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周棣一路听，一路头就低下去。他早就后悔了，当年一念之差，以至于功名被革，前途尽毁，连父子情份都没了，若世上有后悔药吃，他绝对会不惜任何代价也要吃下去的！
周王氏却被说得羞恼不已，忍不住道：“媳妇如何不知道科举取士体面？可棣儿的秀才功名已被革了，能有什么办法？除非老爷想个法子，跟皇上说说情，把棣儿的功名还回来，那还罢了。否则他继续读书，也是白搭，还不如走侍卫的路子呢！武艺差些又如何？京城里那么多侍卫、御卫，难道个个都是高手不成？”
周康盯了她一眼：“你怎么跟母亲说话的？母亲好意教导你，你竟如此无礼不成？！”
周王氏一窒，知道自己一时激愤漏了陷，只能强忍住怒气，委委屈屈地低下头去：“我……我……我只是心疼儿子，一时急躁……”咬咬唇，向周老太太屈膝拜了下去：“媳妇儿莽撞了，婆婆别见怪。”
周老太太只用眼尾扫了她一眼，便对儿子说：“自从那年你遭了官司，母亲心里就说不出的后悔，早知道你这个媳妇是这种人，母亲绝不会让你娶她的！你也太过心软了，当年就该将她休掉，留着她做什么？！”
留着周王氏，自然是为了女儿。不过周康心知母亲大概不会把周楠的事太过放在心上，周老太太养大了庶出的孙子孙女，他们的生母又曾是她身边得用的大丫环，心早已偏了，对嫡出的孙女不过是平平罢了。方才周楠向她见礼，她的态度就一点儿都不热切。
因此周康只是微微笑了笑，安抚了母亲几句，等她消了气，又让一对庶出儿女扶她回后院安置，说：“等儿子梳洗过，再去给母亲请安。”周老太太一大早就起来赶路，也有些累了。见儿子对媳妇不假辞色，也放了心，微笑着带上庶孙庶出女回了院子。
等前院只剩下周康、周王氏与周棣、周楠兄妹，前者才重新转向长子：“不能从科举入仕，也未必只能走武职的路子。你随我去过清河，也认识你刘谢叔叔，他便是以举人之身为吏，再晋为主簿，然后升到锦东府经历任上的，如今任期满了。还会再升。虽说日后做不了高官，却也能正正经经为官作宦，哪里不体面了？”
周棣呆了一呆。没想到父亲居然会对他说出这番话来，细心一想，还真有些道理。若是在从前，他是绝对瞧不起那些小吏的，即使有望升迁。也只能一辈子做佐贰官，行辅佐之职，叫人瞧不起，最多做到四品、五品，也就到顶了，入中枢完全是妄想。但话又说回来了。有几个科举出身的官儿能升到四品、五品以上呢？虽然侍卫也是一条好路子，但他毕竟身体弱，武艺也是这几年才开始学习的。压根儿就达不到人家的录取标准，想走关系又走不动，若是勉强到个偏僻衙门里做了武职，也出不了头，还又苦又累的。那是何苦来？
周棣开始认真思考起父亲的建议来。周康见了他的表情，心中多少有些宽慰之意。无论过去对这个儿子有多么失望，父子骨肉相连，做父亲的绝不会希望儿子一辈子都没有出息的。他还给儿子提了个建议：“你刘叔跟我一道回来了，要在咱们家住两日，就在后头呢，你得了空，多向他请教。别以为自己有多么了不起，他好歹也是中过举人的人，论学问，你未必及得上他！”
周棣老老实实答应下来。周王氏见状倒是松了口气。她原本也看不起刘谢，毕竟在她印象中，刘谢就是她丈夫身边的小吏而已，能升职也是靠了丈夫提携，不过如今她正要求表情，也顾不上那么多，当即便热情地表示要好好招待刘谢了。想起方才在大门口一瞥而见的情形，她还问：“刘经历家的那个青姐儿不来咱们家住么？方才在门口还瞧见她了，怎么坐车走了呢？”
