「奕者的存在，不可证明，也不可否证。你不必理会。那是不属于你、吸血鬼、『默菲斯丹』或任何凡界苍生的领域。我已经说过了：胜负与棋子无关。棋子行走于棋盘里不是为了胜利，而只是为了争战与存续。」
「那只是他们双方的战斗吗？人类呢？人类是属于哪一方？」
「人类并不属于任何一方。人类不是棋子。」野兽的三只眼睛泛出嘲讽的神色。「人类本身就是棋盘。就是他们的战场。人类注定最后一无所得，只是充当灵魂的容器而已。」
「什么？」拜诺恩跳跃站起来，朝野兽挥舞着双臂。「你是说，人类不过是为了盛载吸血鬼的因子而存在的……『容器』？」
「不只是吸血鬼。也包括他们。」野兽伸爪指一指右旁的「默菲斯丹」。「本来确实是如此。」
拜诺恩顿时跪了下来，双手抓住泥土，用力得指甲缝也渗出血来。不知何时双眼已经湿润。
「何故如此悲伤？」
拜诺恩无法回答。他的手指越陷越深。整只右手掌也钻进了泥土底下。在里面他摸索到一件坚硬的东西。
拜诺恩发出的狂怒嚎叫令野兽也略微退后。从土地里他猛然拔出一柄银白长剑。
「为什么？」拜诺恩呼喝着把长剑投向野兽的左旁，贯穿了冯·古渊的胸膛。可是这个冯·古渊仍然一动不动地站立着，插着长剑的创口也没有流出半滴鲜血。
「为什么？」拜诺恩再次跪下来。「为了什么？这么长久以来我是为了什么而战斗？……」
「对。」野兽没有动容。「你是为了什么而战斗？」
「我曾经相信世上还有值得战斗的东西……可是真相不过如此……不过如此……」
「而你现在就不相信了吗？」
拜诺恩看见自己的泪水在土地上聚成了一个小水洼，一张脸蓦然在那水中倒影内出现——是慧娜的脸。
「人类的心总是如此急躁——这是你们最大的弱点。可是也不能怪你们。因为你们的生命是多么短促啊。」
「听完我的说话吧。如我先前所说，人类确实只是吸血鬼与『默菲斯丹』争斗的战场。然而后来出现了重大的变化。」
「最初的关键是：『默菲斯丹』失败了。彻底的失败。他们甚至沦为吸血鬼玩弄权力的工具。」
拜诺恩抬头看。站在野兽右侧的「默菲斯丹」完全静止了下来，皮肤渐渐变成了铅灰，与土地的颜色一样。不一刻他已经化身为一座毫无生机的泥塑。
「争战大势已定。奕者当然乏味地离座，遗弃了这个残局。」
野兽轻轻挥动蹄爪，把那座泥塑击得粉碎。
「吸血鬼、『默菲斯丹』、人类三者，原本构成一种美妙而又相互依存、战斗的制衡。然而其中一角无力地崩溃了。只余下吸血鬼与人类。猎食者与猎物。欲望取代了战志。而欲望——没有限制的欲望——最终必将导向毁灭。」
「然而『默菲斯丹』的失败，也促使吸血鬼自身产生了权力结构。经过长久的内斗淘汰而幸存下来的吸血鬼统治者都拥有不凡的智慧，洞察出毁灭的方向。他们采取了自我克制的方式来延缓毁灭的进程。然而这是不足够的。欲望的力量超越了任何的主观意志。毁灭最终还是会降临。」
「意想不到的事情发生了。原本在这场游戏里最无足轻重的一方——人类，出现了变化。」
「是什么变化？」拜诺恩擦去泪水。他抬头发现，天空变成了完全的血红。那个奇怪的天体消失了，代之浮现的是无数有如水母般飘游的细胞。
「所有生命体都依循着一个共同法则：尽一切手段把自己的基因——即遗传情报——繁衍、延续下去。这是过程，也是目标。不为了什么，而是必定如此。」
「为了遗传因子的存续，生命体必要恒常地改变自己以适应外界的环境，否则难逃被淘汰的命运。」
