江边上飘着一只竹筏，皇帝带着遮阳斗笠，拿着鱼杆恹恹欲睡。姜放佩刀站在一边戒备。辟邪和郁知秋在岸上叩头请安。皇帝转回身笑道：“你们这么大声，鱼都吓跑了。辟邪，你上来。”
侍卫这便要搭跳板，辟邪摇了摇手，撩起袍角，轻身跃上竹筏。众侍卫见他凌空似有仙态，都忍不住喝了声彩。
皇帝笑道：“你这一手可漂亮得很呐。”
“万岁爷可有收获？”
皇帝摇头，“朕大概天生不擅此道，忙了一整天也没一条上钩的，不然就赏你一尾。”
“虽然没有鱼，奴婢还是要谢皇上恩赏。”辟邪笑了笑，目光投在江面上，江水倒影着两岸青山，平静无澜，骄阳忽从云后透出万丈光芒，照得水面晶亮。辟邪望着水底一丝不起眼的微波，曈中金光迅敛。
“你急着上这儿来，什么事要回？”皇帝将鱼杆交给姜放，却听辟邪在身后冷笑了一声，眼前袖袂微动，姜放的佩刀呛地出鞘，凌空飞斩，竹筏被辟邪拦腰挥成两断。一道青色人影从水中夺然跃出，剑势快到颠峰，似有似无的光华直取辟邪咽喉。
辟邪脚下竹筏猛然发力飙前，反震得皇帝和姜放所在的那一半笔直冲向岸边，刀身护体，一瞬间迸出蒸腾的霜痕。
“叮！”
雷奇峰剑尖刺在刀背之上，一击未中，退势仍像箭矢，射向半空。竹筏突然波地震得粉碎，辟邪紧随而上，横刀挥向雷奇峰前胸，刀风中白气飞散，被阳光照出一道夺目彩虹。雷奇峰满身杀气汇至剑锋，从彩虹的拱顶一鼓作气奋力刺入。
水面瓮然一声回响，鼓起一波浪潮涌向江岸，柳荫下的战马躁动不安大声嘶鸣。郁知秋反应最快，早从马上卸下巨弓箭壶，冲到江中张弓搭箭。战团中的两条青色影子又是一合一分，巨枭般盘旋着向江中落去。郁知秋盯准短衣持剑的雷奇峰，大喝一声，两支黑翎同时离弦，攒向雷奇峰后心。
辟邪看得清楚，冷冷道了一声“多事”，闪到雷奇峰身后，出指疾点，两箭均被他震飞。雷奇峰凄楚的神情中一抹惊讶的笑意飞掠，原本刺向辟邪后腰的剑势微微一措，只刺破他衣角，眼前水光刺目，立即屏住气息，与辟邪同时落入水中。
江水沉静，波澜不兴，岸上众人被适才的激斗骇得魂飞魄散，只顾瞪大眼睛观望。姜放大吼道：“愣着做什么？护驾！”
“护驾！护驾！”胡动月等人放声吆喝。
“上船，下水，”姜放急得跺脚，“该抓的抓，该救的救！”
皇帝盯着江水，冷汗浸衣，恶声道：“辟邪回不来，你们也别活了。”
众侍卫面面相觑，擦着汗道：“是。”
郁知秋（3）
半里之外突然水声哗然，江面如沸，一条人影冲天而出，在空中一晃，又栽了下去。
“那是谁？”
姜放摇了摇头，“臣看不清楚，这就去下游找寻。”招呼了几个人翻身上马，沿江奔去，却再不见有人浮出水面。
姜放转回和皇帝商议几句，都觉不可惊动行宫中的人，只怕太后和贺冶年得了消息抢先一步找到辟邪，重伤之下一个寻常武夫也能要了他的命，忧心如焚之际却想到一个计较，遣人回行宫传了成亲王及其随从伴当以随猎之名赶赴猎宫，会同一处撒开人马沿着两岸细细搜索，直至入夜仍是消息全无。
皇帝身边只带了郁知秋，一路离行宫渐行渐近。郁知秋耳目聪明，听得前面树丛中似有动静，喝道：“什么人？”
皇帝催马一跃，果见草地上仰卧一人，衣襟散漫，白皙的皮肤在月光下犹如冰雪。
“辟邪！”皇帝惊呼一声，跳下马奔去，被郁知秋一把拉住。
“臣先去看看。”郁知秋唯恐是刺客，几步走近道，“果然是辟邪。”伸手要扶，才触到他的身体，猛地缩回手。
“怎么了？”
“冰冷的……”郁知秋骇道。