问完了，她又忍不住带着几分酸意再道：“刘经历在锦东做了几年官，似乎也发达起来了，一个干女儿，竟也打扮得跟大家闺秀似的，身上穿的料子、头上戴的首饰，都不是一般人家能拿得出来的，连坐的马车也比咱们家的华丽些，胆子也太大了！老爷可要多劝劝刘经历，行事谨慎些才是，别拿了什么不该拿的东西，到头来还要连累老爷。”
周康没好气地道：“老刘清廉着呢，你休要胡说。我瞧他比你娘家人手脚干净多了，怎么也不见你当年劝一劝你父亲兄弟？！”
周楠也不想继续让母亲误会青云，忙告诉她：“母亲下回见了青姐儿，别再这么叫她了。她如今是温郡王府的清河县主，原是自小与家里人失散了，前些年宫里查到她的下落，便派人去锦东接了她回京城。如今她就在温郡王府里住着，是听说父亲与女儿要回来了，才特地赶到城门外迎接的。”
周王氏听得目瞪口呆：“竟然是位县主？！小时候倒没瞧出她有这富贵相！”但既然青云是县主而不是村姑，她立马就改了态度：“毕竟是故人，她又这般热心，亲自去城外迎你们，怎么不把她请到家里来坐坐，喝杯茶，说几句话？反而让人在大门前走了，别叫人怪我们家失礼。”
周楠道：“母亲不必担心，原是她今儿有事，说是三月三宫里要过节，太后一早就说了要她进宫去的，她为了接我们，差点儿误了时辰呢。横竖咱们家在京里住着，总有见面的时候，也不必赶在这一时半会儿的。”
周王氏忙问：“怎么？太后还特地要她进宫去过节？我听说温郡王府早就断了嗣，十几年前就没落了，虽说前些日子有传言，说要过继平郡王府的孩子，如今正请宗室里的几位老王爷、老王妃做主呢，没想到太后对他家的女儿如此看得起。”
周楠淡淡一笑：“清河县主之母温郡王妃，乃是姜家女，与太后是堂姐妹，因此太后对她格外看顾些。”
太后与楚王太妃还是亲姐妹呢，怎么不见她对楚郡王府看顾些？前些日子还贬了楚郡王同胞妹妹的封号，甚至直指对方不是太妃嫡出呢。
周王氏在心里嘀咕着，却没敢说出来，只是暗暗思索着青云让她意外的身份家世是否能给周、王两家带来利益。等将丈夫女儿安顿好了，她借口要去准备午饭，没跟周康一道去给婆母请安，反而转去了周宅西北角上的一个小院，王家老太太和王大太太带着儿子们就住在那里。
周王氏先让他们安下心，说：“婆婆并没有提起要你们搬出去的事，想来两家还是姻亲，她若真的连亲家脸面都不顾了，老爷也不会容许的。老爷如今最疼楠儿，定不会对我如何，母亲与嫂嫂只管放心。”
王老太太安心之余，也叹了口气：“风水轮流转，当年周家的老婆子到了我跟前，只有巴结讨好的份，我是见周康有前途，侯爷又发了话，才答应将你嫁给他的，不曾想那老婆子这般无情！”
王大太太则问：“姑太太可跟姑老爷提起咱们家爵位的事了？那王庆河一家着实可恶！见我们家失了爵位，便故意折腾我们，这般无德无行，已经不配袭爵了！如今先帝过世也有三年，新君登基，朝中有不少是后来才提拔起来的新人，从前与我们家作对的，或是与王庆河交好的，大多已失了势。这正是我们家的机会！姑老爷既然立了那样的大功，连封侯都有望了，还不能为我们家说说情么？”
周王氏忙道：“方才忙着说话，还没来得及提这事儿呢。况且婆婆和楠儿她们都在，万一被驳回来，日后想要再提就不好办了。”
王大太太稍稍有些不满：“这也罢了，姑太太可千万把这件事放在心上才好。”
