佟贵妃见状，淡淡的答了话：“公主谬赞了，孩子不过是随口说说罢了，日后是个什么样子，也只得走一步 看一步呢。”
寒暄完了，太后等人也分别赏了些东西，较之二阿哥与大格格赏赐，大阿哥虽说不是嫡长子，却也是皇长子 ，所以太后与皇后也格外的照拂他。佟贵妃带着大阿哥谢了恩便也回去了。
这有宫中内眷有孩子的带着孩子一一的讨了赏，没有孩子的蓉妃也拉着自己的表妹在太后等人面前露了一回 脸，在座的也就只有淳妃那边还没动静了。
戌时过后，宫女内监们将膳房新做好的点心与茶品一一换上了，淳妃饮了些茶，便带着宝婵离开了自己的座 位。
待锣鼓再次敲响时，众人接过了折子看了看折子上面接下来即将上演的戏文，宝娟将一直温着的保胎药取了 出来呈给沐婉芙服用，沐婉芙刚接过药碗；只见身着戏服的女子英姿飒爽地登了台，登台之后便耍了一套漂 亮的花枪，引得台下阵阵喝彩。
沐婉芙也抬头瞧了一眼，只是觉着有些眼熟，可一时也想不起倒底是谁。只不过这出穆桂英》可是太后最 喜欢的戏码，将差事办得这么顺溜儿，想必魏明那猴崽子也是花了十二分的心思；眼下可是除夕，各宫使银 子也都十分的阔绰，他这人精怎会不趁机狠捞上一笔。
按理说淳妃如果只是走动一下，也该回来了，可却迟迟未有动静，莫非是……
台上之人唱腔地道，枪法也舞得有模有样，再细细地瞧了一会儿，沐婉芙这才看出了其中的奥妙，“怎么样 ，这出桂英大战耶律休歌，演得可还精彩？”沐婉芙漫不经心地问着。
“奴婢眼拙，看不出个优劣，不敢妄加评断。”沐婉芙服完药后，宝娟又将一碟蜜饯呈了上来，以供她解苦 之用。
这咿咿呀呀的通篇唱下来，已是半个时辰后的事情了。曲罢，那名身着戏服的女子走到了台前向太后与皇后 行礼道：“臣妾，献丑了！”
众人皆是听得摸不着头脑，只见那名戏子缓缓地抬起了头，皇后这才看出了端倪：“是淳妹妹？”
太后也跟着细细地瞧了起来，朗声笑着对身边的皇后说：“哀家怎么说从前没见过这位姑娘了，敢情是咱们 的淳丫头啊，快起来吧！”
“臣妾谢过老佛爷、皇后娘娘！”淳妃柔声谢着礼。
一旁的蓉妃与荣安公主脸色却有些不自然，又听太后问道：“淳丫头，快告诉哀家，你是什么时候学得这身 本领，又是怎么瞒过哀家的。”此时的太后，更多的像一名慈爱的大家长，对于儿媳们献给自己的惊喜又好 奇、欣喜。
宝婵从侧台走了上来，上前扶起了淳妃，淳妃依旧躬身回着话：“回老佛爷：臣妾很早便听闻老佛爷喜欢宫 外凤仙班名角儿月桂姑娘的戏文，而月桂姑娘最叫座的就是这出穆桂英》。众所周知，月桂姑娘年初已经 嫁与了京城首富贾员外为填房；贾家世代经商，也算是京城中有头有脸的世家，自然不喜欢府里的女人在外 面抛头露面。这月桂姑娘自然也就金盆洗手了。”
太后对这些事情也是了如指掌的，况且这月桂姑娘还有三不做：威逼利诱不出场、强权亲贵之邀不出场、再 就是从不进宫为皇家唱堂会，听闻她未嫁作人妇时，宁愿为街边流离失所之人义演，也从不去奉承那些高官 亲贵们。太后敬重她是个有情有义的女子，所以也就作罢了。
“恰巧，臣妾与这位贾夫人还算有些交情。”淳妃还未说完，只听蓉妃身旁的荣安公主半带挑衅地说：“淳 妃娘娘的面子可真大啊，连咱们老佛爷都请不动的人，没想到竟让您淳妃娘娘做到了，看来娘娘的确有过人 之处啊！”荣安公主话里有话的点了淳妃一句。
淳妃听后淡淡地笑了笑，便道：“不怕公主笑话，臣妾哪有那么大的面子啊！贾夫人的规矩从来不曾被外人 打破，如今又岂会轻易地就买了臣妾的帐。”
