将嬴湄收拾干净，一面快步前驱到宦者跟前，谗媚陪笑，且低低商议。从始至终，宦者皆睥睨着眼，末了冷哼一声，将魏吏丢在一旁。
魏吏垂头丧气的回到嬴湄身边，道：“长公主。那位公公的意思是您身子不爽，不宜面圣，还是先随他到偏殿静养，将身子调养好了再说。”
他小心翼翼的瞥一眼嬴湄，见她眸色安定，又才斟字酌句道：“长公主且放心，这样做完全不合规矩，一待下官能被秦国丞相接见，下官必为长公主讨一个说法。只是，现下要委屈长公主先和这位公公入宫，下官才好交差。”
嬴湄凝视着魏吏的眼，淡淡道：“大人的意思是说，你就在这儿撇下我，生死由我自去，是么？”
魏吏涨红了脸，讷曰：“下官不敢。这，这……长公主您也知道，下官乃外臣，若无圣喻，焉能擅入皇宫……适才您也瞧见了，下官没有不尽力，只是人在屋檐下，哪能不低头呢？”
“是呢。”嬴湄眼内闪过一道古怪的光，忽展颜浅笑：“大人顶着风霜雨雪，一路不离不弃，直将我送到秦国，真是劳苦功高。既然大人已经尽力而为，我也无话可说，就依大人与公公达成的协议，就此别过。”
这话明明颇多讥嘲，魏吏却浑然不觉。他长舒一口气，恭恭敬敬的站到嬴湄身后，陪着她朝宦者走去。跨过宫门时，不独魏吏不能入内，就连随行的侍女亦全被拦在槛外。侍女们巴巴儿望着嬴湄，目光里满是担忧。
嬴湄心内有些温暖，停住脚步，低声道：“多谢姐妹们一路来的照顾。你们且跟这位大人回去，勿用挂心。我很好……我一定会很好。”
言罢，她便头也不回的跟着秦人往内宫深处走去。行走在宽阔的宫道上，薄薄的绣鞋分明抵挡不住汉白玉石板上传来的寒气，可她依然面无波澜，步履亦不急不缓。
她很清楚，自己将去的地方，绝不是什么适宜调养的偏殿，倒很可能是破败萧条的冷宫。身为和亲公主，在还没有面见君王之前，便被一介宦者自作主张的安排去处，实是荒谬至极。论理，她可以据理力争，以示愤慨。然结果也是显而易见的，若不是有人事先授意，区区宦者何敢决断和亲公主的命运？从被押上辇车的那一刻起，她便清楚的掂量出自己的身份：长公主这封号，不过是个体面的封条，用以包裹她这份求和的贡品。既然只是送来讨人欢心的贡品，又怎能指望别人好生款待？挑剔、羞辱，才是她可能面临的遭遇。悲愤号哭不只无济于事，更是徒增笑料；莫若冷眼旁观，看秦人能翻出什么花样。
因了这样的透悟，再加上扑面而来的寒气，嬴湄的头脑越发清醒。故而，在慢吞吞的行进中，她又发现一处秦人故意使坏的地方。论理，她的身份再怎么不济，也应当是乘坐软轿，直抵下榻之处；可秦人却让她如宫婢一般，顶着凛冽寒风，在幽深曲折的宫墙内奔走劳累。
瞥一眼嘴角越来越下垂的宦者，再瞄一眼悄悄呵手取暖的宫娥，嬴湄心绪竟好，脚步愈慢，甚而左顾右盼。
说起来，在十四岁那年，她也曾登上魏国的金銮殿，见识过皇宫的壮阔与雄伟；然毕竟没有进过内宫，现□居高墙之内，倒该好生探究。可惜，无论她往那处眺望，看到的仅仅是琉璃瓦上窄小的灰色天穹，才舒畅的胸膛顿时紧紧堵上。果然是一入宫门深似海，这层层叠叠的红墙绿瓦虽则金碧辉煌，可是帝王身侧三宫六院，妃嫔下还有无数争奇斗艳的宫婢，她们都在这内庭里翘首盼望，渴求君王的一日宠幸。每一日每一夜，不管情愿还是不情愿，多少青春红颜还不是枯萎凋零，碾于烟尘。
难道，她最终也只能落到这样的下场？
嬴湄骤然打了个寒颤。她茫然四顾，却发觉宦者和宫娥都在看她。原来，就在沉思默想间，他们已经抵达目的地。正如先前所料，耸立在前的，是一座荒凉破败的院落。恰秋风劲猛，刮得院落内外 “哗哗”作响；又有枯叶扑面，铺天盖地，仿若蝗虫遮眼。
“长公主，我大秦宫室窄小，不比魏国奢侈豪靡，故没有多余的去处。如今就委屈您栖身在此，望您好生静养。”宦者故意拉长尖细的声音，一双精明的小眼，则一瞬不瞬的盯着嬴湄的脸。
嬴湄恍若未觉，倒含笑曰：“有劳公公费心，居然给安排到这么一个真正僻静的地方，嬴湄这厢谢礼了。”