周王氏只觉得嫂子的话有些刺耳，心中有气，也不理她，径自将青云的事跟王老太太说了，道：“这位清河县主从前在清河时，倒与我们家有些来往，我瞧她跟楠儿颇为交好，又得太后宠爱，若能交好这位县主，说不定能见到太后呢！太后的性情为人，我们久在京中，心里都有数的，若是能投了太后的缘，还怕爵位拿不回来么？”
王老太太颇为意动，还问：“这位清河县主的年纪，跟我们路达差不多大吧？”
王大太太顿时眼中一亮，也双眼充满了迫切地盯着周王氏看。周王氏讪讪地：“母亲，嫂子，温郡王府虽说不如往昔了，但毕竟是郡王府，县主又得太后宠爱……”王家还是虞山侯时，还有希望肖想一下宗室贵女，现在？那怎么可能？！只怕周棣都要比王路达更有希望！
王大太太明白小姑的意思，心里又觉不满了，只是没说出口，反而问她：“宗室贵女我们家自然是不敢高攀的，只是前儿我提的那件事，你到底想得如何了？楠儿年纪大了，再不嫁人就要成老姑娘了，她与我们路达也算是青梅竹马，亲上加亲，岂不正好？”
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第四十七章 尴尬
周王氏几乎是在丈夫女儿回京后的第二日，便带着女儿前往温郡王府拜访青云这个县主了，周楠这时甚至连行李都还没有整理好。
青云为她如此急切到古怪的行动而感到无比意外，再听她说几句话，就开始觉得诡异起来。不知是不是因为从清河县返回京城后，周王氏经历了娘家巨变，社会地位大降，又不得丈夫看重的缘故，求人的时候多了，已不复当初那高傲的模样，学会了用谄媚的态度巴结上位者，那些奉承的好话想都不用想，就一溜儿从她嘴里冒了出来，脸上永远带着讨好的笑容，让青云觉得，周王氏好象完全换了个人似的。
周楠在清河、锦东数年，虽然只是低品官家里的女儿，却是真正当家作主的千金大小姐，父亲上司家的女眷又恰好是龚太太这样好相处的，从来就没做过巴结讨好人的事，看到母亲这副嘴脸，心里很是不好受。
青云与周楠，从来就没有过社会地位对等的时候，从前是官家千金周楠高于孤女青云，现在是宗室贵女青云高于官家千金周楠，但她们两人自打成了朋友，就一直平等相交，从不在乎那些外在的家世、地位。因此周王氏的作派，不但让青云感到古怪，也让女儿难堪了。
周王氏还不满足于只拜访青云一个人，头一次上温郡王府的门时，就提出要给太妃请安。起初温郡王太妃听说是青云流落在外时交好的周家的太太，也愿意给这个便宜孙女面子，便纡尊降贵地接见了周王氏。其实她平时是很少见外人的，回京以后，除了几个旧年交好的老妯娌，或是旧姻亲，也就是新近相熟的平郡王府旁支三房的人。会偶尔过来看望她，或是派人送些东西。她愿意见周王氏，完全是看在青云份上。青云不但一力为她运作嗣孙过继之事，还买下了温郡王府的一些产业田地。大大缓解了王府的财政压力，她如今对这个名义上的孙女真的很满意。
不过她对青云满意，却不代表改了性情。周王氏只在她面前说了几句客套的话，就让她打心眼儿里产生了厌弃之心。冷冷淡淡地也说了些客套话，便端茶送客了。周王氏好不容易才拜见到郡王太妃这么高级别的贵妇，谁知刚打了招呼就没了下文，心里实在是不甘心。但温郡王府再落魄。那也是郡王府，威仪仍在，更别说王府的县主还极得宫里宠爱。因此周王氏也只能忍下这口气。越发积极地带着女儿来拜访青云了。
