先帝有十一位皇子，八位公主，太后为妃时，对两个儿子管教森严，很少容得他们和其他皇子交往过密，说到玩伴，自小到大就是他二人而已。皇帝和成亲王年幼时就嗜弈棋，但皇帝棋力稍逊，自小起便屡战屡败，屡败屡战，已经连输了十几年，及至登基，成亲王也是一如既往，不曾有过半子相让，皇帝好胜心极强，像这样前日惨败，次日不找回场子的事，从所未有。
皇帝穿着一件新做的紫色箭袖夹衫，神采飞扬地领着人进了紫南苑——宫里已换了春衣——成亲王见这件夹衫裁的甚窄，倒衬得皇帝肩宽腰细，一派英武。
“原来皇上在试新衣裳。”
皇帝笑道：“母后说宫里的衣裳一贯宽大，年轻人穿了不免显得颓唐，今年针工局就改了样子。母后还说，如果你喜欢，叫针工局一样做给你。”说着戴了扳指，接过吉祥奉来的弓箭，拉开就射，一箭正中红心，跟的二三十个太监一个劲轰然叫好。
成亲王苦笑道：“骑射这种事，臣从小就不如皇上，穿了新衣裳一样还是甘拜下风，何苦花枝招展地丢人现眼。”
皇帝道：“今天有件新鲜事，太傅刘远上折子称病，要在家休养，他吏部尚书的差事还兼着，叫他的学生蔡思齐代管。”
“定是昨日皇上将他训斥了，他自己要在家里思过。如此一来，皇上倒可耳根清静一阵。”
皇帝微微冷笑：“耳根清静么，倒也不一定是件好事。”
成亲王微微一震，射出去的箭立时失了准头，脱靶倒也罢了，竟往一堆内监的人丛中飞去，吓得那些小太监抱头鼠窜。皇帝身边的太监见惯了这种情景，都一本正经地视若无睹，只有皇帝拍拍成亲王的肩膀道：“到今天我对你的弓法实在是忍无可忍，你骑射的老师是谁，我替你革了他的职，问他误人子弟之罪。”
“那倒也不必让皇上为难，”成亲王笑道，“臣的老师虽说不是兵部的上将，却是母后亲信的侍卫统领，母后现正在慈宁宫问他的话，皇上今日饶了他也罢。”
贺冶年此时处境确实不妙，昨夜遣兄弟贺天庆带同最亲信的侍卫黄诞、钱越、张出、冯茂四人行刺刘远，不料完败而归。最令人忧心的却是半路里杀出来的两个人，任这五名侍卫好手与之交手数招，自始至终也不曾看出两人半点路数。贺冶年在宫廷里跌打滚爬多年，深知利害，不敢隐瞒，只得向太后据实禀报。太后听了，慢慢放下茶盏，沉默了半晌。贺冶年满头冷汗，俯首不起。
“哎！你太过自作主张了。”太后在帘内微喟，“刘远是骨肱之臣，国之重器。不过是议论了几句外戚藩王，也不至于你派人去唬他。”
“臣罪该万死！”贺冶年顿首。
“好了。”太后微笑，“你们朝里的大臣相互开玩笑，也需有些分寸。不过你手下人都非等闲之辈，怎么会让太傅府里人教训了呢？”
七宝太监（6）
“太后圣明。臣手下的人回来禀报道，在刘府里所遇两个高手，其中一个以一敌五不落下风，另一个更是会施邪法，向他射去的箭竟能倒射回来，臣派去的人实在不是他们的对手，有一人右手被废，能全身而退已是万幸。”
太后微一沉思，转头望向身边的女官洪司言，道：“你有没有觉得听起来像一个人？”
洪司言变色道：“难不成七宝太监还在京城？”
“这万万不会，”贺冶年道，“臣已奉太后懿旨派人紧盯着他，昨天的回报说他现在青州，病倒在客栈里。”
太后道：“七宝即便还在京中也不会与我作对。”转而向贺冶年道，“贺卿，你且抚恤受伤的侍卫，这件事，也不要再提了，徒然给侍卫丢丑。”
太后见贺冶年行礼退出后，才问洪司言道：“你觉得如何？”
“贺冶年确实深谙太后圣意。知道太后嫌刘远吵闹，竟不惜下手杀他。”