“哎呀淳妃妹妹，你就别再卖关子了，还是快将事情的原委一一的道与了老佛爷与众位姐妹听吧，省得咱们 都巴巴的等着呢！”珍妃见淳妃话只说了一半，也有些迫不及待地催促着。
淳妃见众人都有些迫不及待，便也不再卖关子，这才娓娓道了出来：“虽说贾夫人从不为此坏了自己定的规 矩，但事在人为，贾夫人虽然没有入宫亲自指点臣妾，却将贾员外在她唱戏时所作的画轴赠予了臣妾。贾员 外当时排除万难将贾夫人娶入府中，想必也是用情至深，不然他怎会将自己夫人的一颦一笑捕捉的如此细微 真切；所以臣妾，才斗胆在老佛爷面前献丑了，如有不足之处，还望老佛爷、皇后娘娘、与众位长辈、姐妹 们见谅。”
淳妃说了这么多后，一旁的宝婵也忍不住插了句：“奴婢斗胆为主子说句公道话，我家主子自得了贾夫人所 赠的画轴话，每日的二更天便起床练嗓、压腿，身上大大小小的淤青更是数不胜数，而主子每日坚持练功至 今已有三个月了。”
宝婵此话一出，在座的众人无不惊叹唏嘘，淳妃却不悦地训斥她道：“不懂规矩的奴才，当着老佛爷与皇后 娘娘的面，岂容你如此放肆！”
“奴婢知罪了，还望老佛爷与皇后娘娘降罪！”宝婵诺诺地答着话。
太后见她如此得体周全，便从旁打着圆场道：“难为淳丫头你有如此缜密的心思，真是皇帝与哀家的福气， 快些换了衣裳，免得着凉。”说完，便从腕间退了只金镶金累丝四龙戏珠镯子交给了魏明。
那魏明得了镯子，便小跑着将镯子呈给了淳妃，淳妃双手接过太后的赏赐，谢恩道：“臣妾谢过老佛爷的赏 赐，臣妾恭祝老佛爷千岁千岁千千岁！”
蓉妃缓缓地接过宝姝递过来的茶盏：那日淳妃明明已经表态与自己结盟，如今又公然与自己争锋，难道还是 自己下的药不够狠……
亥时的梆子敲过后，有孕身的恩贵嫔与沐婉芙皆向太后与皇后跪了安，便带着各自的侍女回了宫。
今日家宴上这些好戏，终于是圆满的收了场！沐婉芙坐在软轿内淡淡的笑了笑，而现在她最大的愿望就是： 平平安安地等着自己腹中孩子的降世，她现在能做的也只有这些了。
第三十八章：故人
许是正处正月里的缘故，宫中也平静的一如往常。六宫众人也都识趣，平日就算再怎么明争暗斗，也都会在 此时消停不少，各宫也都本本分分的每日前往慈宁宫定省。转眼便到了二月二，龙抬头的日子。
开了春以后，天气也比从前暖和了许多，胎运已近四个月的沐婉芙也趁着春日里的大好日头带着宝娟与春儿 在御花园中稍稍走动了一番。
还未走到碧螺亭，远远地便听见了阵阵莺声燕语，沐婉芙扶着宝娟的手拾阶而下，朝碧螺亭去了。
“真不怕你们笑话，我每天晚膳的时候就让膳房给我熬那么一小碗用玉米面儿做的糊糊，外加一碟儿酸黄瓜 ，吃了至少有大半年，这腰才能瘦了这么一圈儿。”珍妃边嗑着瓜子，边向众人传授自己的心德。
冯昭仪却听得津津有味，将信将疑地追问着：“是不是真的啊！这从前还没生大妞儿的时候，我还算有些腰 身儿；可如今哪，你们看看我现在这腰身，哪里还有当年的风采呢！”冯昭仪的话一出，倒是把在座的几人 都给逗乐了。
“冯姐姐这肯定是笑谈了，只怕是姐姐对自己的要求太高呢，就姐姐这身段儿别说在宫里了，就算那宫外的 大姑娘、小媳妇儿也未必能像姐姐这样、保养得这么得宜，叫谁看了不羡慕啊！”沐婉芙走到亭子外，接了 冯昭仪下面的话茬儿。
珍妃与冯昭仪见沐婉芙来了后，都起身搀扶了她到亭子里的石凳前坐下，“禧妹妹可真是稀客啊，可有些日 子没见着你了，如今这身子还好吗？”珍妃亲昵地拉了沐婉芙的手笑着问。