皇帝抢过来推开郁知秋，抱住辟邪的身体，不禁打了个寒颤，“死了？”一刹那眼前白光一片，半晌才觉得郁知秋使劲晃着自己身体。
“万岁爷，万岁爷，还有气息。”
“是么？”皇帝探到辟邪气息，比辟邪更白的脸色上才稍有人色，不禁噗地笑了一声，“扶他上朕的马。”
“是。”郁知秋宽下自己的外衣，裹在辟邪身上，隔着一层衣服，仍觉寒意刺骨，连打几个寒噤。
皇帝将辟邪接到鞍前，道：“你速去联络其他人，就说找到了。”
郁知秋答应一声，将地上辟邪的东西悉数捡起，翻身上马而去。
皇帝只觉辟邪的身体越来越冷，连忙解开外衣将他捂在胸前，仿若冰山压顶，寒意立时向百骸乱窜，“啊”地呼出声，向后缩了缩，俯首却见辟邪脸上飘散着一抹痛楚，正在咬牙苦撑，不由心一横，将他紧紧锁在自己怀抱之中。此时皇帝才知什么叫度日如年，时间就如大江缓缓流逝，自己的体温却被辟邪贪婪汹涌地抽走，全身紧缩在一处，冻得骨骼发痛，牙关磕打有声。忽听辟邪长长呼了口气，微微一动。
“好些了？”皇帝喜道。
辟邪迎着皇帝眼睛，似乎有点迷惑震动，突然手足挣了挣。
皇帝双唇铁青，打着寒战，大笑道：“别动，一会儿姜放来了再说。”
此时两人共乘一马，缓向行宫归去，林中夏虫和着水声嘶鸣，带来沁人的闲适。
“看见你的时候，我只当你已经死了。”皇帝似乎还在震惊中，看见辟邪素白面容上勉力绽开嘲色一笑，不由怔了怔，抬起头望着远处，笑道，“能和皇帝共乘一马，也是少有的事，景仪只在十岁前坐在我的马前，那也是在上江，跑得累了，还要我抱他下马。”他淡淡环视着丛林大江，“现在也没有了。”
弯月浸江，水面上银鳞翻滚，凉风盘旋，辟邪目光也渐变深远，十五年前无忧的夏天，草原上颜王的骠骑犹如奔雷，红色旌旗滚滚，一眼望不到边际，颜久正坐在父兄马前，时而也会有现在一样的困倦，将身体蜷缩依靠在父兄怀中，是不是也像现在这样瞬间的安然舒适——那种时光，现在也没有了——辟邪望着皇帝峻削的下颌，只觉皇帝身上传来的温暖甚至带着炙热感触，奔流在自己的血液里，不由脱口而出：“皇上！”
“姜放来了！”皇帝似乎未闻，扬起眼睛道。
“万岁爷！”郁知秋一马当先过来，勒住马道，“带出来的侍卫都过来了。”
皇帝道：“好，你传旨让他们不要靠近，只叫姜放过来。”
辟邪摸索到盖在自己身上的侍卫纱袍，勉强伸手递还给郁知秋，“多谢。”
郁知秋将横在马前的青色宫衣交到辟邪手中，笑道：“保重。”刚要走，突然道：“忘了，这也是公公的。”从怀中掏出一只小小的印信。
辟邪抓住金印上的彩色的丝绦，悄悄和乌木牌一同掖在腰里。
“什么？”皇帝还是问了一句。
“奴婢两局采办的印信。”
“怎么还没交接完？”
“本来是快了，只是有件大事，奴婢急着禀告，才先到上江来的。”
皇帝抄住辟邪的腰将他放在地上，双手仍冻得颤抖，一边道：“无论什么急事，明儿再说。”
辟邪虽然元气渐复，仍觉困顿，答应道：“是。”
姜放已经快马奔到，正要下来请安，被皇帝抬手止住，“朕先回去了。天色已晚，刺客明日另行调兵搜索。你们慢慢的，小心。”骏马飞腾而出，远处侍卫们大喝着相互招呼，火把阑珊，沿着江岸驰远。
辟邪将仍有些潮湿的宫衣穿在身上，笑道：“好险，虽然将雷奇峰震飞出水，却不料他的掌力也甚是厉害，竟将我内息激得粉碎，险些冻伤我自己的经脉。”
郁知秋（4）