“他知道什么！”太后冷笑，“朝里的大臣有几个还向着皇帝的？都要被他一个个拔除，今后皇帝还用什么人？贺冶年虽说跟得我甚紧，这些年来却没有少受藩王的好处。我自然不信他胆敢翻什么花样，却也知道他心底里不免要替藩王们思量。他只以为外戚藩王与我总在一条船上，反倒忘了皇帝是我亲生的儿子，是正经的中原圣主！”
“太后若放任刘远那老儿，只怕他事事较真，日日吵闹，迟早会惹出事来。”
“这倒不怕，”太后指指几案上的一堆奏折，道，“他学的乖巧了，今天上折子称病，总算能让人太平一阵。”
“放在朝中总是不安稳，要不找个借口打发回原籍养老，等过一阵子再请他回来……”
“刘远在朝中学生同党甚多，就怕他们事后蛊惑人心，煽动皇帝与我做对，届时得益的，只有藩王了。此时万万不能明着动他。他的女儿嫁在五城兵马提督袁家，原本他被强盗刺死，袁迅京城戍备不力，自然脱不了干系，再让贺冶年亲信的人接任五城兵马提督一职，朝中自然没有刘远吵闹，宫门外也变作是我自己人，如此一石二鸟，自可将刘远一党连根拔起。贺冶年想得甚妙，不过弄巧成拙在有人插手。”
“不知那两个横插一脚的人物又是谁。武功既然高，为何不将刺客拿住审问？”
太后笑道：“还用审问么？那两人肯定一早知道是宫中的侍卫，怕撕破大家的脸面，故意放他们回来的。”
“这倒不错，刘远若非知道是宫里的刺客，以他的脾气怎会托病赖在家里？”
太后苦笑道：“只怕刘远还以为是我遣派人手杀他，如今倒把我弄得里外不是人起来。刘远的人是好的，政见也不错，只是时机不到，不该逼得皇帝太急，如今缓一缓，对大家都有好处。”
洪司言道：“说这话太后主子也许会生气，不过，主子娘家几位王爷也实在过分，皇上的脾气若像太后，迟早会出大事。”
太后仰头看着洪司言，幽然道：“那人死了，先帝也走了，皇帝对我也是戒心重重。我这一辈子了无乐趣，眼看就要到头，还要见我手足骨肉相残么？你说的不错，真盼自己现下就瞎了眼睛，不要看见他们玉石俱焚。”
这日就有针工局的人来为成亲王剪春衣，成亲王本不喜欢理睬这种事，但听人回道为首的是采办太监辟邪，便一迭声着人去叫。成亲王素有洁癖，不喜欢别人在身上摆弄，今天倒是笑嘻嘻等到两个内监量完尺寸，才对辟邪道：“我知道你棋力高强，既然来了，不如陪我下一盘棋。”
王府的师爷在花园里摆了棋盘，在一旁陪看。
“坐。”成亲王笑道。
“奴婢僭越了。”辟邪行了礼。
两人布下座子，辟邪提白子侵角起势，成亲王黑子应对，却见辟邪落子的手指晶莹剔透，在春日下散发着丝丝凉意，不由一怔，转而望着他的脸，见他容色淡静，微微含笑，心中不由一荡。
“王爷。”辟邪见他走神，不由提醒一句。
“啊，对。”成亲王这才接着落子。
几十手下来，辟邪的棋路中规中矩，但成亲王总觉任自己翻腾变化，对手的棋力却犹如浩然烟海，从容应对，不动声色。一局下来，两人竟是和局。
成亲王笑道：“我知道你不好意思赢我，这棋再下，我不过徒然丢丑。”
辟邪起身行礼道：“王爷过谦。”
“棋是不下了，”成亲王突然牵住辟邪的手，柔声道，“不如在这里陪我吃了饭再走。”
成亲王的手掌是微微带着潮湿的温暖，辟邪的神色间不见些微闪烁，笑意毫不动摇，只是慢慢将手抽回来，道：“王爷厚赐，却之不恭。只是天色已晚，只怕宫里下匙，不敢再留。”
