皇帝笑道：“爱卿既病，不必出来，朕到里面看一看就行了。”一把推开浣纱，脚步丝毫未有停滞。
柳相的内室馨香幽谧，烛光温和，红烛折在珠帘上一片幽明烁灼，与皇帝如烈火焚烧的心情相比，陡然觉得为之一空，脚步也不知不觉减缓下来。
他轻轻掀开一线帘子：“丞相。”
他看到里面隐约有人影晃动，还有一点急急忙忙的脚步声，皇帝浮起一丝冷笑，果断地拉开珠帘走了进去。
房中案上设着一大两小三个铜炉香鼎，浓香不时溢出，柳欢宴半身欠起，背对着外面，正把被子将掀欲掀之时，听到响声，急忙重又盖好，回过脸来。
烛光下柳欢宴长发垂肩，眉目晶莹璀璨，清丽不若尘世中人，皇帝望之一愣。
柳欢宴似乎被他瞧得有点不好意思，垂下眼睛，不自在地掖了掖被角。
皇帝看到床前放着一双全新洁净的蝴蝶落花鞋，便微微一笑，轻声唤道：“欢宴。”
这是他未登基之前对柳欢宴的称呼，柳欢宴嘴角微翘，似乎露出一抹娇软无限的笑意，可是并未作声。
皇帝再往前走了两步，伸手抚向柳欢宴肩头，又道：“欢宴。”
柳欢宴猛地向床后一缩，道：“你干什么？！”
皇帝笑道：“听说你病了，朕来看看你，是不是被朕惊醒了？”
柳欢宴把被子拉在身前，低着头道：“我没事了，谢过皇上。”
他语音略微有些朦朦胧胧，比平时仿佛更加柔和一些，皇帝坐到床边，笑道：“你最近怎么回事，老是告病不朝，朕很担心你呀，欢宴。”
他又一次搭向柳欢宴肩头，这次柳欢宴未曾躲开，皇帝往下抓住他的胳膊，继而抓住他的手，他的手指纤长细巧，手掌柔软温腻，温度却有些低，皇帝一根一根摸着他的手指，低声笑道：“听说你小时候吃过很多苦头，这双手却半点也看不出来。”
柳欢宴讪讪缩回了手，道：“臣谢皇上垂顾，天晚了，皇上是不是可以回宫了？”
皇帝笑道：“朕才来的，朕今日在玉泉山候了一天，不知有多紧张，多劳累，你总得请朕喝杯茶么。”
柳欢宴无奈，吩咐道：“浣纱斟茶。”
浣纱托着茶盘送茶上来，皇帝这一日无饮无休，确实渴极了，一口气喝干一盅茶，望着浣纱笑道：“柳相真是艳福匪浅，红袖添香，双影蹁跹，便是朕也好生羡慕。”
柳欢宴的兴致与皇帝相比低落得多，悻悻道：“皇上你后宫佳丽如云，何必取笑微臣。”
皇帝又坐着闲聊一会，见柳欢宴精神渐渐不济，便道：“你那个是甚么病，怎么总也好不了，年纪轻轻的，这可不成。”他慢慢走了出来，向小林子使了个眼色，募然前方有人狂奔而来：“娘娘、娘娘回宫了！”
皇帝刚刚出来，柳欢宴急忙一掀被子下床，足上一双鲜红的绣鞋，趿在地上那双落花鞋里，似乎还显空荡，身形窈宨若不禁风，竟是个女子。帐后忽然冒出一条人影，按住她，竖食指按于唇上，柳欢宴也忙噤声。那人赫然是秋林。
但听前院一阵嘈杂喧闹，秋林还是按着柳欢宴，两个人一站一坐静静等了好｛炫&书&网久，秋林忽然放开她，叹道：“刚才小林子没走。”
柳欢宴道：“怎么回事，那个皇帝跑进来这样是怎么回事？他毛手毛脚的是想干什么？”
秋林微笑道：“皇上的心思深沉的很，做奴婢的压根儿猜不到，大人应该猜得到。”
“哎呀，”柳欢宴忽然叫道，“哥哥！哥哥！”
两人再加上浣纱，慌慌张张地搬开床上高高堆起的锦被等物，从里面拉出一个人来，虽然除掉了外裳，内裳还是沾满湿漉漉的青泥，脸色惨白得没有一丝血色，容颜赫然是另一个柳欢宴。
他虚弱无比地靠向床头，低声道：“他怀疑我也困在山中，所以出奇不意地闯进来，看到你，可是你的样子，实在是……你瞧瞧，你哪一点象男的？所以他是试探而已，他猜你是欢颜冒充我。他倒不是故意调戏你，放心罢。”