姜放沉着脸道：“我就在一边，连郁知秋也开弓相助，主子爷为什么仍只身犯险？下回再这么玩悬的，小心我不答应。”
“是是是，下回不敢了。”辟邪连忙点头。
姜放也不是一味罗嗦的人，武人脾气一上来，忍不住问：“你们到底胜负如何？雷奇峰死了没有？”
“应该没有，”辟邪迎着江上浮光微笑，“不过他现在的痛楚也不亚于我。”运转一遍内息，奇道，“我倒因祸得福，内息重新聚敛之后，好像比从前还充沛些似的。”
姜放笑道：“主子爷少来这一套，就算是武功高了十倍，也不值得冒这个险。只等着回去明珠一顿骂吧。”
辟邪从腰间摸出那枚印信，借着月光看了看，递给姜放，“把这个悄悄地放回成亲王宫里。”
姜放接在手里，奇道：“这是怎么了？”
辟邪脸色阴冷，道：“没什么，你不要多问。”倦意涌来，觉得筋疲力尽，回到行宫，倒头便睡。
若非门前似有人掀帘子望里看了看，辟邪仍会沉睡不醒，见那人转身要走，忙坐起来道：“二师哥。”
“醒了？”如意笑道，“罪过，怪我怪我，要不你还能多睡会儿。”
“二师哥打皇上身边来？”
“正是的，皇上要我来瞧瞧你是不是好些了。说是若还歇着就不惊动了。”
辟邪挽起头发，漱了漱口，才走了这几步就觉浑身酸软，倒了杯茶给如意，道：“开始搜索刺客了？”
如意叹了口气：“昨儿搜了一整天，活没见人，死没见尸，皇上为了这事，还将贺冶年与姜放痛斥一顿……”
“一整天？等等，”辟邪放下茶盏，“今天是……”
“二十八，”如意笑道，“你睡了一天一夜了还不知道？我和大师哥，明珠轮着来叫，都不见你动一动，要不是大师哥说没事，我就要替你出殡了。哎，你这是上哪儿？”
辟邪抓起宫衣披在身上，就往外走，“误事了，皇上御驾哪里？”
“正在倚海阁，刘远和翁直带着兵部几个大将刚从京里赶来，你这时去恐怕要撞到呢。”
“要的就是这个。”
辟邪疾步走在前面，被如意赶上拉住道：“一整天水米未进，你这是奔命呐？哥哥我求你慢着点，好不好？”
辟邪这才觉头晕目眩，头顶上黑沉沉的乌云，更是闷热得难受。如意拉着他坐在倚海阁的偏殿廊下，从值房里端了些点心温茶出来，道：“你先垫垫饥，我去通报。”
辟邪饥火中烧，又怕皇帝立时要传，吃的急了些，被沾了糖面的龙须丝呛的咳了一声，偏殿里有人嗤地一笑，道：“主子，你看这个小太监的吃相，定是个偷食的奴才。”
辟邪才知里面有皇妃玉驾，忙站起来要躲，珠帘哗啦一响，一个十五六岁的宫女端着个托盘出来叫住：“你等等，娘娘赏你粥喝。”
辟邪双手接过，碗中是馨香的鲜莲子红枣，知道是皇帝的饮食，一怔之下，那宫女已笑道：“可别磕头，娘娘不高兴的。”
“是。”辟邪望着她扭身掀帘子进去，屋里一亮，椅子上坐的素色沙衫少女容色眩目，正是訸淑仪慕徐姿。辟邪愣了一会儿，听见如意道：“小六，皇上叫你呢。”
“是。”
如意笑道：“别忙别忙，这碗粥现在恰到好处，喝完再走。”
辟邪匆匆吃完，进去叩头请安。
皇帝向吉祥点点头，吉祥宣道：“辟邪护驾有功，擢升六品乾清宫奉御，赏玉带。特赐御前佩剑行走。”
这是少有的殊荣，不过想到雷奇峰行刺的并不是皇帝，辟邪不禁有些啼笑皆非，口称谢恩接过玉带和赐剑，果然是久违两年的靖仁剑，磕了头起来，旁边成亲王、翁直都在向他微笑，只有刘远仍是脸色青白，目不斜视地盯着地面。
翁直笑道：“原来前儿护驾的是辟邪啊，武功高强，难怪当日皇上委以重任代点进士，臣老眼昏花，竟是瞧不出来，到底皇上识人善用，实是圣明之君。”
