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怀远驹虽然每次都耐心解答，可是乐以珍一看他扯起嘴角轻笑的表情，心里就非常地不爽：拽什么拽？我要真是这里的官家小姐，或者不是那么久被关在怀府里不让出来，我还能不认得这些东西吗？我们那个时候汽车在地上跑，飞机在天上飞，生活完全电子化，谁还用得上你们这些落后的东西？
不过腹诽归腹诽，乐以珍还忍不住买了好多这种“东西”，可怜了跟班小杨，从鼓锣街东头进去的时候T脚的，从西头出来的时候已经成了挂满葫芦的藤架子，迈一步叮当做响，笑得定儿腰都直不起来了。
中午的时候，怀远驹带乐以珍去自己家的酒楼吃午饭。
乐以珍虽然知道自己家有这么一个酒楼，可是她从来不问，怀远驹更是从不跟她提生意上的事。所以当她看到那座四层高面阔六间进深三间的木楼时，心理上还是受了些冲击。
“你…好像很有钱哦…”乐以珍看着那朱漆雕栏的酒楼，偏头对怀远驹说道。
怀远驹得意地扬了一下头：“我这里客流如川可是有道理的，你进去尝尝就知道了。”
乐以珍跟着他迈进门槛，隔着帏帽的遮纱，看满堂人影幢幢，晃得她眼晕，她伸手就想去摘帏帽，却被怀远驹一把摁住：“戴着！一会儿上了楼再摘。”
直到上了楼，掌柜的来行过礼，小二把菜都上齐了，屋内只剩下自家的几个人，怀远驹才伸手给乐以珍摘帽子：“吃饭吧，尝尝咱们家赵大师傅的手艺…”
乐以珍挡开他的手，赌气说道：“别摘！我就戴着这个吃饭！”
怀远驹好笑地看了她一眼，放下手来：“随你！”
乐以珍吃了一个软憋，气恼地拿下帽子，用力往外一撇。此时小杨在门口卸下了身上满挂的累赘，那帽子飞过他的头顶时，他恰好直起身来，正好用他的脑袋接住了那顶女式的帏帽，歪扣在他的头上，别提有多滑稽了。
定儿和怀禄顿时喷笑出声，连一向严肃的怀远驹被小杨搞笑的样子逗得哈哈大笑。乐以珍也忍不住，“扑哧”笑出声来。
本来乐以珍招呼怀禄和小杨定儿坐在一起吃，可是怀禄看了看怀远驹的脸色，还是让定儿将酒菜分了，让小杨在下首摆一张小桌子。
定儿一向是跟乐以珍一桌吃饭的，乐以珍对这些规矩很是不屑，便撇了一下嘴。怀远驹看到了，哄她一句：“等过些日子得了闲，带你去游九阳河…”
乐以珍虽然心里挺高兴，不过嘴巴上仍然不肯向他服顺：“跟你出来可真没意思，还要戴着帽子，还要立着规矩，玩得也不尽兴。”
怀远驹见她扁着嘴，就对正在分桌的定儿说一句：“算了，别分了，坐在一起吃热闹。”
乐以珍表情一松：“那我下次出门，不用戴帽子也可以喽？”
“不可以！”怀远驹将神色一凛，“再让我看到你光头显脸的出门去，我就把你锁在屋里！”
乐以珍先是被气到了，继而一想，笑着屈膝行一礼道：“老爷这话的意思，只要我不光头显脸的，就可以随便出门喽！老爷如何大度，真是谢谢了！”
怀远驹被她绕腾进去，顿时哭笑不得。
用罢午饭，满载而归地回到家中，乐以珍将买来的胭脂水粉分给家里的小丫头们，将一些珍奇好玩的东西收好，心情大为愉悦。
那次之后，乐以珍越发地心野了，经常怀远驹前脚出门，她后脚就溜出去逛街。不过她到底还是有分寸的，虽然有一层纱在面前晃荡，让她甚觉不便，可是自从被怀远驹说过一次后，她出门就一直戴着那种遮面的帏帽。
怀远驹拘管不住她，干脆分给她一个机灵的小僮，名叫四儿。以后她出门带着定儿和四儿两个人，他才放了心。