和他长相一模一样的女子秀脸微晕，道：“你都弄成这样还在油腔滑调，真是活该受苦！”
她手指用劲一戳，柳欢宴抚着额头叫道：“哎哟，好痛！”那女子信以为真，吓得连忙抱着他的头道：“哥哥，你怎么样？”柳欢宴嗤地一笑，道：“我的欢颖还象小时候那么好骗。”柳欢颖为之一呆，才明白上了他的当，狠狠一记拍在他肩头，这次是真把柳欢宴拍得痛彻心肺，往前一冲，一口鲜血便喷在地下。
柳欢颖惊慌失措，吓得抱住柳欢宴，哭了起来：“哥哥，你怎么样？怎么样啊？”柳欢宴神智已然模糊，抱着她道：“我没事，欢颖别怕，哥哥在这里呢，有哥哥保护你，欢颖什么都别怕。”他不过是意识模糊了才这样话，原是很寻常的话，然而柳欢颖想起兄妹俩流离颠沛的童年，竟然伏在他怀里痛哭出来。
浣纱早就捧了热水来，替柳欢宴一一清洗伤口。柳欢宴和秋林逃下山，中途遇上石流，好在所受多半是外伤，两三个创口较深，包扎过后，便无大碍，柳欢宴歇息片时，略微清醒一点，低声道：“秋林，这次全仗你救我，云罗那边有我师兄，肯定不会有事，方才外面那么闹，想必就是找到了，既然如此，你也快回宫应个卯，云罗别有他意，想来不会说出我也在场，但是那个笨太后实难预期，你替我看着点，她的生死我不关心，可是如果必要，就送她一程。”
090 是非人我几时休
皇帝狂奔回宫，闻说皇贵妃受了惊，且受了点伤，草草清洗完毕就睡下了，皇帝便命一切人等静而勿扰，他悄悄地直往内殿而来。
云罗已经躺下了，似乎睡熟了，皇帝进来，她睡姿不变。幽丽容颜分外恬静，皇帝坐在床沿看着，不禁想起适才所见柳欢宴的情形，那样光彩夺目，他从不曾见过柳欢颜，于是到今天他才懂得所谓“京城双绝”是什么意思。云罗脖子上有擦伤的红痕，伤口并不甚深，是以清洗后只用药敷，未曾包扎，他俯下身，细心替她撩开缠绕于颈间的碎发乌丝。
目光忽而落在她身后，枕下露着一角白巾，他探过手去，轻轻地抽出那块白巾，这似乎是一块内衣衣料，不过看成色非宫中之物，是从男子贴身衣物上撕下来的，皇帝手握着那角衣巾，变幻的目光里似乎闪过一丝阴霾。
他走出外殿，低声诘询：“在哪里找到的？”
秋林了解到情况，如实回报：“奴婢听说是曹副统领在距落凤坡三里处的崖下小树林找到了娘娘。”
“她怎么会去了那里？”
秋林小声道：“是圣母皇太后娘娘，派人将娘娘请去的，那时奴婢也曾相随，因有人防护奴婢不得近前，风雨剧变来得太快，奴婢没能来得及护得娘娘，万岁爷请恕罪。”
皇帝沉吟良久，方问：“圣母皇太后安在？”
秋林摇了摇头：“尚在寻找。”
云罗一梦仿佛睡了很久很久，梦境却异常平静，与往日一挨枕便噩梦连连相迥异，醒过来的时候红日当窗，她又伏枕片刻，想起梦里与之同在的绵长呼吸，微微含笑。探手伸下枕下，掏了一会子，脸色渐变。
那块给她包扎伤口的布不见了。
午后困在落凤坡的宫人们俱都归来，可是圣母皇太后依旧沓无讯息。
皇帝原想把香吟、采蓝召去，临将出口，却又忍住。
但是这以后皇帝始终没有再上过莳慧宫。
数日后圣母皇太后腐烂不堪的尸首终被挖掘出来，天灾人祸，太后如此死法出乎意料，可也顺理成章，只哀不幸举国全悲，皇帝下旨大葬，却因云林寺和尚阻拦，说是太后死因非同寻常，或有冤魂厉鬼缠绕，大祁素重僧佛，无人不信，因而棺椁暂留寺中终日诵经念佛，祝祷太后早升极乐，至于太后理当落葬先帝寝陵，这一点却迟迟无人提及。