皇帝笑了笑，翁直又道：“果然皇上吉人天像，诸神庇佑，那均成重伤之下，再难有觊觎中原的野心，这场兵戎之灾竟是如此消弭，皇上大喜啦。”
皇帝摇头道：“切不可如此掉以轻心，他此番重伤，虽有几年不能南下，难保他不会卷土重来，兵部还是小心行事。”
“皇上恕奴婢大胆僭越，奴婢有几句话要说。”辟邪上前一步道。
翁直等人虽已知道辟邪在皇帝身边参谋，却从未听他当众直言政事，都是一怔。
皇帝却无不愉，眯着眼微笑，“辟邪，你知道这里在议什么么？”
辟邪躬身道：“均成。”见皇帝点头，续道：“以奴婢的愚见，均成在贺里伦一战重伤，非但不会暂缓北边战事，这场匈奴大战反而会来得更快更早。”
可谓语惊四座，翁直愣了愣，突然放声一笑，道：“愿闻高见。”
辟邪慢慢道：“均成二十五年前还是屈射国的首领，尚未称帝，上元初年匈奴来朝，他曾经随单于伊次厥到过中原，当时鸿胪寺大夫至匈奴驿馆，问及均成饮食居所可周，均成遥望清和宫微笑不答。那时均成只有二十八岁，便有在中原称帝的雄心，这些年他吞并草原，大军已成，只怕这个念头更是灼烈。”
郁知秋（5）
刘远道：“这件事史官有记。中华江山如画，物产丰饶，中原一行，定是勾起了他的狼子野心。”
辟邪道：“匈奴历来由各国联盟，到了他这二十年，屈射氏征伐草原，各部落皆归他一人驾驭，他做了这么多年的皇帝梦，铁蹄不踏上中原，只怕他死不瞑目。”
翁直笑道：“可惜他重伤未愈，如何领兵南下？”
“这件事也是两可。均成这次吃下的贺里伦，乃是匈奴北方大国，原本需要抚慰惮压数年，待他国内平定，估计三四年后才会南下，他二十万兵马强壮，又无后顾之忧，恐怕届时会是一场苦战。若均成重伤不治而死，贺里伦定会反叛，匈奴内斗消耗于我中原是再好不过的事，只要皇上遣骠骑数万趁他们内乱将之驱逐，北边定有三四十年的太平。但均成体魄强健，传说凛然有天神之威，虽听闻他受伤极为严重，也会有一时痊愈的可能，”辟邪摇头一笑，“均成有自知之明，毕竟五十二岁的人了，知道受此重伤死期将至，挨不过一两年，待他伤势稍愈必定急于求成了却心愿，这南下之期便会提前到明年。”
皇帝脸色微微一沉，道：“明年。”
辟邪道：“他来势凶猛仓促，奴婢看这也是大破匈奴的最好时机。”
翁直拍了一下手，道：“不错，若他明年来犯，国内未定，自己又伤重，正让我们有机可趁。”
“所以，这中原北境的运数完全取决于均成的伤势如何。”
皇帝道：“难道不能趁他大局未定，现在就增兵雁门出云，将他一举击破？”
翁直面有难色，看了刘远一眼，刘远只得道：“皇上的意思正中匈奴要害，但是朝廷现在无兵无饷，均成又龟缩在极北的贺里伦，朝廷大军要奔驰千里之外，粮草一个送不上，就要断送几万精兵哪。”
这一下又触到皇帝痛处，握着茶盏忍了半晌，忽而笑道：“知道了，是朕想得不周。凉王在匈奴境内耳目众多，翁卿连同凉王务必将均成的近况三日一报，与朕得知。军备上只想着开战在即，征兵征饷刻不容缓，各位即刻返京，连同内阁、吏部速速拟个章程，朕回京便要看见。”
成亲王道：“臣也回京。”
皇帝摇了摇头，“你留在朕身边，万事能有人商量。”
众臣退出之后，皇帝起身来回踱步，“他有二十万兵马，朕震北军里不过十二万，加上国库空虚，看来不打藩地主意是不成了。”他望着辟邪道，“可是征粮使回来不过一两个月，再要遣去，藩