「人类则与其他生命不同：他们拥有改造环境以适应自己生命形态的能力。简单来说就是『文明』的建造。也因此人类的遗传因子再无改变的必要。进化完全停止了——至少表面上如是。」
拜诺恩继续看着天空。在细胞之间开始出现某种黑色的粒子。粒子逐一入侵每个细胞的壁膜。黑色素缓缓在细胞内扩散，直至把细胞核完全吞噬。
「但事实上人类的变异一刻也没有停止过。因为他们的基因没有忘记吸血鬼这恐怖敌人的存在——即使吸血鬼只是长年隐藏在历史的暗影之中。那种恐惧烙印在人类的遗传情报里，代代传续而并未消失。」
「终于人类产生了对抗吸血鬼的能力——虽然只是处于稀有突变的阶段，但是另一场战争的黎明已经来临了。棋盘变成了另一颗棋子。」
野兽伸长分叉的赤红舌头，舔舔前方的土地，那儿的泥土马上湿润溶化。
一个美丽的裸体女人像婴儿般蜷卧在那个坑洞中央。她的样貌显得贞洁无瑕。白皙的肌肤在灰土映衬下像发出淡淡的光芒。
拜诺恩几乎再次哭出来。他从来没有见过这个女人，可是他知道她是谁。
他的母亲。
「那是机率微小至极的突变。可是终于也产生了。而且不只一次。其中一次就是发生在这个女人身体里。」
一直呆站在野兽旁的那个冯·古渊迅速把插在胸口的长剑拔出来。他踏进那个坑洞，把女人牢牢按压在地上，开始向她施暴。
拜诺恩想下去阻止，却发觉自己的身体动弹不得。他眼睁睁瞧着母亲被自己的宿敌蹂躏。她的脸痛苦地紧皱。阴部流出许多鲜血。可是她没有发出任何声音。
野兽的语音仍然不带任何感情。「现在你明白了吗？关于你的存在的一切。你的使命（或是宿命？）。现在的你有必要知道这一切。因为这是我们的第三次见面。你已经觉醒了，人子（Son of Man）。」
那个坑洞渐渐合起来了，把一双仍在剧烈交媾的男女掩埋。土地又恢复平静。天空中的细胞也消失了，回复原来灰云密布的景色。
拜诺恩垂头看看，发现自己已经穿回一身猎人的衣装。寒风再度刮起来，把他的黑色大衣扬起。
他整理一下衣袖，然后抬头朝野兽问：「那么我此后要往何处去？」
「这是属于你的争战，与我无关。」
「我会胜利吗？只凭我一个人 ？＇霸气书库＇」
「要是我把结果告诉你，有差别吗？每一件事情你必预知结果才去做吗？」
拜诺恩微笑——这是他在这个世界里第一次笑。
「我还是有一点不明白：你说过，在这里发生的一切，还有我看见和听见的，在我回去以后都不会有任何记忆。那么你告诉我这一切又有什么意义？」
「『记忆』是不重要的。」野兽闭起三只眼睛。「『记忆』只是个体与万物擦身而过遗留的残余物而已。」
「雏鸟怎样学会飞翔？幼狮如何懂得猎杀？那都不是『记忆』，而是遗传因子的觉醒与解放。」
野兽转身踱步而去。六条兽腿在灰土上留下两行深陷的爪印，每踏出一个印记上面都燃烧起蓝色的焰朵。爪印最后串起来，变成一条弯曲蜿蜒的火焰之路。
野兽的身影已经远去，消失于地平线之外。可是拜诺恩仍然听见它最后的话。
「你也是一样的，人子。去吧。跟随你身体的意志，去飞翔和猎杀吧。」
猎杀本能
无音那只纤小的拳头带着一股强烈震频，甫一接触天马圣雄的身体，马上使他的衣衫片片碎裂，袒露出他的胸膛。
没有一片肌肉的胸膛。
天马圣雄的上半身躯完全是一个空壳。白森森的胸骨、肋骨与脊椎，构成一个笼子。
而这个「笼子」里竟然真的养着一只禽鸟。
在这极短的时间里，无音无从看清那是怎样的一只鸟儿——它正在天马圣雄的肋骨之间翻腾拍翼，只能从身影辨出颇为硕大。
无音断定：它就是天马这个「偶」的杀着所在！