乐以珍总有一种预感，在凤州这种轻松而闲适的日子不会过太久。因此她仗着怀远驹的依宠，越发肆意地享受生活。反正怀远驹有钱，家里的收入又不用分公帐私帐，只她一个人管着，她吃点儿好的穿点儿好的，隔三差五地逛趟街，别提多滋润了。
这样的日子过了一个月，怀远驹见乐以珍越来越开朗，他的心情也是越来越美好。不过他心里一直揣着一件事，无法解怀………这么长时间了，晚上睡觉的时候，她始终在两人之间摆着一个枕头。他试过要抽掉那个枕头，结果乐以珍跳起来就要回后院儿。他虽然强力将她摁回床上，但终究对她那晚的激烈反应心存余悸，最后还是乖乖地把枕头又放回去了。
这样的日子过去了一个月，他再好的定力，也有些扛不住了。他实在想不出办法来，那天便找来怀禄，左绕右绕地说了半天，起初怀禄听得云里雾里的，及至他明白了怀远驹的意思，大吃一惊：“老爷…你的意思是…这么久了，姨娘还是…哦…那样？”
怀远驹挫败地叹口气：“你不是说…带她出来，她玩得高兴了，心情放松了，就会好的吗？”
怀禄无语地看着怀远驹，心里在嘀咕：你不是所向披靡吗？天天睡在一个屋里你都搞不定，你让我一个老光棍能怎么办？
不过他看着怀远驹沮丧的样子，还是很认真地想了想，突然灵光一闪的样子：“老爷，我有个主意！”
第九十八章 家族故事
远驹出门了。他只跟乐以珍说，他要去东边临海的通商埠口看一批刚进的西洋香料，顺便访几位老朋友，需得十天半个月的行程。乐以珍便尽职尽责的给他打点了行囊，看着他骑马上路去了。
跟他一起去的人是货行的丁掌柜，怀禄出人意料地留在了凤州。照乐以珍的理解，他是想留下怀禄看着自己。
可是他自己在凤州的时候，都不能将她拘束在家里，何况是怀禄？她想着不一定哪天回了安平，又开始那种大门不出二门不迈的日子了，好不容易出来一次，不玩个够本，岂不白白浪费了这次大好的机会？
因此怀远驹离开凤州后，乐以珍带着定儿和四儿游遍了凤州城，一天换一个地方，好吃的好玩的，一处也不肯落下。
怀禄每天看着她没心没肺地四处游玩，直是摇头叹气。逮着她在家的功夫，就会絮絮叨叨地跟她提怀远驹的事。
那日，乐以珍带着定儿和四儿，拎着好多在西市买的糕点小吃，兴冲冲地回家来了。她梳洗完毕，换好衣服，从丫头春慧那里接过梦儿，来到院子里的藤椅上坐下喝茶歇息。
她正逗弄着梦儿玩，怀禄从旁边过来了：“姨娘今天玩得高兴吗？”
乐以珍冲他笑了一下：“禄叔坐下来喝杯茶吧。”
怀禄也不客气，就在乐以珍下的一张小藤凳上坐下来，自己斟了一杯茶，看着乐以珍容光焕的样子，开口说道：“老爷这几日该回来了。”
“噢…”他回来了，自己就没有这么自由了，要是怀禄再向他汇报一下自己这一阵子的放肆行径，搞不好还得禁自己的足呢。乐以珍这样想着，脸上的笑容就僵滞了一下。
怀禄将她地表情看在心里。叹了一口气：“喏…奴才仗着自己地一把年岁。今儿脸大多句嘴。问句不该问地…姨娘对老爷。到底是怎么样地一份心思？老爷都走了十天了。姨娘有没有惦记过老爷？在外面吃地好不好？生意顺不顺利？姨娘有想过吗？”
乐以珍被他问得一阵窘。低头假装整理梦儿地衣服。心里却在暗暗思考着怀禄地问题。
有惦记过他吗？偶尔吧…最其码她一看到怀禄。就会想起他地主子来。不知道这样算不算惦记。但是在她玩得很疯地时候她肯定是想不起这个男人地。
这样想着。她心里有些愧疚。他正在外面奔波劳碌。辛苦赚钱养着她们娘俩儿。而她却在心安理得地花着他地银子。吃香地喝辣地。成天想着到哪里玩。却唯独想不起来赚银子给她花地那个男人。