“妹妹见过二位姐姐！”虽说珍妃有意亲近自己，可沐婉芙还是按着规矩朝她与冯昭仪行了礼，“烦劳二位 姐姐与几位妹妹们挂念了，妹妹这身子骨还凑合着，只是近来没什么食欲，其他一切还算安好。”沐婉芙语 气平淡地说着，待身后的春儿奉上了绒垫子后，才缓缓坐了下来。
“咱们都是自家姐妹，淑媛妹妹你无需多礼。”冯昭仪亦是一脸的笑意，随即理了理袖口。
亭子里的另外两人，皆带着自己的侍女起身向沐婉芙请安道：“臣妾给淑媛娘娘请安，娘娘吉祥！”
“免了，都起来吧！”沐婉芙温和地扫了她们一眼，也叫了起来。
这人多了，珍妃的话匣子自然也打开了，示意了身后的双成去给沐婉芙上茶，又追问着：“姐姐在这对嘴问 一句，妹妹近来是喜欢酸一些的食物多，还是辣一点的食物多？”
沐婉芙听了珍妃的话有些摸不着头脑，冯昭仪见后忙笑着补充道：“民间有句老话：酸儿辣女！这喜欢吃酸 东西的有多半都是个男孩儿，而喜欢吃辣东西多一些的八成儿就是个丫头了。想当初我怀大妞儿的时候，要 是哪顿没了朝天椒，我连膳食进得都不香呢。”
沐婉芙这才恍然大悟，掩嘴笑了笑，含含糊糊地答了句：“妹妹也说不准就是，有时候喜欢辣的，有时候又 喜欢酸的。可话又说回来了，不管是男孩还是女孩，都是从自个儿身子掉下来的肉不是。”
珍妃的侍女双成捧了茶盏毕恭毕敬地递给了沐婉芙身旁的宝娟，沐婉芙微微侧身对她笑了笑，方才接了茶盏 呈给了沐婉芙。
双成拿着漆盘福了福身子，便往珍妃身边去了。在她转身的间隙，沐婉芙若隐若现地瞧见了她手背上的红色 胎记，不由的想起了进宫之初，在御花园里撞见的那个看不见脸的宫女。
一个小小的宫女哪里敢私自谋害宫中身怀龙种的妃嫔，如果有人知晓当初蓉妃的‘身孕’只是个绣花枕头的 话，怕也不会那么用心了吧！
“珍妃姐姐，当初你怀二阿哥的时候可是喜欢吃酸的东西多一些，所以才生下了咱们二阿哥啊？”沐婉芙又 随口问了句。
珍妃不禁想起了当年产子的风波，眸光中闪过悠悠的黯淡之色，而站在珍妃身后的双成替自己的主子代为答 了句话：“我家主子当年若不是遭奸人所害，二阿哥如今也就不会体弱多病了。”
“好好的还提这些做什么，都是些沉芝麻烂谷子的事情呢，况且那个奴才也得了应有的报应；我呀，早不记 得了！”珍妃端起了手边的茶水似是漫不经心地答着话，话锋一转，又抱怨起了自己宫里的年例：“还说呢 ，这每逢节年，咱们手头儿上的银子就都不够使。娘家人进了宫要赏、乾清宫、慈宁宫、坤宁宫前来送东西 、传话的，各个都要打赏；平日里攒的一些好东西也就指望着这个时候能给自己撑撑场面，可偏偏又恰逢节 年，连赏钱也得包双份儿的，瞧这年过的，我这宫里下个月都不知道该怎么打发过日子。”
静贵人听后，也跟在后面叨念了几句：“珍妃姐姐您是从二品的妃位都说出了此等话来，那妹妹这小小的贵 人还怎么活啊！”
正二品的妃位，一年的年例也就八百两银子，这平均摊到每个月、满打满算也就六十几两的银子；若遇上太 后的千秋节，连打赏宫里奴才们的银子都不够，更别说是贵人呢！也难怪珍妃会有此等抱怨。
话题既然扯到了银子，自然也就扯到了各宫以及各府内眷们入宫的情形，“还别说，咱们宫里除了老佛爷的 心肝肉儿敏慧公主以外，若正要挑拔尖儿的姑娘那非咱们淑媛姐姐的妹妹：康王府的三小姐婉菁郡主莫属。 那天我都瞧见了，承恩公的夫人与东泰贝勒的眼睛比那天上的星星还亮呢！依妹妹愚见，禧姐姐的娘家恐怕 又要与承恩公家结亲咯。”顺常在自顾自地说着。