成亲王无奈，令他跪安，见他远去之后才笑着问身边的赵师爷：“如何？”
“冰清玉洁，绝色！”赵师爷啧啧赞道，“不过，学生劝王爷还是不要打他的主意好。”
“怎么？”
七宝太监（7）
“这个人心智拔群，处事镇定，喜怒不形于色，决非善辈。”
成亲王仍不肯死心，追问道：“何以见得？”
“观棋知人罢了，”赵师爷道，“不是学生哄王爷高兴，王爷这等的天纵奇才，学生平生仅见，但适才观局，便知这个辟邪的狡慧……”
成亲王笑道：“你这是在哄我高兴？你是想说他的智慧更远在我之上吧。”
赵师爷赔笑道：“王爷明鉴。且不说他有何大志，光是在这棋艺小道上的聪明就足以让人毛骨悚然了。”
成亲王点头，面有忧色，叹了口气：“只是不知这等人物如何能为我所用。一个吉祥颇有大将风度，如意又洒脱深刻，再加上这个辟邪——七个徒弟当中至少有三四个必成大器，七宝太监当真了得。”
之后连着一个多月，皇帝倒是不时召成亲王伴驾，却绝口不提弈棋，成亲王技痒难忍，但对手毕竟是师爷、食客，就算是京里的大臣，又怎敢赢他，纵然棋艺再高，也是唯唯诺诺，成亲王本来就难逢对手，此时更觉得自己胜之不武，很是扫兴。
这日皇帝终于着人来叫他陪弈。成亲王及至乾清宫侧殿，见靠窗的软榻的几案上已经摆了棋盘，一个青衣太监站着侍奉皇帝摆谱，如意在一旁陪看，于是笑道：“皇上万福，原来最近有人当了臣的差事，臣是白来了。”
“你别饶舌，快进来。”皇帝似乎很高兴。
如意等内监都抿嘴笑着向成亲王请了安。成亲王看着如意，道：“如意在偷笑，一定是想替万岁爷在背后算计我。”
“奴婢不敢。”
成亲王望了侍弈的太监一眼，见他一张雪白淡定的脸上神色恭谨，却瞧不出喜怒。“原来是辟邪，这可是宫里的高手，皇上的战况如何？”
皇帝道：“他又不敢赢我，找他下棋，胜之不武。”
——于我心有戚戚焉——成亲王心里叹了口气。
内监们重设棋盘，再奉新茶。皇帝和成亲王仍用平日的布局，再下几手棋之后，成亲王就隐隐觉得不妙，皇帝今日的手段精妙，竟在招招克制自己的棋路，也不像平时那样喜欢与自己缠斗，一百多手下来，皇帝已大占上风，最后赢了三路。皇帝今日得以雪耻，胸襟大畅，不由哈哈大笑。
“原来皇上这一个多月来卧薪尝胆，想着了克敌制胜的法子，”成亲王叹道，“一定是辟邪这个奴才的坏点子，上个月还特地来打探臣的棋路。”
如意在一边躬身赔笑道：“王爷明察秋毫。”
皇帝命人将棋子收了，道：“咱们再下一局，我一样赢你。”
成亲王笑道：“这么下棋也没什么意思，不如臣和皇上赌个彩头。”
“好！”皇帝不由兴致盎然，“你打算赌什么？”
“倘若臣赢了皇上，皇上就把辟邪赏赐给臣。”说着眼光瞟在辟邪身上。
如意等人均吃了一惊，面面相觑，辟邪神色间仍是悠然平静，不置可否。
皇帝却摇头道：“不是我怕输给你，此事却是不可，先帝在世时就说过，内监怎么也是个人，怎能像件物什般送来送去。”
辟邪脸上终于有些动容，嘴角牵起个平淡似水的笑意，转头望着皇帝。
成亲王讨了个没趣，有些懊恼，气势上先输了，第二盘的结局自然不言而喻，最后不得不痛下决心，要回去好好想了对策再来翻本。
皇帝遣退众人，只留了辟邪。春日暖洋洋地斜射在窗棂上，清风拂柳，传来悦耳的沙沙声。皇帝若有所思地把玩着棋子，屋里只有令人适意的寂静。
“你也看过了朕和成亲王过去的棋谱，自己也和他交过手，你觉得他的棋艺到底如何？”