思及此。她有些不好意思地看着怀禄：“禄叔…究竟哪一天回来？我也好有个准备。”
怀禄摊了一下手。低头喝茶。没有言语。
乐以珍看出了他的不满，尴尬地坐了一会儿，想了想，对怀禄说道：“禄叔…有件事我想问你…依你看，我们在这里究竟会住多久？总不会住一辈子吧？”
“姨娘不喜欢这里？喜欢安平的大府吗？”怀禄回问她。
“不是…从我的角度来说，就此在这里住下，倒是一件好事。可是…安平那边有老爷花费多年心血拼下的事业，老爷他舍得丢手吗？”乐以珍其实很久就想问这个问题了。
“这个…老爷虽没跟我说起，但我想…还是舍不得的吧。
”怀禄想了想，坦率地说出了自己的想法。
“禄叔，看凤州的这份产业，老爷应该是很久以前就在为眼下的这种境况做准备了…到底老爷与老太太之间有什么样的冲突？真的是不可调和的矛盾吗？”
怀禄见她的问题越来越深入，低头喝茶，半天没言语。乐以珍转着茶杯，看着怀禄说道：“你今日之所以这样问我，也是希望我对老爷多上些心，我明白的。可是禄叔…你应该看得出来，事实上我并不太了解老爷。对一个自己都不了解的人，你能要求我有多上心呢？”
怀禄听她这样说，将杯中的茶一饮而尽，咬着嘴唇想了好一会儿，方才开口说道：“姨娘…估计也不是完全不了解，有些事在安平的大府里，并不是什么秘密…咱们老爷不是老太太亲生的，姨娘应该已经知道了…”
“禄叔…”乐以珍不想听他重复那些自己已经知道的事情，便直截了当的问道：“我想知道的是，老爷和老太太之间到底有什么矛盾？那日他们二人吵架，我在门外听到什么掐脖子的说法，这到底是怎么一回事？”
怀禄听她问这个，叹气摇头道：“不要说姨娘你想知道，我也想知道呢。”
“哦？怎么禄叔跟老爷这么多年，竟不知道这个吗？”乐以珍有些不相信。
“姨娘…你只知道怀家的生意多年来是老爷在苦心经营，你却不知道…其实真正可以决定怀家生死存亡的人，并不是咱们老爷…怀氏自己的族规，如今宗里的族长是五老太爷，宗会里还叔，身子都硬朗着呢。平日里这些老人家各自在家老养，不显山不露水，真正到了怀氏一族生死攸关的时候，族里的这些老人会在宗祠里召开宗族会议，宗族会议上决定的事情，怀氏的族人都要遵从，否则会按族规处置…”
“禄叔这样说的话，怀氏一族的大事决定权是控制在五老太爷和几位太叔手里，那跟老太太有什么关系？”
怀禄一边给自己倒茶一边继续说道：“怀氏虽不是什么士族高阀，但是从前朝就已经因为做生意达起来了。这份家业流传到今天，已经有二百多年的时间了。俗语还说‘花无百日红’呢，怀氏一族能兴旺两百年之久，靠得的是严谨的族规家法。上溯五代，当时的怀家老祖宗为防宗会被某一个人控制，行事有偏差，便又设了一道保障。持有怀氏宗符的人如果认为某一件事关乎怀氏存亡，可以请出宗符来，召集宗会裁夺。如果掌握着宗符的族人认为宗会的决定对怀氏不利，只需要征得族长一人同意，便可以改变宗会的决定。”
“那就是说…持有宗符的人和族长两个人，便可以决定怀氏族人的命运，他们两个人的权力是最大的喽？”乐以珍仿佛悟出些事情来了。
怀禄点点头。
“那么…老太太说的小辫子，是指这个宗符喽？如果她对老爷不满意，可以请出宗符，让族人将老爷撵出怀府喽？”
怀禄再点头。
“可是…”乐以珍又迷惑了，“这么重要的东西，不是应该由怀姓的男人掌握吗？怎么会在一个女人的手里？”