她的拳头继续前进，轰然把天马右边第五至七根肋骨击成碎块，没有一刻停滞直插进胸膛里，袭向那只禽鸟。
它却往上消失了。无音的拳头打了个空，把天马的脊椎击折。
她的整条左前臂却也被困在天马的胸膛里。
天马的喉颈猛然膨涨。头颅略往后仰。两边腮骨发出清脆的断裂声。整副下巴脱臼往下跌堕。
那只禽鸟自他洞开的嘴巴中脱出，展开双翅猛地一振，在极短距离里以鹰鹫般的威势朝无音的面庞旋转扑击，尖锐的鸟啄直取她左目！
无音情急下仅以左臂把天马圣雄抽动，试图以他的身体抵挡这啄击，右手食指也力图重新振起软剑。
可是已来不及了。她略偏过脸，然而猛禽如影随形。
她闭目。准备承受那股剧痛。
代之的是从鼻前一公分迅疾横掠而过的一道寒冷的风。
她惊异地睁眼。面前那只猛禽已经消失。
左边十多呎外一棵树干发出被硬刀砍入的爽利声响。
无音这才首次看清楚那是一只怎样的禽鸟：形貌似乎是乌鸦，然而身体上的羽毛夹杂着红、蓝、绿、金数种诡异的颜色，身体大如猎鹰，嘴啄和鸟爪都异常地弯曲尖长。一双赤红的眼睛暴突着，身体散发出丝丝惨绿色的雾气，隐隐带着一股辛辣呛喉的气味——无音暗自庆幸刚才自己的拳头打空了，否则恐怕整条左臂都因中剧毒而要砍掉。
这只毒鸟却已被一柄刀子钉死在树上。
一柄雕刻着恶鬼头颅的钩镰刀。
无音赫然回头。
地上空余那袭摊开的黄色斗篷雨衣。
原本奄奄一息的拜诺恩不知何时已经消失了。无音、佐久田与须藤竟然皆无一察觉。
——是谁把他劫走？而且又救了我的命……
须藤的身体重新伸展开来，下半身浸泡在沼泽的水潭中，抱着断去手掌的左腕。伤口已经迅速止了血，并且结合成一个圆球状。
他瞧瞧钉在树上的毒鸟，又看看倒在泥地上天马圣雄那破败的躯壳，感到愤怒莫名。
「鸩族」专长于调制各种奇异的药品与剧毒（须藤这有如橡胶的身体也是以特殊药汤长期浸泡而成），而「偶」正是「鸩族」制药技术的巅峰产物。
制造「偶」的「素材」十分难寻，原因是在长时间的泡制过程中，「素材」必须承受极度强烈而长久的肉体与精神痛苦，故此务必要挑选少数具有强韧精神意志的人类；而即使经过如何严格挑选，「偶」的成体与失败品比例也高达一比五。
如此花费心血的贵重兵器却只能使用一次。对于「鸩族」而言，每一具「偶」的价值相当于等重的黄金。
——这却是「偶」第一次失败！
佐久田与须藤都感到悔恨和焦急。回去后必定会受到严厉的责罚，唯一赎罪的机会就是把敌人全数灭口，以保护「偶」的秘密。
可是拜诺恩到哪儿了？刚才他已经奄奄一息，必定有人把他带走了——并且从他身上拔出那柄镰刀，用以截击「偶」的毒鸟……这个人又是谁？
无音这时才把捏在自己咽喉上的那只断掌扯脱，狠狠抛到水中。她早已收回软剑，戒备着两个「鸩族」使者，同时也在分神察看拜诺恩的影迹。
——到了哪里？……刚才那镰刀飞得好快……
须藤与佐久田的惊异不下于无音，不过比起拜诺恩的下落，他们更关心的是那个神秘的新敌人。
他们对视了一眼，却同时发现对方有点异样。
「须藤……怎么你在发抖？」佐久田发问时，听见自己的声音同样颤震起来。
他们这才发觉：不知何时开始，自己的身体竟在不由自主地微微颤抖。那股寒颤来自体内深处，就像脊髓快要结冰一样。
他们渐渐记起来了：这是只有在生前才尝过的，已经久违了数百年的陌生感觉……
上方传来一记短促的冷笑。
三人同时抬头。
树丛高处的枝叶与蔓藤之间，似乎有一具黑影在晃动。
须藤勉强克服那颤抖，猛地拔出水潭跃起，身体再次卷成圆球状，以厚硕的背项旋转撞向那黑影。