“亲王的棋力极为高明，若说是京城第一的高手也不为过。”
“他真有这么厉害？”
“是。若非奴婢看过亲王过去的棋谱，要赢他也是不易。”
“那么你看朕和他的究竟差在哪里？”
辟邪笑了笑，“皇上的棋和成亲王并无什么差距。所谓弈棋如弈人，皇上的棋大气磅礴，正如皇上本人有过人的魄力，成亲王擅缠斗劫杀，从前皇上不敌成亲王凌厉的攻势，是因皇上殊少过虑小节，皇上若有心细细剖析亲王的棋路，成亲王将来不会再是皇上的对手。”
“这怎么说？”
“魄力和决断，大多仰赖一个人天生的禀赋。谋略这一物，却可以后天补足。成亲王善谋略，皇上只仗天生的魄力多年来却能与亲王势均力敌，若有人再替皇上想几招克制他棋路的对策，皇上自然就大占上风了。”
“那个人就是你了。”皇帝不由笑了。
辟邪老实不客气地道：“正是。”
皇帝只觉辟邪今日的一言一行与往常大相径庭，可谓凌厉如刃，直指己心，一时只觉从无如此投契之事，不禁胸怀欢畅。
辟邪随皇帝笑了笑，又慢慢道：“弈棋这种小道是如此，治国的大道也是如此。谋略，是为诡道，凡身居极位者，心胸光明，自己本身不会看重。历代天下的霸主，有几个是谋略上的天才？从来都是当机立断，知人善用者得天下。所以万岁爷必将是一代圣主。”
七宝太监（8）
皇帝怔了怔，转而笑道：“你看了几本书，就在这里胡说，你才十几岁的人，懂什么？”
辟邪微笑躬身道：“是。”
皇帝又俯首摆弄棋局，静了半晌，突然烦闷地将棋子掷在棋盘上，一副残局被搅得七零八落。皇帝起身背着手踱了几步，冷笑道：“知人善用？这一朝文武见了那四个亲王，无不唯唯诺诺，刘远这样的人整天嘴里说的是忠君报国，却只会在朕面前一味吵闹。然朕豪气干云，又能用谁？”
辟邪弯腰捡起脚边的棋子，道：“其实皇上身边一直都有大智大慧的人物。”
“哦？是谁？”
“奴婢的师傅就是一个。”
“七宝太监？”
“是，皇上定是知道奴婢的师傅为什么会叫七宝太监。”
皇帝恢复了些平静，失笑道：“那还不是因为收了你们七个徒弟？”
“皇上有所不知，奴婢师傅年轻时就精通‘琴棋书画骑剑射’七样绝技，七宝太监的名字原是先帝所赐。”
“就算他样样精通，又怎能称得上是大智大慧？”
“人的精力本来有限，能多有涉猎的人大多天资聪慧，更不用说琴棋书画四技皆通。待到文武双全，自然是天纵奇才。奴婢的师傅一直随侍先帝太后驾下，从前也替太后办了不少事。”
辟邪的话说得委婉，皇帝却知道自己母后受先帝宠爱十七年长盛不衰，其中必有缘故，先帝有十一位皇子，自己能登上皇位，定是当初母后和七宝太监大费周张之故。
“你说得不错，但现在七宝太监已经不知所踪，不提他也罢。”
辟邪却微笑道：“大智大慧奴婢不敢说，但现在宫里能称得上阴谋家的倒颇有几个。”
皇帝转回身，望着辟邪脸上的笑容，笑道：“难不成你是其中的一个？”
辟邪慢慢将手中一枚黑子放入棋盘，眼中神光四溢，寒意夺人双目，清清楚楚地道：“正是。”
东王世子（1）
每年初夏，皇室都有溯离水西行，往上江行宫避暑的惯例。六月头上，就会有礼部尚书奏请皇帝选吉日出京，銮驾由离都清和宫朱雀门，经奉天桥过离水，上朱雀大道，弯至上江御道的码头登船。京城离水两岸市面繁华，不但陆上行人如织，江面上也是轻舟穿梭，千帆齐发，每年只有这一两天，方圆两里内百姓们回避得一个不见，十几里江岸黄帷垂地，侍卫林立，一派肃杀。御驾所乘三层龙舟两只，各有桨夫两百人分两