此事告一段落，皇帝心中如喜如悲，千头万绪竟落不到一点实处，最后一个隐患也已除去，他和云罗之间还有什么障碍？然而那条方巾时时游移于目前，逐日竟成阴影，遮住了他看往云罗的所有热切的目光。
“云罗，云罗？”
她那双美目的眼睛，他看不见底，她心事隐约，他也摸不到头。
莳慧宫近在咫尺，而她的人远隔天涯。
人不去，却时时关注莳慧宫，想她今时不同往日，既有了皇长子，必定想尽一切办法讨好于他而勿使子失宠，然而莳慧宫终日悄悄，与往常无常。皇帝把璿儿接出莳慧宫，说是皇贵妃体弱多病，交由贤妃抚养，云罗依然毫无反映。皇帝异常恼怒，然而有别的事情引走他的注意力，一时无暇顾及私情纠缠。
此时武举已毕，朝廷共取四十名进士，武状元孟庆舒，榜眼傅灿，探花徐启愿，因此次恩科允许军中低阶兵士参加，这状元和探花都是军中出身。三人皆是骑箭精绝，孟庆舒策论第一，傅灿一手雪浪剑出神入化，单以武功论，所有四十名武进士无可与其拟者。皇帝对这三人重视非常，数次长谈，徐启愿入京营，孟庆舒和傅灿暂在永定门当差。职位不高，但是当前的侍卫统周应桢和副统领曹霸，都是永定门职司出身，而永定门本身便是皇帝进出必由之地，重要性不言可喻。因前战安远侯失利，改任平江布政使，明着虽是降职，但平江素为鱼米之郡，一国税收七成出自平江，反见皇帝恩宠更胜从前。另一方面，周应桢调往冀州，曹霸提为侍卫统领，副统领由散骑常侍鲍隆担任，这鲍隆与方贤妃为中表至亲。柳丞相在上次议和中表现出过人的军事才干，但皇帝此后绝口不提，皇帝重用周应桢，扶持方家，这是谁都能看得出来了。
一切都在有条不紊安排下进行，皇帝这一系列的意向清晰而且手段有力，之前朝野之中因议和而起的不满声音也逐渐减少，正是一片大好，却陡起阴霾。
不知从哪个角落里暗暗滋生出来的谣言，起先极微，压根儿不曾引起重视，就连向来得到消息最快的清乐院也未加特别重视，然而不过几天功夫，恰如野火之后重生野草，以蔓延之势迅速侵入大街小巷，达官贵人、平头百姓无不得知，就连元老大臣们也听得此议暗暗地交头接耳两句。
皇帝很快便得知了这一谣传的准确说法：当今太后本是前代颜妃从西昌带来的陪嫁，颜妃因偷情被废而死，这陪嫁宫女却侥幸存活，并且阴差阳错得到皇帝垂青。
流言是围绕太后而起，其矛头指向自不待言，明明就是指皇帝有一半西昌异邦血统，他没有资格继承帝位！
不过，王太后是某年选秀进宫，这是一个微弱的质疑，随即便为更刻骨的反击所吞没，即指王太后的选秀身份是后来捏造出来的，为了掩饰其母子名不正言不顺的地位。要不然，怎么皇帝登基，尚不见封荫太后家人？更有甚者，皇帝未登基之前，是最不受待见的皇子，所为何来，正因老皇帝非常清楚他的异族血统，这位皇子前途有限。不久以后，更有确切消息传出，有关王太后选秀那一年的内库卷帙被全数销毁，为何销毁？是谁在心虚销毁？自然更加是个有力佐证！阴谋味道至此浓冽万分。
皇帝勃然大怒，一连串下诏赦责呵禁。禁卫军抓了两名闹市中造谣卖力之人，当场斩首，这一行为过于草率鲁莽，甚至没走刑部公开定罪，属于私刑，在这风尖浪口，尤其掀起惊天波澜。皇帝派人把五六个肇事禁军投入大牢，愕然发觉闹事的五六人当中，有一个是他近来十分看重的武举榜眼傅灿。
傅灿是遭人陷害，抑或本就是这连环计中的一环？事到临头，皇帝才发现对傅灿等这些新进士并不深知，更加不能放手信任，怀疑毒刺悄悄长出来，无论他是被害也好，便是局中人也好，皇帝根本不想过问，他用的方法就是疏远这些刚刚提拔上来的还不是心腹的“心腹”。事实上他也来不及过问，因为谣传又已升级，从指皇帝有西昌血统，升级到大祁之所以和西昌打仗经历百年未有之败，以羞辱的议和为结局，正因皇帝人在大祁，意在西昌。