冯昭仪瞥了眼慢悠悠理着袖口的沐婉芙，“各位姐妹就别再寒颤我了，我们家婉菁不过就是个黄毛丫头而已 ，她有几斤几两我这个做姐姐的还能不知道嘛！况且东泰贝勒如此优异，就算老佛爷与皇后娘娘真要为他赐 婚，也不一定就看上了咱们家的婉菁不是。”
“禧妹妹这话说的也太谦虚了，别说承恩公的府上看着眼热，就是我那堂弟昇贝勒都在我耳边叨念了好几回 呢！”珍妃有意无意地探着沐婉芙的口风。
众人的话都扯到了这个份儿上，看来也是坤宁宫那边闪出了什么风声，若是承恩公的府上真向康王府提了亲 ，那自己日后还怎么收拾她们母女。思虑至此，沐婉芙笑着说出了所谓的‘实情’：“没想到我家婉菁竟有 如此好的福气，怕只怕是要辜负了珍妃姐姐的一番美意呢。”
“禧妹妹你这话是什么意思？”珍妃听后甚为的不解，与身旁的冯昭仪对视了一眼，反问道：“莫非，姑娘 已经许配了人家？”
沐婉芙见她们一再的追问着，面上不禁露出了为难之色，似有些难言之隐，一时间也不再言语了。
“禧妹妹可是有什么话，不方便当着咱们姐妹的面说？”冯昭仪也忍不住追问了一句。
沐婉芙长长地叹了口气，又对众人道：“既然话都问到了这个份儿上，妹妹也就跟各位姐妹们说句掏心窝子 的话。”在座的几人听沐婉芙这么说，也都一一的竖起了耳朵仔仔细细地准备听她接下来的话，生怕会错过 了似的，沐婉芙也正好想借她们的口把这些话传到皇后的耳朵里去，顿了顿，才补充着：“按理说，这也算 是家丑一件；可若是不将此事说出来，妹妹也打心眼儿里觉得对不住皇后娘娘与珍妃姐姐的信任呀！我们家 婉菁……我们家婉菁早已不是完璧之身了……”
此言一出，在座的几人都面面相觑，也都不再向先前那样刨根问底儿了。顺常在未免众人尴尬，便将话茬儿 扯开了，“听说银作局最近又打造了一批新钗饰，赶明儿咱们得去瞧瞧，怕是去晚了就捡不着自己喜欢的东 西了。”
不论是宫外还是宫里的女人，最要紧的便是妇德，寻常人家的女子更是视贞节重于自己的生命，官宦世家的 千金小姐们怕是更为要紧了。沐婉菁还是位待字闺中的黄花大闺女，还未出阁就已经失去了完璧之身，想来 也不是什么检点之人，众人虽然嘴上都未说什么；但心里也都是瞎子吃饺子、心里有数儿。
“刚刚妹妹不过是说了句闲话而已，还望姐妹们不要记到心里去才是。毕竟，此事关乎舍妹的声誉，就拜托 各位了。”沐婉芙扶着宝娟的手，对众人福了福身子。
冯昭仪等人彼此交换了眼神，点了点头算是应允了，又由珍妃牵头笑着问右手边的静贵人：“那个，咱们刚 刚说到了那里。内务府是不是新呈了一批缎子啊，听说还都是上好的春绸呢！”
而沐婉芙也正是要借着她们几个人的嘴，将这个消息散播出去：有人不是想攀承恩公府上的高枝儿嘛，也不 问问她沐婉芙倒底会不会答应这门亲事。既然有人这么喜欢攀高枝儿，她就偏要她从云端跌倒谷底，永世都 休想翻身。
初春的日头本就短，日头转眼便转向了别处，众人也都乏了，各自问了安、辞了别也都回了自己的宫里。
沐婉芙搭着宝娟的手，脸上泛着难以掩饰的喜悦，相信沐婉菁那贱人这次笃定是翻不了身呢！一个已经不是 完璧之身的女子，别说是承恩公、郑亲王的热炕头她上不去，就怕是小门小户的人家也绝不敢娶这样不贞不 洁的女子，就算她蓉妃有天大的本事，倒时候也只有干着急的份儿、一点忙也都帮不上。试问，有那个做姐 姐的会拿妹妹的清誉来开玩笑。
“娘娘，您今日的这番话怕是有些不妥吧！”宝娟瞧着沐婉芙满脸的喜色，冷不丁的浇了她一盆冷水。
沐婉芙忽然停住了脚步，不以为然地看了她一眼，不悦地说了句：“你也别想那么多，我敢说这个消息绝有 没人敢乱嚼舌根，你，信不信？