须藤撞折无数的树枝，去势却丝毫未被阻慢——
——一声被切断的惨呼。
须藤消失了。像一块石头投进海中。
「发生了……什么……」佐久田轻呼，并且迅速从医生袍的口袋掏出一根试管。玻璃里晃动着约一吋高的深绿色液体。无音断定那是某种剧毒。
上方再次传来声音。一种有如湿滑的东西互相磨擦的怪声。
无音听不出来。可是身为吸血鬼的佐久田却极为熟悉这声音，他脸上露出兴奋喜悦。
是吸噬血液的声音。
「须藤，你胜了吧？」佐久田咧嘴露出尖长的獠牙。「不要吸光啊，留一点给我……」
然后须藤从树上急坠下来。
要不是那套学生服，无音和佐久田也不敢断定那就是须藤的身体：原本圆鼓鼓的须藤有如一个瘪了的皮球，胸腹、肩背、臂腿都比原来瘦了好几圈；灰白的脸颊凹陷下去，令那双露着不可置信神色的眼球更形暴突。喉颈与胸口间的衣衫破烂，淌着大片血污。
「这……是……」佐久田一时惊得呆住了，几乎握不稳手上的试管。他马上定下神来，向上下四方张望戒备，并且把试管的塞子拔开，准备随时以毒液攻击敌人。握着试管的手掌抖得更厉害。
无音同样惊疑不定。她禁不住再瞧瞧须藤。
当然这不是她首次看见遭咬噬吸血的尸体——可是现在牺牲者本人却是吸血鬼！
无音皱眉，对拜诺恩的安危感到担心。
——是什么怪物……
佐久田一面在戒备，一面慢慢退却。他已经知道没有胜算——要是正面战斗，他连对付无音一人也没有把握。
无音虽然无法断定形势发生了什么变化，可是眼前这个「鸩族」使者终究是敌人，绝不能就这样放他走。她跃起朝佐久田追逼。
佐久田知道这是逃走的最后机会。手臂猛挥，毒液全往无音面前泼洒。
无音早已预料对方这一手，软剑迅疾在身前化成一个高速旋转的圆盾。毒液还没有触及剑刃，已被那股旋卷的风压吹散开去。
佐久田本不冀求这一击能奏效，只求能制造逃亡的间隙。他闪身在树木间穿插而过。
身后传来一记布帛撕裂的声音。佐久田冲出了数步才回头，发现一片手掌大的白布，被一柄火焰形状的飞刀钉在后方一株树干上。
他垂头摸摸。身上的医生袍下襬被撕去了一块。
佐久田不敢停步，继续向前疾跑，不出四步又是另一记撕裂的声音。
他惶急得把口罩扯了下来，在树林间用最高速穿梭，并且三次突然拐弯转向。
然而每跑数步，总有一柄火焰形状的飞刀如电射来，准确无误地牢钉住他衣袍的一角；每次也因为他的挣扎逃跑而撕掉一块，不一阵子那件医生外袍已破碎得七零八落。
——他在……玩弄我……
佐久田试图再提高速度。他伸出左手拍击旁边的树干，准备借力往横向跃出。
跃不起来。手掌好像给「黏」在树干上。
他仔细看才发现，另一柄同一形状的飞刀已插入掌背，把手掌与树干牢牢钉住——由于吸血鬼的痛觉极为迟钝，他要用眼看才能发觉。
佐久田咬着嘴唇，狠狠地把手掌从刀刃上扯下来。指掌的筋骨都断裂了，整只手掌变成一块软软的烂肉。
——不能死在这里……猎人！猎人的传说是真的！
双腿发狂地奔跑。可是身体却没有前进。
垂下头才发现：两边的股胯、膝盖和足跟关腱，全部也都钉上了飞刀。
佐久田的身体崩倒了。
他口中咬着泥土，仍然勉力以右手和左肘向前爬行。
出现在他眼前的是一双残旧的黑色牛仔皮靴。
◇◇◇◇
无音很轻易便找到佐久田的所在：在阴暗的森林里，那一片片钉在树木上的白布像是沿途指引�
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