谣言便如瑰丽万端的大蝴蝶，拍拍翅膀飞过墙去，身后留下的是光是影不负责任。但这种谣言恰恰印证了一个国家最底层、平时遭受种种不公待遇、不得扬眉吐气的居家百姓最为嗜爱的趋向，不过数日之间，已是无人不知无人不传。近年国中天灾频仍，国中本已颇多怨言，借因起势，京都此起彼伏经历了几场民变械斗，规模虽是不大，时局却已陷入紧张之中，京城实行宵禁，戒严，可时局非但未曾因此而好转，反而暗暗的剑拔弩张，较前犹甚。
皇帝烦燥不堪，后宫妃嫔虽多，唯有一个方贤妃善解人意，差可安慰几句，一连数日，都宿在钟粹宫，饮酒不止。方贤妃亲斟一杯酒，却又将手掩着，柔声道：“皇上，不能再喝了。”
皇帝不予理会，抢过杯子来一饮而尽：“再斟。”他眼内酒气不时溢出，方贤妃瞧了略有害怕，死死地抱住酒壶：“皇上恕罪，臣妾不能从命。”皇帝醉醺醺地扑到她身上，抢夺中酒液洒了方贤妃一身，皇帝大怒，把倾翻的酒壶往地上一摔，骂道：“你想干什么？你也造反么！”
方贤妃跪下泣道：“皇上，就算你恼了臣妾，打也好，罚也好，总之皇上不能再饮酒了，皇上龙体保重，乃臣妾之福，社稷之福。”
皇帝冷笑道：“朕躬圣安，未必是你之福，至于社稷，嘿嘿，嘿嘿！”
方贤妃这几日都不敢提及那谣言一个字，鼓足勇气道：“那传闻妾也听到，不过是无稽之谈，皇上何必在意？过段日子，传言无聊，自然而然就风平浪静了。”
皇帝静了一静，道：“贤妃。”
“皇上？”
“朕没醉，”皇帝说道，“朕虽喝了很多酒，脚是软的，步子歪了，贤妃的容貌朕也看不清楚了，可是朕真的没醉，心里没醉。”
方贤妃被他这段话说得毛骨悚然，欲待回复，只不知从何说起，不回复，又惧失礼，勉强道：“皇上，臣妾愚钝。”
这一场风波，明明是人为操纵，岂是时间所能平息，贤妃是装愚，还是真愚？皇帝看了看她，厌烦之感填满胸臆，歪歪斜斜站起身来，向外走去。
夜色清凉，风来如水，整个人为之一醒，宫墙一角蜿蜒升出一缕灯光，他定了定酒醉惺忪的眼，见一条绝美风姿的身影。
“……云罗？”呆立良久，嘴皮微微一颤，两个字由唇间滑落，熟悉的名字募然间添出无限生疏，似悸动，更惨伤。曾经那样亲密无间，而今她便是站在墙角处清清冷冷可望不可即的影子。
那人儿越发退后一步，这才跪倒在地：“皇上金安。”
皇帝的嘴紧紧抿成一线，半晌道：“夜已深，你不在宫里，到此作甚？”
云罗答道：“臣妾记挂璿儿。”
短短六个字，如箭穿透心胸，把刻意竖起的那一座坚墙，击得粉碎。
091 海棠经雨胭脂透
夜风里透着万种清香，把皇帝郁霾之气一扫而光，他轻声道：“云罗，你来。”
云罗沉默地走过来，柔顺偎入他怀中。皇帝紧紧地抱着她，她的鬓丝在他颊边轻擦，让他陡然间有了失而复得的狂喜。
“那是有人故意留的。”云罗悄声说着。
“朕明白，朕明白了。”皇帝心里一恸，抱着她道，“朕会去查，云罗，对不起，对不起，都是朕不好，朕差点又委屈了你。”
云罗眼泪慢慢涌出，虽然一早便决定了嫁祸贤妃，她也猜到皇帝一准会信，――不论她的谎言高不高明，皇帝都将无选择的相信，因为他早想相信。纵然如此，心中的委屈却是真真实实。
云罗亲自奉上的香茗，清淡饴人，不是酒，却比酒醒神。皇帝眼光�
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