周王氏身为母亲，带着女儿出门作客，这本是无可指摘的。问题是青云很想跟周楠说私房话，周楠也有一大堆苦水要向青云倾述，无奈隔着一个周王氏，什么真心话都说不出来。等周王氏要走了，周楠也要跟着走。青云只觉得郁闷得很。周王氏来了几回，都是这样，而周楠的脸色也一天比一天苍白，精神更是一天比一天憔悴，头也垂得一天比一天低。青云觉得这样下去不行了，就直截了当地跟周王氏说：“周太太，我想留周姐姐在家里多坐一会儿，说说话，行吗？您放心，天黑前我一定派人将她平安送到家。”
周王氏愣了一愣，总算醒悟过来了。她虽然很想留下来跟清河县主搞好关系，但最重要的还是让女儿与县主交好，反正她觉得这个女儿还是不难拿捏的，犹豫了一下后，还是笑着答应了。
她临走前甚至还讨好地说：“我们家楠儿离开京城这么多年，从前相熟的小姐妹们不是出了嫁，就是随家人到外地去了，有一些直接就坏了事，再不见踪影。楠儿难得有个能说得上话的人，还望县主多多照应她。”说到这里，似乎又觉得自己的话说得不够客气，便又补上一句：“县主能留楠儿在身边，也是楠儿的福气。”
青云简直不敢去看周楠的神色了，干笑着应付过去，等送走了周王氏，回头看周楠时，后者已经扑到桌子上哽咽起来了。
这大概还是周楠头一回有机会为母亲给自己带来的难堪哭出来吧？就算是在家里，她也不敢如此直白地表露心中的感情呢。
青云心里知道她的难处，便安抚了她好一会儿。等周楠收了泪时，她的心情已经平复了许多，只是心里还是忍不住难过，还很不好意思地对青云道：“我知道母亲说话行事有许多唐突之出，还望你不要见怪。她……她这几年在京里过得不太好……”
青云叹了口气：“算了，谁叫我跟你是好朋友呢？虽然我不喜欢你母亲的为人，但看在周大人和你份上，也没什么不能忍的。反正你母亲又不能为难我。”
周楠苦笑。
青云问她：“最近在家里怎么样？我干爹还好吧？周大人还好吧？”
“都好。”周楠道，“父亲请刘叔指点我哥哥一些实务，因此母亲待刘叔很是客气，一再要留他多住些日子。刘叔说，盛情难却，你给他备下的宅子他都去瞧过了，更喜欢外城那一处，觉得地方宽敞。不过我父亲劝他选择内城那个院子，说是离我们家更近些，两家来往也方便。刘叔想想也有道理，就托我来问你，哪一处宅子贵一些？若是内城那处不贵，那他就挑内城那一个。他还说，下人不必你操心了，他手里有人使唤，家具将就着使就好，眼下还不知道能在京里待多久呢，万一过几个月还要往地方上去，就糟蹋了东西。”
青云不以为意地笑笑：“屋子也好，东西也好，放在那里又不会跑，怕什么？干爹既然喜欢内城那一个院子，就选那里好了。我当初看中那儿，也是因为听说离你们家宅子近的关系。龚家和乔致和大人家也离那儿不远，将来干爹要串门子，很方便的。”
周楠笑道：“那就太好了。”
青云见她的笑意未达眼底，眉间隐有忧色，便问她：“是不是有什么烦心事？我知道你在家里处境算不上很好，有事不防跟我说说。我不会告诉人去的，若有能帮忙的地方，你也尽管开口。”
周楠的神情顿时黯淡下来，眼圈红了。
周家近几日可说是一天比一天热闹。周老太太与周王氏婆媳不和，这事儿是理所当然的。当年周王氏差一点把周康的前程给折腾没了，娘家又落了魄，周老太太对这个媳妇是怎么看怎么不顺眼。连带的对嫡长孙周棣也没什么好感。若不是周楠一直坚决站在父亲这边，长年在父亲身边侍奉，周康也对她很是疼爱，周老太太说不定连她都不待见呢。饶是如此。周楠在周老太太跟前，也远比不上庶妹周樱得宠。
周樱年纪只比周楠小三岁，比青云小不了多少。也出落得清秀可人。据说性情很是讨人喜欢。也有几分才学，