“这事得从上一代说起。咱们家的老老太爷娶了一个茶商的女儿良氏，这位良氏可了不得，巾帼不让须眉，不但家里的事管理井井有条，连家外的事也逐渐插上了手。老老太爷虽然身为长房嫡子，掌着怀氏的生意，可是他生性面慈心软，做事优柔寡断。若不是有那位厉害的良氏镇着，早让那些虎视眈眈的宗亲挤下当家的位子了。因为她的能干，老老太爷到最后干脆撒手，只管享乐，生意上的事大部分由良氏处置，这样一来，少不得宗符就落到女人家的手里了。”
“良氏一生无所出，为保住自己这一房在族里的地位，便过继了二房的一个侄子到她名下，这位侄少爷便是咱们老太爷。良氏为防老太爷对她不忠，便将自己的侄女许给了老太爷，就是咱们家现在的老太太。老老太爷暴病身亡后，怀氏宗会族人多次逼良氏交出宗符，都被她扛过去了，直到她去世那一天，她也没把宗符交给咱们老太爷，而是给了她的侄女…”
“我明白了…”乐以珍听了这么一个复杂的大家族的故事，才知道自己之前心思单纯了，还一直在猜测是不是老太太扣着怀远驹的娘亲或小情人呢，“那个宗符…到底是个什么东西？”
“我说我不知道的事，就是这一件。
我在怀府呆了一辈子了，也不知道那个宗符到底是个什么东西。因为太平盛世，怀氏平安繁荣，近百年来没有大事生，那宗符已经沉睡了几十年时间了。当年世上除了老太太和宗会里的几位老人家，恐怕再也没其他人知道那东西长什么样子了。”
“哦…”乐以珍这才知道为什么老太太身为一个残疾老妇人，会在怀府之却有着那样至尊的地位，没人敢驳她一个不是了。原来有那么一个宗符在她手里，挥着潜在的却是无上的威慑作用。
而在外人看来无限风光、以怀氏一族代言人的身份出现的怀远驹，说白了不过是老太太手里的一颗棋，为维持与巩固她在怀家的地位而存在着。如果这颗棋不听话，她就会丢了他另寻其他可走的棋子。
这样一想，她就明白为什么怀远驹和老太太之间，这么多年名义上的母子，却是那样一种冷漠的关系了。
“既如此，我们倒是不回去的好，被人掐着脖子过日子，一定不会太好受。”乐以珍对怀禄说道。
怀禄挑了一下眉毛，轻轻地摇头：“就像姨娘最开始说的那样，毕竟那份家业耗费了老爷近二十年的心血，他终究还是有些舍不得的，所以…这些日子老爷并不开心，若是姨娘肯多关心老爷，时不时地开解开解，相信老爷心情还能好一些…”
“禄叔的意思，我已经明白了，等这次老爷回来了，我自当…”
话还未说完，就听到前院一阵响动，有人喊了一嗓子：“老爷回来了！”
乐以珍将没说完的后半句话咽进肚子里，嘀咕了一句：“还真是不经念叨，刚说起他来，他就回来了。”
然后起身，抱着梦儿往前院迎去。
第九十九章 心思难懂
院里，怀远驹正在将马交给一个下人，看着丁掌柜和下人将院门外的车上卸下来的东西往屋里抬。
“老爷…”大概是刚刚怀禄的话在乐以珍心里起了微妙的作用，她迎上去喊他的时候，声音比平时要多了一点儿热度。
怀远驹回头，见她笑意盈盈地走过来，便想起临走前怀禄跟他说的话，心里不由地一阵激动。只是碍于院子里人多，他不好说什么，便上前接过梦儿亲了两下，问乐以珍道：“家里还好吧？”
“一切都好！老爷辛苦了！让禄叔安排这些东西吧，老爷回房歇着。”乐以珍看他摸着梦儿的小脸儿，真是很想孩子的样子，心里也觉得温暖。
“好！”怀远驹见乐以珍如此体贴，越觉得怀禄的话是对的。
三口人正在往内院去，一个伙计拎着一只布袋走过来：“东家，这一袋子是什么东西？要拿回货行吗？”
怀远驹看了一眼那袋子，对乐以珍说道：“这个…一个熟识的波斯商人送我的，叫什么烤非豆，说是磨碎了可以冲水喝的东西。我知道你喜