言罢，也不等宦者引导，她推开院门。一入院内，便有霉味扑入鼻端。原来枯叶久无人扫，层层累叠，以致沤出腐味。加上密密麻麻的横枝斜条，将本就不甚明朗的天穹遮去大半，投下大片大片的森森阴斑，叫人不寒而栗。嬴湄回首身后，但见宦者远远的站在门边，连那些宫娥，也只敢在他背后探头探脑，满脸惶恐，仿佛里边聚满阴魂。
她淡淡一笑，继续往里走。穿过树林后，她看到鹅卵石铺就的小道从枯黄蒿草中露出，一直通到一处殿室。那殿室朱漆斑驳，廊柱倾斜，无论窗柩还是门扇，都挂满了蛛丝。在它正上方的匾额上，直书四个大字：“弃如敝履”。
嬴湄一怔，一股冻气直从脚底浸到头皮。
是啊，帝王身边的女子莺莺燕燕，比春天盛开的鲜花还多，旧的不去，新的如何冒头？那些被厌弃了的女子，自然如敝履！呵呵，敝履啊敝履，当然要扔得越远越好。不然，新人的娇媚笑靥，如何能尽情把玩？只是，这些与她嬴湄何干？她从未被帝王宠幸，也不稀罕帝王垂青，可她一样也被“弃如敝履”般抛到这荒芜的冷宫，比起那些深宫弃妇，幸还是不幸？
迷惑转瞬即逝，嬴湄喟然轻叹：这里虽不是人住的地方，却好过强颜欢笑，卑侍秦君。
想到远在晋国的父母和玉郎，她更觉胆气充盈。现下看来，那秦君只想羞辱取乐，并不急着取她性命；只要忍辱负重，那位少年君王必定会按耐不住，总要见她一面。到那时，她定能找到机会，摆脱困境。只要父母无恙，玉郎安好，她便能以岁月作赌注，逃离这深宫禁地！
因了这点微薄希望，嬴湄安心被圈禁在冷宫。除了门外看守的小黄门，一院之内，连个宫娥都没有。诸如打扫房屋、铺床安息等一应事务全靠她自己。嬴湄自十六岁起便行商走动，这些琐事自然难不倒她；再加上素性豁达，苦日子竟过得不咸不淡。
想是她安之若素的态度惹恼了某人，不久后，供给的饭菜由原来的剩汤剩水变作了腥馊恶臭之类，不堪到了极点。每逢此时，她总想起十五岁那年为救父亲，连黑乎乎的馒头都曾吃过，心下便又安然。
可有一件事情，她却无论如何也做不到忆苦思甜。她向来体质虚弱，最惧寒冷，偏当初从魏国带来的裘衣狐袍、锦被厚毡，全被当作贡品给强缴了去。现下已是隆冬，屋外白雪盖地，高及小腿，屋内却没有半点火气，冷得她常喘不过气来。无奈，她只好尽可能的窝在被子里，企图暖和些。可是，棉被单薄，便是她再把所有的衣衫裹在身上，也无济于事。
嬴湄可不愿意就这样冻死在秦国的冷宫里，没计何奈，想出一个法子。每当天黑，她则出到庭院，顺手拾起一截枯枝，在雪地里练起剑法。每每练到精疲力竭时，热气运走全身，手脚皆恢复了知觉。
这一夜，她又一次拾起枯枝，才挽了几朵剑花，便听到身后传来细微的声响。她忙收住架势，朝后探看。因着宦者使坏，她居于冷宫的三个月里，连一支蜡烛都没分到，久而久之，倒给她练就了一双火眼金睛。此刻，循着反射的雪光，她迅速找到目标。
就在不远处的一丛蒿草内，潜伏着一个身影。
嬴湄丝毫不怕。她知自己的居处虽则阴森可怖，然毕竟是皇宫内院，再大胆的刺客也难以混进来。今有人斗胆来此，若不是秦君差遣，还有谁会有那份闲心特来偷窥？
她猫起腰，悄无声息的摸到蒿草前。再一手伸，一把将里边的人拽了出来。她本待讥讽，却觉得幽香扑鼻，再一凝神，立刻发现与之对视的，竟是一双晶莹美眸；那眸子里，满满一潭惶恐，似乎就要大哭起来。
偷窥她的，居然是个女子。
嬴湄微怔，面上依究冰冷：“你是谁，为何要到这里？”
对面的女子没有回答，只是不停的扭动手腕。
嬴湄放开手，想了想，又道：“你不愿意回答，想来也是别人不让你开口。也罢，你回去吧，我这里没什么好看的，以后就不要来了。”
次后，她回到原地，若无旁人的挥动枯枝，继续练剑。谁想，枯枝还没舞动几下，一片昏黄的光晕却将她罩住。嬴湄顺着光线看去，但见那女子不知哪里弄来个灯笼，正提着它，踏雪而来。
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